Глава 10 Ни мира, ни войны
– Нельзя верить Лесу! – Бажен погрозил сидевшему на лавке Абашу кулаком. – Я всегда говорил это!
По рядам собравшихся дивьев пронёсся сдержанный гул одобрения. Сегодня здесь, под хрустальным сводом сидело немало народу. На сбор пришли многие. Да и как тут не придти, когда стены Запретной пещеры порушены, а могучие воины уведены неведомо куда!
– Смерть найдёнышу! – крикнул кто-то в толпе.
Вождь восседал на троне и молча внимал собранию. Шаман, стоял рядом и внешне выглядел совершенно спокойно, лишь побелевшие пальцы, обхватившие огневой посох выдавали его состояние.
– Смерть ему! Смерть! – разом вторили с полсотни здоровых глоток.
Шаман стукнул посохом об пол. Вроде и несильно, но гул пошёл такой, что дрогнули сталактиты. Этого оказалось вполне достаточно, для того, чтобы снизить накал страстей. Правда вот надолго ли?
– Дарен сейчас наверху, – вкрадчиво проговорил шаман. – Думаете, Лес позволит нам забрать его?
– А кто будет их спрашивать?! – Бажен грозно свёл брови. – Лесные понесли тяжкие потери и серьёзно ослабли! Мы их сомнём!
– Уж не хочешь ли ты войну с Лесом начать? – нарушил своё молчание вождь.
– Нашему народу нанесено тяжкое оскорбление! – Бажен отвёл взгляд. – Наша святыня разрушена, разве такое можно оставить безнаказанным?
В зале снова начали раздаваться гневные вопли. Услышав их, Гтар едва заметно кивнул головой и шаман, который только и ждал этого движения, тут же прикрыл глаза. В воздухе разлился аромат лесных ягод и, почти сразу, из бокового прохода в зал вошла Сирина.
Десятки взглядов тут же впились в воительницу, но та, как не в чём ни бывало, приблизилась к трону и остановилась, повернувшись лицом к залу. Гостья из Леса была хороша. Высокая и стройная, с тугой золотистой косой, одетая в облегающий дивий доспех она выглядела собранной и готовой к любым неожиданностям. Клинки за её спиной светились слабым голубым светом и тихонечко звенели.
– Приветствую вас, народ пещер, – она едва кивнула, лишь обозначив почтительный поклон.
Бажен, глядя в её бездонные голубые глаза, пробурчал что-то невразумительное. Остальные же дивьи молча глазели на легендарную воительницу.
– Разрешите слово молвить? – обратившись вроде бы ко всем, Сирина при этом посмотрела на вождя.
Гтар милостиво кивнул.
Гостья из леса глубоко вздохнула и начала говорить.
– Я вижу, что многие из вас одеты в новые доспехи. Их стало гораздо больше, чем было несколько лет назад. Это потому, что вы отстроили паучьи фермы заново?
Вопрос был риторическим и ответа не требовал. Улыбнувшись краешком тонко очерченных губ, она продолжила.
– Был заключён договор. Я помогла вам уничтожить морлов, а вы взяли на воспитание Дарена. Вы…
– Он осквернил Забытую пещеру! – перебил её Бажен.
Дивий стоял примерно в семи шагах напротив неё. Скрестив руки на груди, он зло смотрел на воительницу.
– Дарена туда заманили нарочно. Он не виноват, – спокойно сказала Сирина.
– Довольно! – вскричал Бажен. – Где он?!
Сирина устало вздохнула.
– Лес скорбит вместе с народом дивьев об осквернённой пещере и объявляет, что берёт Дарена под свою защиту. Такова воля Хозяйки. Что же касается хрустальных воинов, то их вы можете не опасаться. Они все полегли на поле брани.
– Вы слышите это? – Бажен обернулся к собравшимся. – Лес плюёт на нас и на наши обычаи!
– Доколе?!...Не допустим!...Отомстим! – почти одновременно возопили несколько дивьев из его рода.
