Дорожные войны

В то время как старики рассуждали о мировых проблемах, а молодежь развлекалась, в прошлом происходили драматические события. Похоже, что британцы решили взяться за пришельцев всерьез. А произошло вот что…

Сергеев-старший и Юрий Тихонов решили изучить все аномальные места в округе и, расспросив старушек, которые знали всех и все, стали объезжать выявленные места на мотоцикле с времядетектором в руках, исследуя их на предмет открытия новых порталов.

Местные крестьяне и помещики уже перестали шарахаться от их трехколесного «мустанга», который теперь часто пылил по деревенским дорогам. Они убедились, что это всего-навсего очередной из хитрых механизмов, появившихся нынче в разных странах. Махнув на все рукой, Виктор и Юрий из неудобных панталон и тесных сюртуков переоделись в «цифровые» камуфляжки. Крестьяне и на этот раз рассудили, что, хотя их барин и чудит, но чудит так, что другим от его чудачеств плохо не становится. Другие баре еще не такое отчебучивали. Один, вон, своих дворовых заставил изъясняться с ним исключительно по-латыни. И пришлось беднягам зубрить язык Цицерона и Овидия, чтобы не быть за невыученный урок выдранными на конюшне, как сидоровы козы.

Крепостные считали Сергеева барином добрым, хотя и не дающим спуску лентяям и пьяницам. А он, в свою очередь, всегда был готов помочь тем, кто в этой помощи нуждался. Поэтому когда Виктор велел мужикам сообщать обо всех подозрительных людях, появившихся поблизости от его усадьбы, те восприняли его указание вполне серьезно.

Действительно в окрестностях села были замечены какие-то непонятные личности. Кое-кто из них были просто любопытными, желающими увидеть чудные механизмы и людей, к которым запросто заезжает сам государь-император. А вот некоторые дотошно расспрашивали об обитателях усадьбы и предлагали крепостным Сергеева деньги, причем немалые, за то, чтобы те информировали бы их обо всем, что происходит в поместье, где живет их барин.

Узнав об этом, Виктор принял надлежащие меры и теперь выезжал на мотоцикле на поиски аномальных мест, прихватив автомат «Вал». А Юрий брал с собой в дорогу «парабеллум». Так, на всякий пожарный…

Вместе с ними в поездки повадился и Пашка, паренек, который очень здорово им помог в случае с мистером Паркером. Ему очень нравилось сидеть за спиной Юрия и с головокружительной скоростью мчаться на чудной самобеглой коляске по лесным дорожкам. Пашка хорошо знал здешние места и потому был весьма полезен Виктору и Юрию.

В тот день, как обычно, Сергеев дал с утра указания старосте, связался по рации с Питером и узнал от Игоря Пирогова все новости. Потом они собрались, вооружились и, в компании с уже ожидавшим их с утра Пашкой, отправились в путь.

Они решили заглянуть в один дальний лесок, где, как рассказала им здешняя знахарка бабка Василиса, порой происходили очень странные вещи.

За час они добрались до очередного «заколдованного места». Юрий стал бродить по лесным тропинкам с времядетектором, пытаясь обнаружить пробой во времени, а Виктор тем временем обстоятельно рассказывал Пашке про мотоцикл, показал ему, как заводится эта удивительная машина, как ею управлять и для чего служит тот или иной рычажок или кнопка.

Когда Юрий вернулся, они наскоро перекусили захваченными с собой бутербродами, запили все крепким и сладким чаем из термоса, в очередной раз удивив Пашку тем, что в чудном сосуде барина чай остается горячим, несмотря на то что из усадьбы он выехали уже давненько.

Потом они собрались и отправились назад в село. Тут все и началось.

Когда они почти добрались до усадьбы и вывернули на узкую лесную дорожку, заросшую по бокам густым кустарником, Юрий заметил, что впереди, метрах в пятнадцати, поперек дороги лежит большое дерево. Оно было срублено совсем недавно – когда они проезжали по этой дорожке пару часов назад, этого дерева еще не было. Почуяв неладное, он попытался развернуться, но сзади, метрах в двадцати, с громким треском на дорожку рухнула большая ель.

