Когда Степан покинул надстройку, я повернулся к Соне и спросил:

– Ну что, все поняла? Готова?

– Конечно, – широко улыбнулась она, хотя я видел, что девочка нервничает.

Зря я ей сказал про «ключевую роль», наверняка забил ей голову мыслями об ответственности. Теперь переживает, дергается... Ее бы как-то успокоить, но я просто не могу подыскать нужные слова. Моя голова занята исключительно мыслями о предстоящем бое и об этой самой ответственности, которая тяжелым грузом легла на мои плечи. Как жаль, что я не всесилен, не всеведущ и не всемогущ.

Я уже давно не бог и давно с этим смирился. Теперь почти все зависит от моих помощников, и я искренне верю в них. Другое дело, что нужно как-то их поддерживать, ободрять, воодушевлять...

А у меня сейчас на уме только вопросы по обороне особняка: «Выдержат ли стены?», «Достаточно ли широки сектора обстрела на башнях?», «Удержим ли ворота, самое слабое место в обороне?» Стены должны выдержать, я укреплял кладку магией. Сектор обстрела обширен, башни могут прикрывать друг друга. А на воротах сконцентрированы наши основные силы...

Но в голове тут же зароились новые вопросы: «Какое оружие у Белых?», «Как и где они начнут атаку?», «Сумеют ли „щитоносцы“ прикрыть стрелков на башнях?», «Справимся ли мы?..»

Предусмотреть все... Даже поражение. Из особняка в лес ведут два подземных хода. В случае поражения я прикажу своим отходить. Спасти хотя бы немногих...

Нет! Мы обязательно справимся. Должны справиться. Это докажет, что я не ошибся, решив не набирать армию Пешек. Это докажет, что мы сумеем одолеть врага и одним набором...

– Ну, давай, приступим, – сказал я, энергично хлопнув в ладоши.

Соня прикрыла глаза, сосредотачиваясь, что-то тихо прошептала и медленно начала поднимать руки ладонями вверх. Мониторы на панели управления мигнули, и на них появился «белый шум».

Я видел, как от девушки во все стороны хлынули потоки энергии. А девочка-то очень сильна, подивился я. Да, она Конь, а средние Фигуры намного превосходят ресурсами Пешек, но Соня сильна даже для Коня. Но ей все равно понадобится моя помощь, уж слишком хлопотную операцию она задумала.

Между моими ладонями зазмеились молнии, и я незаметно стал подпитывать ее источник Силы, помогая компенсировать стремительный расход энергии. Мы соединились с ней невидимым магическим мостиком, через который в девушку поступала часть моей Силы.

Краем глаза я заметил, как затряслись кроны ближайших к особняку деревьев, и услышал, как Соня зачарованно выдохнула:

– Ух ты, прям, как в сказке!..

Я выглянул в окно и улыбнулся. Действительно, как в сказке. Огромные дубы и ясени, окружавшие нашу резиденцию, вдруг зашевелились, будто живые существа. Земля под стволами лопнула, высвобождая мощные корни, которые, как щупальца колоссальных спрутов, выползли на поверхность, широко раскинувшись во все стороны. Деревья, опираясь на эти гигантские подпорки, скрипя, приподнялись и пошли, отходя дальше в лес, оставляя после себя развороченную почву и опавшие от движения листья.

Я оглянулся. То же самое происходило со всех сторон – живой лес отступал от особняка, освобождая место для обзора.

Неожиданно с северо-восточной башни раздались выстрелы. Длинные очереди забили по ближайшим древесным великанам, а Соня закричала:

– Что вы там делаете, дураки дурацкие! Не стреляйте!

До прихода Белых мы не пользовались рациями, поэтому я решил потратить немного сил, телепатически связавшись с Барри, который должен сейчас находиться рядом с Костей в башне.

«Барри, что там у вас происходит?»

«Костя испугался живого леса», – немедленно ответил Барри.

«Прикажи ему прекратить огонь. Соня просто расчищает территорию возле особняка».

Выстрелы прекратились, но Соня, возмущенно пыхтя, продолжала ругаться на «дурацких дураков, которые ничего не понимают».

Ходячие деревья уже достаточно отошли, поэтому я сказал Соне:

– Ладно, хватит. Сажай.

Она послушно кивнула и поднапряглась, плавно водя руками из стороны в сторону. Шевелящиеся кроны деревьев ухнули вниз и замерли, шурша листьями. Некоторое время Соня продолжала работать, видимо, заботясь о корневой системе великанов, затем шумно выдохнула и произнесла:

– Готово. А я думала, будет сложнее.

– Это еще не все, – напомнил я. – Теперь тебе нужно сгладить дерн, чтобы не осталось и следов от нашего маленького маневра. И о фальшивых зарослях у дороги не забудь.

– Это ерунда, – лучезарно улыбнулась она. – Это мы мигом. Ты, главное, скажи им там, чтобы стрелять не начали... А то я как прыгну к ним в башню, как надаю по башкам!

– Непременно скажу, – ответил я на улыбку. – Не хватало еще, чтобы мой главный садовник прыгал и давал по башкам.