– Я беру на себя всю вину Дарена! – звонко закричала Сирина. – Вольную и невольную, настоящую и мнимую, за все те годы, что он прожил в Подлесье! Мой ответ в пламени огня, в звоне клинков и в полёте стрелы! Если таковы воля богов, пусть прольётся кровь, я готова!
Дивьи разом умолкли. Вопить дурными голосами это одно, но вот биться с легендарной воительницей…Тут надо всё хорошенько обдумать.
– Ведьма! – прорычал Бажен. – Я снесу твою дурную голову и отомщу за Забытую пещеру!
В его мускулистой руке сверкнул двуручный меч. Остриё клинка указало точно в лицо Сирине. Тяжёленное оружие, дивий держал играючи, словно то ничего не весело.
– Быть смертельному поединку! – объявил вождь.
Дивьи повскакивали со своих мест и принялись споро оттаскивать лавки к стенам пещеры, освобождая пространство в центре. Подозвав стоявшего неподалёку Безымянного, шаман что-то шепнул ему на ухо. Тот кивнул и скрылся в тёмном проходе ведущем из зала.
Вернувшись, он принёс с собой небольшой, перевязанный тесьмой, чёрный мешочек. Развязав края, дивий принялся аккуратно высыпать на пол крупицы алого порошка. Падая на камень, они на мгновение вспыхивали огненно-красным светом.
Пока шли все приготовления, Сирина разглядывала Бажена.
« – На голову ниже меня и пуда на три тяжелее. Держит меч умело. Вот только оружие у него необычное. Нечасто что-то мне раньше дивьи с двуручниками попадались! В узких туннелях ими ведь орудовать неудобно, там ножами сподручней. Ну, или мечами короткими.»
Бажен уже убрал клинок в ножны, но Сирина успела оценить его матово-чёрный блеск. Непростое это было оружие, ох непростое. Не зря видать дивий притащил его на Собрание.
Между тем Безымянный насыпал порошком границу довольно обширного круга неправильной формы. Почтительно поклонившись, дивий отошёл к стене.
– В смертный круг, с разных сторон зайдут двое, – начал говорить вождь, – но лишь один выйдет обратно. Оружие обнажите только когда пересечёте черту. Тот, кто попробует избежать боя и выйти из схватки – умрёт.
«Наверняка какое-нибудь заклятие на кровь и замкнутую границу Рурх замутил! – машинально подумала Сирина. – Интересно, а на меня подействует? Хотя лучше не проверять…»
– Крепок ли ты в своём желании? Готов пролить кровь, свою или чужую? – вождь задал Бажену необходимые по такому случаю вопросы.
– Да, – хмуро ответил тот и забормотал что-то. То ли тропарь успокоения, то ли равновесия, Сирина не разобрала точно.
– Крепка ли в своём желании ты? Готова кровь пролить? – теперь Гтар обратился к гостье из Леса.
Воительница покачала головой.
– Чему быть того не миновать. Жаль, что дошло до такого. Я готова.
Шаман переглянувшись с вождём, подошёл к Бажену и указал правой рукой на смертный круг. Затем, Рурх согнул руку так, будто хотел обнять выложенный на полу рисунок. Дивий мрачно кивнул и принялся обходить место поединка по правому краю.
Проводив его взглядом Рурх обратился к Сирине:
– Добродия, подойти к рубежу и ожидай моего сигнала. Затем ступай внутрь. Там обнажишь клинки.
Воительница сделала несколько шагов и очутилась возле круга. Она заметила, что песчинки мерцают алым светом, словно зёрнышки граната под лучами яркого солнца. Бажен обошёл половину круга и остановился. Теперь, если по прямой, то его и воительницу разделяло около сорока шагов.
– Начали! – крикнул шаман и грянул посохом оземь.
Сирина переступила границу и извлекла сабли из ножен. Она сразу же почувствовала, как за спиной вверх ударила тугая волна тёплого воздуха. То начало действовать заклятие шамана.