– Юра, это засада! – крикнул Виктор, доставая из коляски «Вал» и откидывая складной приклад. Он снял автомат с предохранителя и передернул затвор.

Тихонов резко свернул с дорожки в кусты. Потом он заглушил двигатель, соскочил с седла и, укрывшись за мотоциклом, выхватил «парабеллум» и стал осматриваться.

Похоже, их тут ждали. Вот кусты напротив шевельнулись, и неизвестный, прятавшийся в них, с ярко выраженным польским акцентом крикнул:

– Пан Виктор, пан Юрий! Я предлагаю вам не сопротивляться и сдаться. Обещаю, что если будете себя вести хорошо, то вам не причинят зла. Отдайте вашу зброю и выходите к нам.

– Так, вторая фигура Марлезонского балета, – буркнул Сергеев, устраиваясь за большим гранитным валуном на обочине дороги и прилаживая автомат, – похоже, что эти головорезы никак не могут уняться. Вот что, Пашка, – сказан он притихшему пацану, спрятавшемуся за стволом ольхи, – беги со всех ног в село и приведи подмогу. Мы тут вдвоем попробуем от них отбиться, но сколько их там – неизвестно. Может, сумеем отбиться, а может, и нет.

Пашка кивнул и ужом пополз в лесную чащу. Метрах в двадцати от дороги он вскочил и, как заяц, рванул в сторону села. Тихонов с «парабеллумом» пристроился за стволом толстого дерева шагах в семи от Сергеева.

– Стой, пся крев, кому говорю! – снова раздался голос в кустах, а потом громыхнул выстрел. Видимо, один из нападавших увидел убегавшего Пашку и выстрелил в мальца. Виктор заметил, откуда был сделан выстрел, тщательно прицелился и плавно нажал на курок.

– А-а-а! О-о-о! – раздался дикий вопль из кустов.

Виктор еще раз выстрелил, и крик раненого затих.

– А, курва, так ты не хочешь сдаваться?! – заорал уже другой поляк. – Пшекленты москали, мы вас всех убьем!

Видимо, посчитав, что оружие Виктора разряжено и требует перезарядки, из кустов на дорогу выскочило трое мужчин, в руках которых были пистолеты и кинжалы. Они, не целясь, выпалили в его сторону. Одна из пуль ударила в камень, другая попала в ствол сосны в двух шагах от него.

Сергеев вскинул «Вал» и одиночными выстрелами положил двоих. Третьего завалил Тихонов из своего «парабеллума». Двое из нападавших были убиты наповал, а третий, получивший пулю в живот, упал на землю и, завывая от боли, стал биться в судорогах в дорожной пыли.

В кустах затрещало, словно кто-то отчаянно пробивался сквозь них, пытаясь сбежать подальше от этого проклятого места.

– Стой! – воскликнул мужской голос. – Ты куда? Специально завел нас сюда, чтобы здесь всех перестреляли?

Похоже, что у нападавших начались какие-то внутренние разборки. Потом грянул выстрел, и кто-то пронзительно заверещал:

– Не надо! Не убивайте! Помилуйте ради Христа!

«Где-то я уже слышал этот голос», – подумал Сергеев. Он осторожно приподнялся из-за камня и осмотрел поле боя. На дорожке лежало три тела. Раненный в живот затих. Похоже, он уже отправился в места вечной охоты. Кусты на обочине были изломаны, словно сквозь них промчалось стадо кабанов.

– Юра, прикрой меня, – крикнул Виктор и, пригибаясь, перебежал на другую сторону дорожки. Справа от него затрещали кусты, а сзади дважды бабахнул «парабеллум». На дорожку, пошатываясь, вышел человек, левая рука которого была прижата к груди. Сквозь пальцы сочилась кровь и капала ярко-красными каплями в дорожную пыль. В правой руке он держал пистолет.

Криво улыбаясь, раненый из последних сил стал поднимать руку с пистолетом. Но Юрий, заметив это, выстрелил еще раз. Пуля попала незнакомцу прямо в лоб. Тот, словно подкошенный, рухнул на землю.

