13

Чёрная собака

На следующий после ночного происшествия день они решили сводить Бакса к Коляскину. Он хоть и был доктором, но и зверюшек тоже лечил по случаю. Одно слово – семейный врач, специалист широкого профиля.

С утра я ощутил исходящий из собачьей миски какой-то странный запах. Я вопросительно посмотрел на Ли.

Бакс тоже на неё посмотрел.

– Кушай, Бакси, – улыбнулась она. – Кушай. Там лекарство. Мама сказала, это чтобы ты не нервничал и чтобы у тебя голова не болела.

Бакс понюхал еду, но есть не спешил.

– Давай ешь. – Ли присела рядом с миской и достала руками кусок мяса.

– Жри давай, – велел я. – Так надо.

Бакс взял из руки Ли кусок. Отказаться было тяжело, с рук едят даже самые капризные собаки. Я знавал одного пуделька, так тот только с рук и питался. Из миски ему было влом есть. А у него была язва желудка, и питался он только манной кашкой. И его хозяйке приходилось обмакивать в кастрюлю с кашей руки, а он их потом облизывал. Омерзительное было зрелище.

Бакс проглотил мясо.

– Молодец, Бакс, – похвалила Ли. – Молодец, хорошая собака.

Видимо, в еде и в самом деле присутствовали какие-то лекарственные препараты, скорее всего успокаивающее, на Баксе их действие сказалось почти сразу – он расслабился, зевнул и собрался было свернуться калачиком, но тут в кухню заглянула Ма.

– Как вы тут? – спросила она. – Бакс ещё не готов?

– Он готов, – сказал я и ткнул пса в бок. – Ещё немного и тащить придётся.

– Может, не надо? – осторожно попросила Ли. – Может…

– Нет, – строго сказала Ма. – Это необходимо. Так лучше для всех. Для него в том числе. Мы говорили с папой, вчерашний случай нас насторожил…

И Бакса пристегнули к поводку. Пришлось надеть на него и намордник. Намордник был совсем новенький и сильно пах кожзаменителем. Такое было в первый раз, раньше я никогда не надевал эти штуки. Надобности не было.

Бакс недовольно заворчал.

– Ну, не обижайся, – сказала ему Ли. – Он тебе очень идёт.

– Это точно, – подтвердил я. – Безумно идёт…

Бакс мог бы скинуть эту гадость одним движением лапы, но я посмотрел на него строго, и он не стал этого делать.

– А Римма что, с нами не пойдёт? – спросила Ма. – Сегодня такой чудесный день для прогулки.

– Она плохо себя чувствует, – ответила Ли. – Сказала, что посидит дома.

– Ну, как знает.

Ма вывела из гаража машину, я как мужчина сел впереди, Ли с Баксом устроились на заднем сиденье. Ма тронулась с места, и мы отправились к доктору.

Машина ползла медленно – Ма не любила ездить быстро; мы смотрели по сторонам, Ли жевала шоколадку, Бакс высунул в окно морду.

Возле самой подошвы холма Ма ещё больше снизила скорость. Дорогу окружали густые заросли каких-то кустов, по виду напоминавших орешник, только без орехов. Кусты росли вплотную друг к другу, отчего казалось, что машина едет по туннелю. Я смотрел вперёд, на дорогу. Потом от мелькания зелени у меня закружилась голова, и внезапно я заметил, что справа, в глубине зарослей, что-то шевельнулось. Мои глаза не успели среагировать, а когда я повернулся к боковому стеклу, то обнаружил, что в зарослях колышутся ветки… Больше ничего рассмотреть мне не удалось.

Ли прижалась к стеклу. Она тоже что-то увидела и пыталась рассмотреть это «что-то».

Бакс ничего не заметил.

Ма прибавила скорость.

Я оглянулся. Кусты продолжали качаться, но ничего не было видно.

– Что это? – спросила Ли.

Ма не ответила.

– Я там что-то видела! – Ли смотрела в заднее стекло.

– Мусоровоз мешок обронил, – сразу же ответила Ма. – Вот и всё. И нечего на всякую ерунду смотреть. Закрой окно.

