Глава 45

Карам

Карам неслась по за́мку, подобно урагану. Несколько гранкийских Мастеров следовали рядом с нею, словно магические тени.

На каждую свернутую ею шею и каждый нож, воткнутый в сердце одного из людей Главы, приходилось несколько молний. Эти молнии обрушивались Мастерами из воздуха – точно капли дождя. Они бросали во врага вспышки энергии, расщеплявшие кости. Воины больше не являлись миролюбивыми магами и уж точно не собирались проигрывать. Они считали, что для солдат Главы нет спасения. Не для всех, конечно. Некоторые сдались после того, как сработали гильзы времени. Но многие – слишком многие – не желали этого делать. Мастера не желали спасаться. Они хотели быть со своим Главой в новом мире, который он обещал создать.

Снаружи замка бушевал хаос – Арджун и его воины громили армию Эшвуда. Мастера с обеих сторон получили огромную силу от тень-луны. Это было безумие. И когда магическая техника Уэсли подействовала, море начало колотиться о берега острова, уже не боясь мощи хозяина.

Карам не знала, что произошло. Однако что-то изменилось после включения гильз, поэтому девушка бросилась в за́мок, чтобы узнать.

Быть может, Эшвуд был мертв. Возможно, мертвы ее друзья. Может, они все-таки не победили.

Карам распахнула двери в тронный зал.

Сначала не было ничего, кроме ярких вспышек света и глухого пульсирующего звука. Но потом Карам увидела Тавию. Увидела Асиз, склонившуюся над полуобморочной Саксони. Женщина вздрагивала, когда талисман за талисманом обрушивались на еле державшееся защитное поле вокруг них.

Мастера. Трое Мастеров пытались проломить стену, которую с таким трудом держала Саксони.

У Карам не было времени размышлять, что, во имя духов, Асиз делает здесь и почему полы ее одежды обуглены. Об этом можно узнать и после.

Карам сжала ножи и приготовилась обрушиться на Мастеров. Она с боевым кличем кинулась вперед и метнула клинок. Тот поразил одного из врагов прямо между глаз.

Гранкийские Мастера последовали за нею, швыряя заклинание за заклинанием – пока люди Главы не отступили назад, переходя к обороне.

– Хей сакна, – сказала Карам.

«Прикройте меня».

Один из ее Мастеров кивнул и простер в сторону воительницы защитное поле, свернувшееся тоннелем. По нему Карам бросилась к людям Главы. Каждое заклинание, каждый брошенный в нее амулет отскакивали от поля и возвращались к тем, кто их метнул.

Двое оставшихся в живых врагов отскочили назад. Карам подняла руку, давая своим Мастерам сигнал стоять на месте. Что бы ни сделали с Саксони люди Эшвуда, Карам заставит их за это заплатить.

Она прокрутила ножи в руках.

Первый Мастер уклонился в сторону, но лезвие царапнуло его плечо. Маг с разворота ударил Карам локтем в висок.

Он был быстр. Но девушка оказалась быстрее. Ей не требовалось защитное поле. Она намеревалась взять с них дань кровью.

Карам полоснула клинком по груди Мастера. Кровь брызнула ей на щеку. Его напарница сразу же схватила Карам за запястье, выкручивая его с такой силой, что та едва не упала на колени. Но вместо этого воительница толкнулась назад, еще сильнее вжимая запястье в ладонь Мастерицы и смещая тело вбок. Ноги Карам взметнулись в воздух и обвили шею женщины. Та рухнула на пол. Бедра Карам охватывали ее шею словно колодка. Крутанув ими, Карам услышала хруст – донесся скорбный вопль мужчины – и, оттолкнувшись, вскочила на ноги.

Мужчина зашипел. На его ладони вспыхнул световой шар.

– Я сожгу тебя изнутри, – бросил он. Шар в руках мужчины разгорелся ярче. – Я превращу в жидкость все твои внутренности!

Он зарычал и кинулся на Карам. Когда противник рухнул на нее, девушка заворчала в ответ.

Вот уже во второй раз за день какое-то безумное существо роняло ее на землю. Карам надеялась, что это не войдет в привычку.

