ГЛАВА 18

Дребезжание звонка отдалось эхом в подъезде, скатилось по лестнице и вылетело в давно разбитое пыльное окно. За дверью тут же гулко и хрипло залаяла собака. Простужено как-то. Полаяла и утихла, обиженно подвыв-зевнув напоследок. И больше никто не отозвался.

Стоявший перед дверью снова дотянулся до желтоватой кнопки, придавил. Тут же кашляющий лай возобновился, стал глуше, удалился куда-то в недра квартиры. Вернулся, но на этот раз за ним двигалось неторопливое шлепанье. Приблизилось, замерло у двери. Чуть заметно мигнул дверной глазок.

– Кто там? – наконец отозвалась хозяйка. Не такой уж старый голос: посетитель ожидал встречи со старушкой лет шестидесяти. Или это дочка?

– Мне Раису Александровну. Я вчера звонил, насчет заговора…

– Помню, помню, – скрежетнул замок, серебристо звякнула цепочка. Хозяйке и в самом деле было не больше пятидесяти. Даже меньше – если судить по виду. Впрочем, посетитель по виду и не судил, у него были свои принципы и методы. – Заходите. Вы Сергей, если я не ошибаюсь?

– Не ошибаетесь, – молодой человек в потертом джинсовом костюме шагнул через порог. Остановился, услышав неодобрительное рычание. – А вы – Раиса Александровна? Ведьма?

– Не ведьма, а целительница! – строго поправила хозяйка. – Да вы не бойтесь, не укусит. Место! Место, сказала!

Собака злобно поблескивала глазами из-под густой серой шерсти. Команду выполнять явно не торопилась, скорее наоборот: скалилась желтыми клыками, пыталась проскользнуть за дверь. Наконец снова залаяла-закашляла – на этот раз не с подвыванием, а с грозным рыком. Будь она побольше, могла бы и напугать. Хотя вообще-то бойцы из миттельшнауцеров неважные. Могут, конечно, и выше колена достать, но только в прыжке. А такой бочонок на лапках, который скалился из-за двери, прыгать вряд ли сможет.

– Я и не боюсь, – Сергей пожал плечами и продвинулся еще на полшага. – Просто убедится хотел, что туда попал и что именно с вами разговаривал.

– Со мной, со мной. Тут больше никто не живет, – проворчала целительница. – Да вы будете прохо…

Легкие, быстрые шаги на лестнице. За спиной у Сергея появилось еще двое – такие же молодые и подтянутые. Один в сером костюме, другой в спортивной куртке. У обоих – старые донорские значки: капелька крови с крестиком и полумесяцем внутри.

Молодые посмотрели на хозяйку. Переглянулись, серый слегка кивнул. Женщина попробовала захлопнуть дверь, но Сергей подставил ногу. Тот, что был в сером, достал из внутреннего кармана листок бумаги. Второй вытащил из-под куртки пистолет.

– Раиса Александровна, за колдовство и преступления против человечества вы приговорены к смерти, – Сергей был спокоен. Равнодушный голос. Холодный взгляд – ни возбуждения, ни ненависти. Скука и легкое презрение. – Нелюдям среди нас не место.

Джинсовая спина отшатнулась к косяку, и тут же ударил первый выстрел. Целительница пошатнулась, судорожно вцепившись в дверь. Попыталась закричать, но сразу две алые кляксы шлепнулись на грудь. Опрокинули. Собака кинулась вперед и повисла на потертой штанине.

– Дай-ка сюда, – Сергей выхватил пистолет из трясущихся рук. По подъезду еще раз прокатилось громовое эхо, заглушившее короткий визг. И еще один гулкий шлепок. – Вот же сучка, порвала! – в голосе впервые послышалось сожаление. – Возьми ствол. Потом потренируешься, и в следующий раз прямо в голову, понял? На первый раз прощаю, а на второй могу и не успеть. Поехали.

Парень в сером шагнул вперед, наклонился и положил листок прямо на красные пятна. Потом все трое повернулись и неторопливо начали спускаться по лестнице. Пистолет никак не хотел возвращаться в спрятанную под спортивной курткой кобуру. Не попадал.

– Вот так на прошлой неделе пришли к одному, а он прямо из-за двери нас скрючил. Прикинь, сколько силы! И ведь ни у кого не получалось, а тут как за горло и яйца сразу хватанули. Думал, все, шиздец, – Сергей коротко хохотнул. – Хорошо хоть дверь была деревянная, не любят они железа. Пашке еле сил хватило спуск выжать, но после второй нормально пошло. Все восемь высадили, и бегом. Контрольку не сделали, нам потом… – заскрипела и чавкнула дверь подъезда.

Кисловатый дымок развеялся по квартире. Бумажный листок набух, пропитался красным. Остался только самый верх с сероватыми буквами «Приговор…» и вписанным от руки числом «16». И еще – левый нижний угол с плохо оттиснутым символом: чуть перекошенная капля с крестом и полумесяцем внутри.

Собачьи лапы судорожно задергались. Маленькая латунная гильза звякнула под когтем и отлетела к порогу. Покрутилась немного и успокоилась.

Ночью на окраинах большого города движение замирает. Изредка по главным улицам прошуршат запоздавшие машины, торопливо свернут к своим гаражам, а то и погасят сонные фары прямо у подъездов. Милицейские патрули тоже предпочитают ездить там, где асфальт получше и фонарей побольше. Поэтому упорно пробирающийся по темным задворкам автомобиль мог бы привлечь внимание. Особенно если бы дотошный наблюдатель заметил, что водитель в этих местах явно впервые и дорогу ищет чуть ли не ощупью. Точнее, шинами. К счастью, большинство россиян ночью предпочитает не вмешиваться в чужие дела.

Снаружи эта машина выглядела обычным «бобиком». Или «козликом». Или попросту автомобилем УАЗ-469 – заслуженным советско-армейским «джипом», единственной надеждой российской бездорожной глубинки. Стандартная темно-зеленая, «защитная» окраска. Стандартный, до желтизны выгоревший и пропылившийся тент. Правда, из брезентовой крыши торчали несколько необычные для автомобиля трубки. И еще антенна была не совсем привычной для «легковушек». Длинный гибкий прут, ребристый, словно собранный из множества маленьких стальных катушек.

Внутри же… И без того невеликий комфорт и простор «бобика» был самым безжалостным образом уничтожен. За передними сидениями расположились серые и зеленые металлические ящики, поблескивающие лампочками и окошками. Вместо подголовника затылок сидевшего впереди пассажира упирался в громоздкую танковую рацию. На очередной рытвине это стало особенно заметно.

