Глава 27. Симбиот
Заходя к себе в спальню, я испытывал легкое чувство вины. Вроде как сам забрал Амалию от семьи, а при этом самым наглым образом игнорирую её, то в долгие медитации уходя, то на допросах пропадаю, а то по городу в поисках безумного ученого бегаю.
Ладно бы просто внимание не уделял. Сейчас не те времена, чтобы на это обижаться. Но ведь был уговор, что я проведу ряд занятий с Амалией и мы проверим, как её сила изменится. Это было тоже важной задачей, которая оказалась задвинута в дальний угол. Надо исправлять.
У себя в квартире девушку я не нашел. Зато отыскал её у Эрминии, где они обе, на пару, завалились бумагами и что-то увлеченно чертили на школьной доске, которую тоже сюда притащили. Это сцену я увидел, когда лучница впустила меня и провела внутрь.
— Что тут у вас происходит? — заинтересовался я.
— Да так, — ответила Амалия, — Обсуждаем девичье секреты.
И непонятно. То ли она всё же обиделась и это колкость, то ли такая слишком завуалированная шуточка. Я подошел ближе, чмокнул её в губы и та вроде ответила. Значит бури не предвидится… Или месть будет гораздо изощреннее? Мда… И о чем я думаю? Неужели нервны настолько расшатаны, что везде подвох ищу?
— А если серьезно? Адаптивность, симбиоз… — прочитал я слова на доске, — Вы мрак изучаете?
— Если и так, то что? — фыркнула Эрминия, — Пока ты пропадаешь неизвестно где, мы важным делом заняты.
— Может поделитесь тогда?
— Может и поделимся. А ты нам что? — ответила лучница с вызовом.
— Хм… — посмотрел я на неё хмуро, — Это что за детский бунт?
— Чего это детский? Очень даже серьезный! — возмутилась она.
— Ладно, Эрми, не заводись, — тихо сказала Амалию, — Думаю, Эдвард тоже занимался важными делами.
Ого. Чудо, а не девушка.
— Про которые он, как обычно, ничего не рассказывает, — надулась Эрминия ещё больше.
— Это да, — вздохнула Амалия тяжко.
Это они сейчас что, разыгрывают сцену «плохой и добрый полицейский», чтобы меня на откровенности развести?
— Я занимался собственным развитием, — ответил им, смотря на девушек с подозрением, на что Амалия невинно захлопала глазками, — И решал вопросы с захватом базы. Вы про это в курсе.
— Амалия, ты ему веришь? Мне кажется, он что-то недоговаривает, — процедила Эрминия, как гестаповец.
— Я на допросе?
— Нет, но… — мягко сказала Амалия.
— Что но? Девчат, кончайте. Мне не до этого, — сказал я серьезно, прекращая игру.
На удивление, они обе переглянулись и действительно прекратили. Ладно, признаю, обе девушки чудо. Не считай кое-каких нюансов… мдэ…
— Так чем тут занимаетесь? — вернул я тему, что меня заинтересовала.
— Мы провели ряд экспериментов. — ответила Эрминия и отвела глаза. Да и Амалия как-то замялась.
— И? — надавил на них голосом, чувствуя подвох.
— Мы обе коснулись мрака! — выпалила лучница.
— Не ругайся! — сказала Амалия тут же, видя то, как меняется моё лицо.
— Что вы сделали? Мрака коснулись? Того самого мрака, что плоть божества, которая убивает людей или изменяет их, лишает воли? И вас никто не остановил?
— А кто нас может остановить? — парировала Эрминия.
Я задумался. Действительно, кто? Сверхи не могут. Это я им могу приказывать, а они мне или Эрминии нет. Потому что та госпожа. Как и Амалия. Другие маги, которые поселились на моей земле, теперь мои же вассалы, то есть тоже не могут приказывать. Кто ещё? Целительский корпус? Так там все поголовно люди Эрминии, что она скажет, то они и сделают. Выходит, что на эти две бестолочи, пока меня нет, управа отсутствует.
— И вообще! — выставила Эрминия палец вверх, — Победителей не судят! Так что выбирай, ворчать или выслушать, что нам удалось узнать?
— Рассказывайте, — махнул я на них рукой раздраженно.
До того, как девушки заговорили — прощупал их чувствительностью. Видимо они провернули всё, пока я отсутствовал. Иначе бы я любые изменения засек. Как с мраком справились, тут тоже особо нечего гадать. Волчонок. Ещё и пацана привлекли. Или сами управились, они же до этого побеждали мрак как-то.