Мастер ударил ее локтем под подбородок. Зубы Карам лязгнули. Он поднял руку. Свет в руке противника горел так ярко, что воительница поморщилась. Она обхватила его шею обеими руками и с размаху ударила лбом в лоб. Мастер скатился с нее, прижимая ладони к лицу.

У Карам было достаточно практики. Девушка знала, под каким углом нужно ударить, чтобы голова противника треснула словно кокосовый орех.

Она стояла над мужчиной. Свет все еще сиял в его ладони, подобно маяку. Воительница с размаху ударила ногой и услышала, как хрустнула кость. Свет угас.

Саксони все еще полулежала на полу в объятиях Тавии. Карам подошла к ним.

Живой или мертвый, этот Мастер уже не станет сражаться.

– Он ваш, – обратилась она к гранкийцам. – Можете взять его в плен, а можете оставить гнить здесь.

Опустившись рядом с Саксони, Карам убрала завиток волос с ее лица. Кровь текла из ушей Саксони, скрываясь под воротником. Лицо девушки выглядело серым. Кончики вьющихся волос были опалены.

– Ты ужасно выглядишь, – прохрипела Саксони. Карам фыркнула.

– Я победила теневого демона. А у тебя какая отмазка?

– Ее сестра пыталась убить ее, – сообщила Тавия.

– Зекия? – удивилась Карам. – А где она? Ее не было…

Она резко умолкла, не решаясь даже думать об этом.

– Не беспокойся, – сказала Асиз. – Она жива. К сожалению.

Карам снова смогла дышать. Ее напряженные мышцы несколько расслабились.

– Что ты здесь делаешь? – спросила защитница. – Арджун чуть с ума не сошел. Твоя мышь сказала, что на ваш Род напали.

Едва договорив, Карам поняла, что уже знает ответ.

– Эшвуд забрал тебя, – выговорила она.

– И более того, превратил ее в одну из своих приспешников, – добавила Тавия. – Благодаря кое-кому.

Карам никогда не видела, чтобы Тавия смотрела на Саксони так, как сейчас. Это напоминало ненависть или что-то весьма похожее.

– Я не была приспешницей, – фыркнула Асиз. – Он держал меня под воздействием странной магии. Это было так, будто он…

– Мог управлять твоими мыслями, – закончила за нее Тавия. – Да, мы знаем.

«Ду́хи побери. Арджун совсем не будет рад, когда узнает об этом».

– Что случилось с Мастерами, верными Главе? – спросила Асиз. – Вы убили их всех?

Она поморщилась, выговорив последние слова. Это было настолько неуместно, что Карам почувствовала себя слегка задетой.

Убить всех Мастеров Главы?

Она воительница, а не убийца.

– После того как сработали гильзы времени, мы смогли взять верх, – сообщила Карам. – Действие эликсира выветрилось почти мгновенно. Я полагаю, заряды каким-то образом разрушили эту магию. Те Мастера, которые были порабощены, пришли в себя. Но некоторые все же попались на извращенную логику Главы. Те, кто не сдался, бежали в дальнюю часть острова, как только появилась тень-луна. Они оказались в таком меньшинстве, что не стали сражаться. А мы решили не преследовать их.

Карам не видела в этом смысла. Они явились сюда не для того, чтобы убить всех. Глава – единственный, кто должен был умереть. Что касается остальных, то спасать следует только тех, кто хочет быть спасенным.

Карам обвела взглядом зал, вдруг осознав: кое-кого не хватает.

– Где Уэсли? – спросила она.

– Сбежал, – ответила Тавия, не сводя с Саксони пылающего взгляда. – Вместе с Зекией.

Глаза Карам расширились от изумления.

– Что?

Уэсли не было никакого смысла удирать, тем более вместе с сестрой Саксони. Он пришел сюда, чтобы убить Главу, как и все прочие. Хотя намерения юноши далеки от благородных – они тем не менее были незыблемы. Уэсли собирался занять место Эшвуда – он договорился об этом с Шульце. Парень не стал бы просто так отбрасывать в сторону эти амбициозные устремления.

– Зекия была на стороне Главы, – пояснила Тавия. – По своей воле.

