Большую часть вечера я провел за изучением карт. Сначала прикидывал возможные маршруты Белых, но потом оставил эту затею, поскольку от Антарктиды их транспорт мог отбыть в любую сторону, кроме юга. Поэтому я занялся составлением собственного маршрута. Проклятый цейтнот заставлял действовать лихорадочно, и я пришел к выводу, что мне опять следует ограничиться Москвой, в другие области я просто не успею добраться.

В дверь тихо постучали, и вошел Костя.

– Ты чего не спишь? – Я взглянул на часы. Уже давно перевалило за полночь.

– Хотел отчитаться, – скривился он. – О проделанной работе.

– Что ж, отчитывайся, – поднял я брови.

– Девчонки стрелять ни фига не умеют, – сказал Костя, прикрывая дверь. – Им еще учиться и учиться. А вот Леха – молодец, снайпер. Короче, хотел сообщить, что тренировки затянутся.

– Не могу сказать, что удивлен, – улыбнулся я. – Что-нибудь еще?

Он замялся.

– У меня есть вопрос, – смущаясь, проговорил он.

Я вздохнул и, откинувшись в кресле, кивнул, разрешая говорить. Костя подошел и сел на диван напротив.

– Я тут подумал... – Голос у него сломался, Костя прокашлялся. – В общем, вот ты ведь практически всемогущ, у тебя огромный дом, напичканный электроникой, завод в подвале, со станками, прессами, только литейного цеха, кажись, нет... Самолеты нанимаешь, связи у тебя в любой стране... Деньги можешь делать из воздуха. В общем, крут ты немерено. А ты не думал о том, чтобы стать, ну, не знаю, магнатом? Или олигархом. Влиять на политику, создать свое мини-государство... Ведь это существенно облегчит тебе жизнь, да и Игре поможет... Например, спутники свои запускать сможешь, следить за всем, что происходит в мире...

Я молча разглядывал его то бледнеющее, то краснеющее лицо и молчал.

– Может, вопрос и глупый, – смутился Костя. – Просто, я подумал, если бы у тебя была армия помощников среди обычных людей, это облегчило бы тебе жизнь... Разве нет? Или миллионы Пешек, которые выполняли бы твои приказы...

Я продолжал молчать, и Костя не выдержал:

– Короче, почему ты не хочешь подмять мир под себя?

Любопытно наблюдать за его поведением. Обычно он такой боевой, задиристый, громкий, а сейчас отчего-то смущается и говорит чуть слышно. Неужели он меня боится? Неужели я его так затюкал своими замечаниями, что он, в конце концов, скис? Наверное, не стоит на него слишком давить в будущем, иначе это может сказаться на его характере.

Я создал сигарету и протянул ее Косте.

– Покурим? – дружелюбно предложил я.

– У меня есть, спасибо. – Он достал из кармана пачку.

Мы закурили и некоторое время молчали.

– Знаешь, – наконец начал я, – Петрарка как-то сказал: «Добиваться власти ради спокойствия и безопасности – значит взбираться на вулкан, для того чтобы укрыться от бури». Я давно живу на Земле и, когда был молод и наивен, как и ты, полагал, что власть может облегчить мне жизнь. Я играл роли богов и правителей, распоряжаясь людьми по своему усмотрению – иногда от скуки, иногда по необходимости. Но во время своих экспериментов я понял, что власть не только не помогает мне добиться цели, но еще и медленно убивает меня самого. Убивает не в физическом смысле, а в духовном.

Костя нахмурился.

– Конечно, ты прав, – улыбнулся я. – Власть может решать многие вопросы. При моих силах это действительно просто – построить свою теневую империю, использовать людей в собственных целях... Но я уже давно отказался от этого пути.

– Но почему?..

– Потому что дорожу своим рассудком, – вздохнул я. – Костя, ты наверняка слышал о том, что власть развращает. И ты наверняка думаешь, что в твоих-то руках, например, она будет служить только добру и справедливости. Это типичное заблуждение наивных идеалистов. «Дайте мне власть, и я сделаю мир лучше!» Вся история этого мира говорит об обратном. Власть и политика – это категории, которые могут сломать даже самых сильных духом людей. Я знаю, о чем говорю, потому что в какой-то момент осознал, что стремительно меняюсь, превращаясь в кровожадного тирана. И не потому, что мне этого хотелось, а потому, что того требовала ситуация и необходимость.

– Но ты говоришь о чем-то глобальном, – возразил Костя.

– Как и ты. И, поверь, все всегда начинается с мелочей, – горько усмехнулся я. – А потом получается снежный ком, который может смести с лица земли все, что ты с таким трудом создавал. Основа хаотичного развития мира – энергичное течение событий, часто с непредсказуемым финалом. Кроме того, не забывай о Правилах Игры. Мы не имеем права посвящать обывателей в наши дела. Никто из них не знает о нашей Игре и никогда не узнает. Поэтому о власти и славе можно забыть. Мы всегда будем в тени, спокойно делая свою работу.

– Ясно. – Костя потушил сигарету. – Можно идти?

– Конечно, – пожал я плечами.

У дверей он обернулся.

– Да, чуть не забыл! Насчет Пешек. Ты говорил, что их не так много и что не каждый человек может стать Фигурой. Что в человеке должен быть источник Силы, или как там его...

– Источник, ядро, узел, как это ни назови, – кивнул я.

– Ага. Так вот, может, ты знаешь, почему у одних он есть, а у других нет?

– Понятия не имею, – не моргнув глазом, солгал я.

Костя вздохнул.

– Ладно, – сказал он, открывая дверь, – пойду тогда с девчонками мучиться. Они еще даже не знают, как разбирать автомат...

– Спать лучше идите, – весело пожелал я ему вслед.

Но когда за ним закрылась дверь, улыбка сползла с моего лица.

Да, я мог бы сказать Косте правду об источниках Силы, но боялся, что мое объяснение породит массу других вопросов, на которые мне будет слишком тяжело отвечать.