– Так можно и совсем не доехать, – Александр ощупал пострадавший участок. – Девчонки, вы как там?

– Нормально. Сначала тесно было, а теперь даже хорошо, падать некуда, – откликнулась с заднего сидения Лена. – Татьяну я держу, не бойтесь. Слушай, Андрей, откуда ты этот агрегат угнал?

– За кого ты меня принимаешь? Угнать я мог бы и что поудобнее.

Все вполне законно. Это, можно сказать, теперь мой служебный

транспорт.

– "Кто в жизни счастья не нашел, тот в химвойска служить

пошел!" – продекламировал Александр. – А как же парашют? Или в самом деле спортсмен?

– Какой там… Но прыгать приходилось.

– Понятно. Значит, разведка.

– Вроде того, – Андрей на миг отвлекся от дороги, посмотрел в глаза собеседнику. – А ты сам?

– Срочную в ней служил. Еще в Союзе, под самый развал. Закавказье, четвертая армия.

– Значит, и в самом деле воевал? И по контракту ездил?

– Воевать довелось, а насчет контракта ты уже и сам все знаешь. И насчет документов.

Александр чуть не выбил головой стекло. «Козлик» возмущенно взвизгнул тормозами и подпрыгнул на рессорах.

– Ты что, телепат? – Андрей побледнел. – Откуда?!.

– Поехали! Сам говорил: времени нет, быстрее, быстрее… Я в чужие головы не лезу, мне своей хватает. Ну, еще иногда друзья-товарищи помогают. Знаешь, не имей сто ушей, а имей сто друзей. Тогда в сумме получается двести два.

– Чего двести два?

– Уха, конечно. И глаз столько же. Если и собственные считать. Давай, двигайся, не тормози, когда не нужно. Один друг у нас в военкомате сидит, он и с документами помог. Ему же запрос от твоего начальства и пришел, на мои нынешние имя-фамилию. И никакой телепатии, правильно?

– Правильно, – машина дернулась и снова покатилась по ночному городу. – Может, заодно скажешь, на какое ведомство твои друзья работают?

– На наше, – хмыкнул Александр. – Поверни налево, попробуем здесь подняться.

– Ого! – лучи фар уперлись в разъезженную и размытую колею, уходящую, казалось, почти вертикально вверх. – Это кто же здесь ездить ухитряется?

– Соседи мои, на «Жигулях» и «Москвичах». Даже один «Запорожец» есть. Давай, давай, «УАЗ» тут точно выберется.

Харкнула передача, натужно застонал мотор. Нос «козлика» задрался, как у взлетающего самолета. Что-то громыхнуло под задним сидением, перекатилось, брякнуло металлом.

– Эй, это что там под нами? – забеспокоилась Лена. – Не взорвемся случайно?

– Случайно – не должны, – сквозь зубы ответил Андрей. «Баранка» руля дергалась, рвалась у него из рук. – И вообще, там ничего опасного быть не может. Все уже сперли. Дальше куда?

– Возле колонки направо, и сразу держись по левой обочине. Тут откос, под него съехать – просто запросто… Вот так, молодец. А теперь стоп! – неожиданно выкрикнул Александр. – Глуши мотор!

– Что, приехали? – Андрей повернул ключ, скрипнул ручным тормозом. – И где ты тут живешь?

– Погоди! – предостерегающе взметнулась рука. – Давай-ка я пешком прогуляюсь. И фары пока выключи. Если все нормально, я фонариком мигну.

Со стоном распахнулась дверца. Захлопывать ее Александр не стал. Тихо выскользнул из машины, исчез в темноте. Из-за заборов лениво брехали собаки. Где-то невдалеке дружно и задушевно пели о шумящем камыше и гнущихся деревьях. На заднем сидении заворочалась и невнятно забормотала Татьяна.

Минут через пять впереди, возле самой земли зажглась яркая звездочка. Погасла. Снова загорелась. Погасла. Появилась чуть выше, описала несколько небольших кругов.

– Это еще что? – удивилась Лена. – Почему он фонарик крутит?

– Сигнал «Заводи!», все как положено, – Андрей похрустел рычагами, что-то подергал, завел двигатель. – Толковый у тебя парень. До дверцы дотянешься?

– Тогда мне Таню из рук выпустить придется. Поехали уж с открытой.

– Ну, поехали, – «УАЗ» медленно, словно крадучись, двинулся вперед. В темноте. Фары Андрей не включал, хватало отсвета снизу, из города. Колея выделялась темными провалами на белесой дороге. Объехали приткнувшийся к обочине старенький «Москвич», подобрались к лиловым от теней кустам.

– Все, приехали, глуши мотор, – возле распахнутой дверцы из сумрака возник Александр. – Ничего не оставлять, не забывать, особенно из того, – в темноте блеснула улыбка, – что взрывается не случайно. Лена, погоди вылазить! Я сейчас с другой стороны зайду, ты мне изнутри поможешь Татьяну высадить.

– Я… сама… – еле слышно донеслось из машины.

– Ничего, ничего, поможем. Ты тут между приборами не протиснешься, привычка нужна. По железкам лазить – это тебе не по лесу гулять.

Со стороны все было вполне обычно, не раз и не два такое видели на этой улице: пьяную вдрызг девицу друзья-приятели выводят из машины, чуть ли не на руках тащат в дом. Спотыкаются на узкой лестнице, падают, ловят друг друга. Долго не могут в темноте справиться с калиткой, потом гремят замком на двери… А что перегаром не пахнет – так это только вблизи учуять можно. Кто же среди ночи к пьяной компании подойдет?!

В темной «веранде» Александр снова включил фонарик. Прошел вперед, открыл внутреннюю дверь. Предупредил:

– Вправо не ходить, в погреб свалитесь. За стенку держитесь, я

вам сейчас под ноги подсвечу.

– Может, все-таки свет включишь? – возмутилась Лена. – И так ясно, что мы дома, раз машина возле ступенек стоит.

– Я не для конспирации, Ленок, – неожиданно мягко ответил

бывший разведчик. – Я для глаз. Потом, если что, после электрического света мы в темноте слепые будем. Погоди, зайдем, я в печке огонь разведу и дверку приоткрою. Самое то освещение, которое сегодня нужно.

– А что сегодня будет? – Андрей за что-то зацепился, громыхнул в темноте жестью и стеклом. – Вот же… У тебя здесь что-то ценное было?

– Это бабкины сокровища. Хозяйки здешней, – пояснил Александр.

