Хартинг просто не верил своим глазам. Конечно, и будапештская операция впечатляла, но это!.. У этих наемников было время подготовиться к отражению нападения, укрепить оборону, подключить резервы, однако Бладшот побеждал их на собственном поле, в одиночку вел войну против небольшой армии и очень неплохо справлялся. Казалось, с каждым новым выходом «в поле» он становится несколько более умелым, немного лучше понимает свои возможности, немного быстрее находит им тактическое применение. Говоря откровенно, это внушало Хартингу смутную тревогу – не в последнюю очередь потому, что подразумевало некую остаточную память, несмотря на то, что разум Бладшота дочиста стерт.

Впрочем, слишком углубляться в этот вопрос доктору сейчас не хотелось. На главный экран было выведено изображение с камер системы видеонаблюдения внутри Барисова особняка. Разжившийся штурмовой винтовкой, Бладшот мягким шагом двигался по коридору. Ствол отклоняется в сторону, из дула рвется короткая, экономная очередь, наемник гибнет, ствол отклоняется в другую сторону, новая очередь, «тщательно промыть водой, при необходимости повторить». Отбросив в сторону опустевший магазин, Бладшот быстро перезарядил оружие и двинулся дальше. Любой ответный огонь только привлекал к стрелкам его губительное внимание.

Переступив порог, Бладшот оказался в холле: мраморный пол, впечатляющая лестница возносится вверх, к площадке второго этажа. Едва он вновь начал перезарядку, один из наемников рискнул броситься на него. Не имея времени вскинуть оружие, Бладшот схватил нападавшего, развернул спиною к себе и, будто щитом, заслонился им от шквального огня с лестничной площадки. Вскинув винтовку, он выпустил вверх ответную очередь и подался к одной из колонн. Наемник вскрикнул, задергался: одна из очередей угодила в его бронежилет. Бладшот тоже покачнулся под ударами пуль, впившихся в укрепленную плоть; облачка мерцающих алым нанитов устремились латать повреждения.

Кое-как укрывшись за коринфской колонной по другую сторону холла, Бладшот швырнул захваченного наемника об пол с такой силой, что размозжил ему череп. Мрамор украсился багровой кляксой. Бладшот одной длинной очередью опорожнил магазин, подавляя огонь противника и вынуждая наемников этажом выше залечь, отщелкнул от ствольной коробки пустой магазин и, скользнув за колонну, перезарядил винтовку.

Хартинг был впечатлен возможностями Бладшота настолько, что даже не разозлился, снова заметив Эрика за игрой, уткнувшимся в экран телефона.

Тут его внимание привлекло изображение, вспыхнувшее на темном экране. Хартинг увеличил картинку. Это была трансляция с веб-камеры Барисова ноутбука, и Хартинг с удовольствием отметил, что даже беспощадный торговец незаконной техникой выглядит не на шутку испуганным.

– А вот и Барис, – во всеуслышание объявил он.

Бладшот на экране выскользнул из-за колонны, выстрелил по наемникам наверху и рванулся к лестнице, но, не успев одолеть и половины ступеней, упал, срезанный градом пуль.

По-прежнему улыбаясь, Хартинг бросил взгляд на Кей Ти. Та, не отрываясь, следила за монитором с данными о нанитах Бладшота. Большая часть экрана окрасилась алым. Зазвучали сирены. Во взгляде Кей Ти отразилась тревога, и вовсе не беспричинная. Однако Хартинг ничуть не беспокоился: пусть даже Бладшот сию минуту выгорит дочиста – работоспособность концепции уже подтверждена. Правда до сих пор Бладшот расправлялся, так сказать, с мелочью, и ликвидация Бариса в качестве вишенки на торте пришлась бы очень кстати…

Хартинг нажал кнопку микрофона.

– Тиббс, Дальтон, готовьтесь к вывозу, – велел он паре своих верных псов.

Наемники на экране с опаской двинулись к нашпигованному пулями телу Бладшота, точно труп распростертому на ступенях, и в этот миг Бладшот снова ожил. Чуть приоткрыв глаз, он оценил положение противника, с нечеловеческой быстротой вскинул штурмовую винтовку и прикончил каждого одиночным выстрелом в голову.

