36

Среди высотных башен Сонекса, крупнейшего города планеты Бит-Цах, комплекс построек ПАСЕК не так бросался в глаза, как, например, штаб-квартиры промышленных гигантов. Однако, приглядевшись внимательнее, наблюдатель подмечал некое величие, которым веяло от конических корпусов, и в его голове невольно рождалась мысль о тайне, которая, наверное, была упрятана в них за семью замками.

Проворные лифты, стремительно возносившиеся до семидесятого этажа, так же легко тонули в подземных постройках, опускаясь на глубину, определяемую степенью допуска пассажиров.

В сопровождении своего адъютанта генерал Шеридан шагнул в одну из таких кабин. Он вставил в гнездо регистрационную карточку и нажал кнопку одного из подземных этажей.

– В кабине двое! – предупредил охранный компьютер.

– Я знаю, – ответил Шеридан.

Лифт тронулся и быстро заскользил вниз.

Адъютант генерала Люк Жанейро еле слышно вздохнул и полез в карман. Шеридан знал – за таблетками. Люк страдал клаустрофобией, и поездки в лифте давались ему с трудом.

«И зачем такие лезут в разведку?» – в который раз подумал Шеридан. Он ни за что не взял бы на работу этого парня, но за него попросили, предложив хорошую цену. Последнее сыграло решающую роль, и Шеридан согласился.

Чем больше взяток он брал, тем сильнее рисковал, но его пост позволял сводить этот риск к минимуму. Часто взяткодатель исчезал через некоторое время или просто умирал естественной смертью. Количество информированных лиц не должно было превышать разумного предела, Шеридан внимательно за этим следил.

Лифт опустился на нужный этаж, его двери раскрылись. Шеридан вышел первым и, увидев двух служащих военной полиции, ничуть не удивился – в случае обнаружения в лифте двух человек компьютер автоматически вызывал патруль.

– Контроль, сэр, – сказал один из полицейских.

– Да, конечно, сержант, – кивнул Шеридан и протянул свое удостоверение.

Полицейский провел по нему сканером и вернул удостоверение, затем взял документ Жанейро и, проведя такую же проверку, возвратил его хозяину.

– Глаза, сэр, – предупредил сержант Люка Жанейро, и, как только тот прикрыл лицо ладонью, сверкнула яркая вспышка светоэкспандера, позволявшая сличать строение скелета.

Получив изображение, сержант сравнил его с имеющимся в базе данных и кивнул – проверка была пройдена.

Рослые полицейские расступились, и Шеридан с Жанейро, пройдя между ними, оказались таким образом в одном из самых секретных блоков здания.

– Если бы вы знали, сэр, как я боюсь этой процедуры, – пожаловался адъютант. – Такое ощущение, что у меня от этой вспышки распадаются кишки.

– Да ерунда все это, Люк, просто ты слишком мнителен. Излучение светоэкспандера совершенно безвредно.

Поскольку для генералов подобной проверки не требовалось, Шеридан относился к этой теме равнодушно.

– Подумай-ка лучше, как нам правильнее подать дело на Руаноне. Возможно, адмирал будет наседать, он поклялся премьер-министру, что урежет наш бюджет.

– Я уже подумал, сэр. Нужно сделать отчет в виде репортажа, чтобы напряжение увеличивалось по нарастающей.

– Это ты мне литературщину какую-то предлагаешь.

– Именно так, сэр. Нам нужен литературный прием, чтобы сделать из вашего отчета настоящую драму. Мы смешаем две его части и на каждый случай успешной работы службы предоставим доказательства непрерывно нарастающей активности врагов государства.

– Боюсь, адмиралу наш триллер не понравится. Но, с другой стороны, что-то в твоем предложении есть. Нужно найти свободное помещение и поработать там. До аудиенции у адмирала еще сорок минут.

Они прошли еще немного и среди череды синих огоньков, горевших над дверями временных офисов, увидели один зеленый. Это означало, что комната не занята.

– Нам везет, Люк, – сказал генерал и, толкнув дверь, вошел внутрь. – О, даже воду успели заменить.

Подойдя к столу, он взял бутылку и налил себе полный стакан. Сегодня утром Шеридан поел острого и теперь испытывал жажду.

Люк Жанейро сел за компьютер и сразу приступил к работе, а генерал опустился на жесткий диван и стал мысленно готовиться к разговору с начальством.

Адмирал Горнье был неглуп, и все, пусть даже незначительные, натяжки требовалось непременно подкреплять соответствующей мимикой и фразами типа «прогрессирующая нестабильность ситуации, ведущая к полному коллапсу всей системы».

«Пробьемся», – подумал Шеридан и предался сладостным мечтам о беззаботной и богатой жизни, которая ждет его в скором будущем. Требовалось только немного потерпеть и плодотворно поработать, и тогда личный финансовый рывок Джо Шеридана станет просто неизбежен.

А рывок этот был жизненно необходим. Шеридан обожал шикарных девушек, а у них были соответствующие запросы. Счета из дорогих магазинов копились так быстро, что никакое воровство казенных денег не могло их покрыть.

В довершение к этому, под именем Моби Дик генерал проигрывал приличные суммы в электронном казино. Завсегдатаям компьютерной Сети и в голову не могло прийти, что под этим именем скрывается один из главных чиновников ПАСЕК.

– Ну вот, сэр, все готово, – сообщил Жанейро, держа в руках свежие распечатки.

– Давай сюда, – сказал Шеридан.

Адъютант протянул ему листки, и генерал погрузился в чтение.

«Ну что же, возможно, это сработает как надо, – подумал он, оценив по достоинству внесенные в доклад поправки. – Пожалуй, Люка еще рано «списывать». Пусть парень поработает, пока от него есть какая-то польза».