– Да уж, – сказал Тихонов, подходя к Виктору. Он еще не до конца пришел в себя после перестрелки, и его била легкая дрожь. – Иваныч, я вижу, что у вас тут полный экстрим: стрельба, трупы, захват заложников – словом, будто мы и не покидали наш сумасшедший XXI век.

– Юра, ты не зубоскаль, – сказал Сергеев, – давай осмотримся, нет ли тут кого в живых. Так что ты прикрывай меня, ну а я тебя, соответственно.

В кустах они нашли еще один труп, а шагах в двадцати от него, в лесу, – лежащего ничком человека в крестьянской одежде. Он был ранен в ногу чуть выше колена.

– Ба, знакомые все лица, – произнес Виктор, когда крестьянин, услышав шаги, повернул в их сторону голову. Перед ним был не кто иной, как бывший староста, смещенный с должности за нерадивость и воровство. – Ай да Фома, ай да сукин сын… Значит, это ты меня продал этим панам?

– Барин, не губите, – взмолился Фома, – меня заставили! Эти ляхи, будь они трижды неладны, и вот тот англичанин, который у них был старшим, обещали убить меня, если я их ослушаюсь.

– А сколько, мерзавец, они тебе денег обещали за наши головы?! – воскликнул Сергеев. – Ну, Фома, теперь тебе до конца дней придется тачку катать на каторге…

Бывший староста завыл, словно баба, и, сидя на земле, стал раскачиваться из стороны в сторону.

На дорожке загремели телеги. Похоже, прибыло подкрепление. Значит, Пашка все же сумел добраться до села.

– Барин, Виктор Иванович, – Сергеев услышал голос кузнеца Серафима, – вы живы?

– Жив, Серафим, – ответил он, – всех супостатов мы порешили и даже одного в плен взяли.

При этих словах Фома перестал выть и опять упал ничком на землю.

– Барин, мы идем к вам, – снова крикнул Серафим. – Не бойтесь, мы за вас злодеям головы поотрываем…

* * *

Наутро после экскурсии в Выборг из Москвы в Питер вернулся подполковник Щукин. Он остался очень доволен результатом своей поездки, а главное – тем, что неопределенность наконец закончилась, получена отмашка и на свет божий появился отдел «Х». Правда, народу в этом отделе – кот наплакал. Но полномочия у Олега как начальника спецотдела были огромными, и многие вопросы, которые в прежние времена рассматривались бы неспешно, с ленцой, теперь решались просто влет. Увидев грозную бумагу с подписью самого, большие и малые начальники тут же спешили отдать соответствующие распоряжения.

Олег еще перед вылетом в Петербург по телефону связался с Шумилиным и объявил большой сбор всем, кто был причастен к путешествию во времени. Местом проведения сбора был назначен небольшой разъездной катер, принадлежавший конторе и использовавшийся ею в качестве плавучего рабочего кабинета. В его салоне можно было с удобствами и вполне комфортно обсудить самые конфиденциальные вопросы.

Но прежде Щукин решил приватно побеседовать с Шумилиным – неформальным лидером всего коллектива. Надо было проинформировать его о состоявшемся разговоре с Первым и услышать его мнение. И уже потом переговорить со всеми остальными.

Он назначил Александру встречу в том же кафе-ротонде в Таврическом саду, где впервые узнал о том, что его старый приятель натоптал дорожку в прошлое.

– Здравь буде, князь Олег, – приветствовал Щукина Александр. – Не буду спрашивать у тебя, удалась ли поездка в столицу. По твоей довольной физиономии и так все понятно. Скажи-ка мне лучше – с самим встретился?

Щукин потер усталые глаза – поспать ему удалось за трое суток всего часов семь-восемь, а потом, улыбнувшись, достал из кармана бумагу, подписанную Первым. Шумилин внимательно перечитал ее, посмотрел на подпись, вздохнул и вернул Олегу.

– Что ж, поздравляю… – сказал он. – Только я не знаю, радоваться мне этому или огорчаться. Ты вот что лучше скажи – будем ли мы теперь самостоятельны во всех своих действиях или должны ходить на коротком поводке?