– Нет, я видела! – настаивала Ли. – Я видела!

– Ничего ты не видела, – занервничала Ма. – Там ничего не было…

– Было! – настаивала Ли. – Было! Я видела собаку!

Бакс навострил уши.

– Никакой собаки там не было, – сказала Ма. – Тебе показалось! Если бы там была собака, Бакс бы отреагировал.

– Мне не показалось! – упрямствовала Ли. – Я видела чёрную собаку!

– Немедленно замолчи! – вдруг крикнула Ма.

Я даже вздрогнул.

Ли надулась и закрыла окно. Ма и Ли молчали. Бакс сполз на пол с сиденья. Я на всякий случай посмотрел назад. Дорога была пуста. Никого.

До клиники Коляскина они молчали. Ли сопела носом, Ма вела машину. Вела гораздо быстрее, чем обычно. Перед самой клиникой Ма дала Ли платок, чтобы та высморкалась. Ли приняла платок с независимым видом.

– Ма, – сразу же спросила Ли. – А что у Баксика болит? Зачем мы его привезли?

– Голова, – соврала Ма. – У него голова болит. Он, наверное, ухо застудил, вот теперь у него боли начались. Поэтому он и нервничает. Поэтому он вчера лаял.

– А он не умрёт?

– Нет, конечно. Коляскин посмотрит его, выпишет лекарств, и Баксик быстро поправится.

Коляскин встретил нас как обычно: сунул нам по мандарину, Ма предложил кофе. Бакса угостил домашним овсяным печеньем.

– А это ещё что за гадость? – Коляскин протянул руку и снял с Бакса намордник, и бросил его на пол.

Бакс тут же цапнул даденное печенье и принялся им радостно хрустеть.

Вообще-то, по тупым собачьим правилам, снимать намордник может только тот, кто его надевал. То есть я. А если намордник снимает посторонний человек, то собаки от этого распускаются и утрачивают последнюю дисциплину.

Но Коляскину было на эти правила плевать. В собачьей психологии он разбирался прекрасно, лучше многих. Коляскин провёл нас в маленький отдельный кабинет, где он обычно принимал животных.

– Что вас беспокоит? – спросил Коляскин и указал Баксу на стол.

Бакс тяжело запрыгнул и тут же растянулся на холодном железе.

– Нервничает он, – сказала Ма. – У нас девочка живёт, у неё родственники погибли. А вчера вечером Бакс взял и облаял эту девочку, ни с того ни с сего. Я бы даже сказала, что он пытался её покусать…

– Он не хотел её укусить, – вмешался я. – Он просто…

– Укусить? – Коляскин заглянул Баксу в пасть. – Как интересно…

Ли уселась в кресло и стала играть пластмассовой игрушечной костью. Ма сверкнула на неё глазами, и Ли кость оставила.

– Да, – повторила Ма. – Пытался укусить. А всегда был таким смирным.

– Странно. – Коляскин закрыл Баксу пасть. – Странно… Судя по внешнему виду, он очень хорошей крови, вон какая голова массивная. Ты его откуда взял? В клубе? В питомнике купил?

– На базаре, – ответил я.

– Тебе повезло. – Доктор потрепал Бакса по голове. – Это, пожалуй, лучший пёс в породе, какого я видел…

– Нам, доктор, от этого не легче, – сказала Ма. – Мы очень беспокоимся.

– Да, конечно… А вообще, какая в доме обстановка?

– Нормальная, – ответила Ма. – Всё как обычно.

– Странно. – Доктор достал стетоскоп. – У такого пса должны быть железные нервы. Тогда, два месяца назад, он об изгородь изорвался, так я ему шкуру срезал безо всякого наркоза, а ему хоть бы что! Вообще у этой породы устойчивая психика.

Он стал слушать сердце Бакса. Долго слушал, хмурился, что-то ему там не нравилось, в этом сердце. Наконец он убрал стетоскоп и пощупал Баксу нос.

– Какой-то он у вас заторможенный. – Доктор посветил собаке в глаза маленьким фонариком. – Вы ему что-то давали?

