Глава одиннадцатая.
По другую сторону

На следующий день Гамора проснулась первой. К ее удивлению, боль, мучившая ее перед сном, заметно утихла. Девушка дотронулась до переносицы и поняла, что от пореза остался лишь крошечный рубец. Затем провела рукой по бицепсу – зияющая рана затянулась гладким шрамом.

– Отменный напиток, – пробормотала Гамора, вспомнив, сколько кружек инкарнадинского «пропитания» осушила предыдущим вечером. Всегда готовая к борьбе, она подумала, что такое лекарство было бы незаменимо на войне. Но, судя по тому, что она успела увидеть на этой планете, немногим удавалось в схватке с тандридами отделаться одними лишь ранами.

Гамора с удовольствием причислила Мятежную королеву и ее армию к союзникам Стражей. Ситуация оставалась непростой, но теперь у них появился шанс вступить в борьбу – и это лучше, чем ничего. После странной встречи с императором З’Друтом и жестокой битвы на Боджае она меньше всего ожидала, что Инкарнадин встретит их весельем, выпивкой и дружбой. Но на войне подобные вещи и были главными. Гамора часто оказывалась в самом пекле и множество раз слышала, как самопровозглашенные певцы войны, пытаясь увековечить эпичные страницы истории своих планет, вещают о насилии и жестокости, о том, как существа лишаются всего, что есть в них гуманного и цивилизованного, бросаясь, как звери, в кровавую схватку за жизнь. Конечно, и так бывало, но Гаморе в похожих битвах участвовать не пришлось. Ни на Инкарнадине, ни за все то время, что она путешествовала со Стражами Галактики, ни в той жизни, которую она вела раньше. Среди войны и разрушений разумные существа держались за проблески света, за любой росток жизни и мимолетное мгновение смеха. Возможно, вовсе не стоило удивляться, что Джезэйр и ее народ так тепло приняли Стражей. В конце концов, Гамора и ее друзья прибыли сюда, надеясь найти в этом уголке галактики хоть что-то хорошее. Оказалось, чаяния инкарнадинцев были обращены к тому же.

Гамора заметила, что ее друзья один за другим просыпаются. Она пообещала себе не подвести их. Ни команду, ни инкарнадинцев. Слишком часто приемная дочь Таноса видела, как побеждает зло, и знала, как легко забыть, что во Вселенной много хорошего, много тех, кто готов помочь.

Сегодня, решила Гамора, мятежники победят.

Позавтракав той же густой зеленой жидкостью, Стражи Галактики в сопровождении группы инкарнадинцев пришли в помещение, где их допрашивала Джезэйр. Им показали хранилище оружия. Стражи выбрали себе мечи, пушки, бластеры и ракетные установки, а затем вышли наружу, где их уже ждала Джезэйр и восемь ее воинов. В воздухе кружилась пыль, но на городской пейзаж лились яркие лучи от колец планеты, и Гамора не могла не восхититься тем, как красив, пусть и разрушенный, городской пейзаж.

– Доброе утро, – прозвенел сильный голос Джезэйр. – Надеюсь, вы хорошо выспались. Благодарю вас за то, что в этот день вы сражаетесь за нас. У меня есть новости... Сегодня утром мои наблюдатели обнаружили, что со Спиралита вылетели три корабля и приземлились на Боджае.

Гамора невольно сравнила императора З’Друта – тщательно выбиравшего каждое слово, лишь бы никто не угадал его истинных намерений, – и Джезэйр. Когда говорила Мятежная королева, было видно, что речь отражает ее мысли и чувства. В прошлом Гамора могла бы счесть это слабостью. В конце концов, из них двоих З’Друт, похоже, побеждал, хотя его конечная цель и оставалась загадкой. Но теперь дочь Таноса знала, что в доверии к другому сокрыто достоинство, а воин, как и вождь, обретает силу, переживая утрату.

Джезэйр тем временем продолжала:

– Тандриды взяли курс на Инкарнадин. Совсем скоро они окажутся в наших небесах.

– Они наверняка знают, что вы за ними следите, – сказал Дракс. – Почему они не пытаются сохранить элемент неожиданности?

