Глава 25
Крах Великой империи

Учёные центра управления вскочили с кресел и метнулись в сторону плазменных панелей, чтобы поближе разглядеть, что происходит в Сириусе в этот исторический для человечества момент.

На мониторе, показывающем картинку со зрительных участков мозга Стива, было видно, как ворвавшиеся в кабинет, чтобы арестовать лжеруководителя дата-центра, бионойды в судорожных конвульсиях падают на пол и словно растворяются в нём, превращаясь в лужу.

Голографический монитор Ника, на который устремила свой пристальный взор Вирта, также показывал мрачную картинку апокалипсиса могущественной империи.

Гора знаний, биореинкарнационный лектариум, патрульные участки, суды, Сенат и другие величественные государственные учреждения таяли на глазах, словно песочные замки на берегу моря, смываемые притоком огромной волны. Нагромождённые друг на друга лачуги варваров и жилые дома бионойдов, будто карточные конструкции, складывались внутрь, погребая под собой не успевших покинуть их жителей. Город трещал по швам.

Обезумевший от вида этих картинок Ник ужасающим взглядом посмотрел на Вирту и отчаянно произнёс:

– Вам всё-таки удалось сделать это… Но как… Как вообще такое возможно… Я создал идеальный город, оградил его самой совершенной защитой, какую только может придумать наука… не только настоящего, но и будущего. А уничтожили это неприступное творение… чувства… банальные человеческие чувства, которым я поддался, недооценив их разрушительной мощи? Они оказались сильнее самого передового научно-технического прогресса, опередившего время на сотни и тысячи лет? Я намеренно лишил эмоций всех жителей Сириуса, кроме себя и сенаторов, чтобы этой деструктивной субстанции в городе было как можно меньше. Но даже такого мизерного количества оказалось достаточно, чтобы превзойти мощь целого государства… Прав был великий мыслитель Георг Гегель… история повторяется дважды: первый раз в виде трагедии, второй – в виде фарса. Троя, Вавилон, Карфаген, Константинополь… все эти империи пали под натиском предательства и лживых страстей. И вот теперь этот список пополнил Сириус – город-сказка… город-мечта… город призрачных фантазий, город несбывшихся надежд…

В этот момент на груди Ника погасло светящееся облако центрального процессора. Вместе с ним постепенно начала меркнуть и сама голограмма Ника. Словно бренное тело утопленника, смиренно идущее ко дну бездонной морской пучины, она медленно растворялась в холодной пустоте виртуального пространства. Рукотворный город, так и не успев появиться на свет, рухнул прямо на своего тщеславного создателя, похоронив его под неосязаемыми сводами величественных стен и помпезных колонн.

Учёные зашли в кабинет, где находились Стив и Вирта, сняли с них шлемы и перекрыли подачу парализующего препарата. Через некоторое время виртуальные странники пришли в себя. Изнеможённые от долгого нахождения в Сириусе, они с трудом разговаривали и двигались.

Вирта вышла в коридор. Из-за двери было слышно, как она тихо и протяжно всхлипывает, едва сдерживая панический плачь. Через некоторое время, немного успокоившись и придя в себя, женщина зашла обратно в кабинет, с трудом скрывая разрывающие её сердце эмоции.

Стив, желая немного отвлечь и подбодрить коллегу, заигрывающим тоном произнёс:

– Вирта, насколько я понял, твоё последнее свидание не сложилось – и ты снова женщина свободная. Имей в виду, я тоже холостой и выступаю за реальные, а не ментальные отношения.

Эта грубая шутка великого учёного, обладающего бескрайними знаниями и наделённого мощным интеллектом, однако совсем не разбирающегося в тонкой внутренней организации женщин, вдребезги разбила последнюю зыбкую стену психологической защиты Вирты, огораживающую её хрупкий внутренний мир от суровой действительности человеческого бытия.

Словно пробившийся сквозь тернии грубой сухой почвы чистый подземный ручей, из её переполненной болью души потекли слёзы. Не желая показывать свою слабость, женщина прикрыла лицо руками и снова выбежала из кабинета.

– Зачем вы так? – одёрнул Стива следователь.

– А что я такого сказал? Просто хотел её немного развеселить, – не понимая того, что произошло, ответил учёный.

Следователь выбежал в коридор и догнал направляющуюся к выходу женщину.

– Вирта, не плачь, всё уже позади. Главное, что мы сделали это… мы остановили его.

– Да… для всех вас важно именно это. А как насчёт моих чувств? Я предала Ника… обманула человека, которого любила. Он доверился мне… искренне желал мне добра… даже пошёл на преступление, чтобы меня не уничтожили. Хоть и сомнительным способом, но хотел сделать меня счастливой. А я воспользовалась этим и убила его… подло вонзила нож в спину. Как теперь жить с этим дальше? – разразившись горькими слезами, произнесла женщина.