– Банки, ведра, тазики. Может, через тысячу лет им на аукционах цены не будет, и ей уже сейчас выбросить жалко. Так, Танюшка, вот мы и дома. Пойдем, на диванчик ляжешь, отдохнешь с дороги. Сейчас чайку согрею, перекусим, тут у меня вроде бы что-то оставалось.

– В самоваре? – совершенно ясным, уверенным голосом спросила Татьяна. – У Олега Алексеевича был самовар. И чай у него был с травами. Разноцветный. Он сюда приедет?

Андрей шумно вздохнул, закашлялся.

– Нет, к Олегу мы потом поедем. Утром. Сейчас отдыхать нужно, – Александр дотянулся до вьюшки, с усилием вытянул до половины. Нашарил за печкой припасенную загодя старую газету, запихнул в топку. Чиркнул спичкой, стараясь не глядеть на вспыхнувший огонек. – Лен, там на холодильнике банка с лучинками была, дай-ка горсть… Спасибо. Слушай, ты сама насчет чаю сообрази, мне с Андрюхой поговорить нужно. Что у меня где, помнишь еще?

– Помню, не первый раз… У тебя хоть вода в ведре свежая? Или две недели стоит?

– Обижаешь, позавчера принес. Я свой дом хоть через день, да навещаю. Да еще так, чтобы соседи видели.

– Тогда идите, говорите… конспираторы. Что, у мужчин тоже свои секреты? Насчет майонеза «Кальве»?

– Именно! – почему-то обрадовался Андрей. – Пошли, Саша, поделишься рецептиком.

Вышли во двор, выбрали место поукромнее – чтобы и от калитки не видно, и к дому никто не подошел без их ведома. Присели на корточки.

– Теперь рассказывай, химик, почему ты сегодня кинулся подвиги совершать, – Александр прислонился к стене, чуть прикрыл глаза. – Во-первых, почему именно сегодня? Два месяца твоя Татьяна была в госпитале, и вдруг такое похищение невесты. И во-вторых, зачем тебе потребовалось именно меня и Ленку в это дело втравливать?

Ваш Костя мог бы все это организовать чинно и законно, с адвокатами и правозащитниками.

– Ты что, не видел, в каком она состоянии?!

– Не кипятись. Это состояние у нее не вчера началось. Можешь поверить, видел я такое. Фенобарбитал, галоперидол или еще какая-нибудь гадость. Обычно психам дают, чтобы спокойнее были.

В хирургическом отделении этого, насколько я знаю, не назначают. Ничего, не пугайся, через месяц-другой отойдет.

– А он у нас есть, этот месяц? – Андрей сплюнул себе под ноги.

– Ты что, в лесу все это время сидел? Не знаешь, что в городе творится? Костя… У Кости офис с охраной, два телохранителя, съемки на телевидении и встречи с губернатором. Наташку он в Москву долечиваться отправил, в госпиталь Бурденко. А ребятишки наши, кого недавно выписывали, в голос плакали, просили еще хоть недельку полечиться. Знаешь, почему?

– Потому что родина у нас сейчас чисто конкретная, – Александр старался говорить негромко, равнодушно. И не открывал глаз, чтобы ненароком не выдать своих чувств.

Общественное движение «За чистую Родину». Очень мирная организация, зарегистрированная еще полгода назад. Судя по уставу, занималась она охраной природы, возрождением духовности и пропагандой здорового образа жизни. Последнее было, пожалуй, достаточно близко к правде: по крайней мере, здоровых молодых ребят в этом движении было предостаточно. Крепких ребят из «спальных районов», из заводских поселков и с неуклонно разваливающихся окраин. За свои духовные достижения движение получило в народе почетное название «Чисто конкретная Родина». Впрочем, отдельные журналисты пытались задаться вопросом: кто и как собирается охранять природу с их помощью? После того, как особо едкому и въедливому служителю пера и экрана разбили голову его же собственной видеокамерой, вопросы исчезли. Всем стало ясно, что движение это весьма нужное, правильное и в перспективе способствует воспитанию поколения и процветанию государства. Вот эту идею и несли теперь в массы.

Массы откликнулись с редкостным по нынешним временам энтузиазмом. Особенно после того, как узнали, что в начале августа армия расстреляла группу активистов, пытавшихся помешать сатанинским обрядам в пригородном лесу. Слухи ходили самые разные.

Подробности жертвоприношения отловленных спецназом мальчишек не совпадали. Однако в том, что весь карантин и ловля мышей в лесопарковой зоне были затеяны именно ради колдунов, не сомневался теперь никто. Городу, не забывшему повальное сумасшествие пятилетней давности и перегородившие все выезды

БТРы, большего и не нужно было. И виновных долго не искали. Им припомнили все: газетные статьи, недавнюю моду, нежелание быть «простыми людьми». За чистую Родину решили бороться даже не сотни – тысячи. А сочувствовали им десятки тысяч.

Донорский значок можно было увидеть чуть ли не чаще, чем в советские времена – комсомольский. Только вот нынче красная капелька была совсем другим символом. «Мы с тобой одной крови!» – а при чем здесь крест и полумесяц, никто и не спрашивал. И так понятно. Вначале носители значков на всякий случай таскали с собой еще и справки со станции переливания крови – по двести грамм за каждую. Потом появились свои собственные удостоверения. «Потом» – это к концу августа. Тогда же рядом с телами убитых гадалок и целителей стали находить записки с тем же символом. Общественное мнение дружно возмутилось такой наглой провокацией, прокурор области поклялся лично отыскать бандитов, препятствующих духовному оздоровлению нации. Газету, уловившую в официальном названии истинно народного движения слово «зачистка», закрыли с санкции того же прокурора.

Неизвестные провокаторы теперь печатали свои приговоры типографским способом, а среди жертв почти не стало дипломированных и исправно платящих налоги экстрасенсов. Когда информация о странных происшествиях в городе Желтогорске мелькнула в программе «Время», общественный совет при губернаторе послал в Москву гневное открытое письмо. Среди множества подписей на почетном третьем месте отметился «Центр возрождения реликтовых культур». Потом Костя еще и отдельно не раз выступал, разъяснял мнение Древнего Народа «по поводу» и «в связи с».

– Саша, ты что, заснул? – голос Андрея вернул ведуна к проблемам сегодняшнего дня. Точнее, ночи.

– Нет, задумался, – Александр тряхнул головой. – Выписывают, говоришь? А зачем тогда ты свою Татьяну оттуда увез? По-моему, самое для нее безопасное место. Да и состояние, ты уж прости, тоже.