Если отец Амалии узнает, что его дочка сделала, то сначала меня выпорет, а потом и её.
— Мрак — это что-то вроде симбиота. — начала рассказал Эрминия. — Живой организм, с запредельными характеристиками передачи данных. Ты уже в курсе о том, что мрак адаптируется ко всем способам, которыми ему вред наносится. Единственный способ избежать утечки информации — это экранировать его.
— Пока я ничего не услышал, что бы вас оправдывало.
— Ты погоди. Мрак — это как овеществленная магия. Или энергия, назвать можно по-разному. Какой из этого вывод?
— Какой же?
— У магии тоже есть проводимость.
— И? Вы этот вывод сделали на основе, что такое свойство есть у мрака?
— Да, — кивнула Эрминия. — Теория пока хромает, но и мы, только в начале пути.
— Так и всё же. Ради чего рисковали?
— Какой ты нетерпеливый, — закатила глаза Эрминия.
— Дело в том, — взяла слова Амалия, — Что мрак, соединяясь с любым живым организмом, начинает его изменять. Как он это делает? Во-первых, Эрми не просто так сказала про овеществленную магию. Это означает, что заряд энергии там такой, что её хватает на трансформацию. Понимаешь?
— Допустим, — согласился я. — А во-вторых?
— Во-вторых, — Эрминия снова перехватила инициативу, — Мрак несет заряд информации. Именно она задает то, как будет происходить мутация. Представляешь теперь себе размах? На землю обрушили бесконечное количество мрака, что способен изменить любой живой организм. Это бесконечное развитие нервной сети! Единая нервная сеть!
— Звучит как-то безумно. — покачал я головой.
— Ты просто не осознаешь весь масштаб сказанного. — вздохнула Эрминия, — Мы провели эксперимент. Если мрак влияет на организмы, то и организмы могут влиять на него. Теперь понял?
— Так и что вы сделали?
— Смогли перебороть его. Дозы были микроскопические, но и их хватило, чтобы ощутить давление. Если создать достаточный импульс, как волевой, так и энергетический, то есть шанс справиться с мраком. Понял ты, чугунная башка?
Эрминия не удержалась, подошла и постучала меня пальцем по лбу, для чего ей пришлось привстать на носочки. Вместе с постукиванием по черепной коробке там забегали мысли, сопоставляя уже известное мне и то, что рассказали девчата. И как только додумались? Меньше всего я от них ожидал научных изысканий.
Единая сеть, значит…
— Погодите, но ведь мутации спонтанны, разве нет?
— Ну… — замялась лучница, — Разве? Мертвецы, уродцы, монстры, растения… Разве всё это не в едином направление мутирует?
— Не уверен, — покачал я головой, — Лично мне казалось, что мутации хаотичны.
— Возможно, у нас мало статистики для этого. — сказала мягко Амалия, — Или действует принцип естественного отбора. Мрак случайным образом изменяет живые организмы, если особь получается удачливой, то знание распространяется и дальше эти версию появляются чаще.
— А вот теперь и мне жутко стало, — проговорила Эрминия.
— Да, тут есть о чего пугаться, — согласилась Амалия, — Если всё так, то лет через десять вся жизнь на земле кардинально изменится. Новые виды, в том числе людей, заполонят планету.
— Списав в утиль старую версию, — нервно хмыкнула лучница.
Пока они болтали, я пытался ухватить мысль. Сверхпроводник и заодно питательный элемент для любых изменений. Причем не только мрак, но и вся магия, то есть энергия. Получается… Мысль упорно ускользала, как скользкий угорь. По словам девушек, они впустили в себя мрак и тот попытался их изменить, но при определенной подготовке, если пересилить его, угроза сходит на нет. Кто сильнее, тот и прав? Или тут ещё роль играет качество информации и то, что вкладываешь в посыл?
— А вы пробовали изменить мрак отдельно? — задал я вопрос.
— Пока до этого не добрались, — покачала головой Эрминия. — Хочешь попробовать?
— Да. Где вы эксперименты ставили?
— Так в лаборатории, где же ещё.
* * *
Через полчаса я втащил тушу мертвеца, которого удалось поймать для наших экспериментов. Правда, люди на меня странно поглядывали, когда я нес его, но да ладно, переживут.
— Держите, — скинул я тушу на стол, — Что дальше?
— Сейчас, — сказала Амалия и… начала делать что-то.
Это что-то выглядело жутковато. Амалия растворяла плоть мертвого, которая превращалась в жижу и стекала в желоба. Я пригляделся и заметил, что их недавно установили. Получается, они это не первый раз делают? Надо было почаще в исследовательский отдел заглядывать.