– Феноменально. Его кураж, его жажда свести счеты… вот этого никаким алгоритмом не заменить, – в восторге и изумлении проговорил Хартинг.

Увиденного было довольно, чтоб усомниться в собственной вере в системы. Это уже не наука, не технологии – это искусство!

– Погодите… а это кто? – спросила Кей Ти.

Подняв взгляд, Хартинг увидел тощего, дерганого типа лет тридцати с небольшим. Нелепый наряд сразу же выдавал в нем гика, «ботаника», вылепленного из того же теста, что и Эрик. Правду сказать, он мог бы оказаться Эриковым братом-близнецом – вот только новоприбывший был не индейцем, а черным. В руках он держал громоздкий, объемистый защитный кейс.

Краем глаза заметив, что Эрик отвлекся от телефона и во все глаза смотрит на экран, Хартинг развернулся лицом к технику. Кей Ти сделала то же. Казалось, Эрик встревожен, очень и очень встревожен.

Наемник-сопровождающий втолкнул Уиганса, крепко сжимавшего в руках защитный кейс, в Барисов кабинет. Барис, все так же сидевший за огромным столом, поднял взгляд на «сумасшедшего ученого».

– Твой выход, – сказал он Уигансу, стараясь не обращать внимания на его безвкусные до неприличия, клетчатые, точно у клоуна, брюки.

Ученого новость ничуть не обрадовала.

– Вы абсолютно уверены, что это он? – спросил Уиганс.

В его голосе слышался сильный британский акцент, а также немалый ужас.

Двое наемников переглянулись, как будто совсем не привыкли к подобным сомнениям в распоряжениях босса.

– Это он. Принимайся за дело. Живее.

Тон Бариса возражений не допускал.

– Что? Сейчас? Прямо сейчас? – залепетал Уиганс. – Но его же нужно зарядить. И выставить все параметры. Нет ли у кого из ваших людей кардиостимулятора? В качестве меры предосторожности вам следует про…

Треск выстрелов невдалеке заставил Уиганса вздрогнуть. Услышав вопли, он затрясся всем телом.

– Заряжай. Живо, – велел ему Барис.

Уиганс опустил кейс на пол и поспешно защелкал замками.

Тем временем в оперативном центре Хартинг с Кей Ти не сводили глаз с Эрика, но тот подчеркнуто не замечал их. Бладшот на главном экране шествовал по коридорам Барисова особняка, проливая кровь, сея гибель и панику.

– Кто это такой? – спросил Хартинг.

Эрик не отвечал.

– Эрик? – чуть мягче окликнула техника Кей Ти.

– Он… технарь, вроде меня, – ответил Эрик.

– Айтишник? – уточнил Хартинг.

Эрик полоснул босса гневным взглядом.

– Он – парень что надо, мастер, каких поискать, – словно бы заступаясь за коллегу, сказал он.

Но Хартинг знал: это еще не все. Знал, и продолжал сверлить Эрика взглядом. И, покосившись на Кей Ти, отметил, что та тоже не сводит с Эрика глаз.

– Окей. Он, можно сказать, легенда, – обмякнув в кресле, признался Эрик. – Первым разработал стабильный двусторонний нейронный интерфейс.

Хартинг никак не мог избавиться от ощущения, будто в голосе Эрика слышится немалая доля фанатского восхищения безымянным техником.

– Я серьезно, – продолжал Эрик. – Он – такой спец, что я…

А вот заканчивать этой фразы технику очевидно не хотелось. С той же очевидностью можно было понять: Эрик сотворил какую-то глупость. Опять.

Тишину, воцарившуюся в оперативном центре, нарушили вопли из динамиков, вскоре заглушенные треском очередей.

– Такой спец, что ты?.. – поторопила его Кей Ти.

– Я… вставил в эту программу кое-что из его кода. Из открытых исходников, – сознался Эрик.

Хартинг захлопал глазами, пытаясь постичь услышанное. Выходит, он из кожи вон лез, снабжая проект всем самым лучшим, включая сюда и достаточно гибкий в нравственном отношении персонал, а этот идиот…

– Открытый код?! В моем прототипе ценой в миллиард долларов?! – завопил он.

Эрик вздрогнул, вжимаясь в спинку кресла.