Саксони на руках у Карам напряглась, но не сказала ни слова.

Тавия указала на пустое пространство на возвышении, где лежали тела Мастеров Эшвуда.

– Вон там был трон Главы, – сказала она. – Но сам Глава сбежал после того, как вы задействовали гильзы. Заряды времени ослабили его. Эшвуд словно оказался отрезан от своей магии. Зекия и Уэсли прыгнули вслед за ним. Ворота закрылись. Как только они прошли в этот портал, тени рассеялись. – Фокусница моргала, глядя в пол. – Они все просто исчезли.

– Ты считаешь, что наш вождь – предатель? – спросила Карам.

Она знала, что Уэсли не тот человек, которому можно доверять. Однако воительнице трудно было поверить, что он мог вот так взять и бросить их всех в разгар войны.

Тавия открыла было рот, чтобы что-то сказать, но ее опередил хриплый голос Саксони.

– Зекия – Мастер Интуиции, – произнесла она. – Она может забраться внутрь чьей-нибудь головы и управлять его мыслями. Это одна из причин, по которым сестра должна была стать нашей Госпожой. Мастера Интуиции – самые редкие среди нас. Если они добры, то могут использовать свой дар для несравненно острого понимания чувств всех остальных. В сочетании с предвидением это делает их мудрыми правителями.

– А если Мастер злой? – спросила Карам.

– Тогда надейся, что боги, в которых ты веришь, окажутся на твоей стороне.

Тавия покачала головой – как будто это все не имело смысла.

– Зекия бывала в разуме Уэсли и до нынешнего дня. Именно так они познакомились. Ты хочешь сказать, что она управляла им даже тогда?

Саксони с трудом приподнялась, принимая сидячее положение, и оперлась головой о грудь Карам.

– Нет, – сказала она, морщась при каждом движении. – Это не было управление. Это объединение сознания.

– Во имя любви Сонма Богов, говори по-усханийски!

Дыхание Саксони дрогнуло. Из глаз покатились слезы.

– Зекия постоянно залезала ко мне в голову, когда мы были детьми. Ведь мы с ней связаны общей кровью. Если Зекия приходила в разум Уэсли – значит, у них тоже было что-то общее на двоих.

– Например? – осведомилась Тавия.

– Магическая отрасль, – ответила Саксони. – Уэсли наделен истинной магией. Он тоже Мастер Интуиции.

Тавия побледнела сильнее, чем когда-либо прежде.

– Это невозможно.

– Хотела бы я, чтобы это оказалось невозможно, – вздохнула Саксони. – Но кровь Уэсли не должна была сделаться черной. И я видела, как он использует заклинания. А во время сражения с Эшвудом он… – Мастерица умолкла, словно не в силах продолжать. – Уэсли явил свои регалии. Я видела, как они появились после прихода тень-луны.

Асиз втянула воздух.

– Наше заклятье не сделало его Сосудом, – произнесла женщина, наконец-то осознав. В ее голосе звучало острое сожаление. – Мы только пробудили силу, которая в нем уже жила.

– Как же Уэсли мог не знать об этом? – спросила Карам.

– Это запретное заклинание, – объяснила Асиз. – В нем используется кровавая жертва для подавления магии Мастера. Немногие Роды рискнули бы сделать подобное.

Саксони кивнула.

– К какому бы Роду ни принадлежал Уэсли, этот Род был готов совершить убийство, чтобы спрятать его от всего мира. И раз уж Уэсли сам не знал о своей магии – значит, они совершили это убийство, чтобы он так никогда и не узнал. Этим его Родичи навлекли на себя проклятие.

– Но зачем? – спросила Тавия. Карам почти фыркнула:

– Ты что, не знаешь Уэсли?

Тавия метнула на нее злой взгляд, но не стала оспаривать ее слова.

Вздохнув, они встали с пола и подняли Саксони на ноги. Карам закинула руку Саксони к себе на плечи. Они направились к дверям. Но не успели девушки сделать и нескольких шагов, как в зал влетел Арджун, запыхавшийся и покрытый кровью. Он увидел Асиз и то, что в зале нет Главы – ни живого, ни мертвого. В глазах юноши, все еще пылающих огнем сражения, отразилось замешатель- ство.

