Глава 28

Уэсли

Хотя Уэсли уже вел работу над превращением времени в оружие, близящийся срок появления тень-луны отнюдь не упрощал процесс.

Им осталось чуть больше недели до прибытия на остров Главы. Тот намеревался задействовать мощь тень-луны, чтобы превратить своих Мастеров в непобедимых убийц и при помощи Лой сделать жителей Крейдже собственной армией.

К несчастью, Фальк при всем своем опыте и энергичности был весьма нервным работником. Под угрозой войны – и угрозой со стороны Уэсли – его руки становились неуклюжими, а извинения повторялись изо дня в день.

Уэсли даже в хорошие дни не терпел неудач. Сейчас же близилась война. На кон был поставлен Крейдже. Юноша мог лишь надеяться, что в его отсутствие Краузе присмотрит за городом.

– Проблема в связующем элементе, – объяснил Фальк. Он утер пот со лба, но капли на шее стекали по татуировке, заставляя плакать летучую мышь – изображение чуть выше края воротника.

– У меня нет связующего элемента, – отозвался Уэсли.

– Вот именно.

Арджун уставился в гильзу.

Она была обвешана амулетами времени, на создание которых Мастера совместно потратили не один день. Уэсли даже сам сумел сделать пару штук. Хотя они сияли не так ярко, как остальные, смотрящий мог поклясться: они тоже несли в себе немалый заряд.

Гильза представляла собой смесь магии и проводов, аккуратно переплетенных с техническими и взрывчатыми приспособлениями Уэсли. План был прост: использовать эти заряды, чтобы остановить время и дать им преимущество. Это преимущество, несомненно, понадобится в сражении против Главы.

Благодаря Арджуну – не то чтобы Уэсли когда-либо благодарил его – они наконец нашли способ заставить заряды взрываться безопасно. Это можно назвать самой важной частью. Однако они так и не поняли, как самим избежать воздействия взрыва, что, определенно, являлось второй по важности частью плана.

И все же у Арджуна имелось приятное отличие от Фалька: он умел видеть малейшие изъяны и помогал устранить их. Вместе они составили неплохую темпоральную команду. Фальк присоединял талисманы к зарядам, а Арджун соединял талисманы с заклинанием. Точнее, с кодовой фразой, которая заставит их сработать. Уэсли же нашел способ соединить множество гильз так, чтобы они одновременно среагировали на эту фразу.

– Что такое связующий элемент? – спросил Арджун.

– Что-то вроде средства для неуязвимости, – ответил Уэсли. – Если выстроить связь между нами и талисманами, то во время своей работы они будут знать, что нас не надо трогать.

– Нам нужна частица от каждого, – подтвердил Фальк. – И необходимо найти способ связать целую армию с гильзами.

– Мы можем использовать материальную связь, – предложил Уэсли.

– Слишком рискованно, – возразил Арджун. – Если мы все будем связаны с талисманами, то окажемся связаны друг с другом. Мы сможем заглядывать друг другу в душу и читать мысли каждого. Этого хватит, чтобы заставить всех нас потерять разум.

«И это было бы очень печально».

Пальцы Уэсли дернулись.

Смотрящему совершенно не нравилась эта идея. Особенно то, что его армия сможет прочесть его мысли. Не для того он выстраивал свою карьеру на фундаменте из тайн, чтобы теперь открыть эти тайны всем и каждому.

И кроме того, одного постороннего присутствия в его разуме было более чем достаточно.

– Мы можем использовать кровную магию, – сказал Арджун. – Это самая могущественная разновидность.

Идея оказалась не самой плохой из тех, что слышал Уэсли. По сути, это выглядело как весьма хорошая идея. Юношу даже обеспокоило то, что он не додумался до нее первым.

Фальк покачал головой:

– Мы выкачаем всю кровь, пытаясь наполнить все эти гильзы, – сказал он. – Нужно придумать что-то еще. Что, если использовать только одну гильзу? Она тоже может дать хороший эффект и…

– Нам не понадобится наполнять все гильзы, если они связаны, – возразил Арджун. – Хватит и одной капли крови от каждого из наших людей. – Он хмуро посмотрел на Фалька. – Неужели фокусники ничего не знают о магии?

Уэсли положил руку на плечо Фальку.

– Он силен умениями, а не мозгами.