Бажен тоже достал своё оружие. Вопреки ожиданиям дивий сразу не ринулся в атаку, а начал подходить к своей противнице мягким, стелющимся шагом. Глядя на то, как он двигается, Сирина мысленно присвистнула. Хорош, ничего не скажешь. Боец пожалуй не хуже чем вождь.
Сирина сдвинулась вбок и принялась уходить влево. Она не спешила творить волшбу, уж очень не нравился ей меч Бажена! Что-то в нём было, тёмное и непонятное, а оттого ещё более зловещее.
Довольно долго они кружили друг возле друга, пока, наконец Бажен не решил атаковать. Не издав ни единого звука, дивий взмахнул мечом. Сирина подпрыгнула вверх, легко уходя от страшного удара. Её клинки сверкнули стремительным росчерком, однако пропороли пустоту. Дивий смог увернуться!
«Ишь ты, проворный какой! – подивилась Сирина.»
Дальше думать стало некогда. Бажен обрушил на неё град мощных ударов и Сирине пришлось полностью сосредоточиться на защите. Сталкиваясь, клинки высекали разноцветные искры, которые летели во все стороны.
Она медленно отступала, даже не пытаясь контратаковать. Да и зачем? Каким бы великим бойцом не был дивий, долго двуручником не помашешь. Рано или поздно, но усталость обязательно возьмёт своё и тогда твой натиск ослабнет.
Лицо Бажена почернело от прилившей крови, а по лбу побежали струйки пота. Дивий видел, что все его атаки проваливаются словно в пустоту! Проклятая девка отбивала любые удары и прыгала так, будто её кипятком ошпарили!
Зарычав, дивий произнёс заветное слово. По клинку побежали белые искры, и Бажен почувствовал, как от меча в руку перетекло нечто холодное. Сразу куда-то исчезла усталость и злость, а тело обрело непривычную лёгкость и подвижность, сохранив при этом всю свою мощь.
Разумеется за силу он заплатит сполна. Меч заберёт немалую часть его жизни, дивий знал это совершенно точно. Но всё это будет потом. Сейчас же Бажен набросился на Сирину словно горный барс на свою добычу. Двуручник замелькал с такой скоростью, что лезвие почти исчезло из виду. Лишь иногда можно было уловить неясный, размытый росчерк.
Сирина побледнела. Теперь она ясно ощущала исходившую от меча тёмную волшбу. Её всю словно холодом обдало! Удары сыпались со всех сторон и каждый из них отдавался глухой болью во всём теле.
Прикусив губу, лесная воительница резко метнулась вправо. Бажен рубанул было её мечом, но не достал. Только доспех на плече разрезал.
«Хватит! – решилась Сирина и скрестила клинки».
Сорвавшаяся с них голубая молния ударила в дивья. Сирина целила в грудь, но почему-то попала по мечу. Бажен зашатался и рухнул на колени, его двуручник выпал из ослабевших пальцев и лязгнул об пол.
– Сила…моя, – прохрипел он.
Изо рта воина хлынула кровь и он повалился лицом вниз. Шумно выдохнув, Сирина утёрла пот со лба. Что случилось? Отчего она промахнулась? Воительница осторожно дотронулась клинком до тела Бажена. А этот то почему помер? Ведь меч принял весь удар на себя, она сама видела!
Бажен шевельнулся. Заметив это, Сирина отпрыгнула назад, почти до границы круга. Одним прыжком, позабыв об усталости! Замерев в защитной стойке она настороженно посмотрела на дивья. Тот лежал тихо.
Происходящее нравилось Сирине всё меньше и меньше. Что это вообще за штука такая принявшая облик меча? Откуда она у Бажена? Ответов на эти вопросы не было…Внезапно, словно подброшенное неведомой силой, тело воина взлетело вверх. Локтей на десять, не меньше! С влажным хрустом дивий упал на камни рядом со своим мечом.
Над двуручником закружилась тёмное марево. В неверном свете бездымных факелов и светильников стало видно, как оно принимает человеческий облик.
– Кто ты? – негромко спросила Сирина.
Она уже почти пришла в себя и захотела пустить вторую молнию. Вот только не станет ли от этого ещё хуже?
