Итальянская армия переходит к обороне (сентябрь – октябрь 1917 года)
После 11-го сражения на Изонцо итальянские армии занимали не слишком устойчивую позицию, в тылу которой была узкая речная долина с высокими берегами. На фронте Изонцо находилось свыше 2/3 наличных сил, сведенных во 2-ю армию Капелло (24 дивизии) и 3-ю армию Аосты (14 дивизий). В резерве, в тылу 3-й армии оставалось 7 дивизий без артиллерии, которая была выдвинула далеко вперед.
Теоретически, итальянская оборона насчитывала три линии – передовую, главную позицию сопротивления и линию армейских резервов. В действительности группировка войск носила наступательный характер: войска и артиллерия были сосредоточены вблизи передовой линии, которая была образована итальянскими продвижениями в ходе последовательных сражений на Изонцо, то есть носила случайный и не слишком удобный для обороны характер. Главная позиция сопротивления была начертана и оборудована вполне рационально, но войск на ней было мало. Линия армейских резервов, не занятая никакими сколько-нибудь заметными силами, проходила то слишком близко от главной позиции, то слишком далеко от нее.
Горный характер ТВД препятствовал быстрому маневру между линиями обороны, особенно с учетом того, что войскам и обозам требовалось пересекать Изонцо.
Приказ на организацию обороны Кадорна отдан только 18 сентября, притом, «коротко и неясно». За последующий месяц серьезной перегруппировки войск произведено не было – лишь из 3-й армии одна дивизия перешла во 2-ю, а три переместились на север, усилив Карнийскую группу войск.
Л. Кадорна полагал, что противник получил в августе-сентябре очень тяжелый удар, и на наступление до зимы не способен, зимой же горные дороги станут совершенно непроходимыми. Поэтому самое большое, что может угрожать итальянской армии, это частный контрудар с попыткой вернуть плато Байнзицца. Исходя из этой предпосылки, он думал не столько об обороне, сколько о наступлении, которое собирался предпринять весной.
В конце сентября итальянская разведка узнала о закрытии немцами и австрийцами швейцарской границы и выяснила, что германские войска перевозятся в направлении Тироля, а австрийские – в сторону Изонцо. Из этого разведывательный отдел почему-то заключил, что «противник, несомненно, отказался от мысли о крупном наступлении», а «отмеченные переброски следует объяснить намерением собрать на фронте Изонцорезервы из опасения, что итальянцы возобновят свое наступление (…) возможная атака противника с предмостной позиции Тольмино может носить лишь характер частной операции». (Конкэ)
К середине октября разведывательный отдел окончательно пришел к выводу о готовящемся австрийском наступлении с ограниченной целью на Среднем Изонцо с целью вернуть плато Байнзицца.
Командующий 2-й армией генерал Л. Капелло отдал приказ на оборону только 8 октября. Он указал, что «наступление противника является вероятным», и оно будет остановлено контрнаступлением стратегического масштаба, которое начнется с плато Байнзицца и будет направлено во фланг противнику.
Начинается странная переписка между Л. Капеллой и Л. Кадорной. Главнокомандующий, вроде бы, принимает идею контрнаступления, но при этом требует отвести 27-й корпус и тяжелую артиллерию на правый берег Изонцо. Капелло не спорит, но распоряжение Кадорны не выполняет; артиллерия остается на восточном берегу реки.
Время идет, дипломатические переговоры главкома и командарма продолжаются, и только 20 октября Л. Кадорна окончательно отвергает «контрнаступление большого масштаба», предлагая Л. Капелло ограничиться «доступными пределами».
В этот же день захваченный пленный показал, что противник перейдет в наступление через Тольмино при поддержке немецких войск. Ему не поверили – итальянская разведка еще не вскрыла сосредоточение армии фон Белова. На следующий день два офицера-перебежчика сообщили, что противник не позднее 25 числа начнет операцию на всем фронте от Плеццо до моря, главный удар будет нанесен через Тольмино. Наконец, 22 октября перехвачена радиограмма, устанавливающая срок наступления – ночь на 24-е.
Л. Капелло был болен, но, узнав об этом, 23 октября вернулся в свой штаб и отдал несколько мелких распоряжений.
Группировка 2-й армии остается прежней: на севере 4-й корпус (4 дивизии, 65 батальонов на фронте 40 км), в центре 27-й корпус (4 дивизии, 49 батальонов, из этих сил 21 батальон вытянут в линию на правом берегу Изонцо, составляя 12-ю дивизию), на юге, то есть, на плато Байнзицца, 24-й, 2-й, 6-й, 8-й корпуса (11 дивизий, 136 батальонов). В армейском резерве три корпуса в составе 6 дивизий (100 батальонов): два в районе Горицы, один за стыком 4-го и 27-го корпусов.
Сосредоточение 14-й германской армии
Австро-германские войска развернулись на фронте Тольмино-Плеццо.
Фон Белов наметил широкий маневр «шлиффеновского типа», с сосредоточением усилий каждой армии на своем правом фланге. На острие удара идет австро-венгерская группа Крауса (дивизия «Эдельвейс», 22-я грацская, 55-я боснийская дивизии). Далее к югу наступает собственно 14-я армия, она наносит удар правым флангом, продвигается к Изонцо и способствует форсированию это реки 2-й армией Изонцо (группа армий С. Бороевича), которая также акцентирует усилия на своем правом фланге.
Перевозка 14-й армии началась 6 сентября и продолжалась до 10 октября с темпом 80 поездов в сутки. От конечных железнодорожных пунктов до линии фронта войска неделю шли походным порядком по 13 – 19 часов в день. 16 октября они начали занимать позиции в районах сосредоточения. Артиллерия развертывалась раньше.
В ночь на 24 октября 14-я армия насчитывала 4 корпуса: Крауса (австрийский), Штайна, Беррера, Скотти (австрийский), всего 11 дивизий, 115 батальонов в первой линии и 37 батальонов во второй. Ее поддерживали 1621 орудие и 301 миномет. На участке корпуса Беррера была достигнута самая большая плотность размещения артиллерии за всю войну – 287 орудий и 24 миномета на фронт длиной в 1200 метров или одно орудие на 4 погонных метра фронта.
Итальянские силы, противостоящие 14-й армии, состояли из 112 батальонов с 1150 орудиями, 30 батальонов находились в тылу.
В общем и целом, силы были равны, а далее в сторону моря итальянцы имели значительное преимущество.