– Да ты!.. Ты что несешь?!

– Кстати, на мои вопросы я ответов так и не услышал. Почему именно сегодня и почему именно мы с Леной? Не хочешь говорить – так и я тебе ничего не скажу. Мы вроде бы когда-то с тобой договаривались: все свои, откровенность за откровенность. Забыл?

– Не забыл, – Андрей сверкнул глазами. – Ну хорошо, тогда давай все по-честному. Ты тоже не ответил, на кого работаешь.

– На Древний Народ, – не задумываясь, ответил Александр. Его

собеседник поморщился:

– Ну сам же говорил… Саша, не ломай комедию. Сначала ты говоришь о своих друзьях, о глазах и ушах повсюду, а теперь что – сказки рассказывать будешь? Ну ладно, Татьяна им верит… Верила раньше. Теперь ты еще скажи, что в той чертовой статье одна правда была!

– Нет, конечно. Не одна. Даже несколько сразу. Если бы там что-то одно было правдой, твою журналистку вместе со всеми бы выписали. Не веришь мне – спроси ваших армейских особистов. Вот иди к своему шефу и спрашивай: почему одних домой отпускают, а другим мозги перекашивают? Жалко, меня в вашем лагере не было. Интересно все-таки, какой именно техникой у нас сейчас колдунов ищут. Да и пригодится. Потому что твое начальство очень захотело до нас добраться. Вот скажи – кому потребовались свои собственные экстрасенсы? Не самозваные, а проверенные, да еще и прирученные?

– Ты… Ты откуда знаешь? Опять твои друзья? Слушай, может, мы

на одного человека работаем, а? Только с разных сторон?

– Сомневаюсь, – Александр покачал головой. – Очень сомневаюсь.

Видишь ли, я вообще не работаю на людей. А на таких – в

особенности. Да и не пришлось бы тебе, бедолаге, в шпиона играть, тащить меня в квартиру с аппаратурой, а ребятишек наших – в лагерь. Еще и под пули их подставлять.

– Ты хочешь сказать, что это… Что про этого Витька заранее знали?

– Да нет, вряд ли. Хотя кто же наши «органы» разберет… Но скорее всего, просто подвернулся вовремя. Зато представь себе, какой материал: максимальное воздействие, ваши обороняются изо всех сил, жизнь свою спасают – тут сразу и выяснится, насколько все это для военных нужд подходит.

– Не подошло, однако. Не получилось у наших ничего. И тогда, на тусовке, не подействовало, когда Лехе ногу сломали. Так что боевую магию оставим в сказках.

– Конечно, оставляйте, – кивнул Александр. – И не могло получиться. Ты знаешь, почему ни один колдун от «чистильщиков» не отбился? А ведь в городе не одни только шарлатаны и дураки были! Кое-кого я видел раньше – они бы и десяток таких молодчиков в бублик скрутили, да за чаем и скушали. Не получилось – а почему?

– Не знаю. Я вообще в этих делах слабо разбираюсь. Знаю, что должен, раз Старший, но не получилось.

– Старший среди младших… Тебя, дорогой, туда пристроили. Внедрили. Ладно, не в том суть. А на самом деле все просто: не берет «чистильщика» ни магия, ни экстрасенсорика. Особенно «при исполнении», так сказать. Олег сначала думал, от веры зависит, от религии то есть…

– Погоди, какой Олег? – Андрей приподнялся. – Тот самый Олег Алексеевич, про которого мне Татьяна все уши прожужжала?

– Тот самый. Глава здешних Древних. Не молодежи самозваной, а настоящих. Да ты сиди, сиди! Утром, если повезет, познакомишься, он еще не уехал, скорее всего. Так вот, уже обо всем думали, вплоть до того, что значки эти треклятые у них вместо оберегов. А подсказку как раз Татьяна и дала – помнишь тот разговор у меня на складе? Все так просто, хоть плачь. И ничего не поделаешь.

– Это почему же?

– Потому что единственный способ раз и навсегда прекратить это безобразие – снести к чертовой матери город Желтогорск. До основанья. Этими «чистильщиками» он от нас защищается, удаляет из своего организма чужеродный элемент. Я же говорил тогда – действие равно противодействию, вот и дождались… Где-нибудь подальше отсюда с ними еще можно было бы потягаться, а в городе или около него – бесполезно, весовая категория не та. И чем больше у нас «чисто конкретных», тем сильнее каждый из них по отдельности. Кстати, еще одну закономерность подскажу, если сам еще не додумался. Дано: наша Древняя Кровь городу поперек горла встала, но чуть ли не у трети горожан ее следы при желании найти можно без всяких анализов. Даже у тех же «чистильщиков». Вопрос: кого именно будут вычищать?

– Колдунов? – предположил Андрей. – Тех, кто свои способности активно использует?

– Ответ правильный, но не полный. На «четверочку». С минусом, – подумав, убавил полбалла Александр. – Должен знать разницу, если столько тусовался в этой компании. Способности можно по разному проявлять. Кошек резать или карты Таро тасовать – пожалуйста, сколько угодно. Медитаторы какие-нибудь трансцендентальные городу тоже не мешают. Он не на них отреагировал, не они ему репей под хвост засунули. Тут нужно хитрое сочетание: и наследственность, и способности, и еще чтобы человек сам себя городу противопоставлял, когда их использует. Вот так-то, такая система распознавания…

– Погоди! Кстати, о знаках и символах: тебе случаем не попадался ни у кого амулет – перевернутый египетский крест? Такой, знаешь, с петелькой, только обычно она наверху. Не видел нигде?

– Видел, – окаменел ведун. – А в чем дело?

– Да понимаешь, тогда, возле «Березке», нашли на одном. Он у этого самого Витька первым помощником был – не крест, конечно, а тот, с кого сняли.

– Даже так… – Александр взглянул на городское зарево. – Чем дальше, тем удивительнее. Хотя, в принципе, ничего странного. Но спасибо, это новость не из последних. Олегу обязательно передам. Ну, тогда услуга за услугу. Хочешь еще одну догадку? Насчет твоей Татьяны?

– Давай, выкладывай, – теперь настала очередь Андрея казаться спокойным. Только глаза он не прикрывал, а отводил в сторону.

– Ее не просто так химией накачали. Даже не для эксперимента и не для того, чтобы способностей лишить… хотя и это тоже, наверное. Допрашивали ее, и очень активно. Из-за ее статьи.

Судя по всему, искали всю нашу компанию, Олега в первую очередь. Вытрясали все, что могли, и сколько успели вытрясти, я не знаю. Но кое-что у них не получилось.

