Глава 14

Ту часть легенды, в которой Рашми рассказывала о Создателе Тримурти, одной лишь силой мысли расколовшем надвое то самое золотое яйцо, я слушал вполуха. Слишком уж она походила на сказку. Из верхней половины яйца получилось небо, а из нижней Тримурти сотворил землю. И только после этого приступил к созданию потомства, которому и передал бразды правления этим миром. Каким образом он смог осуществить подобное в одиночку, я благоразумно решил не уточнять. Видимо, когда-то демиурги умели прекрасно справляться с деторождением и без богинь.

– Старший из могучих сыновей Тримурти получил имя Индра, – продолжила Рашми. – И был он так силен и свиреп, что сам Создатель убоялся его гнева, и отдал сыну горячие пустыни юга. Там он и бродит среди песков и раскаленных камней. Но если случается богам сражаться с их древними врагами – асурами – отважный Индра первым бросается в бой, и тогда мы видим среди туч молнии – это его огненный меч разит без промаха. И нет того щита или брони, что устоит под ударом старшего из сыновей Тримурти…

– Серьезный парень этот Индра, – кивнул я. – А остальное? Такие же… воинственные?

– Нет, – Рашми улыбнулась. – Варуна, которому Тримурти отдал власть над степями на западе и Большое море, преуспел в искусстве врачевания. Он покровительствует клану Ледяного Копья, и поэтому Кшатрии стихии воды – лучшие целители.

Не уверен… Наследник Владыки Алуру не очень-то спешил поинтересоваться моим самочувствием, а сразу принялся швырять в меня свои гребаные острые сосульки.

– Вая – владыка ледяных земель севера – быстрейший из богов, хоть и не такой сильный, как Индра, – снова заговорила Рашми. – Ведь даже огонь не может угнаться за ветром. Так и Индра никогда не может поймать своего брата. Он преследует его по всем землям Империи до самых снегов, когда приходит лето, но к зиме насмешник-Вая снова возвращается…

– И тогда приходит зима? – догадался я.

– Верно. – Рашми сделала пару глотков уже остывшего чая. – Нрав Индры внушает ужас даже богам. И один лишь Агни, которому Создатель Тримурти подарил власть над холмами и лесами востока, не боится брата. Говорят, что его щит сделан из осколка половинки золотого яйца, из которой была создана сама земля – и оттого Агни не страшен даже огненный меч Индры.

Понятно – в общих чертах. Четыре части света, четыре бога – сыновья Тримурти – четыре стихии и четыре клана. Но куда тогда делся?..

– Антака? – спросил я. – Разве он не один из сыновей Тримурти?

– Не стоит произносить в доме имя ложного бога! – Рашми сердито сдвинула брови. Откуда ты знаешь о Неназываемом, если все остальное тебе неизвестно?!

И еще один прокол. Не первый и явно не последний. Похоже, сейчас в Империи Антаку жалуют еще меньше, чем во времена Амрита. Не удивлюсь, если Рашми выставит меня за дверь, не глядя даже не статус высокородного Кшатрия.

– Прости. – Я склонил голову. – Мне… приходилось слышать о нем. Но я не знал, что его имя под запретом.

– Это все, что тебе нужно знать! – Рашми испуганно огляделась по сторонам, будто кто-то мог нас подслушивать. – Волей Императора уже многие столетия поклонение ложным богам под запретом! Мы приносим жертвы не только сыновьям Тримурти, но и их потомкам! Кубере – покровителю торговцев и всех Дасов. Лакшми, которая хранит всех женщин. Великой матери Шакти, четырехрукой Сарасвати, светлому Сурье, служителю-Вейши…

Похоже, упоминание одного только имени Губителя Антаки внушило бедняжке Рашми такой ужас, что она решила вывалить на меня весь местный пантеон разом.

– Не спеши! – Я тряхнул головой. – Я все равно не в силах запомнить всех богов сразу… Расскажи мне о кастах! Откуда они взялись?

– Так было всегда. – Рашми пожала плечами. – Торил рассказывал, что когда-то люди ничем не отличались друг от друга, но я не верю. Разве может Дас или Викрет сравнится с высокородным, наделенным могуществом Джаду?