– Сотни лет я провёл меж камней, пока не был найден, – неприятным скрипучим голосом ответила тень. – Сегодня же пришёл день моего освобождения! Пади передо мною ниц!
– С чего бы это? – Сирина изогнула бровь.
– Твои молнии мне не страшны, – тень качнулась из стороны в сторону, словно борясь с сильными порывами ветра. – Я забрал мощь дивья, а теперь ты отдашь мне своё тело.
«И почему это меня не удивляет? – тоскливо подумала Сирина. – Стоит только неприкаянному духу обрести хоть толику силы, как начинается. Каждый раз одно и то же!»
Между тем, тень увеличилась в размерах. Она словно бы раздалась изнутри, словно жаба, которую крестьянские дети для смеха надувают через соломинку.
– Прими свою-ю-ю судьбу-у-у, – тягучим голосом пропел призрак.
– Ага, – кивнула Сирина. – Сейчас.
Воительница наконец разобрала узор заклятия, которое шаман наложил на границу круга. Теперь можно будет обернуть волшбу себе на пользу! Отскочив от тени, тянущей к ней костлявые руки, Сирина произнесла несколько слов на дивьем языке.
Граница вспыхнула алым пламенем.
– Что ты…делаешь? –удивилась тень и замерла, прекратив всякое движение.
Сирина не ответила. На её скрещённые клинки начали опускаться багровые искры. Это песчинки, отрываясь от пола, подлетали к воительнице.
Надо отдать тени должное, действовала она стремительно. Испустив леденящий душу вопль, тварь бросилась на Сирину. Неведомое создание двигалось невероятно быстро и вряд ли воительница сумела бы отбить атаку. За неё это сделали песчинки.
Алые искры буквально облепили призрака, не дав сделать последний шаг к вожделенному телу. Завыв от боли, дух принялся кататься по камням пола, пытаясь погасить сжирающее его пламя.
– Моя волшба это не только молнии! – прошипела Сирина.
Её сабли вспыхнули багровым огнём. Скрестив клинки, она направила струю обжигающего пламени на призрака. Тот уже не выл, а скулил.
– По..ща..ди, – сквозь гул пламени до неё донёсся еле слышный голос.
– Хрен тебе в…! – Сирина произнесла в ответ цветастое ругательство, услышанное ей лет триста назад в таверне одного из морских портов.
Спустя два удара сердца всё было кончено. От призрака не осталось ни следа. Лишь исходящее жаром и оплывающее волнами расплавленного камня пятно на полу, напоминало о случившейся схватке.
Сирина огляделась по сторонам. Прижавшиеся к стенам дивьи мрачно смотрели на неё. Она ждала криков, ругани и оскорблений, но их не было. Все молчали.
Встав со своего трона, к ней шагнул вождь.
– Поединок окончен! – зычным голосом объявил он. – Победила Сирина!
По залу прошёл ропот.
– Между нашим народом и Лесом не будет войны! – продолжил дивий. – Но не будет и мира! Никаких отношений. Иди и передай это тем, кто наверху! Теперь ничья нога кроме дивья не ступит на нашу землю. Да будет так. Я всё сказал!
– Вождь всё сказал! – крикнул шаман. – Примите его волю!
Негромко переговариваясь друг с другом, дивьи начали расходиться. Они старались не смотреть в центр зала, туда, где на полу расплылось безобразное чёрное пятно. Четверо воинов из рода Бажена, подошли к телу своего повелителя и подняли его. Мрачно посмотрев на Сирину, они понесли павшего к выходу.
– Тебя проводят наверх, – шепнул ей шаман. – Я прослежу, чтобы всё прошло как надо.
– Спасибо, – также тихо ответила Сирина.
– Прощай, добродия, – сказал ей вождь. – Жаль, что всё так вышло.
– Да, – воительница склонила голову. – Мне тоже…
Спустя два дня Сирина сидела в избушке на курьих ножках и пила травяной чай. Ярха же задумчиво мяла в руках клубок из серых ниток. Глупые люди в своих сказаниях часто упоминают о нём, дорогу мол он указывает. Вот ведь дурачьё!