– Почему? То есть почему ты так думаешь?

– Ну, во-первых, потому что где сейчас Олег – она не знает и знать не может. Во-вторых, потому что весь сегодняшний побег твое начальство заранее подготовило. Ну что ты вскакиваешь! Я же не говорю, что тебя во все детали посвящали. Просто что-то тебе сказали такое, на что ты должен был отреагировать вполне однозначно. И вот ты здесь и с нами. Что сказали, кстати?

– Ничего мне не говорили, – Андрей уселся землю, подобрал какой-то камешек и запустил им в забор. Промахнулся – в соседнем огороде глухо прошуршали листья. – Просто довели приказ до всех офицеров части, под подписку… А, черт с ней, с секретностью! В общем, слушай внимательно: семьи приказано вывезти из города, кому некуда – забрать в городок, под общежитие одну казарму выделили. Боеготовность с завтрашнего дня объявляется повышенная, караулы усиливаются. И при этом – еще раз напоминается, что армия не должна вмешиваться в политику и во внутренние дела. Понятно?

– Чего уж тут не понять, слышал я такой приказ однажды, -

кивнул Александр. – В аккурат перед очередными погромами нам его и зачитали, где-то за неделю. Так в этом случае тем более Татьяну нужно было в госпитале оставить, его точно охранять будут.

– Конечно, конечно… Только, знаешь ли, по бэ-гэ «повышенная» в госпитале обычно койки от лишнего народа освобождают. Выписывают, кого только можно, а из хирургии тем более. Я тебе говорил, что меня месяц к ней не пускали? Ни начальство мое, ни врачи? И то, что она еще на своем месте, я только от наших и узнавал, кто выписывался и на прогулку ходил? Ну а теперь догадайся сам, куда бы ее перевели под все это дело и нашел бы я ее после этого или нет? Кроме вас с Ленкой, мне тут больше никто не поможет. По крайней мере, в таком деле. Я, если честно, и не надеялся, что вы сможете лишние глаза отвести. Не верил я в это дело, думал, по-другому как-нибудь придется. Тем более сами говорили, столько осечек в последнее время…

– Понятно. Ну, значит, спасибо за доверие, – Александр поднялся, потянулся. Тихо хрустнули суставы. – Ладно, там уже чай готов, наверное. Вроде бы самое главное выяснили, остальное и после ужина можно. А начальство у тебя, Андрюха, умное – прямо-таки убивать пора. Тебе что, после всего этого приказа так машину и выделили, в персональное пользование? Только не говори мне, что «УАЗ» химразведки у нас старшим лейтенантам дают просто так, по городу покататься. Да еще и без водителя. Я все-таки хоть разок, но в армии служил.

– Я и не собирался такого говорить, – Андрей шевельнулся, но остался сидеть, словно его земля не отпускала. – Машина из моего взвода, я на ней все время мотаюсь. А водителя я отпустил.

– Ну я же говорю, умный у тебя шеф. Даже предусмотрел, какую ты

машину выберешь. Впрочем, это вычислить – особого таланта не нужно. Вот только не учел он, бедолага, что я ваше оборудование почуять смогу. Даже в металлическом корпусе от другого прибора. Если уж тогда в квартире, через две стены, разобрался, с включенным аппаратом за самой спиной – тем более. Ты заметил, что я всю дорогу старался на спинку не откидываться? Противно все-таки, свербит от этой электроники…

– Да не может такого быть! – Андрей все-таки вскочил. Бледность на его лице была заметна без всякой подсветки. – Вчера… Нет, позавчера с утра занятия были, все работало как надо! У тебя на спинке газосигнализатор висел, так мы его как раз настраивали! Может, ты на него так реагируешь? Хотя нет, выключенный же…

– Ну, может, позавчера он там и висел, а сегодня та же гадость, которую ты тогда у себя на кухне врубал. И тоже думал, что я не замечу. Как она, кстати, у вас называется?

– Датчик волновой активности. Сейчас пойду и все к чертовой матери выпотрошу. Хочешь полюбоваться на секретное снаряжение?

– Век бы его не видеть, – поморщился Александр. – Зачем оно мне, если у меня свои датчики имеются? И всегда при себе, и батареек не требуют – разве что пожрать иногда. Вот как сейчас. Ты приборы лучше не трогай, а то начальство прямо сюда нагрянет. Разбираться. Тебе же машину еще и маячком оснастили, если вообще не телеметрией. Она и сейчас что-то передает, хотя рация тоже вроде бы выключенной числится. Причем хитро она у тебя выключена – сама холодная, а с антенны сигнал идет. Пошли, девчонки заждались уже…

Они сидели в красноватом полумраке, пили обжигающе горячий чай и закусывали сухарями с тушенкой. Из еды еще нашлись два пакета супа и полведра проросшей картошки, но открытым голосованием решили отказаться от расширения меню. Готовить никому не хотелось. Волчьего аппетита тоже ни у кого не оказалось, однако нужно было подкрепиться после одного бурного дня и перед другим, таким же беспокойным. Татьяну, впрочем, грядущие заботы явно не одолевали. Положили перед ней еду – значит, нужно поесть. Положили добавку – и ее съела.

Хуже всех приходилось Андрею. Кусок в глотку не лез, но одну армейскую мудрость он успел запомнить крепко: ешь, пока дают! Неизвестно, когда и где найдется следующая порция, а главное – будет ли время ее укусить. Поэтому с сухарями он сражался стойко и ожесточенно, а тушенку рвал зубами так, словно представлял вместо нее чье-то горло. Крепкое такое горло, привыкшее исторгать командный рык.

Внезапно Александр насторожился, к чему-то прислушался. Судорожно, чуть не подавившись, глотнул. Шепотом попросил:

– Ребята, подождите жевать. Идет кто-то.

Лена поперхнулась, Андрей положил сухарь и нашарил что-то за пазухой. Только Татьяна продолжала спокойно работать челюстями. Потом сонно, равнодушно спросила:

– У нас гости?

– Похоже на то… – Александр выскользнул из-за стола, тихо прикрыл печную дверцу и поддувало. В небольшой комнатке стало темно, только через окна чуть пробивался свет далеких фонарей. – Пока что далеко, но идут сюда. Андрей, какие железяки у тебя в коридоре остались?

– «Сайга» короткая, двенадцатый калибр. Знаешь такую?

– Я думал – автомат… Ничего, сойдет на первый случай. А патроны?