– Но он вправду чертовски умен, бро, – пролепетал он.

Хартинг с наслаждением представил себе, как его электронная рука тянется к глотке техника и сжимает, сжимает…

– Если он такой умный, то какого дьявола связался с Барисом? – буркнул доктор, всем сердцем жалея, что не нанял вместо Эрика этого так называемого гения, что возится со своим кейсом перед широкоугольным объективом камеры Барисова ноутбука.

Эрик склонил голову едва не к самой клавиатуре рабочей станции. Загривок его алел от стыда.

Под откинутой крышкой кейса оказался какой-то сложный с виду электронный прибор. Уиганс нажал на нем несколько кнопок. Барис и двое наемников не сводили с него глаз. Устройство тоненько зажужжало, а на пульте удаленного управления им засветился индикатор состояния. Пятнадцать процентов заряда…

Ученый толкнул пульт по столу в сторону Бариса.

– Возьмите. Достигнет ста процентов и – пуф-ф! – сказал он, изобразив растопыренными пальцами взрыв.

Барис улыбнулся.

Наблюдавший за их разговором из оперативного центра Хартинг нахмурился. Ни появление этого кейса, ни взрыв, на который, по-видимому, намекал кумир Эрика, его вовсе не радовали, хотя никаких следов взрывчатки в кейсе вроде бы не наблюдалось.

– Не нравится мне все это, – пробормотала Кей Ти.

– Эрик, что это за чертовщина? – спросил Хартинг.

Доктор подозревал, что и сам может это понять, но все еще размышлял, к чему может привести открытый код в ПО его оружейной платформы, обошедшейся в миллиард.

– Не знаю, – негромко откликнулся Эрик.

– Так узнай!

Казалось, от злости Хартинга вот-вот хватит апоплексический удар. Но если и так, прежде он придушит Эрика.

Техник толкнул свое кресло к другому терминалу, сделал скриншот непонятного устройства, увеличил картинку и принялся ее изучать.

Хартинг не мог понять, что привлекло его внимание к Кей Ти, но выглядела она отнюдь не радостно, дышала тяжело и явно тревожилась о Бладшоте. Все это злобы Хартинга вовсе не уняло.

В поисках Бладшота доктор окинул взглядом экраны и обнаружил свою ручную боевую машину в кадре с камеры видеонаблюдения, установленной в коридоре, ведущем к Барисову кабинету. И все, что преграждало Бладшоту путь к ложной мести Барису, к еще одному успешному завершению весьма напряженного «мокрого дела», являли собой двое здорово нервничавших русских наемников.

– Давай, давай, еще самую малость, – выдохнул Хартинг.

Скорее бы кончилась, завершилась победой эта жуткая заваруха – и ему предстоит доклад… просто всем докладам доклад!

Со стороны рабочего терминала, где Эрик изучал аппарат, принесенный «сумасшедшим ученым» в кабинет Бариса, донесся резкий шумный вдох.

– Йо-о-о… – протянул он.

Хартинг повернулся к самому ненавистному из своих техников и смерил его испепеляющим взглядом.

– Похоже, это генератор ЭМИ, – пояснил Эрик.

Хартинг вытаращил глаза. Кей Ти, побледневшая, словно бы даже осунувшаяся, отчаянно замотала головой.

– Что?! – голос Хартинга снова сорвался на визг.

– Ну, генератор ЭМИ, электромагнитных импульсов, – объяснил Эрик. – Чтоб разом спалить наниты в…

Хартинг с трудом верил собственным ушам.

– Я знаю, что такое ЭМИ, будь ты проклят!

Лицо его побагровело, из раскрытого рта потянулась струйка слюны, мускулы шеи натянулись так, точно вот-вот лопнут.

Барис впился взглядом в пульт управления генератором. Индикатор состояния показывал семьдесят восемь процентов.

– Дерьма кусок, – пробормотал он.

Бладшот на главном экране оперативного центра твердым шагом шел по коридору к дверям кабинета Бариса. Сжимая в обеих руках по пистолету, он вел перестрелку с охранниками у двери, всаживал в их бронежилеты пулю за пулей. Наемники отвечали огнем, излохмаченная плоть Бладшота светилась – перегруженные наниты старались исцелить получаемый им урон.