– Но вы согласны, что это может сработать? – поинтересовался Арджун.

– Может быть. – Фальк сглотнул и провел руками по проводам. – Если связь будет стабильной, полагаю, кровь сдержит их все.

Уэсли подавил желание хлопнуть Арджуна по спине. Смотрящий не хотел, чтобы между ними возникло нечто столь опасное, как симпатия.

– Значит, у нас есть план, – сказал Уэсли.

– На самом деле план есть у меня, – поправил Арджун.

– Если переживем следующую неделю, напомни, чтобы я вынес тебе благодарность.

Уэсли закатал рукава рубашки до локтя. Смазка от зарядов просочилась сквозь ткань и размазалась по его татуировке. По шрамам. Если кто-нибудь из них переживет следующую неделю, Уэсли понадобится множество новых костюмов. А если они выиграют это сражение, он намерен вернуться в Крейдже и никогда больше не уезжать.

Мир за пределами его города казался чужим и непредсказуемым. В этом мире не было ничего похожего на дом. Приключения, которые здесь попадались на каждом шагу, были не по-хорошему опасными. Уэсли любил, чтобы все риски были взвешены и рассчитаны. Он любил знать, что ждет его за углом, чтобы точно понимать, как с этим справиться. Юноша любил, чтобы его костюм оставался чистым.

Когда эта битва будет окончена, смотрящий вернется в дом, который сам же и построил, и сделает его еще более прочным. Уэсли создаст из всей Усхании крепость, неприступную для Эшвудов из других стран. Он объединит все города – прочно, как никогда прежде.

Когда Уэсли станет Главой, то вдобавок к дому обзаведется и семьей.

– Так и сделаем, – сказал он Фальку. – Я сообщу остальным, что придется пролить кровь немного раньше.

Уэсли вышел из отсека, оставив Фалька работать. Арджун рысцой поспешил следом, стараясь угнаться за резкой походкой Уэсли. Тот шагал через весь поезд.

– Ты получил эти отметины в сражении? – спросил Арджун. – Или защищаясь?

Это был хороший вопрос. Уэсли слегка сбился с шага. Никто никогда прежде не спрашивал его о шрамах. Вероятно, потому, что парень редко показывал их, пряча под костюмом. В иных случаях татуировки неплохо их маскировали. Но помимо того, Уэсли подозревал: люди просто не хотят знать ответ или видеть, как он среагирует на вопрос. И сейчас прямолинейность Арджуна застала смотрящего врасплох.

– Не знаю, – произнес Уэсли, снова направляясь вперед. – Шрамы – это прошлое, а я скорее сосредоточен на будущем.

– Ты никогда не спрашивал у своих родных?

– У меня нет родных, – отозвался Уэсли.

«Ложь. Ты всегда был невероятным лжецом».

– У всех есть родные.

Уэсли остановился и бросил на Арджуна усталый взгляд.

– В Гранке – может быть. Но Крейдже построен на спинах сирот. Фокусники – это дети, о которых забыл и мир, и страна. Ясно?

Арджун угрюмо кивнул, показывая, что действительно все понял.

– Я не хотел оскорбить тебя. Я спросил об этом лишь потому, что хочу побольше узнать о человеке, с которым мы стали союзниками.

– Что ж, ты узнал. Есть у тебя еще какие-нибудь навязчивые вопросы?

Уэсли опять пошел вперед – немного быстрее, чем раньше. Однако Арджун без труда держался рядом с ним.

– Как, по-твоему, ты достаточно силен, чтобы остановить своего Главу при помощи одних только этих зарядов и заемной магии? – спросил Арджун, как будто ему действительно было интересно: являлась ли уверенность Уэсли напускной или же у них действительно имелся шанс победить.

Уэсли сунул руки в карманы.

– Ты что, меня недооцениваешь?

– За прошедшие эпохи многие из моего народа были убиты, – сказал Арджун. – И теперь, когда твой Глава снова похищает Мастеров с улиц, нет ничего удивительного в том, что я насторожен.

– Насторожен? Или испуган?

– Бдителен.

Уэсли пожал плечами:

– Удача благоприятствует отважным.

– Но только глупец не следует предостережениям осторожных людей, – отметил Арджун. Уэсли повернулся к нему и поднял брови:

– Ты это только что придумал.

– После всего случившегося в Гранке я должен стать защитником своего народа, – заявил Арджун. – Теперь, когда Асиз… больше нет.