– Раньше тандриды так и делали, – ответила Джезэйр. – И меня беспокоит, что теперь перестали. Пока что город остается за нами, но враги знают, что шансы не в нашу пользу. На их взгляд, мы уже проиграли.

– Вы еще не проиграли, – заявил Дракс. – И мы тоже. Не сейчас. И никогда.

– Сколько тандридов помещается в корабле? – спросила Гамора.

– Иногда прилетает всего трое. Иногда пятнадцать, – ответила Джезэйр. – Но за мертвыми обычно прибывает только один корабль. Остальные, судя по нашим наблюдениям, собираются произвести атаку. Я отправлю отряд к обломкам вчерашних кораблей. Туда добираться не более трех минут. Вероятно, грузовой корабль опустится там. Второй отряд, более многочисленный, расположится на отдалении, к западу. Как только тандриды сядут, мои люди откроют огонь и отвлекут на себя боевые корабли, отведут их подальше. Когда грузовой аппарат опустится на землю, а остальные отлетят достаточно далеко, начнем атаку.

– А потом мы с этой крошкой полетим на Спиралит! – радостно воскликнул Ракета, махнув в сторону огромной пушки, привязанной к спине. Оружие было вдвое больше него и торчало во все стороны, как деформированные железные крылья. Дуло оказалось такого диаметра, что вполне вместило бы голову Грута, если бы тот решил ее туда засунуть. – Я назвал ее ЭГССОРТПП-6000.

– Как-как? – растерянно переспросила Гамора.

– ЭГССОРТПП-6000, – повторил Ракета. – Для непонятливых. Это значит: «Эй, гаденыш, слушай сюда. Объясняю расклад: тебе планету подожгли».

Дракс нахмурился:

– А почему 6000?

– Просто круто звучит, – пожал плечами Ракета.

– Я ему говорил, назови как-нибудь вроде Угачака, – вмешался Звездный Лорд. – Но нет, нужно было перечислить половину алфавита и добавить 6000.

– Это чудовище аббревиации способно справиться с энергетической башней? – спросила Джезэйр.

– Оставит только дымящийся кратер, – подтвердил Ракета, нежно поглаживая широкий ствол. – Только вот незадача: если не подберемся близко, огненный шар из этого красавца устроит бадабум раньше, чем долетит до цели.

– Кстати, лучше бы уж так и назвал, – заметил Звездный Лорд.

– Если решим проблему с дронами, пусть эта «крошка» называется как угодно. – Гамора повернулась к Мятежной королеве. – Королева Джезэйр, если что-то сорвется и пойдет не так, как мы надеялись... давайте договоримся о координации действий. Мы гости на вашей планете, и я с радостью перейду под ваше начало.

– Я тоже, – сказал Звездный Лорд.

– Подчиняться вам – честь для меня, – с несвойственной ему учтивостью проговорил Дракс.

– Я есть Грут, – произнесло древо.

– Дайте мне только добраться до места и повалить эту башню на мерзкую рожу З’Друта, а там командуйте как хотите, – на свой манер выразил солидарность Ракета.

– Вы так скромны и храбры, – сказала Джезэйр. – Инкарнадинцы действуют как один. Как равные. Каждая идея ценна. И все же это я буду следовать вашим распоряжениям, как только мы окажемся на Спиралите. Учитывая, что вы там недавно были, лучше положиться на ваш опыт, а не на меня и моих людей.

– Согласен, – откликнулся Звездный Лорд. – Хотя, думаю, мы единогласно считаем, что, как только рухнет щит, нужно сваливать и орать во все горло, пока кто-нибудь еще не придет на помощь.

– Верно, – согласилась Гамора.

В воздухе раздался громкий треск, и Джезэйр подняла глаза к небу.

– Это сигнал, – объявила она. – Тандридские корабли на подходе.

Джезэйр пошла впереди, рядом шагал Дракс. Небольшой отряд продвигался вдоль разрушенных зданий в сторону сбитых накануне днем кораблей. Гамора не слышала, о чем говорят Дракс и Мятежная королева, но заметила, как часто они тихо обмениваются фразами и улыбаются друг другу. Обычно Дракс смотрел на выходцев с других планет с презрением, недоумением или как на забавное недоразумение. Сейчас что-то изменилось, но Гамора была рада видеть, как улыбается ее суровый друг.