– Скажу тебе, дружище, вот что, – ответил Щукин, – о коротком поводке речь даже не шла. Но то, что ваша деятельность должна в определенной степени стать организованной – да, эта мысль прозвучала. Ну, ты и сам должен со мной согласиться – ваши действия порой были весьма сумбурными, и удивительно, что вы до сих пор еще живы и никого из вашей теплой компании не грохнули или не похитили. Ведь это так?

Шумилин был вынужден согласиться, что в этом Олег абсолютно прав, и, действительно, их поведение порой было самым настоящим ребячеством.

– Дружище, – сказал Олег, – ты пойми меня правильно. Первый хочет помочь нашим предкам, но он хочет сделать это по-умному, так, чтобы от нашей помощи там никому не стало хуже. Возможно, что кое-кому из твоих приятелей контроль со стороны нашей конторы может и не понравиться. Но не стоит забывать и о том, что теперь у вас есть за спиной государство, и что любые ваши заявки будут немедленно выполнены.

– Кстати, Олег, – спросил Шумилин, – а как Первый отнесся к нашей идее заглянуть в Британию, чтобы нанести незапланированный визит мистеру Дэвиду Уркварту?

– Положительно, – коротко ответил Щукин. – Только надо как следует проработать программу этого визита и подготовить команду, которая в один прекрасный день заявится к этому нехорошему человеку.

– Ну, вот и хорошо, – сказал Шумилин, – а то эти самые сэры, пэры и прочие… совсем распоясались. Надо их поучить правилам хорошего тона. Как я полагаю, и прочие мероприятия не вызвали возражений у твоего шефа?

– В общем, да, – кивнул Щукин. А потом, желая сменить тему, спросил: – А как самочувствие графа Бенкендорфа? Первый решил отправить его в наш ведомственный санаторий, где Александр Христофорович немного поправит здоровье. Ну, хотя бы недельку его там подлечить. Мне кажется, что в самое ближайшее время у конторы графа будет очень много работы. Кстати, ты не слышал, кого император планирует поставить на вакантную должность шефа жандармов, открывшуюся после отставки Дубельта?

– Николай хотел бы видеть на его месте нашего общего знакомого – ротмистра Соколова, – ответил Александр. – Только вот досада – чин у него невелик, всего IХ класс Табели о рангах. Я посоветовал императору срочно дать ему майора, а через полгода – подполковника. Себя он показал неплохо, и думаю, что со временем вполне способен заменить Дубельта. При всем при том, он будет нашим человеком. Вот как-то так…

– Ну что ж, – кивнул Щукин, – решение правильное. Ты не будешь против, если я отправлю в командировку в прошлое свою дочь? Есть у меня задумка насчет нее. Хочу поручить ей создать в России военно-воздушные силы. Как на основе нашей авиатехники, так и доморощенной. Думаю, что она справится – или я ничего не понимаю в людях… Кстати, как она показалась твоим знакомым?

– С утра мы переговорили с Ольгой, – ответил Шумилин, – твоя Надежда произвела на всех весьма приятное впечатление. Как сказала о ней Ольга: «Наш парень!» И по некоторым наблюдениям, она с большим интересом поглядывала на ротмистра Соколова. Так что, как пишут в объявлениях о размене жилья, возможны варианты.

– Вот как, – удивленно сказал Щукин, – значит, моя амазонка заинтересовалась жандармом из прошлого? А почему бы и нет? Вон, наш снайпер на саму цареву дочку поглядывает. И она, как я понял, тоже к нему весьма неравнодушна.

– Дело молодое, – вздохнул Шумилин. – Это мы с тобой, Олег, старые вдовцы… Ну, а если по делу, то я скажу тебе так. Абсолютно устраивающих всех условий негласного договора нет и быть не может. Но в общем я согласен с его основными положениями. Это если нас курировать будешь только ты и никто другой. А то могут полезть всякие… Я поддержу тебя на нашем общем сборе. Ты там не тяни кота за хвост и сразу выкладывай пряники. А кнут спрячь подальше.

Для начала следует поручить людям настоящее дело. Пусть готовятся к поездке в Британию за скальпом мистера Уркварта. Ты как борец с террором прикинь, как лучше закошмарить нехороших подданных королевы.