– Успокаивающего, – сказала Ма. – Я сама его каждый день пью.

– Вы – одно дело. – Коляскин снял очки. – А собака – другое. У неё нервная система совсем иная.

– И что? – спросила Ма.

– И ничего, – ответил Коляскин. – С первого взгляда всё нормально. А чтобы говорить серьёзно, надо сделать анализы. Но я думаю, что ничего страшного нет. Бакс просто немного устал. В его породе это иногда случается.

Коляскин потрепал Бакса по подбородку.

– Что же нам делать? – спросила Ма.

– Ничего. – Доктор стал мыть руки. – Попробуйте исключить из рациона мясные продукты, замените их рыбой, злаками…

– Может, ему мюсли подойдут? – спросила Ли.

– Мюсли ему, конечно, подойдут, – улыбнулся Коляскин, – если он их только есть будет.

– Мы вместе будем есть, – сказала Ли.

Я подумал, что это вряд ли.

– Вот и отлично. А сейчас вы все с Баксиком пойдёте в коридорчик и подождёте, а мы с мамой поговорим.

Мы с Ли и Баксом вышли в коридор. Ли немедленно стала теребить Бакса за уши и толкать в бок. Я прислушался, о чём они там переговариваются в кабинете.

– Он не опасен? – шёпотом спросила Ма.

– Не думаю, – так же шёпотом ответил Коляскин. – Не думаю, что опасен. С вами же он вполне дружелюбен?

– Да.

– Это может быть заурядная реакция на постороннего. Такое случается. Я думаю, ваш пёс придёт в норму. Надо только подождать.

Ли засунула руку в пасть Баксу и принялась проверять, не качаются ли у него зубы. Он слегка прищемил ей руку, она испуганно ойкнула и собралась уже треснуть его по носу, но тут дверь вдруг распахнулась, и в приёмную вбежала растрёпанная женщина. В руках она держала свёрток. Свёрток был перепачкан кровью, шевелился и издавал жуткие вопли.

– Приползла сейчас! – кричала женщина. – Приползла, а мордочка вся разорвана. Доктор! Челюсти нету…

Бакс зарычал. Ли сразу же отвернулась. Ма выскочила из кабинета доктора, схватила её за руку и выволокла за дверь. Коляскин вышел в приёмную. Он сразу отобрал у женщины свёрток и отнёс его в кабинет. Женщина, утирая слёзы, вбежала за ним.

Я слышал, как Коляскин звенит инструментами.

– Поймите. – Я слышал из-за двери его голос. – Поймите, что ничего уже нельзя сделать! Вообще ничего нельзя сделать. И деньги тут не помогут! Единственное, что я могу, – это помочь ей… облегчить страдания…

Женщина ревела.

Я вышел на улицу. Там меня уже ждали Ма и Ли. Бакс нервно плясал рядом.

– Сейчас мы зайдём в магазин, – каким-то деревянным голосом сказала Ма. – Зайдём в магазин, купим продуктов…

– А что там было? – стала приставать к ней Ли. – Там было…

– Кошка под мотоцикл попала. Вот и всё, – отрезала Ма. – Идём в магазин.

Мы отправились к магазину. Как-то бессмысленно направились, будто каждый сам по себе.

Возле магазина стояла нищенка. Она была в старом сером плаще и вязаной шапочке. В руке держала большую железную кружку. Странно, раньше в нашем городе я никогда не видел нищих.

– Мама, а можно я дам ей денежку? – спросила Ли. – Этой женщине?

– Дай, – разрешила Ма. – Только в кружку кидай, а до рук не дотрагивайся, неизвестно, что там у неё на руках…

– Хорошо. – Ли подбежала к женщине и опустила в её кружку денежку. Нищенка благодарно кивнула.

Я тоже нащупал в кармане монету, пять рублей, и кинул в кружку. Бакс, наверное, тоже бы кинул, но у него не было ни монеты, ни рук.

– Вы тут постойте, – сказала Ма, – а я в магазин забегу. Никуда с этого места не уходите. А ты охраняй!