Дрожащий палец Хартинга нащупал кнопку включения микрофона.

– Срочно прервать операцию. Там…

Связь оборвалась. Хартинг изумленно уставился на микрофон.

– Что происходит? – угрожающе прошипел он.

– Думаю, он вырубил связь, – нервно ответил Эрик.

Хартинг задался вопросом, хватит ли электронной руке силы раздавить человеческий череп, как ореховую скорлупу.

– ТАК ВРУБИ СНОВА!

Эрик чуть не бегом кинулся к прежней рабочей станции и забарабанил по клавишам, точно сила удара по клавиатуре могла каким-то непостижимым образом принести лучшие результаты.

Кей Ти скорбно, с отвращением во взгляде, покачала головой.

– Это ведь ваша работа, – сказала она доктору. – Вы сами вложили в его голову эту историю, и теперь он не остановится.

– Не сейчас! – рявкнул Хартинг, повернувшись к ней.

Бладшот всадил наемникам по пуле в лоб. Оба рухнули на пол, а он отшвырнул прочь разряженные пистолеты.

Услышав, как погибли караульные у дверей, Барис нетерпеливо встряхнул пульт управления. Ползунок индикатора подбирался к восьмидесяти пяти процентам.

– Давай же… давай, – уговаривал он прибор, вынимая из ящика стола пистолет и проверяя, есть ли заряд в патроннике.

Ударом ноги распахнув двери (одна из створок сорвалась с петель), Бладшот увидел перед собой Бариса – человека, преследовавшего его в сновидениях. Убийца Джины сидел за массивным письменным столом.

– Ты убил мою жену, – сказал Бладшот заклятому врагу.

Барис выстрелил, но попадания Бладшот почти не почувствовал.

– Убил ее выстрелом в голову, – продолжал Бладшот.

Тело горело огнем: устраняя множество повреждений, наниты трудились вовсю.

Барис выстрелил снова. Вторая пуля попала в грудь, но и это видимого эффекта не произвело. Индикатор состояния показывал восемьдесят шесть процентов.

– Да я ни разу в жизни не видел ни твоей жены, ни тебя! – вскричал Барис.

Столь откровенная ложь заставила Бладшота потерять терпение – или, скорее, проявить кипящую в сердце ярость.

– Я тоже был там! И видел тебя!

Подойдя к столу, за которым прятался враг, Бладшот с силой толкнул его ногой, пригвоздив Бариса к стене. Пистолет со стуком запрыгал по столу. Пульт удаленного управления невесть чем – тоже.

– Ты ведь даже глазом не моргнул. Как будто ее жизнь ничего не значит, – напомнил Бладшот Барису, подходя ближе и поднимая со стола пистолет.

Осмотр трофея вызвал легкое разочарование: пистолет оказался не сорок пятым калибром, из которого этот тип прикончил Бладшота, когда тот еще был Рэем Гаррисоном. Не тем оружием, с которым Бладшот так близко познакомился во снах, глядя в черную бездну его дула.

– А вот для меня она значила очень многое, – тихо сказал он, переводя взгляд на Бариса.

Глаза врага исполнились ужаса. Вот и хорошо. Однако во взгляде его чувствовалось еще кое-что – замешательство. Краем глаза Бладшот заметил, что полоска индикатора на пульте заполнилась до отказа, а на дисплее мерцают цифры: «100 %».

– Вранье это все. Тебя обманывают. А я могу помочь. Тебе ведь нужна помощь! – взмолился Барис.

Его движение Бладшот заметил слишком поздно. Дотянувшись до пульта, Барис нажал на кнопку… но ничего не произошло. Поднятый взгляд Бариса говорил яснее всяких слов. Один из столпов технологической преступности понимал: он на пороге смерти.

– Благодарю за подсказку, – сказал Бладшот, направляя ствол пистолета на Бариса и нажимая на спуск.

Тело врага рухнуло на стол. Бладшот, развернувшись, двинулся к выходу. Вдруг лампы вокруг погасли, разом ослабшие ноги будто бы превратились в желе, и мир исчез, погрузился во тьму.

Может, теперь, когда дело сделано, смерть пришла и за ним? На эту мысль, на этот проблеск надежды времени уже не хватило.