Только должно быть два плана. Первый – для императора, который по натуре рыцарь и таковыми считает даже своих врагов. А второй – рабочий, где действующими лицами будут циники из XXI века, которые видели Беслан, Норд-Ост и Буденновск. И которые будут помнить, что ценой смерти одного мерзавца можно спасти тысячи, десятки тысяч людей. Надеюсь, что и ты такого же мнения?

Щукин развел руками, показывая тем самым, что, дескать, с волками жить – по-волчьи выть…

– Ну, вот и отлично, – сказал Шумилин. – А еще нам надо разобраться с британской агентурой, которая, как мы успели убедиться, весьма вольготно себя чувствует в Петербурге. Надо ее выявить и проредить как следует. Умных – трансплюгировать, дураков же оставить и гнать через них в Лондон дезинформацию.

– Ну ладно, дружище, – Олег посмотрел на часы, – нам пора. Надо еще зайти за графом Бенкендорфом и успеть дойти до пристани на Неве. Там нас будет ждать разъездной катер. Прогуляемся по Неве, а потом вернемся. Надеюсь, нам хватит времени для того, чтобы все обговорить.

Сегодня же я отвезу Александра Христофоровича в санаторий, а завтра поутру мы все вместе вернемся в прошлое. Там сейчас из наших только Сергеев, Тихонов и Пирогов. Они люди хорошие, но в грязных шпионских делах разбираются плохо. И чуйка шепчет мне, что это все очень плохо, и наш противник не замедлит воспользоваться нашим отсутствием…

* * *

Сказать, что Николай был сердит, значило ничего не сказать. Император был просто вне себя.

– Опять, опять эти проклятые англичане! – кричал он. – Сколько можно это терпеть?! Скажите, граф, доколе поляки под предводительством британцев будут бесчинствовать в моей столице?!

Министр внутренних дел Российской империи граф Александр Григорьевич Строганов стоял навытяжку перед Николаем, как проштрафившийся солдат перед фельдфебелем. Ему нечего было сказать в свое оправдание. Люди, попытавшиеся захватить неподалеку от Шлиссельбурга двух «личных друзей императора» – так Николай назвал Сергеева и Тихонова, – оказались бывшими польскими мятежниками, которые, как выяснилось, проживали в Санкт-Петербурге уже больше года. И ни один чин столичной полиции ничего о них не знал.

А британец, убитый в перестрелке, вообще оказался одним из британских дипломатов. На запрос министерства иностранных дел России посланник ее величества королевы Виктории сэр Улик де Бург Первый маркиз Клэнрикэрд заявил, что он, к сожалению, не может объяснить своим российским коллегам, что делал на лесной дороге на достаточно большом расстоянии от Петербурга с пистолетом в руках сотрудник его посольства мистер Джозеф Кларк. Маркиз лишь заявил, что покойный мистер Кларк совсем недавно прибыл в его дипломатическое представительство из Лондона, и они еще не успели как следует познакомиться.

Но, как ехидно заметил новый министр внутренних дел Российской империи Александр Иванович Рибопьер, покойный мистер Кларк каким-то образом успел познакомиться в Петербурге с беглыми польскими мятежниками, по которым давно уже плачет каторга.

В общем, скандал получился первостатейный. Граф Строганов после разноса у царя подал в отставку. Временно исполняющим обязанности министра внутренних дел был назначен граф Лев Алексеевич Перовский, брат Оренбургского генерал-губернатора Василия Алексеевича Перовского.

Досталось и героям лесного сражения – Виктору Сергееву и Юрию Тихонову.

– Не ожидал я, – укоризненно сказал император, – что вы, Виктор Иванович, так легкомысленно будете себя вести. Ведь вы же знали, что британцы охотятся за вами и вашими друзьями. Неужели вы не могли воздержаться от поездки? К тому же вы ведь, отправляясь в лес, так и не надели панцирь, который недавно спас Александра Павловича Шумилина? Нет… Я так и знал.

Потом Николай немного успокоился и попросил во всех подробностях рассказать о том, что произошло на лесной дороге в версте от усадьбы Сергеева.

– Значит, побили всех супостатов?! – воскликнул император. – Ай да молодцы! Хотя поступили вы весьма опрометчиво. В общем, надо подумать о том, как сделать, чтобы подобные случаи больше не повторились.