Это она Баксу сказала.

– Никуда не отходите, – повторила Ма и отправилась в магазин.

– Никуда не отходите… – передразнила Ли. – Куда тут уйдёшь? Как на цепи сидим…

Она прислонилась к стене и стала пинать её каблуком. Смотрела по сторонам, читала номера проезжавших мимо машин. Потом повернулась к собирающей подаяние женщине. Понюхала воздух.

– Как от неё плохо пахнет, – сказала Ли. – Просто ужасно пахнет… Даже сюда доносится…

– А ты хотела, чтобы она розами пахла? – усмехнулся я.

– Надо ей как-то помочь. – Ли открыла свою сумочку и стала в ней копаться. – А то всё это нехорошо…

– Ей не так нужно помочь… – сказал я, но Ли меня не услышала.

Она вытащила из сумочки синий прозрачный флакончик. Духи. Яблоки и корица. Бакс чихнул, он не любил духов. Ли подошла к бродяжке и сунула ей в руку флакон своих любимых духов. Бродяжка благодарно кивнула.

– Вот так. – Ли вернулась ко мне. – Вот так намного лучше. Если бы…

Тут из магазина вышла Ма, и мы поехали домой.

Всю дорогу Ма пилила Ли за то, что она подарила бродяжке духи. Оказывается, она всё это видела в окно. Досталось и мне.

– А ты куда смотрел? – ругала меня Ма. – Ты же взрослый! Вы не должны подходить ко всяким сомнительным личностям!

И Баксу досталось.

– А ты чего? А ещё сторожевая собака!

Я не очень-то обращал на это внимание. Слушал, не обижался. Ли пыталась нас с Баксом защищать.

– Они не виноваты, – говорила она. – Это всё я. Я сама подбежала, а они и не видели…

– А у тебя самой, значит, мозгов нет! – злилась Ма. – Елизавета, в наше время нельзя быть такой беззаботной!

В конце концов Ма разозлилась окончательно и велела нам весь вечер сидеть дома и никуда не выходить.

– А мы с отцом и с Риммой поедем в кино.

Я подумал, что это вообще здорово, что их всех не будет сегодня, хоть один спокойный вечер. Отдохнём.

Они стали собираться в своё кино, а мы с Ли и Баксом решили поиграть в прятки. У меня не было настроения играть в прятки, но Ли очень хотелось побеситься. И мы стали беситься. Бакс, как всегда, изображал злую собаку, а мы с Ли, как всегда, от него спасались.

Ли спряталась за тумбочкой с телевизором, я, зная Баксовы страхи, спрятался за комодом, там, где хранился пылесос. Бакс сразу же отыскал Ли. Ли стукнула его диванной подушкой, и он погнался за ней со свирепым рычанием. Ли спряталась в комнате родителей. Она запыхалась, я слышал, как она стоит со своей подушкой прямо за дверью. Бакс ворвался в комнату и немедленно получил подушкой по голове. Он рявкнул и свалился на ковёр.

– Получил! – радостно воскликнула Ли. – Лови ещё!

Она швырнула в Бакса подушку, он поймал её на лету зубами и швырнул обратно. Подушка попала Ли в живот, и она тоже свалилась на ковёр.

– Зараза! – Ли вскочила на ноги и кинулась на Бакса.

Бакс нырнул под кровать.

– Так нечестно! – Ли стала прыгать по кровати. – Это я должна прятаться, а ты должен меня искать! Ты сиди там, а я побегу спрячусь. Ты подожди подольше…

Я сидел за комодом. Мне было хорошо и спокойно, не хотелось вылезать, пусть играют без меня.

Ли с Баксом продолжали играть. Я слышал, куда направилась Ли. Она спустилась в гостиную, подумала немного и полезла на шкаф, на который когда-то облокачивался Гагарин. Решила спрятаться от Бакса на нём.

И вдруг Ли завизжала.

Я мгновенно выскочил из-за комода и бросился на помощь.

Ли балансировала на одной ноге на краю исторического шкафа, Ма и Па стояли в дверях и смотрели на неё, раскрыв рты. Они стояли с совершенно растерянным видом, а Ли начинала падать. Спиной вниз.

