Крики, смешавшиеся с гулом сирен тревоги, наполнили ночь. Вспышки прожекторов рассекали темноту, которая сразу же смыкалась, стоило им свернуть в другую сторону. Зоуи почувствовала металлический привкус, смесь страха и адреналина. От нее разило запахом старой смазки и просохшего пота. Сердце ее бешено стучало в груди, и она покрепче сжала пистолет, испугавшись, что может его просто выронить. После нескольких мучительных минут, которые показались целой вечностью, сирена замолчала, и Зоуи услышала знакомый голос, который что-то кричал. Голос прерывался рыданиями. Он повторял одно и то же, и наконец Зоуи уловила смысл по отдельным словам, которые доносились до нее сквозь низкий гул ветра, завывающего над стенами ОУИ.

– Она перепрыгнула на ту сторону! Она перепрыгнула на ту сторону!

Зоуи закрыла глаза, прекрасно зная, что произойдет после того, как Терра отыграет свою роль. Но это должно было быть совсем не так. Хотя ничего не следовало ее плану. Зоуи попыталась себя успокоить и очистить сознание от всего, кроме того, что она должна была сделать.

Теперь вокруг нее кричали уже абсолютно все, и эхо мужчин, окликающих друг друга, разносилось над стеной.

– Ты ее видишь?

– Нет, ничего!

– Как она прошла мимо тебя?

– Она не прошла, не смогла бы.

– Тогда где она, черт возьми?

– Выключите автопушки, они раздробят ее на куски, если зафиксируют какое-то движение!

Зоуи слушала разговор, но ничего из сказанного не смогло ее успокоить. Страх накрывал ее с головы до пят. Теперь ей уже не отделаться простым наказанием. Она ослушалась, искалечила и убила людей. Теперь единственным направлением для нее было лишь двигаться вперед, чего бы ни стоило.

Тяжелые подошвы ботинок звучали все ближе. Они увидят ее, вытащат, изобьют и будут кричать, затаскивая обратно в ОУИ. Посадят ее в карцер на неделю, а потом наверняка казнят. Шаги остановились всего лишь в нескольких сантиметрах от нее, и голоса прозвучали почти у нее над ухом. Зоуи едва не описалась.

– Используйте тепловизоры и транквилизаторы, – сказал Жнец. – Она не могла уйти далеко. Идите вниз по течению. Радиосвязь в продолжение всего пути. Не причиняйте ей вреда, насколько это возможно.

– Да, сэр!

Раздался скрежет металла, а следом – два хлопка, вибрация которых сотрясла ее ладони. Рискнув, Зоуи бросила быстрый взгляд направо и увидела отполированные ботинки в метре от своего лица. Сместившись, они исчезли из поля зрения. Рядом с ней упало что-то тяжелое, и Зоуи прикусила себя за кулак, чтобы сдержать рвущийся крик. Раздалось несколько щелчков, прежде чем воздух наполнил высокий, нарастающий звук. Под ней завибрировала сталь, и Зоуи перекатилась на бок. Звук теперь был пронзительным и невыносимо громким и разрывал ее барабанные перепонки. Усилием воли она подавила желание зажать свои уши и поднесла к лицу пистолет. От него пахло порохом и маслом, и Зоуи попыталась сконцентрироваться на этом, пока воздух сотрясал оглушительный рев.

Все вокруг Зоуи сотрясалось, и желудок ее накренился, когда вертолет покинул крышу и повис в воздухе. Зоуи соскользнула к дальнему краю лавки, под которой пряталась, и медленно начала выползать наружу. Здесь было тесно даже для нее. Из кабины доносились какие-то обрывки фраз, но из-за гула винта разобрать слова не получалось. До нее долетела волна свежего воздуха, и Зоуи поняла, что они оставили одну из раздвижных дверей открытой. Оттолкнувшись ногой, Зоуи замерла. Ее голова и плечи выступали из-под скамьи.

Она находилась в хвосте вертолета рядом с какими-то запертыми ящиками и медицинской каталкой, прикрепленной к боковой стенке. Когда пилот поворачивал, вертолет начинал греметь и подпрыгивать. В открытом проеме двери стоял один Красноглазый, всматриваясь в ночь. Второй сидел напротив него в складном сиденье. На бедрах его лежала винтовка. Пилот управлял вертолетом в одиночку, и кресло рядом с ним пустовало. Зоуи уже приготовилась полностью вынырнуть из укрытия, когда взгляд ее упал за борт вертолета. Девушка застыла. Они поднялись высоко над стеной, и она впервые увидела то, что было снаружи.

В полукилометре от ОУИ располагалась огромная бетонная конструкция, стеноподобный вид которой резко контрастировал с округлой формой кампуса. Конструкция уходила вверх под углом и была встроена в землю, которая и подпирала ее края. Над всей ее длиной тянулся мост, который показался Зоуи не меньше полутора километров протяженностью. Позади конструкции в лучах лунного света переливалась молочная пелена воды, сбегающая струей к ее основанию. Это была дамба, как осознала Зоуи, видевшая их раньше в учебнике НАД, – но настолько большая, что она едва это поняла. А бешеный звук, который они всегда принимали за шум ветра, оказался вовсе не воздушным потоком, а ревом струй, каскадом спадающих над водосливом.

Вертолет накренился, и Зоуи увидела еще один ракурс ОУИ, чьи стены были окружены широкой рекой, текущей под плотиной. Берега ее обступали смутные тени каких-то строений и неровные холмы, которые тянулись все дальше, превращаясь в округлые вершины на горизонте. Вид позади плотины настолько пленил ее, что Зоуи даже забыла, где находится.