– Ни мира, ни войны значит? – медленно проговорила Ярха.
– Угу.
– Что ж, могло быть и хуже, – вздохнула старуха. – А что не пустят нас в Подлесье больше, так и шут с ними! Наверху сейчас работу непочатый край.
– Тяжело тебе? – Сирина с сочувствием посмотрела на подругу.
– По-всякому, – Ярха усмехнулась и поправила рукой свои белые волосы. – Не всем по нраву пришлось, что Велес меня хозяйкой Леса провозгласил.
– Ну а кого ж ещё? – удивилась Сирина. – Лесовики с лешачихами почти все в битве полегли! А те кто остались – пни замшелые, да они своё имя правильно произнести не смогут! Куда уж им убогим Лесом управлять?!
– Твоими бы устами…– Ярха подбросила клубок вверх и поймала его левой рукой.
– Только скажи и с недовольными будет покончено! – улыбнулась Сирина. Вроде бы пошутила, но глаза её смотрели холодно и строго.
– Эх! Всё бы тебе саблями махать, да бошки рубить, – ухмыльнулась в ответ лесная хозяйка. – Не спеши. Вначале по-хорошему попробуем,…а там поглядим.
– Как знаешь. Моё дело предложить.
– А Дарен там как? Прижился? – Ярха сменила тему беседы.
Сирина пожала плечами.
– Да вроде хорошо всё. Ты же знаешь, в моей пещере с десяток людей можно поселить и ещё место останется.
Ярха пристально посмотрела на подругу.
– Вот только не начинай опять! – Сирина всплеснула руками. – Он мне жизнь спас, понимаешь?! Да и вообще, коли не хрустальные войны, неизвестно ещё как обернулась бы битва!
– Ну а я что? – Ярха отвела взгляд. – Просто у тебя ведь детей не было никогда…
– Можно подумать у тебя они были! Да ему одиннадцать лет уже, чай не дитё малое!
– Ладно, не заводись, – примирительно сказала старуха. – Что с ним происходит, поняла хоть?
– Нет ещё! – буркнула Сирина и поглядела в окно. Во дворе пара коз задумчиво бродили возле колодца. – Кошмары мучить его уже перестали, но вот как тварь ту изничтожил, в упор не помнит.
– А не врёт ли? – быстро спросила Ярха.
– Да нет вроде, – Сирина развела руками. – Слишком много за раз на него навалилось. Не мудрено в беспамятство впасть! Сейчас вот только-только в себя пришёл, спасибо отварам твоим!
– Не за что. Помнишь, что Леший говорил?
– Да, – коротко ответила Сирина и замолчала.
Воительница отпила глоток травяного чая, посмотрела на Ярху, а затем на дремлющего в углу избы чёрного кота. Почувствовав её взгляд, тот поднял голову и смачно зевнул.
– Ходила я к огненной купели. Нехорошее там место.
– Это когда ж ты успела? – удивилась Ярха.
– На днях, – не стала особо вдаваться в подробности Сирина. – Не стоит пока Дарена вести туда. Мал он ещё.
– Вот значит как…– протянула Ярха. По её голосу было неясно, одобряет ли она такое решение или нет.
– Торопиться нам некуда. Изначальный Лес повержен, а дивьи притихли. Так что пускай Дарен подрастет немного. А годика через два я его на купель свожу. Сама.
– Что ж раз уж взялась его растить, то дело твоё, – Ярха махнула рукой. – Но смотри, кабы чего не вышло.
– Всё будет хорошо, – Сирина поставила кружку на стол. – Ему у меня нравится.
***
Прошло уже больше полугода, как Дарен жил на Утёсе. Странное это было место. В лесу, посреди самой чащи высилась скала. В три дюжины копий высотой, она чем-то напоминала огромный каменный клык, поднятый из нутра земли неведомыми силами. К вершине вела узкая, петляющая тропинка, кое-где по которой с большим трудом мог пройти один человек.