– Викреты носят серебряные пряжки? – уточнил я.

– Да. Они служат великим кланам или самому Императору. – Рашми осторожно поставила опустевшую чашку на пол. – Как служили их отцы, и как будут служить их дети.

– Они солдаты… воины? – Я постарался найти подходящее слово. – Все, кого я видел, носили оружие.

– Не оружие делает человека воином. – Рашми покачала головой. – Когда-то Служителям приходилось сражаться за свои кланы, но эти времена давно прошли. Тот, чья Джаду слаба, не может научиться искусству Вуса-Мату… Разве нужны воители, сотня которых не стоит и одного Владыки?

Ну уж точно не такого, как я. Меня чуть не угробили какие-то бродяги с ножами и дубинками.

– Кто же они теперь? – спросил я. – Чиновники? Сборщики налогов? Торговцы?

– Викретам не дозволено торговать. – Рашми снова посмотрела на меня, как на идиота. – Они лишь служат Владыкам. Все купцы – Дасы.

– Как ты?

– Нет. – Рашми невесело вздохнула. – Мой отец был ремесленником. Я совсем небогата, Рик.

Вот, значит, как. Впрочем, я мог бы догадаться еще в поезде. Обладатели бронзовых пряжек явно делятся между собой на самые разные сословия, а вот «серебряные» Викреты, похоже, отличаются разве что цветом одежды. Причем многие из них куда беднее состоятельных Дасов… Зато гонора у них втрое больше. Я тут же вспомнил Карну, который смертельно обиделся, когда я обратился к нему без титула «Служитель». Серебряная пряжка мало чем отличается от рабского ошейника – но для него она поводом гордиться своим положением в обществе…

Странный мир – но не мне менять его правила.

– А Кшатрии? – Я одним глотком влил в себя остатки чая. – Они… то есть, мы – правители?

– Защитники, – тихо ответила Рашми. – Четыре клана истинных Воителей, что ведут свой род от четырех братьев, которых коснулась милость сыновей Тримурти.

Всего четыре? Огонь, вода, земля и воздух… Похоже, Антаку снова забыли.

– Какие кланы ты знаешь? – уточнил я. – Белая Чайка, Ледяное Копье…

– Огненный Лотос и Каменный кулак, – Рашми кивнула. – Ты уже слышал обо всех?

– Вроде того… – Я на мгновение задумался, но все же рискнул спросить. – А тебе известно что-нибудь о клане Черной Змеи?

– Нет… – На личике Рашми появилось неподдельное удивление. – Может быть, Торилу приходилось слышать…

– Да кто такой этот Торил? – буркнул я. – Твой муж?

– Нет. – Рашми улыбнулась и указала на коврик подо мной. – Это его постель… И его дом. Когда мои родители умерли, я была совсем маленькой девочкой. Торил забрал меня себе и вырастил, как собственную дочь… Но уже тогда он был слишком стар, чтобы взять меня в жены.

– И где же он сейчас?

– В лавке… – неуверенно отозвалась Рашми, а потом поднялась на ноги и подошла а окну. – Но время уже далеко за полдень… Торил уже должен был вернуться!

Если не попался кому-то вроде тех ублюдков-Безымянных. Рашми старалась не подавать виду но, похоже, здорово волновалась.

– Вот что, Рашми. – Я на мгновение замолк, прислушиваясь к собственному телу – боль уже почти прошла. – Думаю, нам стоит пойти и поискать твоего Торила.

* * *

– Только не высовывайся!

Рашми протянула крохотную ручку и еще сильнее надвинула мне на глаза капюшон. Будто это могло помочь. Она каким-то чудом соорудила для меня из одежды Торила некое подобие местного костюма, но на нас все равно пялились. Если не все, то каждый второй уж точно. Я все еще выделялся среди низкорослых обитателей «бронзового» квартала ростом и габаритами, как слон среди… слонов поменьше.

– Здесь всегда такое столпотворение? – поинтересовался я, раздвигая плечами людей и кое-как пробираясь вперед.

– Нет. В последний раз я видела такое на День рождения самого Солнцеликого Императора. – Рашми вцепилась мне в локоть, чтобы не отстать. – Наверное, поэтому Торил и не пришел домой вовремя – разве может старик протолкнуться?..