Она повернулась к Звездному Лорду и похлопала его по руке.

– Ты посмотри. Мне показалось, или Дракс... не знаю, насколько это можно считать флиртом, но я... похоже, никогда не видела, чтобы он так улыбался.

Звездный Лорд, стиснув зубы, во все глаза смотрел вперед.

– Квилл, ты меня слышишь? – спросила Гамора.

Звездный Лорд прикусил губу, а затем выпалил:

– Мы захватываем корабль. Надо сосредоточиться. Не могу говорить о том, чего не знаю.

Гамора изумленно уставилась на него:

– Ты что-то от меня скрываешь?

– Дракс разревелся! – излил наконец душу Звездный Лорд и быстро зажал рот рукой. Поморщился, покачал головой, а потом повернулся к Гаморе и торопливо заговорил тихим голосом: – Вот черт. Я обещал этого не говорить. Во-первых, Дракс плакал, а еще он влюбился, и мне самому от себя мерзко, потому что я все это тебе рассказал. Очень мерзко. Но зачем он вообще доверил мне свои секреты? Почему он выбрал меня? Я же точно все тебе расскажу. Ой, да я и Ракете все это выдал бы, а он – прямоходящий он, испытывающий подозрительно теплые чувства к пушкам, о-о-очень подозрительно теплые...

Гамора приподняла бровь:

– Знаешь что? Я уже жалею, что спросила. Идем дальше.

– Я просто немного растерян, – сказал Звездный Лорд. – Я-то вроде как рассчитывал на то, что мы побольше... ну, пообсуждаем, проработаем план. А это все как-то не по-военному, а...

– А так, как поступил бы ты? – закончила за него Гамора.

– Да. Только вот масштаб не в пример больше.

– Но ты ведь пока жив?

– Да, но я просто какой-то парень. Невероятно отважный, ловкий, быстрый, живучий, просто загляденье, но все же я обычный парень. А тут такие высокие ставки. Мне это видится так: есть один вариант развития событий, в котором мы побеждаем, и очень много вариантов, в которых проигрываем.

– Те же мысли, – согласилась Гамора. – У меня в голове сейчас все то же самое. Если бы у нас было время хорошо подумать... Но посмотри вокруг: тандриды давно изводят эту планету. И изводят жестоко. Мы появились уже под конец войны. У них было время, но они его потеряли. Это последний раунд.

– Я знаю, – ответил Звездный Лорд. – Я понимаю, просто...

– Что?

– Мне не особенно понравилось, как тебя вчера сбили с ног, – сказал Квилл, продолжая смотреть вперед. – Вот и все. В общем, мне не понравилось. Не могу выбросить это из головы.

– Но со мной все в порядке! – Гам ору явно уязвило его замечание. Квилл поднял глаза и посмотрел на нее с беспокойством. Гамора поняла, что неправильно восприняла его реплику. Она еще не избавилась от привычки считать любое подобное высказывание оскорблением ее боевых навыков, но их капитаном руководило нечто другое. Чуть тише и спокойнее, она проговорила: – Со мной все в порядке, Питер. Честное слово.

Он кивнул:

– Ладно. Продолжай в том же духе.

– Хорошо.

– Обещаешь?

– Обещаю.

– Я буду очень зол, если ты умрешь, – заявил Звездный Лорд.

– Питер!

– Та-а-ак зол. Ты даже не представляешь.

Как и планировалось, как раз когда они добрались до точки, откуда было видно место крушения, над головой пронеслись два боевых корабля тандридов, направившихся в сторону отряда повстанцев. Гамора заметила, как Джезэйр оглянулась через плечо и проводила корабли печальным взглядом. Никто не говорил этого вслух, но Гамора знала, что Мятежная королева и весь ее народ заранее смирились с тем, что сегодня понесут потери. Корабль можно было сбить издалека, как и в прошлый раз, но сейчас стояла другая задача: приманить врагов к себе, отвести их подальше от третьего корабля и навязать перестрелку.

Задумка инкарнадинцев удалась: когда Стражи, Джезэйр и ее отряд из восьми местных воинов устроились в засаде, а с небес начал опускаться грузовой корабль, вдалеке раздались звуки перестрелки.