– Нет, Вирта, ты не убивала его. Тот, кого ты уничтожила, был не Ник. Это всего лишь виртуальная сущность, наделённая подобием его мышления, состоящая из набора компьютерных кодов и выраженная в похожей на Ника голограмме. Настоящий же Ник – это человек, который состоял из плоти и крови, обладал сознанием, чувствами и душой. Он умер ещё тогда, на поляне. Ты в любое время можешь прийти к нему на могилу и поговорить о своём… о личном… о сокровенном. И ты не предавала его… а наоборот – исполнила последнюю волю. Помнишь, на видеозаписи он просил сделать всё, чтобы не дать построить этот город. Ник даже хотел сам уничтожить Сириус, но не смог. А ты, хрупкая женщина, рискуя своей жизнью, сделала это.

Он верил в тебя, поэтому перед смертью рассказал, куда запрятал предметы, которые помогли нам проникнуть в Сириус. Я уверен, что там, где он сейчас находится, он видит всё и гордится тобой.

Эти слова, словно живительный бальзам, успокоили кровоточащую рану на сердце Вирты. Следователь улыбнулся и протянул ей руку. Женщина улыбнулась в ответ, вытерла слёзы, взяла его за руку, и оба они направились обратно в помещение, где находились учёные.

Вирта подошла к руководителю группы и с серьёзным выражением лица ответила на его предложение:

– Знаешь, Стив, я, пожалуй, приму твоё предложение. Главное, чтобы ты потом не пожалел о том, что связался со мной. А то я женщина роковая… сам видел, что случается с мужчинами, которые меня разочаровывают на свидании.

Саркастическая улыбка тут же сползла с лица мужчины. В его взгляде появились мрачные полутона обеспокоенности и опасения.

– Вирта… я тут подумал… давай пока немного повременим со свиданием… а то я ещё со своей бывшей не до конца разобрался.

– Вот и отлично. Надеюсь, мы поняли друг друга.

В этот момент дверь кабинета отворилась, и на пороге показался Валерьян. Он держал за руку Герхарда в наручниках.

– Шеф, что будем делать с этим? Он тоже запрограммированный и чуть не сорвал нашу операцию, – доложил оперативник.

– Я не запрограммирован. Просто в какой-то момент я действительно захотел стать жителем этого идеального государства, – с грустью и тоской произнёс задержанный.

– Неужели ты всерьёз думал, что Сириус сделает тебя счастливым? – удивилась Вирта.

– Пожалуй, нет. Но я бы хоть не испытывал те невыносимые страдания, которые преследуют меня в этом чёртовом мире. Недавно я допустил ошибку… по глупости связался со своей секретаршей… а она всё рассказала моей жене. Та ушла от меня, забрав маленьких детей, которых я очень любил. Я остался один. Единственное, что спасает меня, – это транквилизаторы и антидепрессанты. Но и они помогают всё меньше и меньше. В этом состоянии я, пожалуй, согласился бы и на то, чтобы из меня вынули все органы, превратив в бионойда, только чтобы не испытывать больше этих стенаний.

– Запомни, пока человек жив и чувствует, не может быть безвыходных ситуаций. Я поговорю с твоей женой… уверена, что она поймёт меня и вернётся к тебе, – прошептала Вирта.

– Ладно, с этим разобрались, освободи его, человеку и так плохо, – скомандовал гуманный следователь.

Валерьян снял с мужчины наручники. Тут его осенило.

– Шеф, а что будем делать с другими задержанными? Ну, этой женщиной-дизайнером и учёным. Они на самом деле запрограммированы и до сих пор сидят в камере. Женщина хоть и поверила этому учёному, но всё равно настойчиво требует адвоката. Мои коллеги развлекают их, не позволяя уснуть, но долго не спать они тоже не смогут.

Взгляд следователя быстро пробежался по группе центра управления и остановился на Герхарде.

– Значит, вы утверждаете, что сидели на транквилизаторах и антидепрессантах? – задумчиво произнёс правоохранитель. – А можно ли с помощью сильных психотропных средств стереть из подсознания установку на самоубийство?

– Как нейрофизиолог могу сказать, что современной психиатрии известны методы и средства так называемого обнуления памяти и сознания человека, – заявил Стив.

Следователь и оперативник обменялись содержательными взглядами, понять которые было дано, пожалуй, только представителям их профессии.

– Как скажете, сейчас же повезём их в психушку, – промолвил оперативник.

– Не просто в психушку, в НИИ психиатрии, – поправил коллегу Григориус.

Получив установку к действию, Валерьян удалился, а оставшиеся участники действия ещё долго смаковали нюансы их рискованной операции. Ближе к вечеру все разошлись, а на следующий день Стив, Герхард и Максимилиан улетели в свои страны.