Я и сам справлялся не без труда. Помогали вес и «излучение» Джаду. Разумеется, золотой пряжки у меня не было – Рашми одолжила бронзовую – но окружающие, похоже, чувствовали что-то и расступались – насколько могли. Проклятье, что вообще происходит? Рождественская распродажа?..

– Дорогу! – Над толпой пронесся властный голос. – Дорогу Владыке Алуру!

Что?! Вот только этого мне и не хватало. Похоже, в город заявился сам Великий Мастер клана Ледяного Копья – и я, кажется, уже догадывался, какого дьявола ему тут понадобилось.

«Бронзовые» вокруг меня попятились назад и согнулись в низком поклоне. Рашми треснула меня по спине, и я тоже запоздало скрючился, чуть ли не рухнув на колени, чтобы не возвышаться в толпе, как гребаная башня. Капюшон заслонял обзор, но все же я без особого труда разглядел примерно полтора десятка «серебряных» с тальварами на поясе, расталкивавших толпу в разные стороны, чтобы освободить путь конному отряду.

Клану Ледяного Копья.

Владыка Алуру вошел в город с размахом – одного только сопровождения я насчитал примерно полсотни. Служители-Викреты ехали по бокам на приземистых косматых лошадках, отгораживая Владык от простых смертных, но и Кшатриев оказалось немало. И все они буквально соперничали друг с другом роскошеством одежд. Преобладали, впрочем, синие – излюбленного цвета водного клана.

Самого Владыку я узнал сразу – он ехал во главе своей крохотной армии на черном жеребце. Ни лица, ни каких-то особенных украшений, ни оружия я не разглядел, но от него во все стороны исходила такая мощь, что даже я понял: Великий Мастер куда сильнее всех своих воинов вместе взятых. Его Джаду ложилась на плечи штангой в три сотни фунтов – а «бронзовых» вокруг и вовсе пригибала к земле. Если бы тогда в зарослях меня догнал он, а не его сын – я не продержался бы и секунды.

Джей тоже был здесь – ехал по левую руку от отца, опустив голову. Он до сих пор выглядел изможденным и как будто даже постаревшим. Но куда сильнее физического недомогания гордого наследника клана терзала горечь поражения и позор. А все оставшиеся силы уходили в гнев – Джей пылающим взглядом просвечивал толпу и чуть приподнимался на стременах, словно выискивая кого-то…

И когда наши глаза вдруг встретились, дернул поводья, останавливая коня.

– Вот дерьмо! – прошипел я, опуская голову.– Рашми! Пойдем отсюда.

Ее не пришлось просить дважды. Не знаю, мог ли Джей разглядеть мое лицо под капюшоном, да еще и чуть ли не за сотню футов – но проверять уж точно не хотелось. К нашему с Рашми счастью Викреты как раз подобрались ближе, и «бронзовые» вокруг пришли в движение. Я без особого стеснения расталкивал их направо и налево, и через несколько мгновений мы выбрались из толпы – а заодно и с глаз Владык.

– Куда ты так спешишь? – Рашми недовольно надула губы. – Не дал посмотреть… В нашем городе нечасто увидишь самого Великого Мастера!

– Мне… мне лучше не попадаться на глаза Владыке Алуру, – буркнул я. – Он наверняка на меня здорово сердится.

– Сам Великий Мастер? – хихикнула Рашми. – На тебя?

Эй!

Впрочем, в ее глазах я наверняка выгляжу не полноценным Кшатрием, а каким-то неуклюжим болваном, лишь по недомыслию богов получившим дар Джаду. А уж для Владыки Алуру я едва ли чем-то отличаюст от таракана… И все же он не поленился добраться до города – а заодно и прихватить с собой целую маленькую армию. Но зачем?

– Вроде того. – Я огляделся по сторонам. – Ты знаешь какую-нибудь еще дорогу к Торилу?

– Да, идем, – вздохнула Рашми. – У храма Индры наверняка уже почти никого нет – все бегут сюда посмотреть на Великого Мастера.

