22

Выход

Я не знаю, кем была Роза. Витком эволюции, пришельцем из космоса или просто чудовищем. Вендиго, дитя леса, пожиратель лосей. Она не была человеком, и она несла зло. Этого было достаточно. Я не жалею о том, что сделал. И не раскаиваюсь. Ничуть. С чего бы?

Когда осталось два дня, тот, кто парит в золотом после грозы воздухе над полями, богатыми дичью, вспомнил про меня. Я был предан и прошёл до конца, как и положено настоящей собаке. Чьи предки были верными друзьями и героическими псами и даже участвовали в войне. И я был вознаграждён. Это случилось в предпоследний день.

Я лежал и, как всегда, смотрел в стену. Мой сторож смотрел футбол и тоже скучал. И вдруг я услышал запах. Я бы узнал его из тысяч, из миллионов других запахов, запах яблок, запечённых с корицей. Я вскочил и заволновался.

Дверь открылась, и вошла Ли. Она была одна.

– Здравствуйте, – сказала она сторожу.

– Привет, – булькнул сторож. – Тебе чего надо?

– Я хочу поговорить с ним, – Ли кивнула в мою сторону.

– Не положено… – начал было сторож.

Он подошёл к Ли поближе.

– Департамент разрешил, – Ли показала какую-то бумажку. – С личного разрешения начальника.

– Хорошо, – сразу подобрел сторож. – Только можно… Это… Можно я вас сфотографирую?

– Можно, – разрешила Ли.

– А можно, – Чеснок аж пританцовывал, – можно ты встанешь возле клетки?

– Конечно.

Ли подошла к клетке, просунула руку сквозь прутья и положила мне на голову. Я закрыл глаза. От её руки чем-то пахло. Чем-то… Неуловимо знакомым, я не смог определить. Я точно слышал этот запах раньше.

– Ну ты даёшь! – восхитился сторож. – Он же убийца!

Ли ему не ответила. А он тут же достал свой фотик и давай щёлкать затвором. А я лежал, закрыв глаза, и мне было хорошо.

– Вы не могли бы оставить нас? – спросила Ли.

– Зачем это? – подозрительно спросил сторож.

– Ему ведь всё равно не убежать. А мне с ним поговорить надо.

– Это уж точно. Ничуть не убежать. Ни за что!

– Его завтра ведь убьют? – спросила Ли.

– Усыпят. – Сторож кивнул в сторону пожарного щита с арбалетом.

– Вот видите, – вздохнула она. – А я ему вот это принесла.

Ли сунула руку в кармашек и достала маленькую серебряную монетку на стальной цепочке.

– Он эту штуку всегда носил, ещё с той поры, как щенком был.

Сторож задумался, а потом сказал:

– Ладно. Только ты это, поосторожнее будь. И чего ты с ним возишься? Он ведь тебя чуть не убил.

Но Ли ему снова не ответила.

Чеснок пожал плечами. А потом зачем-то добавил:

– У меня сынишка твоих лет.

Он ещё посмотрел на Ли, посмотрел на меня и удалился.

– Привет, – сказала она. – Как дела?

Я улыбнулся.

– Понятно, – Ли потрепала меня за ухо. – Ладно, у нас мало времени. Слушай. Завтра они… Короче, завтра они приведут в исполнение…

Я кивнул.

– Замок не сломать, – Ли потрогала замок. – Значит, по-другому.

Ли подошла к щитку, сняла с него арбалет. На секунду мне стало страшно, проскочила мысль, что она собирается меня убить. Некоторые хозяева так делают, они считают, что собака должна обязательно погибать от руки своего человека, что так более честно. Но Ли не стала стрелять. Она просто вытащила из арбалета шприц.

– Смотри, – Ли надавила на поршень, и припасённый для меня яд выбрызнулся в дыру в полу. – И слушай. Я знаю, ты меня понимаешь.

Ли извлекла из кармана небольшой пузырёк с водой.

– Это дистиллированная вода, – пояснила она. – Сейчас я наберу её в шприц. Завтра они выстрелят в тебя не ядом, а водичкой. Ты притворишься мёртвым. Но для начала ты должен помучиться. Когда доктор будет слушать твоё сердце, ты вскочишь и убежишь. Понятно?

Я кивнул.

– Вот и хорошо, – сказала Ли. – Завтра со станции уходит товарный поезд с лошадьми. Там тебя не смогут найти даже с овчарками.

– Тогда я тебя никогда не увижу, – сказал я.

Ли набрала в шприц воды и зарядила им арбалет. Повесила на место.

– Теперь порядок, – сказала Ли. – И ещё.

Ли прицепила на мой дешёвый пластиковый ошейник серебряный доллар.

– Это я нашла там, в саду. Возле того места, где кролики жили. Не знаю, как ты его потерял. Я… Я, кажется, знаю, почему ты… Однажды я её видела… С кроликом. Только я подумала, что это страшный сон…

Ли замолчала и стала смотреть на меня. И смотрела до тех пор, пока не пришёл сторож.

– Время, – сказал сторож. – Время вышло.

Ли кивнула. Больше она ничего не сказала. Она ушла. Остался запах зелёных яблок. Какое-то время я ещё следил за дверью, а потом уснул. Мне снился наш сад, снился дом, снилось, как из нор выбираются кролики и скачут между яблонями. Это был очень хороший и добрый сон, я спал крепко. А когда я проснулся, то обнаружил, что наступил новый день.

Первым в дверь вошёл человек в сером костюме, я его не знал. От него исходил резкий запах машинного масла, и я предположил, что у него под мышкой прячется пистолет. На всякий случай.