Река уходила так далеко вперед, что ломала все ее представления о пространстве. Такой размах ошеломлял Зоуи. Глаза ее заблестели лишь от одного взгляда на поверхность реки, окрашенную свечением лунной дорожки в центре, которая растворялась до чернильной темноты ближе к берегам.

Зоуи совсем не была к этому готова. От одного только вида у нее закружилась голова. Обширность мира ослепляла ее.

Вертолет снова свернул, позволив ей в последний раз взглянуть на ОУИ тридцатью метрами ниже, чей корпус в форме чаши был освещен миллионом огней. Фигуры людей, собравшихся на крыше, казались теперь лишь какими-то медлительными насекомыми.

Вертолет попал в воздушную яму, и звук винта заглушил все вокруг. Зоуи пришла в себя и припомнила, что должна сделать. Прижавшись к полу и стенке вертолета, она беззвучно выскользнула из-под скамьи. Красноглазый был сконцентрирован лишь на том, что происходило снаружи. Его глаза, спрятанные под яркими линзами, изучали реку и прилегающие берега.

Зоуи низко присела, собрав в ногах, которые чувствовала какими-то чужеродными, всю свою силу. Подняв руку с пистолетом, она нацелилась на Красноглазого, высунувшегося из открытой двери.

Медленно она положила палец на спусковой крючок и нажала. Красноглазый повернул к ней голову как раз в тот момент, когда раздался выстрел, и вспышка отразилась в красных стеклах его очков.

Ударная волна сотрясла ладонь Зоуи, а грохот заставил ее моргнуть. Пуля попала в самый центр грудной клетки Красноглазого как раз в тот момент, когда он потянулся за своим оружием. Вертолет покачнулся, и солдат вылетел за борт с коротким выкриком. Трос, обвязанный вокруг его тела и прикрепленный к кольцу в потолке, натянулся.

Раздались крики, и мотор, возмущенный внезапными маневрами пилота, заревел. Зоуи, чьи колени были все еще согнуты, сумела сохранить равновесие и повернула пистолет на другого Красноглазого, который начал поднимать свою винтовку. Он мог бы пристрелить ее быстрее, чем она успела бы повернуться, но угол, под которым он был пристегнут к сиденью, оказался неудачным, и секунды, пока он менял свою позицию, Зоуи хватило, чтобы снова выстрелить.

Пуля, задев его левое плечо, попала в шею, и брызги крови окрасили стену позади него в красный цвет. Он обмяк на ремнях, а винтовка, покачнувшись, выдала короткую очередь.

Пули разорвали воздух рядом с ее лицом, и рикошеты вспыхнули у нее за спиной. Пилот что-то бессвязно закричал, и вертолет накренился набок. Зоуи упала на плечо, а потом – на живот, когда машина стабилизировалась. Ей нужно было добраться до пилота и заставить его улететь как можно дальше.

Поднявшись на ноги, Зоуи увидела пилота, сидящего на своем месте, который отчаянно старался выправить вертолет. Зоуи заметила, что его комбинезон блестел от крови, а над правой коленной чашечкой расползалось красное пятно. Она помчалась вперед, схватившись за выступающую ручку рядом с ней, когда пилот обернулся через плечо.

Судорожным рывком он потянул штурвал влево, и Зоуи отбросило к открытой двери в тридцати метрах от земли. Она вцепилась в ручку как можно крепче, и металл заскользил под ее ладонью.

Я сейчас упаду, подумала Зоуи, и пальцы ее сползли с ручки. Она полетела навстречу открытой двери, но успела схватиться за натянутый защитный трос, свисающий с потолка. Руки заскользили вдоль веревки, и ладони ее запылали, но, когда одна нога уже выпала из вертолета, движение замедлилось.

Зоуи резко дернула ногу на себя, а вертолет выровнялся, огибая холм, надвигавшийся на них. Подскочив ко второму Красноглазому, она дернула за ремень, которым он был прикреплен к сиденью.

В кабине раздался выстрел, и на секунду она подумала, что это случайно пальнул ее собственный пистолет. Затем она почувствовала, как в лицо ей брызнула кровь, и увидела зияющую рану в груди мертвого Красноглазого. Развернувшись, она увидела пилота, сжимавшего пистолет, который целился в нее через плечо, пытаясь одновременно маневрировать вертолетом, который падал все ниже.

Зоуи подняла пистолет и направила его на пилота, когда он обернулся взглянуть на лобовое стекло, уже понимая, как ей суждено умереть.

Это были ее последние секунды свободы, наполненные жестокостью с единственным лучиком света в виде сияющей водной глади.

Зоуи выстрелила.

И промахнулась. Пуля попала в стекло позади головы пилота, по которому поползла сеть трещинок. Вертолет перевернулся, но Зоуи крепко сжимала ремень и снова выстрелила.

На этот раз пуля угодила в сиденье и, пройдя его насквозь, добралась до пилота. Он издал стон и упал вперед.

Все вокруг нее было в движении – тандем гравитации и полета.

Вертолет вращался вокруг своей оси против часовой стрелки. Взгляд Зоуи уловил проблеск чего-то высокого и серебряного, сияющего посреди ночи. Воздух сотрясал гул мотора и винта, замедлявшего свою работу. Мимо окна промчалась тень холма.

Луна.

Небо.

Земля.

Мягкий толчок, затем шипящий треск.

Грохот удара, который показался ей собственным сердцем, разрывающимся на части. И темнота, окутавшая Зоуи со всех сторон.