В голосе Рашми до сих пор звучала обида, но спорить она не стала. Мы прошли между домами, спустились по высеченной из бежевого камня длинной лестнице и вышли на площадь. В отличие от большинства пыльных улочек «бронзовых» кварталов, она была вымощена. Грубыми неровными булыжниками – но все-таки вымощена. Видимо, чтобы почтить Громовержца-Индру.

Хотя сам храм оказался довольно неказистым. Приземистым – разумеется, по местным меркам – втрое ниже окружавших его цветастых домов и белесым. Явно построенным из того же камня, что и оставшаяся за спиной лестница – и довольно давно. Если дома выглядели сравнительно свежими, хоть и местами пошарпанными, то на стенах, колоннах и статуях храма время оставило немало шрамов.

– Он очень старый. Ему тысяча лет, не меньше, – сказала Рашми. – Торил говорил, что храм чуть ли не старше самой Моту-Саэры…

– Так называется город? – уточнил я.

– Да. Пойдем, покажу тебе статую Индры. – Рашми потянула меня за руку. – Такой страшный!

Выглядел воитель-громовержец, расположившийся прямо перед входом с той стороны храма, действительно жутковато. Футов в пятнадцать высотой, с непропорционально огромной головой, мало походившей на человеческую. Нет, количество глаз и ушей у Индры оказалось стандартным, но оскаленная зубастая пасть могла бы принадлежать какому-нибудь хищному животному – вроде того же демона, сожравшего мою кобылу. Вместо зрачков скульптор вставил Индре огненно-желтые камни – единственное, что на теле бога еще сохранило свой блеск. Сама статуя, похоже, когда-то была выкрашена в красный, а оружие, которое Индра держал в каждой из четырех могучих ручищ – в золотой, но более-менее цвет сохранился только на округлых боках громовержца и на том самом огненном мече. Но даже потеряв краски старший сын Тримурти ничуть не утратил своей грозной силы. Скорее наоборот – обветшавшая, вытертая песками и временем, а где-то и чуть раскрошившаяся статуя выглядела так, будто Индра только что вернулся с очередной битвы – и вернулся победителем.

– Впечатляет, – кивнул я.

– Пойдем поскорее. – Рашми развернулась и зашага прочь. – Когда я была маленькой, мне иногда синилось, что Индра пришел, чтобы отобрать меня у Торила и съесть.

Неудивительно. Если бы такое чудище поставили где-нибудь у младшей школы в Саннидейл, половина ребятишек в первую же ночь наделала бы в кровать…

– Торил! – Рашми вдруг запрыгала на месте, размахивая руками. – Торил, я здесь!

Невысокий мужчина в тюрбане, шагавший по другой стороне улицы, оглянулся и поспешил нам навстречу, огибая редких прохожих. Никто из них не обратил внимания на крики. Все здесь то ли давно знали Рашми, то ли просто спешили догнать всадников и посмотреть на самого Великого Мастера клана Ледяного Копья.

– Вот ты где, маленькая козочка. – Торил крепко обнял Рашми. – Почему ты не осталась дома?

Он действительно оказался уже немолод. И все-таки я не называл бы его стариком. Даже несмотря на седую бороду, ввалившиеся щеки и морщины, Торил выглядел мужчиной. Да, пожилым, худым, загоревшим чуть ли не дочерна, усталым – но все-таки мужчиной. Как и многие местные, он носил простую свободную одежду из светлой ткани, перетянутую поясом с бронзовой пряжкой.

– Я… мы пошли искать тебя! – отозвалась Рашми. – Ты был в лавке?

– Нет! – Торил улыбнулся и указал на хвост толпы, которая ползла по широкой улице, уходящей от храма Индры. – Сбежал пораньше, чтобы посмотреть на Владыку Алуру. Никто не знает, что ему понадобилось в Моту-Саэре… но ходят слухи, что сегодня утром какой-то северянин едва не убил его сына!

– Рик… – прошептала Рашми.

Торил перевел взгляд на меня – и стоило мне чуть приподнять край капюшона – тут же отступил на шаг и начертил в воздухе круг… Точно так же, как Амрит из моего сна, пытавшийся отогнать Антаку.

– Вейши милосердный, кто это?.. – пробормотал Торил. – Во что ты опять ввязалась, Рашми?!