На Утёсе, вот уже второй десяток лет жила Сирина. Почти у самой вершины, там, где в скале была выдолблена пещера. Неведомые строители прорубили коридор, который поначалу шёл прямо, затем резко сворачивал вправо. Он выводил в довольно большую комнату с круглыми углами и высокими потолками.
Открыв глаза, Дарен огляделся по сторонам. У нарисованного на правой стене и разделённого на четыре части круга слабо светилась первая четверть, это означило, что утро уже наступило. Сирины в комнате уже не было.
Потянувшись, мальчишка откинул шкуру, которой накрывался и встал с ложа. Несмотря на то, что его повсюду окружал голый камень, в комнате не было холодно. В центре пещеры пол поднимался бугром, а из его вершины вверх бил фонтан воды. Да такой горячей, что набрать в нём воды и не обжечься было весьма непростой задачей!
Стекая вниз, вода лилась по чётырём глубоким желобам, выбитым в полу ещё в незапамятные времена. Расходясь от центра, они вели к стенам. Там вода попадала в ещё один желоб который шёл по замкнутому кругу. Сверху его прикрывал странный материал, чем-то напоминающий горный хрусталь, вот только шершавый на ощупь. От воды он сильно нагревался и испускал вверх волны хорошо прогретого воздуха. Благодаря всей этой хитрой системе в пещере было всегда тепло, правда немного влажно.
Единственное чего никак не понимал Дарен, так это куда девается вода потом? Почему не заливает комнату? Спросил он как-то Сирину об этом, но та лишь плечами пожала. Ей совершенно всё равно было почему так. Лишь бы работало!
Дарен натянул мужскую рубаху, обулся и подошёл к стоящему возле входа в коридор кувшину. Так уж было заведено, что первый кто просыпается должен воды набрать и остывать поставить. Осторожно потрогав его рукой, Дарен нашёл температуру вполне приемлемой.
Отпив пару глотков, он умылся и, фыркнув, потряс головой, разбрасывая во все стороны брызги, словно мокрая собака. Затем донабрал воды и поставил кувшин на место. Теперь наступило время зарядки.
Глубоко вздохнув, Дарен закрыл глаза. Потом поставил ноги на ширине плеч и развёл руки в стороны. После этого, он медленно свёл их вместе и резко хлопнул в ладоши, затем закружился по пещере. Со стороны это походило на замысловатый танец, вот только зрителей, могущих оценить выступление, в пещере пока не было.
Дарен то припадал к полу, то подпрыгивал вверх перелетая через желоба с горячей водой и всё это с закрытыми глазами! Сирина, также как и Молчан учила его полагаться не только на зрение.
Вскрикнув, Дарен резко выбросил правую руку вперёд, словно делая выпад мечом, затем уходя от возможного удара отпрыгнул в бок и раскрыл глаза. Возле стены стояла Сирина.
– Неплохо, – благосклонно кивнула она. – Ты быстро учишься.
– Доброе утро, Сирина, – выдохнул Дарен.
– Доброе, – воительница улыбнулась. – Сядь, передохни. Я подожду снаружи.
Повернувшись, она скрылась в полумраке коридора. Проводив её взглядом, Дарен зашептал тропарь равновесия.
Ещё когда он только начинал жить на Утёсе, воительница подробно расспросила его о том, чему он научился у дивьев. Не всё Сирине пришлось по нраву. Она с улыбкой выслушала его рассказ о боевой подготовке, а затем велела забыть про половину упражнений Молчана. Вместо них, она стала учить Дарена новым. На растяжку, балансировку, концентрацию и реакцию. Что касается тропарей, то в них Сирина не чуяла волшбы, а значит не видела особой пользы. Однако произносить их Дарену не запретила. Как говорится, чем бы дитё не тешилось.
Положив руку на сердце, Дарен прислушался к своим ощущениям. Оно билось ровно. Встав с ложа, мальчишка улыбнулся и шагнул в коридор. На Утёсе начался ещё один день.