– Там подсумок, пять магазинов по восемь. И патронташ на два десятка, – старший лейтенант чуть помолчал перед тем, как сознаться в очередном должностном преступлении. – Еще там сумка с двумя «лимонками». Запалы не вставлены, в кармашке торчат.

– Все как положено… Зря оставил, сказал бы сразу. Так, я пошел потихоньку, ты здесь пока останься. Ложитесь-ка на пол и на окна посматривайте. Пистолет есть или дать?

– Свой, – Андрей вытащил из-за пазухи тускло блеснувший «макаров». – Может, я пойду?

– Опять на банки налетишь. Я свою веранду лучше знаю, и в темноте вижу. Все, ложитесь и молчите, я пошел. Если что – действуй по обстановке. Ленка, никакой магии! Не поможет, только засветишься зря и силы потеряешь. Понятно?

Стараясь не скрипеть половицами, Александр прокрался за дверь и двинулся вдоль стены. Верхним зрением разглядел холодный металл оружия, лежавшего сбоку от сундука. Дотянулся, развернул грязный, липкий брезент. Из комнаты долетел удивленный голос Татьяны: «А зачем на пол? Холодно будет!»

Где-то далеко лаяли собаки. Александр прислушался. Точно, не похоже это на обычную ночную перекличку. И все ближе шумная волна. Кто-то идет уже по улице. Вроде бы до выходных далеко, раньше пятницы здешний житель за полночь не гуляет. Тем более что

собак незнакомый прохожий чем-то напугал. На хватающегося за попутные заборы пьянчугу так бешено не лают, привычные. На идущего посреди улицы – тоже. Проверено. Значит, совсем уж невиданный гость пожаловал – как сам Александр в свое время. И, если чутье не обмануло, не один.

Жаль только, никак не удавалось различить, сколько их там. Сплошное серое пятно. Колышется, перемещается, чуть посверкивает синеватыми искорками железа. Видел уже такое, насмотрелся за последний месяц. Ну, ребята, давайте посмотрим, так ли просто брать добычу, когда она и сдачи дать может. Если вообще дойдете. По крайней мере, смертельной угрозы для себя Александр не чувствовал. Опасность – да, но не смерть, как иногда бывало раньше. Впрочем, однажды может и ошибка случиться. Всего один раз, зато последний.

Вот и хриплое гавкание с подвывом, старый знакомец Байкал к хору присоединился. Ишь как гремит цепью, задыхается – не иначе, на ворота прыгает, а ошейник горло давит, не пускает… Сквозь лай едва донесся отдаленный дребезжащий стук. Еще раз, сильнее – судя по звону, в окно стучат. Что-то сказали – не разобрать, что. Ага, вот и засов лязгнул. «Байкал, в будку! Я кому сказала!» – это уже Верка вышла, такой голосок трудно не услышать. «А вы, значит, к соседу моему? Давно пора!» Даже вот как… О чем еще говорили возле соседской калитки, Александр не расслышал. Зато хорошо было слышно, как вскрикнула Верка, рванулся на цепи Байкал – и тут же гулко охнул пистолет. Глухой стон, и сразу же, один за другим – еще два выстрела. Та-ак, значит, ошиблась гадалка.

Не подумала о том, что и кроме нее на улице добрые люди найдутся. Которым она сама как кость поперек горла. А практика стука у наших старушек все же побольше будет. Если вообще не привычка, с тех еще времен. Интересно, как там любопытная Павловна – крепко спит или все слышит? Если в этом деле без нее обошлось, то плохо Александр успел узнать своих соседей. И в людях перестал разбираться. И вообще чутье потерял.

Байкал залаял изо всех сил, захрипел на цепи – а потом заскулил, застонал. Взвыл горестно, заплакал так, что перелай вдоль улицы умолк. Голоса приблизились, стали отчетливее. Серое пятно приблизилось почти вплотную. Наверху стоят, возле смородины. «Здесь, что ли?» А парень совсем молодой, похоже. Вряд ли старше двадцати. Тот, что ответил, в отцы ему годится – если слух не обманывает. «Погоди, видишь – машина-то армейская. Подсвети… Точно, номера военные». – «И что с того?» – «Дубина ты, Гришка. Сейчас только с вояками поссорится не хватало. Знаешь что, ну его на фиг, этого соседа. Нам бабу заказали, мы ее и отработали. Командиру скажем, что сигнал был, пусть сами разбираются. Надо будет – еще раз сходим». – «Да чего два раза ходить!..» – «Салага, ну-ка быстро прикинься тряпочкой и помалкивай! Я тут старшой, я и решаю. Хватит с тебя на сегодня и одного раза!»

Умный ты мужик, старшой. Долго жить будешь. По крайней мере, сегодня – точно. Не так вас и много, за мелкой дичью охотились.

А с вояками ссорится точно не надо. Они, вояки, потому так и называются, что воевать умеют. И все для этого необходимое при себе у них имеется. Запал покрутился по нарезке, мягко уперся. Все, хватит. Ружье заряжено, подсумок на поясе – добро пожаловать, гости дорогие! Только слушались бы вы старших, шли бы подальше. Всем от этого лучше будет.

Еще один голос в разговор вступил: «Так, зелень, ты че, оборзел? Сказано – пошли, значит, ногами двигай, а не… Погодь, это сзади чего торчит?» – «Антенна, не видишь, что ли?» – «Вижу, вижу, что антенна – да еще какая! „Куликовка“, всю жизнь мечтал!» – «Да на что она тебе!» – возмутился старшой. – «На макушку, что ли, прицепишь? Или еще вместо чего-то?» – «Э-эх, дядь Вась, не знаешь – не говори! Сейчас сниму, покажу. Вот падла, крепко приделали…» Послышался скрежет металла. Потом молодой восхищенно сказал: «Ух ты, гля – приборов сколько! Слушай, давай всю тачку угоним!»

Следующий звук больше всего напоминал начало бурных аплодисментов. Несколько сочных, очень звонких шлепков. Потом пара ударов поглуше. Видимо, первые пришлись по голове, а последние – по тому месту, которым молодой Гриша думал перед этим высказыванием. И на которое искал приключений. «Да вы чего, мужики!» – всплакнули на улице. «Че, че – ниче!» – злобно отозвался специалист по антеннам. – «Ты вообще охренел? Может, блин, в этих приборах каждый винтик секретный? Знаешь, что с нами потом сделают?» – «Да откуда они узнают?» – «А что, трудно будет выяснить, кого сюда послали и когда? Эф-эс-бэ наших за что-то подвесит – сразу все и поедем. Только не на тачке, а по этапу». – «Ага, а твоя антенна?!» – «Так, борзый, щас ты у меня „куликовкой“ по морде огребешь, узнаешь, для чего она нужна. Понял? Таких антенн в армии – как портянок, не обеднеют». – «Все?» – поинтересовался суровый дядя Вася. – «Тогда уходим. Вы не на гоп-стоп сюда выбрались, шпана. Вы серьезным делом занимаетесь. И не для себя, а для людей».