– Ваше величество, – сказал Сергеев, – британцы на этом вряд ли успокоятся. Надо отдать им должное, они упрямы в достижении своей цели. Рано или поздно они похитят или убьют кого-нибудь из нас.

– Так что же тогда делать? – озабоченно произнес Николай. – Может быть, вам на время покинуть нас и уйти в ваше время, чтобы не рисковать?

– Нет, ваше величество, так дело не пойдет, – сказал Виктор. – Надо начинать с ними решительную войну. А именно – отправиться на Британские острова, найти того, кто руководит всеми действиями, направленными против нас, и обезвредить его. Зовут этого ненавистника России сэром Дэвидом Урквартом.

Заметив, что император при этих словах нахмурился, Сергеев поспешил разъяснить:

– Нет, ваше величество, мы не собираемся убивать этого человека. Мы хотим тайно похитить его и привезти в Россию, где он уже не сможет творить свои черные дела.

А про себя Виктор подумал: «А если нам все же не удастся похитить этого упрямого шотландца, то придется отправить его в Страну вечной охоты. Он столько зла причинил России, что смерть будет вполне заслуженным наказанием для этого рыцаря плаща и кинжала».

– Давайте дождемся возвращения Александра Павловича и Олега Михайловича, – примирительно сказал император. – Я очень дорожу их мнением и потому считаю необходимым прислушаться к их совету.

– Я, ваше величество, – ответил Виктор, – тоже так считаю. Тем более что подполковник Щукин считается специалистом по такого рода тайным операциям. Ему, что называется, и карты в руки.

– А когда Олег Михайлович вернется? – поинтересовался император. – Пора бы уже…

– Должен прибыть со дня на день, – сказал Сергеев. – Вот закончит он свои дела и вернется вместе со всей честной компанией.

– Да, Виктор Иванович, – со вздохом сказал Николай, – я даже и не предполагал, что с вашим прибытием в наш мир дела в империи пойдут таким вот образом. Но видимо, так предначертано свыше. Все же это гораздо лучше, чем позор Крымской войны и гибель десятков тысяч моих подданных.

А как вы полагаете, после того как мистер Уркварт, по вашим словам, будет обезврежен, не случится ли так, что наши отношения с Британией из враждебных превратятся в мирные?

– Думаю, ваше величество, что этого не произойдет, – со вздохом ответил Сергеев, – слишком много недоброжелателей России проживает на Британских островах. Еще со времен царя Ивана Грозного англичане рассматривали Россию как свою законную добычу.

Английский капитан Томас Чемберлен служил наемником в войсках Василия Шуйского. Вернувшись в Англию, он в 1612 году составил проект интервенции Русского Севера и представил его королю Якову I. Вот, что в нем было написано: «Если бы Его Величество получил предложение суверенитета над той частью Московии, которая расположена между Архангельском и Волгою, и над водным путем по этой реке до Каспийского или Персидского моря или, по крайней мере, протекторат над нею и полную свободу для английской торговли, это было бы самым счастливым предложением, когда-либо сделанным для нашего государства, с тех пор как Колумб предлагал Генриху VII открытие для него Вест-Индии».

Автор проекта мечтал: «Эта часть России, которая еще более всех отдалена от опасности как поляков, так и шведов, есть также самая выгодная для нас и самая удобная для торговли… Россия… должна стать складом восточных товаров Англии…»

– Вот как, – удивился император, – а я этого не знал… Какая наглость!

– Именно так, ваше величество, – ответил Сергеев. – Ведь не случайно с началом Крымской войны у Соловков объявились два британских военных парохода, которые потребовали, чтобы монахи выдали все хранящиеся в монастыре ценности, а гарнизон, состоящий из инвалидной команды, сложил оружие. Монастырская братия отказалась выполнить требования британцев. Корабли девять часов подряд бомбардировали монастырь, а потом, высадив десант на нежилом Заячьем острове Соловецкого архипелага, разграбили стоявшую там деревянную церковь, изрубили топорами царские врата, порвали напрестольную пелену и украли кружку с пожертвованиями.