Серый обошёл вокруг клетки, покурил, поплевал на пол. Затем пришёл уже знакомый мне доктор. Сторож тоже был. Он сходил куда-то и притащил миску с мясом.

– Уберите это, – сказал в сером костюме. – Это ни к чему.

Теперь я его узнал. Это был тот самый человек, который не дал отправить меня в центр для дальнейших исследований. Который меня приговорил. Кто же был второй? Чей это голос, низкий, чуть хриплый? Я не мог вспомнить. Как ни старался.

– Последний завтрак… – начал было сторож, но серый остановил его жестом руки.

– Давайте без этого, – сказал он. – Там дождь собирается.

Дождь – это прекрасно. В дождь гораздо легче спрятаться. Гораздо труднее найти.

– Доктор, – Серый кивнул доктору.

– А почему я? – доктор покачал головой. – Я не хочу. Я…

– Доктор, вам, согласитесь, это больше всего подходит. И давайте заканчивать. А вы подготовьте печь.

Это он сказал сторожу.

– Я всё равно не хотел на это смотреть, – сторож вышел.

Доктор снял со щитка арбалет.

– Как оно действует? – спросил Серый.

– От десяти минут до получаса. Паралич дыхания.

– Отлично. Действуйте.

Я встал и подошёл к решетке.

– Чует, – кивнул на меня доктор.

– Меньше слов, – сказал Серый.

Доктор щёлкнул предохранителем арбалета.

– Куда? – спросил доктор. – В бок…

– Стреляйте в шею.

Доктор пододвинулся ближе к клетке. От него неожиданно сильно пахло горькими цветами, мне понравился этот запах. Доктор поднял арбалет и стал целиться. Я не стал отворачиваться, не стал облегчать ему задачу.

Арбалет подпрыгивал в его руках, по лбу катилась крупная капля пота.

– Вам, может, посчитать? – спросил Серый.

– Посчитайте, – сказал доктор.

– Раз, два…

Перед «три» Серый сделал паузу.

– Три, – сказал Серый.

Доктор нажал на спусковой крючок. Шприц вошёл мне за правую лопатку, это было почти не больно.

Я обернулся и вырвал шприц зубами. Минуту я стоял спокойно, затем припал на левую лапу.

– Действует, – сказал Серый. – Быстро пошло. Четверть часа, не больше.

Я выпустил из пасти слюну и закачался. Доктор отвернулся. Я заскулил. Доктор собрался выбежать из комнаты, но Серый его не выпустил. Я попытался встать, и у меня не получилось.

– Кончается, – сказал Серый.

Я пополз по полу, пачкаясь в собственной слюне и дрыгая ногами. Я думал, что из меня получился бы хороший актёр. Я упёрся носом в решётку и снова заскулил. Затем я предпринял следующее – прокусил язык, набрал полный рот крови и выпустил вместе со слюной.

– Кровянка пошла, – кивнул Серый, – скоро отёк лёгких начнётся.

Я закашлял и задрыгал ногами сильнее. Закатил глаза. После чего дёрнулся последний раз и замер.

– Готов, – сказал Серый. – Зовите сторожа.

Доктор позвал сторожа. Сторож явился с большим мешком из-под сахара.

– Поторопитесь, – сказал Серый, – а то скоро окоченеет, не засунете.

Сторож подошёл к клетке и осторожно пощупал мне бок.

– Ещё тёплый, – сказал он.

– Так и должно быть, – доктор достал из саквояжа стетоскоп. – Тащите его на стол.

Сторож за ноги выволок меня из клетки. Затем с трудом подхватил на руки и перенёс на медицинский стол.

– Тяжёлый, – сказал сторож. – Я и не думал, что такой тяжёлый может быть…

Стол был холодным. Я безвольно расплылся по металлу и стал ждать.

– Послушайте сердце и подпишите акт, – приказал Серый доктору. – А вы, – это он сторожу сказал, – ещё за одним мешком сходите.

Сторож вышел, а доктор послушно подошёл к столу. Он приложил к моей груди тёплый металлический кругляк и стал слушать.

– Что это? – Глаза у доктора округлились.

– Что-то не так? – спросил Серый.

– Да… – начал доктор.

Я до сих пор помню глаза доктора. Никогда не думал, что человеческие глаза могут растягиваться на пол-лица. Я вскочил и оказался на уровне этих глаз. Доктор открыл рот и стал отступать в сторону. Доктор был неопасен и меня не интересовал. Опасен был Серый. Серый оценил ситуацию в мгновение, доктор делал первый шаг к стене, а Серый уже лез за пазуху. До Серого было далеко, но времени на разбег не было. Поэтому я прыгнул прямо со стола.

– Чёрт! – успел крикнуть Серый.

Я вцепился ему в правую кисть и одним движением раздавил сухожилия. Серый заорал и прижал руку к груди. Красное брызгало фонтанчиком. Доктор сползал по стене. Я прыгнул второй раз и перебил Серому мениск и подколенное сухожилие на правой ноге. Это чтобы он не вздумал за мной бежать. Серый заорал ещё громче.

Я повернулся к доктору, но доктор и не думал сопротивляться, только рукой загораживался. Я вышел из комнаты.

Сразу за дверью начинался коридор. По коридору шагал сторож с мешком. Я двинулся ему навстречу. Не спеша. Он увидел меня и выронил этот дурацкий мешок. И прижался к стене. Я подошёл к нему и остановился. Чеснок боялся. Жутко. Я посмотрел ему в глаза.

– Не надо, – сказал сторож, – не надо…

Я не стал ничего с ним делать, я его отпустил.