На самом деле, девчата не одни занимались. С ними работала команда настоящих ученых. Девушки же выступали в качестве… эм… носителей уникальных способностей. То есть колдовали. Обычные то люди этого делать не могут, что ставит крест на большей части экспериментов. Тот разговор, который я застал — это было следствием такого сотрудничества. Девушки пытались разгадать загадки мрака, не претендуя на серьезные научные прорывы. Скорее им было скучно… В чем они никогда не признаются.
Тем не менее, я успел убедиться, что тут и правда серьезная работа шла. С замерами, исследованиями, перепроверками всех фактов и научными экспериментами. Занимались этим люди Эрминии из клиник.
Амалии потребовалось минут пять, чтобы уничтожить всю плоть вместе с костями и внутренностями. От чего завоняло на всю лабораторию, но включилась вентиляция, избавив нас от участи задохнуться. В то же время Эрминия создала энергетические стенки, куда и поймала мрак.
— Вот как он выглядит, — задумчиво проговорил я, рассматривая эту субстанцию.
Что сказать… Черная, переливается и пульсирует. А ещё двигается, облепляет ограничивающие её стенки и разрушает их не спеша.
— Много сил забирает? — спросил я у лучницы.
— Зависит от объема. Здесь размером с кулак, расход энергии средний, но лучше не затягивать. Мы уже раз наблюдали, как мрак резко расширился и чуть бед не натворил.
— Сможешь его на несколько частей разделить? Чтобы я случайно всё разом не уничтожил.
— Попробую…
У Эрминии получилось разделиться на пять маленьких частей. От чего она взмокла, по вискам пробежал пот. Удерживать пять отдельных сосудов оказалось в разы тяжелее.
— Что ты хочешь сделать? — спросила Амалия.
— Сейчас увидите.
С первым образцом я мудрствовать не стал и направил на него небольшой поток очищения. Самую малость, желая вблизи рассмотреть, какая реакция будет. Выглядело это странно… Словно водой пытаешься размыть густой жир, а ничего не выходит. Уверен, если усилить давление, мрак уничтожится, но цель-то другая.
Так ничего и добившись, я попытался вложить форму. Тот же принцип, что и при создание меча. Ведь как сработал тот прием? Я своей волей придал энергии форму и создал такой уровень концентрации энергии, что она стала твердой. А что, если волей создавать не твердость, а информационный посыл? Вроде простая мысль, но она переворачивала весь мой подход к работе с собственными силами.
Тут же пришла другая мысль. Что, если моя магия это тоже самое, что и вся та энергия, которой пользуются местные, просто старик вложил в меня «форму»? То есть задал моим способностям иной вектор. Который я потом развил, каждый раз стремясь разрушать магию и очищать всё, что связанно с Пастью.
Если это так, сразу множество вопросов следует. Как старик это умудрился сделать? И какие именно факторы на это влияли? Играло ли роль то, что я из другого мира?
Походу, нам предстоит много работы.
* * *
— Эрми, придется уничтожить образцы, чтобы информация от них не ушла, — сказал я спустя два часа проб и ошибок.
— Сам сделаешь?
— Да, сейчас.
Я зажег очищение и испепелил остатки мрака.
— Какие выводы? — спросила Амалия.
— Вы и сами видели. Что-то в этом есть.
В двух из пяти случаев я перестарался и испепелил мрак. В одном случае и вовсе, получилось непонятно что, когда он медленно рассеялся дымкой, словно потерял все свои свойства. На четвертый раз удалось добиться того, что образец побелел и перестал ощущаться, как мрак. Этот образец мы решили скрестить с его оставшимся собратом, Эрминия убрала перегородку, а дальше случился бой между двумя полярности. Неожиданно…
— Они боролись, — озвучила Эрминия, — Это как-то можно использовать?
— Пока не знаю, — качнул я головой, — Но уверен в одном. Нужны дальнейшие эксперименты.
— Это мы всегда за, — уверенно заявила лучница, — Ведь так, подруга?
— Разумеется, — кивнула Амалия.
— Только мне надо будет кое-что потренировать, перед тем, как продолжим. Как насчет завтра с утра?
— Договорились. А что тренировать будешь? — заинтересовалась Эрми.
— Завтра и покажу, — не удержался я от того, чтобы обломать её и подразнить.
В ответ мне показали язык. Серьезностью между нами так и пахнет…
Оставив девушек убираться в лаборатории, на что они дружно возмутились, я быстренько выскочил наружу и пошел заниматься другими делами. Эта тема меня очень заинтересовала, но забросить остальное я не могу себе позволить. Тревога, что поселилась в груди, никуда так и не делась.