– Ай да храбрецы эти монахи! – воскликнул император. – А что еще успели сделать на Севере эти разбойники?

– Именно разбойники, – сказал Сергеев. – Британцы вели себя так, как их предки-пираты, Дрейк и Морган. Они разграбили монастырь на острове Кий – это в Онежском заливе, сожгли селение Пушлахты и дотла спалили город Кола.

– Да, Виктор Иванович, – сказал император, – вы меня убедили. Я даю свое согласие на вашу экспедицию в Британию. Надо поучить этих наглых англичан уму-разуму…

* * *

Кораблик, который поджидал времяпроходцев у пристани на Неве, был обычным разъездным катером, в салоне которого разместились все участники совещания. Предстояло обсудить планы на будущее с учетом полученных в Москве ЦУ. Основным докладчиком был подполковник Щукин.

Катер тронулся вверх по течению Невы, в сторону Ивановских порогов. Шел он ходко, рассекая форштевнем речную воду. Мерно гудел двигатель, но в салоне можно было беседовать не напрягая голос.

– Дорогие друзья, – начал свою речь Щукин. – Рад вам передать привет и полную поддержку на самом верху, – и он многозначительно поднял к подволоку указательный палец. – Словом, поддержка и помощь нам обещаны, причем самые серьезные. Не буду сейчас больше касаться этой темы. Думаю, что мы обсудим ее с уважаемым Александром Павловичем. Надеюсь, что вы ему доверяете полностью… С вами, Антон Михайлович, у меня будет отдельный разговор, – сказал Щукин внимательно слушавшему Воронину. – Он будет касаться в основном технических вопросов. Есть несколько интересных предложений…

Воронин кивнул, а Олег продолжил:

– Алексей Игоревич, я слышал, что вы не против отправиться в прошлое, скажем так, на ПМЖ. Это верно?

Доктор Кузнецов кивнул, и Щукин сказал:

– Это было бы весьма полезно для тех, кто живет в XIX веке. Мы поможем вам медицинскими инструментами и лекарствами. Если надо, найдем помощников. Можете открывать в Петербурге медицинскую практику. Как я полагаю, вам там будет оказана протекция на самом высшем уровне. Ведь так, Александр Христофорович?

Граф Бенкердорф заверил, что все будет именно так, и государь будет очень рад, если уважаемый Алексей Игоревич возьмет под свою опеку все царское семейство.

– И не только царское, – заметил Щукин. – Вы тоже будете в числе его пациентов. А для начала вам придется задержаться в нашем времени на недельку. Ваш организм нуждается в лечении. Сегодня вечером вас отвезут в санаторий, где вы, Александр Христофорович, пройдете полный курс. И не надо возражать, – Олег заметил, что Бенкендорф скорчил недовольное лицо и открыл рот, чтобы что-то сказать. – На сей счет у меня есть указание государя. Так что вам придется меня послушаться. Вы, Александр Христофорович, нужны России. И ваше здоровье – народное достояние.

Бенкендорф лишь огорченно развел руками, показывая, что вынужден подчиниться указанию императора.

– Вы не беспокойтесь, Александр Христофорович, – примирительно сказал Щукин, – в ваше отсутствие за всеми делами в III отделении присмотрит ротмистр Соколов. Я думаю, что по вашем возвращении он станет вашим верным помощником. Государь сам высказал такое предложение. Кстати, я думаю, что скоро Соколов станет майором…

Бенкендорф кивнул, а ротмистр зарделся, словно маков цвет. Он не мог и предполагать такую головокружительную карьеру. Шумилин, заметив смущение молодого человека, ободряюще похлопал его по плечу – мол, не боги горшки обжигают, держись, братец, мы тебе поможем.

– А теперь о главном, – сказал Щукин. – Мое начальство не возражает против экспедиции в Британию, дабы прекратить там деятельность некоторых подданных королевы Виктории, которые уже на протяжении многих лет пакостят России. Предприятие сие рискованное, так как в чужой стране участникам этой экспедиции можно будет рассчитывать лишь на самих себя. Поэтому те, кто войдет в команду охотников за скальпами, должны помнить об этом.