Корабль, белый и гладкий, как те, что Стражи видели на Спиралите, плавно опустился на землю, блистая голубыми огнями по бокам. Тут же в его стене с шипением открылся люк, и наружу выбралось долговязое существо, покрытое черным экзоскелетом, от которого отражались яркие кольца Инкарнадина. Спустя несколько мгновений из корабля вышли еще трое и двинулись к месту крушения.

Звездный Лорд поднял свой бластер, но Гамора выразительно откашлялась.

Когда все посмотрели на нее, она вытащила из-за пояса четыре метательных ножа и прошептала:

– Приберегите заряды для боя. Этих я сниму, как только они разберутся с телами.

– Можно? – спросила Джезэйр и протянула к Гаморе руку в перчатке.

Гамора кивнула, вложила два ножа в руку Джезэйр и снова повернулась к тандридам.

– Надо дождаться, пока они будут дышать синхронно, – сказала Мятежная королева. – Если хоть с одним промахнемся, придется драться – и это при условии, что на корабле больше никого нет. Если правильно подгадаем момент... прикончим их одним хлопком.

– По итогам наших приключений на Боджае предложила бы подождать несколько минут после этого. Посмотреть, не появятся ли из корабля их соратники, – добавила Гамора, не сводя глаз с то раскрывавшихся, то смыкавшихся лиц противников. Она держала наготове прохладный клинок. – Не хотелось бы сюрприза, когда войдем внутрь.

– Я же уже извинился! – недовольно вскрикнул Ракета. – Вы что, вечно надо мной издеваться будете?

– А мы тебя уже простили, – сказала Гамора, закрывая один глаз и прицеливаясь.

– А, – проговорил Ракета. – Так это ты не про меня?

– Нет.

Гамора и Джезэйр напряглись, заметив, что тандриды вдыхают почти одновременно и подходят к рухнувшему кораблю. Воительницы обменялись взглядами и повернулись к своим врагам, не подозревающим, что на них устроили засаду.

– И-и-и-и... – тихо протянула Гамора. Головы тандридов одновременно сомкнулись. – Давай!

Они с Джезэйр метнули ножи. Те пролетели по небу: клинок Гаморы по дуге, Мятежной королевы – по прямой. Оба попали в цель и пронзили дыхательные мешки тандридов. Эхо лопнувших мешков, похожее на аплодисменты, разнеслось по воздуху.

Гамора посмотрела на Джезэйр и одобрительно кивнула:

– Я бы не решилась бросать от плеча по прямой. Интересно.

– Меня научила мать, – объяснила Джезэйр.

– Похоже, мне бы эта женщина понравилась, – пробормотал Звездный Лорд.

Немного выждав – больше ни одного тандрида из корабля не появилось – отряд двинулся вперед. Перешагнув через тела врагов, Гамора бросила взгляд в сторону боевых кораблей. Они висели над землей, пронзая округу голубыми лучами энергии. Девушка вспомнила наспех обустроенный паб, полный смеющихся лиц, и с печалью подумала, что кто-то из веселых, дружелюбных инкарнадинцев сегодня испустит последних вздох. Все они отчаянно цеплялись за жизнь, но сегодня ринулись в бой, четко осознавая, что могут погибнуть.

Приближаясь к кораблю тандридов в сопровождении своих лучших друзей во всей Вселенной и новых союзников, Гамора размышляла о боджайцах, которых жестоко обманули, убедив, что их косит какая-то загадочная нейрочума. Если в какой-то момент они и осознали, что стали жертвами чужих козней, было уже поздно. Боджайцы умирали, не получив даже шанса узнать о грозящей им опасности, не имея возможности сразиться за себя.

Когда Квилл просил Гамору пообещать остаться в живых, девушка не смотрела ему в глаза: она не знала, получится ли сдержать слово. Но когда первый инкарнадинец поднялся на борт вражеского корабля, а за ним Джезэйр и Дракс, Грут и Ракета, затем и Звездный Лорд – он оглянулся и протянул ей руку, – Гамора была рада, что у нее есть такой же шанс, как у инкарнадинцев.

Шанс встретиться лицом к лицу с врагом и побороться за свою жизнь. Возможно, во многом ее положение было не самым выгодным. Но кому-то не повезло гораздо больше.