Первыми, кого я собирался навестить, это измененные. Надо узнать, что по допросам и обсудить с ними, как выследить Нойманна. Но дойти я не успел. На пути возник Потап, про которого я подзабыл со всеми этими навалившимися проблемами.
— Эдвард! — замахал он мне рукой издалека.
— Случилось что?
— Нет, хвала удаче, — всплеснул он руками, — Я хотел обсудить, как ты хочешь модернизировать район.
— А есть конкретные предложения?
— Да полно их. Я осмотрелся, глянул, как живут люди и… Раз уж мне тут тоже жить, то хотелось бы сделать это место более… скажем так, безопасным.
— Я только за. Что от меня нужно?
— Да как обычно. Золото, серебро, драгоценные камни.
— А это для чего?
— Право слово, молодой человек, — нахмурился он, — А куда я буду вкладывать силу? В асфальт что ли? Нужны материалы, которые хорошо удерживают магию. Это основы.
— И сколько надо?
— Учитывая ситуация, то сделаю настолько, сколько будет, — улыбнулся он.
Просто и искренне.
— Я передам своим людям, чтобы поискали нужное. А лучше Спартаку дайте точный список, что нужно. Только меня позовите, когда делать будете.
— Хорошо.
Больше задерживаться я не стал и ушел искать измененных.
* * *
— Так значит Нойманн задумал ещё что-то безумное? — спросил Первый, — Уничтожить всех магов?
— Не самое плохое, что может произойти в мире. — брякнул Второй.
— Понимаю вашу нелюбовь к магам, — холодно ответил я, — Но близкие мне люди — тоже маги. А ещё маги защищают обычных людей от того, чтобы быть растерзанными демонами или мертвецами. Если их не будет, кто этим займется? Может измененные? Так вас мало, по пальцам пересчитать можно.
— Всё-всё, — поднял руки вверх мужик, — Считай это профессиональной деформацией. Без обид, Эдвард.
— Я могу надеяться на вас? — прямо спросил я Первого и остальных.
— Можешь, — кивнул командир, — Старые директивы устарели и не все маги по определению плохие. Но не уверен, что это будет легко. Надо искать места, где Нойманн выходит наружу. Не сидит же он в бункере безвылазно?
— Кто его знает, — вздохнул я, — У него реально крыша поехала. Как бы он ещё раз бед не натворил. Не стоит исключать варианта, что Пасть его захватила и использует в своих целях.
— Пасть… Всё никак не могу привыкнуть к тому, что против людей играет божество, — тихо проговорил Седьмой.
Ранее я ввел измененных в курс дела, так что они знали, что к чему.
— Если будет информация, сообщите. Есть что по вашим коллегам?
На базе я не всех измененных перебил. Разбираться, кто там боец, а кто нет времени не было, поэтому я убивал только тех, кто внешне выглядел опасным. То есть всех с оружием. Но часть боевиков и измененных находилась на отдыхе, поэтому им повезло отправиться в нокаут, когда я по мозгам массово раздавал. Так и получилось, что сейчас у меня на базе несколько десятков измененных, что раньше служили организации. Их лояльность стояла под большим вопросов, отпустить просто так было нельзя. Но и убивать всех подряд не хотелось.
Поэтому этих людей сейчас прессовали все подряд. Первый участвовал в допросах, стражи их допрашивали, я в этом участвовал, когда дело доходило до интересных личностей. Кого-то точно придется убить. Например, агрессивно против меня настроенных. Отпускать потенциальных врагов я не собираюсь. Но были и те, кому лично на меня плевать и они с радостью бы свалили куда-то в закат, жить новой жизнью. Или присоединились ко мне, потому что сваливать особо некуда. Но оставлять их не самый лучший выбор, потому что это потенциальные предатели.
Правда, как им предавать то? Ударить в спину? Так я этого буду ждать, что лишние нервы, кстати. С другой стороны тоже ударить можно. При желание внедрить ко мне людей проще простого. Достаточно каких-нибудь полезных беженцев заслать. А, ладно, разберусь с ними со всеми как-нибудь.
— Да все те же расклады. За десяток человек я готов поручиться, — сказал Первый, — Пару лучше убить. Остальных и отпустить можно.
Кивнув, я попрощался с призраками и отправился дальше. Насчет оставить ли измененных решу позже, ещё раз лично пообщавшись с каждым. Эх, опять у меня земля под ногами горит и времени катастрофически не хватает.