Серое пятно удалилось, разговор опять превратился в невнятное бормотание. Потом вообще затих. Только подвывал безутешный Байкал и робко тявкали на уходящих «чистильщиков» какие-то шавки. Александр утер пот со лба и поставил ружье на предохранитель. Шагнул обратно в комнату – на него из полумрака сразу же уставились три пары удивленно-испуганных глаз и равнодушный зрачок ствола.

– Что там было? – хрипло спросил Андрей.

– Это не к нам, это к соседке, – Александр положил «Сайгу» на диван, ногой поддел дверцу печки. Приоткрыл, прищурился на красноватый отблеск. – Зато теперь твоя машина никому не сигналит. Точнее, пробует, но ее не слышат.

– «Куликовку» сняли? Говорил же водиле – оставь стандартную, так нет, повыпендриваться решил, – Андрей ухмыльнулся и поднялся с пола. – Ну и ладно, так даже лучше. Будем считать, обошлись минимальными потерями. Теперь что делать будем? До утра ждать?

– Лучше сейчас поедем. Пока они не вернулись. Верка, покойница, успела мой дом показать. Спасибо Красной Армии за заботу, номера твои черные помогли. «Чистильщики» решили без санкции своего начальства не связываться. Как ты думаешь, успеют они ее до утра получить?

– Думаю, запросто. Ну что, собираемся?

– Нечего тут собирать, разве что огонь залить, чтобы пожара не было. Справишься? Потом выводи девчонок и заводи машину. Я посмотрю, что там. Может, жива еще.

– Так она же тебя… – начала было Лена и осеклась.

– Вот именно, Лен. Можешь не считать нас людьми, но мы такая странная нелюдь, что должны быть человечнее остальных. Иначе окажется, что «чистильщики» правы, нас всех отстреливать нужно. Пока совсем не озверели. Андрюха, будешь выходить, патронташ не забудь, он на сундуке лежит. «Лимонки» я обе взял. Держи фонарик, я обойдусь. Да, чуть не забыл – вот ключи, запрешь обе двери, а то с утра соседи здесь порядок наведут. Не хочу бабку подводить.

Александр взял ружье, перехватил поудобнее. Прошел по «веранде», поставил на полку откатившуюся банку – еще споткнется кто-нибудь в темноте. Перед тем, как выйти из калитки, прислушался, мысленно ощупал окрестности. Нет, никого. Даже соседи не вышли. Может, в окна поглядывают, но из домов не высовываются. А «чистильщиков» и след простыл.

Прошелся тихонько по «траншее», подобрался к распахнутой калитке. Байкал уже не выл, только плакал, словно слепой щенок, и пытался лизнуть хозяйку в лицо. Сначала по привычке зарычал на чужака, потом узнал, робко вильнул хвостом. Заскулил, с надеждой глядя в глаза. Нет, песик, тут уже никто не поможет. Даже если очень захотеть, ничего не сделаешь. Нет у нас лекарства от пуль в затылке. Некроманты – и те твою хозяйку уже не поднимут. Кстати, а где документ? Или теперь уже не обязательно пояснять, кто и за что? Нет, вот он, просто в сторону отнесло. «Приговор № 256» – однако шустро работают, сволочи! Неделю назад был шестьдесят второй… Настолько резко увеличили «производительность труда»? Или просто заранее расписали пачку и теперь раздают своим «бригадам»?

За спиной фыркнул стартер, застучал мотор «УАЗика». Прощай, Верка, покойся с миром. Хоть и пыталась ты откупиться чужой жизнью… да и не одной – наверняка ведь видела, что не один приехал. Александр дотянулся до ошейника Байкала, отщелкнул застежку-"карабин". Уходи, пес, беги. Утром здесь будут чужие люди, и никто тебя не отвезет в приют для бездомных собак. В лучшем случае – просто пристрелят, чтобы не мешал работать и за штаны не хватал… Вот и мы из города убегаем, чтобы не пристрелили. Кому-то наша порода сильно мешает работать.

В под брезентовым потолком машины горела синяя лампочка. В ее тусклом свете Андрей возился с какими-то проводами, развинчивал разъемы, ожесточенно рвал ножом изоляцию. Обернулся к подошедшему ведуну.

– Все? Понятно… Сейчас поедем, я тут немного порядок наводил. Ну как, больше приборы не беспокоят?

– Спасибо. Только тебя теперь начальство из-под земли достанет.

– Ничего, тебя же не достали, – на удивленный взгляд Андрей ответил невеселой улыбкой. – Татьяна тебя не узнала, а я по ее рассказам вычислил. И по твоим разговорам. Шатунов твоя фамилия, точно? У тебя где-то в лесу землянка вроде была? Пусти на постой, командир!

– Какой я тебе командир! Чудно: старлей под командованием сержанта… Да и не спрячешься там, – покачал головой Александр. – Наверняка твои особисты из Татьяны про этот лес все вытянули. Где мой схорон, они вряд ли найдут, но прочесать все и еще посты выставить – это с них станется. Придется другие места подыскивать.

– Ничего, новый построим, под твоим мудрым руководством, – Андрей запихнул перерезанный кабель под сидение, забрался на место водителя и хлопнул дверцей. – Чего-чего, а копать я могу. Еще могу не копать… Саша, научишь потом, как внешность менять?

– Лучше я тебя со специалистами познакомлю, которые мне рожу переделывали. Вот как раз к ним сейчас и поедем. Девчата, у вас там все нормально?

– А мы сейчас к Олегу Алексеевичу поедем? – почти нормальным голосом отозвалась со своего места Татьяна.

– К нему, к нему. И Илью увидишь, и всех остальных. Давай, Андрюха, выбираемся отсюда. Прямо, потом направо, вниз и по асфальту налево.

Познакомить Андрея со специалистами не удалось. Не доехали. За квартал перед домом Олега наткнулись на стоявшую поперек улицы бело-голубую «девятку» с надписью «ДПС» и включенной сине-красной мигалкой на крыше. Милиционер в бронежилете и с автоматом под рукой свирепо махнул полосатым жезлом в сторону:

– Давай, давай, объезжай! Закрыто здесь движение!