Риммы в гостиной не было.

Я оценил обстановку мгновенно. Дёргаться не стоило – Ли падала не на пол, а опять-таки на диван, на который садился всё тот же Гагарин. Поэтому я просто сбежал с лестницы и замер на первой ступеньке, ожидая, что последует дальше.

Ничего страшного не произошло – Ли громко крикнула «мама» и бумкнулась на диван. Пружины прогнулись, подкинули её вверх, Ли перевернулась в воздухе и мягко приземлилась на ковёр.

– Ты чего орёшь, Лиз? – спросил Па. – Подумаешь, со шкафа упала. Ничего ведь не ушибла?

– Не… – протянула Ли.

Шкаф продолжал раскачиваться на высоких ножках. Затем он стукнулся о стену, и откуда-то сверху свалился круглый предмет. Он покатился по полу, описал круг и остановился возле дивана.

Бакс подошёл к нему, понюхал и завыл.

Я узнал эту дрянь, лежащую на полу. Две кошачьи челюсти, связанные в кольцо и обмотанные серыми вороньими перьями. Одна челюсть была явно свежей – по её краю шли едва подсохшие куски мяса. Это был ведьмин глаз, «чёрный ловец». Я вдруг вспомнил: его форма совпадала с формой знака, вырезанного Риммой на чердаке над комнатой Ли. И ещё вспомнил.

«Тот, кто дотронется до него, очень скоро умрёт…» – сказал тогда Лёха.

«Ловец» лежал возле дивана. Ли посмотрела на него и протянула к нему руку.

– Не трожь! – рявкнул я. – Нельзя!

Но Ли всё тянула к «ловцу снов» свою руку, расстояние между перьями и пальцами сокращалось…

– Бакс! – крикнул я.

Бакс прыгнул. И, прежде чем пальцы Ли коснулись кошачьих челюстей, пёс оттолкнул её правым боком и подхватил «ловца» зубами.

Ничего не произошло. Бакс подержал эту гадость зубами, затем выпустил на пол.

– А ну-ка. – Па тоже потянулся к «ловцу».

Бакс оскалился и зарычал.

– Ты чего? – Па отдёрнул руку. – Ты чего это?

Бакс продолжал рычать. Он рычал на Па впервые. И вообще первый раз в жизни он рычал на кого-то из домашних. Грозно рычал.

– Ты что, Бакс?

Па посмотрел на меня.

– Бакс! – рявкнул я. – Нельзя!

– А ну-ка, Бакс, отойди, – спокойно сказал Па.

– Отойди! – продублировал я.

Я сделал шаг назад. Теперь уже Ма вознамерилась схватить «ловца», но Па удержал её.

– Тут что-то не то, – проговорил Па. – Не надо это трогать. Может, оно отравлено… Собака странно реагирует…

– А что это? – спросила развеселившаяся Ли. – Игрушка?

– Елизавета, – серьёзным голосом сказал Па. – Поднимись, пожалуйста, в свою комнату.

– Но почему?..

– Иди в комнату! – приказал Па.

Ли послушно отправилась наверх. Па достал из кармана платок и накрыл ведьмин глаз. Я отошёл к дивану. Бакс корчился, будто к нёбу у него прилипла жвачка, потом не удержался и выпустил слюну на паркет.

– Что это? – Ма кивнула на платок. – Это человеческие челюсти? Она ведь совсем… совсем…

Я стоял рядом с Па, никто меня не гнал.

Па присел над платком.

– Успокойся, это не человеческие челюсти, посмотри на зубы, – сказал он. – Когда я был маленький, мы делали такие штуки. Похожие, во всяком случае… Не из челюстей, конечно, из соломы и веточек. Мы называли их… Забыл, как называли… Такие штуки притягивали хорошие сны. А эта я не знаю, что притягивает… Вряд ли она что-то доброе притягивает…

– Убери её! – нервно сказала Ма.

Отец взял каминные щипцы, подхватил «ловца» и понёс его вниз, в подвал. Ма пошла с ним.