– Да мы все понимаем, Олег Михайлович, – подал голос Сергеев-младший. – Надо – значит, надо. Я полагаю, что моя фамилия будет в списке участников. Думаю, что и Денис не откажется поучаствовать в поимке мистера Уркварта. Неплохо было бы, чтобы с нами отправился и Никифор Волков. Парень надежный, уже побывал в разных опасных переделках. Поднатаскаем его немного в некоторых вещах, и казачок даст сто очков форы британским суперменам.

Адини, услышав, что Николя изъявил желание отправиться в смертельно опасное путешествие в Англию, побледнела и едва не упала в обморок.

«Как же так, – подумала она, – ведь его могут там убить! Эти наглые и противные британцы – сущие разбойники…»

А вот Надежда Щукина, услышав об опасной зарубежной командировке, тут же навострила уши. В ее глазах вспыхнул азартный огонь. Подполковник вздохнул – он понял, что упрямая дочурка теперь насядет на него, требуя, чтобы ее тоже включили в состав участников сафари на «красного зверя». Он понимал, что предприятие будет весьма рискованным и опасным, но разве ее головокружительные трюки в небесах менее опасны?

Олег был фаталистом, считая, что с человеком может произойти то, что ему предписано свыше. Впрочем, со своей бедовой дочкой он решил поговорить попозже, с глазу на глаз.

– Олег Михайлович, – осторожно спросил Бенкендорф, – а как к вашему предложению отнесется государь? Ведь случись что, и у нас могут быть большие неприятности. Все-таки мы попытаемся похитить человека из страны его проживания…

– Александр Христофорович, – спросил Щукин, – скажите, а чем занимались подданные британской короны в Санкт-Петербурге? Разве они не пытались похитить Александра Павловича?

Бенкендорфу было нечем ответить подполковнику, и он лишь развел руками.

– К тому же, – сказал Щукин, – мы сделаем все, чтобы похищение мистера Уркварта прошло, как говорят у нас, без шума и пыли.

План экспедиции и подробности мы обсудим позднее, когда вернемся в ваше время. Я полагаю, что люди из соответствующих служб Российской империи помогут нам.

– Ого, – неожиданно сказал Николай, взглянув в окно салона, – а мы уже дошли до Ивановских порогов и Холма Славы… Давненько я здесь не был.

– Сейчас мы повернем обратно, – сказал Щукин, – спустимся по течению и дойдем до Петропавловки. Надеюсь, что за это время мы обо всем договоримся. А завтра отправимся в XIX век. Дел у нас много, как в прошлом, так и в нашем времени.

Молодежь может пока выйти на корму и полюбоваться видами Невы. А мы тут по-стариковски покалякаем о том о сем…

Все прекрасно поняли, что «патриархи» решили «перетереть» наиболее деликатные вопросы и вежливо выпроваживают их. Ротмистр, Николай, Денис, Ольга, Адини и Надежда вышли из салона и с удовольствием подставили лица свежему речному ветру.

Щукин достал из внутреннего кармана куртки большой конверт и извлек из него несколько листков бумаги.

– Вот, что я хочу вас сказать, друзья мои, – начал он. – Здесь перечислено то, на что мы можем рассчитывать. Зачитаю некоторые позиции. Прошу запоминать, записывать ничего не надо…

А на корме катера Адини, держась за руку своего ненаглядного Николя, с тревогой думала о том, что скоро они расстанутся. Ведь он отправится в опасное путешествие.

«Почему я не такая храбрая, как Надежда? – размышляла Адини. – Надо попросить дочь Олега Михайловича научить меня всему тому, что она умеет. Ну, хотя бы половину того…»

Катер мчался, прыгая на волнах Невы в сторону Петербурга. Скоро они снова очутятся в хорошо знакомом ангаре и увидят изумрудное кольцо, шагнув в которое снова попадут в 1840 год. Происходящее там уже изменилось с появлением людей из будущего. А теперь эти изменения станут еще более значительными. К усилиям горстки жителей XXI века присоединились возможности огромного государства. История России теперь будет совсем другой. А вот какой – никто еще толком и не знал. Но те, кто находился сейчас в катере, верили, что она будет лучше и счастливее.