– Асиз! – Он кинулся вперед. На миг Карам показалось, что Арджун сейчас расплачется от счастья. Он нежно и торопливо приложил ладонь к щеке Асиз и со вздохом облегчения прижался лбом к ее лбу. Никто из них не произнес ни слова. Асиз улыбнулась, закрыла глаза и позволила себе расслабиться.

– Я в порядке, – прошептала она наконец. – Все в порядке.

Арджун глотнул воздуха и отстранился от женщины.

– Нам нужно уходить немедленно.

– Не то чтобы мы намеревались здесь остаться, – съязвила Тавия.

– Я имею в виду – сию секунду, – подчеркнул Арджун.

– Что случилось? – спросила Асиз.

Саксони закашлялась и немного сильнее навалилась на Карам.

– Да, что за спешка?

– Море атакует остров и, похоже, вот-вот поглотит его, – сказал Арджун. – Наши Мастера держат барьер, чтобы остановить шторм и защитить поезд. Однако они не смогут держать его долго. Так что идите быстрее или, клянусь духами, я брошу вас здесь!

Но он уже направился к Саксони, неспособной идти без посторонней помощи. Забрав ее у Карам, Арджун поднял Мастерицу на руки. Карам была признательна ему за это.

Замок застонал.

– Это магия Главы, – произнесла Асиз. – Этот остров не может существовать без нее. Теперь, когда Эшвуд бежал, остров вернется туда, где ему и положено быть.

– На дно Эйм-Вотен, – дополнила Карам.

Она споткнулась на бегу, когда огромная крепость покачнулась. С потолка посыпалась пыль и камни, словно первые капли грядущего ливня.

Союзники едва успели выскочить из зала, как он рухнул, рассыпавшись в прах.

Пол дрожал под ногами у Карам. Они все неслись по коридору. Стены вокруг изгибались. Когда они достигли широкой лестницы, Карам прыгнула с балкона и перекатилась, чтобы смягчить удар. Арджун, Асиз и остальные Мастера последовали ее примеру. Их ступни мягко стукнули о пол – магия замедлила падение. Тавия при приземлении вздрогнула. Спутники побежали дальше. Вдруг Карам заметила, что фокусница хромает, но скорость не сбавляет. Это произвело на воительницу некоторое впечатление.

Они мчались вперед. Лестничный пролет за их спинами рассыпался щебнем. Сквозь окна в за́мок врывались морские волны.

Саксони была права. Та магия, которая создала это место, теперь исчезла. И Эйм-Вотен намеревался забрать остров обратно.

Союзники выскочили из за́мка, пробежали по подвесному мосту и кинулись туда, где увяз в песке их поезд. От побережья уже осталась едва заметная полоска.

Разлитая в воздухе магия казалась практически осязаемой. Защитный барьер и шторм спорили друг с другом. Когда беглецы пробирались по песку на борт, Карам ощущала на языке мускусный привкус магической силы.

Она влетела в поезд и заорала, не обращаясь ни к кому в частности:

– Вперед!

Поезд покачнулся и заурчал. Потом оторвался от берега и грянул в воду. Двигатели завывали, точно баньши.

Он мчался быстро – быстрее, чем помнилось Карам по путешествии сюда. Тень-луна многократно усилила магию, которую Мастера использовали для движения этой махины. Карам была признательна за это.

Она лишь надеялась, что все их люди – и все те, кого спасли от Главы, – успели на борт. Хотя, вероятно, лучше обойтись без предателей.

Поезд взлетел с острова. Карам стала смотреть, как ветер и гроза разрушают за́мок.

Вода уже готовилась поглотить его. Похожие на хищные пасти волны намеревались стереть все следы существования этого за́мка.

Карам слышала крики. Видела вспышки магии, когда оставшиеся на острове пытались сохранить свои жизни.

Море с ревом билось о поезд. Над их головами бушевал шторм. Но Мастера сдерживали бурю, а Карам не могла отвести глаз от острова.

Море обрушилось внутрь себя самого. Крики смолкли. За́мок провалился в бездну, словно его никогда не было.