Меня в подвал не пустили. Но я выбежал на улицу, обошёл дом и стал смотреть в подвальное окошко. Бакс тяжело дышал рядом.

Они разговаривали возле бойлера. Я видел всё в окошко. И слышал. Па развёл огонь и бросил в него челюсти с перьями.

– Это он, – сказала Ма. – Это он сделал.

И вдруг я понял, что она говорит обо мне. Это было так неожиданно, что сначала я даже не поверил.

– Что сделал? – Па закрыл дверцу печи.

– Эту гадость. Эту дрянь.

Па вздохнул.

– Ты не понимаешь, что говоришь, – сказал он. – Бакс – собака, а это сделал человек. Собака не может такого сделать. У неё нет рук. Единственное, что он мог сделать, – это притащить эту вещь. Но навряд ли в этом был умысел. Просто увидел и притащил.

– Я не про собаку, я не сумасшедшая. Не про Бакса я говорю.

– Ты считаешь…

Ма имела в виду меня.

– Лиза испугалась, – сказала Ма.

– Я сам испугался…

– Ты знаешь, что это за вещь?

Па не знал.

– А я знаю. Такими вещами наводят порчу. После таких вещей в доме умирают…

– Дорогая! Я же тебе уже говорил! Оставь ты эту мистику! Это ничто. Это просто дрянь с перьями – и всё! Какие-нибудь дураки делают, чтобы народ пугать. А Бакс нашёл да и притащил…

– Ничего просто так не бывает. – Ма смотрела в огонь. – Что тут вообще происходит… Ты же видел – он натравил на Римму собаку! Бакс на неё кинулся, Лиза испугалась. Он и на тебя рычал! Он рычал, этого раньше никогда не было! А это не моська, такая собака легко может убить…

Па открыл дверцу, посмотрел, как горит.

– Ты знаешь, – шёпотом сказала Ма. – Я сегодня видела чёрную собаку.

– Что?!

В голосе Па я услышал страх. Обычно Па никогда ничего не пугался. А тут вдруг голос его задрожал и просел, как земля на кладбище.

– Что ты видела? – переспросил он.

– Чёрную собаку, – повторила Ма. – Сегодня я видела чёрную собаку!

– Это нормально, Бакс ведь чёрный, ты наверняка ошиблась…

– Это не Бакс! – крикнула Ма. – Бакс сидел на заднем сиденье! Я не ошиблась! Там, возле холма! Я видела её! Чёрная собака…

Па приложил руку к бойлеру и тут же отдёрнул.

– Это может ничего не значить… – Он подул на палец. – Это может совсем ничего не значить…

– Ты прекрасно знаешь, что это может значить! Ты же помнишь! В последний раз, когда мы видели чёрную собаку, умер отец…

– Хватит! – неожиданно рявкнул Па. – Хватит! Я устал от всей этой чуши! Тебе надо лечиться! То тебе чёрные собаки мерещатся…

– Её видела и Лиза, – сказала Ма.

Па умолк.

Ма сказала Па:

– Не знаю, что делать… И этот его Бакс…

– Ты предлагаешь его вернуть? – прямо спросил Па. – Вернуть Сеньку?

Меня собирались вернуть.

– Нет… – сказала Ма. – Я не хочу его возвращать. Но я не знаю, что нам делать. Мне кажется, он может в любой момент стать неуправляемым… В конце концов, мы про него ничего не знаем. Мне кажется, он начал за нами следить. Он ходит, приглядывается всё…

Значит, Ма заметила.

– У тебя просто нервы распустились. – Па прибавил газу в котёл, пламя вспыхнуло веселее. – Ничего такого нет, тебе на самом деле кажется…

– Мне кажется, что проблему придётся решать…

Па выбил трубку о котёл.

– Давай поступим по-другому. – Он закурил. – У меня есть один сослуживец, а у него отец живёт на Севере. Можно на время парня отправить. Скажем, что там надо помочь дом достроить. Или посторожить что – тогда можно будет и Бакса отправить…

Из котла шёл удушливый запах мертвечины.