Похоже, он не мог заставить себя сказать «мертва» – как будто, если не произносить вслух, это перестанет быть правдой.

– Теперь я должен стать Господином и защищать тех, кто остался от нашего народа. Я не могу подвести их, как подвел Асиз.

В глазах Арджуна читалась такая острая боль, что Уэсли с трудом удерживался, чтобы не отвести взгляд. Смотрящий пытался представить, каково ему было бы, если бы речь шла о его родных… если бы это оказалась Тавия. Если бы Глава отнял ее у юноши… Уэсли пытался вообразить себе жизнь, в которой девушки не было бы рядом с ним; в которой Тавия не находилась бы в безопасности. И не потому, что могла бы наконец-то свободно бродить по миру. По той причине, что никогда не сумела бы вновь обрести свободу. Уэсли казалось, что от этих мыслей что-то внутри сжимается в комок и трескается.

«Твоя слабость слишком заметна. Осторожнее, осторожнее с тем, кому ты показываешь эти трещины».

Уэсли вынул руки из карманов, потом сунул обратно – отсутствие запонок выбивало его из равновесия.

– Мы оба беспокоимся за своих сородичей. Предполагаю, в этом мы похожи, – произнес Арджун.

Уэсли приложил руку к груди, пытаясь скинуть с души тяжесть этого разговора. Парень совершенно не желал кому-то показывать чувство, которое обуревало его сейчас.

– Я оскорблен, – заявил он. Арджун засмеялся.

Так было лучше. Приятнее. Куда легче дразнить Арджуна, чем думать о том, сколько им обоим приходится терять в этой войне; о своих общих чертах. Сказать по правде, Уэсли видел в Арджуне изрядное сходство с собой. Не телесное, конечно же – поскольку Уэсли был худощав и гибок, а Арджун широкоплеч и мускулист. Общими стали другие, куда более обескураживающие черты, такие как упрямство и самоуверенность. Жажда проявить себя перед своими людьми. То, как мерцали от магии глаза Арджуна – словно это не умение, а неотделимая часть его самого.

Даже золотые знаки-регалии, вытатуированные на руках Арджуна, напоминали карту Крейдже, нанесенную на тело Уэсли. Карту, которая набрасывала на шрамы прошлого покров будущего. Это стало напоминанием: единственный дом, имеющий значение – это тот дом, который Уэсли построил для себя сам. Юноше казалось, что они оба несут на своей коже изрядную часть чего-то важного для них – точно священное клеймо, которое никто не сможет отнять.

В Арджуне было что-то от того, каким Уэсли являлся в действительности, а часть от того, каким смотрящий мог бы стать. Праведность и стойкость; готовность сражаться скорее за честь, чем за власть. Кем-то подобным Уэсли хотел стать когда-то давно, когда пошел за Главой.

Но сейчас парень понимал: ему уже не сделаться таким человеком.

– Ты обещал, что поможешь мне спасти мой народ или отомстить за него, – напомнил Арджун.

– Я знаю, что именно я обещал.

– Были ли это всего лишь слова? – спросил Мастер. – Потому что, клянусь духами, если это лишь способ покрасоваться перед твоими фокусниками, то…

– Я не так-то легко даю обещания, – прервал его Уэсли. – И никогда не нарушаю их.

Быть может, впервые за все время Уэсли не думал о том, чтобы стать Главой или наконец-то ощутить, что чего-то сто́ит. Мысли смотрящего были заняты Арджуном, Саксони, Карам и теми, кого они потеряли. Их родными. И в каком-то смысле Уэсли был в ответе за это.

Юноша думал обо всех своих поступках, которые привели его к должности смотрящего. Обо всех грязных тайнах, закопанных глубоко, так глубоко; о мертвой девушке, чей голос все еще проникал в его мысли. Уэсли вдруг понял: это обещание, возможно – всего лишь возможно, – послужит способом искупить все это.

– Если ты действительно говорил правду, нам нужно обучить тебя тому, как должным образом владеть своей магией, – продолжил Арджун. Уэсли поднял брови.

– Все идет своим ходом. Мне не так уж много осталось освоить.

Впервые за все то время, что Уэсли был с ним знаком, губы Арджуна изогнулись в хитрой улыбке.

– А об этом предоставь судить мне, – заявил он.