– В чем дело, товарищ младший сержант? – Андрей высунулся, блеснул звездочками на погонах. – Почему перекрыто?

– Значит, так нужно! – военные никогда не подчинялись «гаишникам», и те отвечали взаимностью, насколько могли. – Проводится спецоперация!

– У меня приказ – через десять минут быть на месте! Может, это как раз с вашими делами связано?

– А у меня – никого не пропускать! Когда мне номер вашей машины назовут, скажут, чтобы проезжали – тогда пущу. Я тут на посту, товарищ старший лейтенант! – милиционер был весьма доволен собой. Поддернул ремень автомата. – Сами знаете, что это значит.

– Ладно, все с тобой ясно, – сдался Андрей. – Как тут к вашему

райотделу быстрее проехать – или кто тебе приказы отдает?

– До райотдела двадцать минут, – младший сержант торжествовал.

Потом позволил себе милость к побежденной армии. – Можете слева

объехать, по Стахановской. Там возле магазина штабной «газон» стоит, у них спросите. Может, пропустят.

– Ну что, поехали, товарищ майор? – Андрей обернулся к машине.

– Давай, сейчас на месте выясним, – у Александра такое

повышение в звании вызвало несколько неуместную улыбку. Он переадресовал ее милиционеру. – Ну, счастливо оставаться, боец! Учись, лейтенант, как надо личный состав воспитывать!

– Обижаете, товарищ майор, мои ребята службу не хуже знают! – отъехали, развернулись. Андрей тихо переспросил: – Что, в самом деле к их штабу поедем?

– Поехали. Вот чует мое сердце, это все с нашими связано.

Предчувствия его не обманули. Возле магазина стоял не только зеленый ГАЗ-66 с тараканьими усами антенн над будкой. Чуть дальше в тени тополей вырисовывался знакомый силуэт БТРа с задранным куда-то вверх пулеметом. Под фонарем покуривали два автоматчика: каски-"сферы", серо-голубой камуфляж, у одного на бронированной спине отсвечивала золотом надпись «СОБР». Еще один тащил к штабной машине целую связку разных «стволов». Среди них блеснул красноватым лаком знакомый приклад. Фигурный, со сложным вырезом, не похожий ни на ружейный, ни на автоматный. У снайперских винтовок такие, но длинный ствол СВД из общей охапки не торчал. Значит, добрались и до тайника Натаныча. Или он сам вынул, да не вовремя. Помнится, у его «Тигра» как раз под красное дерево отделка была…

Попробовали подъехать ближе – один из курильщиков обернулся, повторил жест давешнего «гаишника». Только вместо жезла использовал короткий «калашников».

– Дай-ка опять я поговорю, – Андрей спрыгнул на асфальт, направился к СОБРовцам. О чем-то спросил, шагнул к зеленому «таракану». Оттуда выдвинулся – иначе не скажешь – милиционер в фуражке, квадратный не от бронежилета, а от перекатывающихся под камуфляжем мышц. Поговорили два офицера, дружески пожали друг другу руки. Андрей вернулся к машине, кивнул автоматчикам. Тяжело плюхнулся на сидение. Шумно выдохнул.

– А ведь он меня так и не узнал. Наше, ребята, счастье, что он меня не узнал. Зато я его теперь не забуду. Знаешь, кто этим делом командует? – Андрей повернулся, поглядел ошалевшими глазами.

– Кто-то из «чистильщиков», – спокойно ответил Александр. – У него на лацкане значок сверкнул.

– Ага, а ты знаешь, кто это?! Помнишь, ты нас с Татьяной расспрашивал про качка, который у Костика в лесу был? В ночь солнцеворота?

– Помню. «Терминатор» у него прозвище, точно?

– Точно. И работа у него подходящая. Ловит, понимаешь ли, особо опасную банду. Точнее, уже поймал. С его стороны обошлось без потерь. Через пять минут можно будет проехать.

Из проулка вырвались две бело-голубые машины, взвыли сиренами, бросили на стены домов скользящие красные и синие блики. На заднем сидении первой Александр разглядел знакомое бородатое лицо. По скуле Ильи медленно прокладывала дорожку большая темная капля, глаза были закрыты. Во второй машине между двумя серо-голубыми фигурами седым ребром блеснула запрокинутая голова Олега.

– Они? – выдавила из себя Лена. Александр кивнул – на большее сил не хватило.

– И что теперь? Что делать-то будем? – Андрей обернулся, посмотрел на Татьяну, словно спрашивал у нее совета. Девушка не ответила. Провожала взглядом яркие «мигалки».

– Теперь? Теперь будем сами как-нибудь, – Александр скрипнул зубами. Медленно отлепил руку от рубчатого корпуса «лимонки». – Хорошо хоть наших уже почти всех вывезли.

– А как же наши ребята? – бешеные глаза старшего лейтенанта словно хлестнули ведуна по лицу. – Ты что, этих… детишек, которых мы подставили… так и бросишь?

– Хорошо, что наших вывезли, – спокойно повторил Александр. – Не всех, но уже полегче. Теперь займемся молодежью. А заодно… – тяжелый взгляд, казалось, заставил качнутся на рессорах штабную будку. – Заодно и Терминаторами. И Костей. И прочей компанией, включая твоего начальника.

– Бывшего начальника, – угрюмо отозвался Андрей. – И что, сам этим займешься?

– Почему сам? Я же сказал «займемся», а не «займусь».

– Сил у нас не хватит, Саша, – Лена чуть не плакала. – Ты же говорил, что тут не просто отдельные люди, а сразу весь город… Да еще и «органы» на его стороне…

– Ничего, справимся. Подумаешь, город! А органы эти, Ленок, внутренние. Если бы голова, тогда хуже было бы. Вот Андрей не даст соврать – голова с этим какую-то свою игру ведет. Знаешь, что в этой игре для нас главное?

– Не знаю. Не играла я в такие игры. И не хочу.

– Я тоже не играл и век бы не взялся. Но раз уж влипли – самое главное теперь не быть пешкой. И вообще фигурой.

– А кем? – зло спросил Андрей.

– Игроком, товарищ старший лейтенант, только игроком. Иначе съедят.

– Думаешь, справимся?

– Куда ж мы денемся… Ладно, заводи, поехали.

«УАЗик» заворчал и двинулся мимо сигаретных огоньков. Развернулся. Помигал перед главной дорогой огоньком «поворотника» и покатил к выезду из города – туда, где под серым предрассветным небом темнел лес.