Глава 19
— Что нос повесил? – в голосе Дараи отчётливо слышалось ехидство. – Или считаешь, что рано знакомиться с моими родителями?
Мы спускались в подвальное помещение. Девушка прекрасно знала, какая именно «проходная дверь» ей необходима, поэтому нас никто не сопровождал. Свои вещи она давно упаковала и приказала гоблинам-рабочим спустить, мои же пожитки уместились в сумке, что я закинул за спину.
— Может, ещё жениться на тебе? – покосился на неё. Идея Скела, отправить меня в эскорт рыжей бестии, совершенно не нравилась. — После всего того, что между нами было?
Она тут же вспыхнула и бросила гневный взгляд на меня, так как в тот момент как раз проходили по коридору, забитому людьми. Но отвечать не стала, видимо, побоялась нарваться на очередную колкую шутейку.
Больше не общаясь, ступили на лестницу, ведущую вниз.
– Это ведь ты попросила? — первый нарушил молчание.
– О чём?
– Обо мне.
— Ты слишком высоко задираешь нос. Думаешь, я не могла себе подобрать более полезного провожатого?
— Думаю, нет, — не стал таить своего скепсиса.
– Ну и дурак, – отвернулась девушка, и её рыжие локоны слегка зацепили меня по лицу, одарив приятным цветочным ароматом.
Я только усмехнулся, отметив, что попал в цель. Но в то же время сообразил, что порой веду себя слишком вызывающе и высокомерно. Плохо ли это? Не всегда, главное, чтобы к месту. И был ли сейчас тот самый уместный момент? Думаю, что да, но я немного перегнул палку. Или же…
Стоило нам спуститься в полумрак подвальных коридоров, как я схватил девушку за руку, притянул к себе и впился в пышные губы. Дарая даже не пробовала сопротивляться, сразу же ответив на поцелуй. Нас никто не видел, и она смогла отдаться воле своих эмоций.
– Нам пора, – произнёс я, с трудом оторвавшись от девушки. — Гоблины, наверное, заждались.
— Они лишь обслуга, -- улыбалась та. – Подождут, ничего не случится.
В тот момент вспомнил, с кем имею дело.
«Избалованная богатая девочка, – пронеслось в голове. – Кто я для тебя? Очередной источник жаркой ночи или нечто большее? И пришла бы ты ко мне, будь я не столь популярен в Школе? – и тут же ответил. – Вряд ли».
Но вслух ничего не сказал. Потянув её за руку, кивнул в сторону «Проходных дверей», что располагались в большом зале на нижних этажах. Их было слишком много, чтобы уместиться в обычных классах, поэтому Учителя распределили «двери» по мощности. В первом зале те, что могли переместить на небольшие расстояния, к примеру, в районе Мадвида. И чем дальше, тем сильнее «дверь». Самые мощные находились в конце коридора, в который я никогда не забирался. Почему? На мои плечи и так много чего свалилось, и самолично искать новые не особо хотелось. Однако желание найти путь на Землю никогда не пропадало. Но помня наставления Инги и Скела, не решался на это. Может зря? Всё-таки я многому научился. И всё же риск напустить монстров на свой городок казался слишком велик.
Когда мы добрались до нужного зала, встретили носильщиков. Лопоухие маленькие существа с вожделением смотрели на нас, будто считали некими божествами.
– Свободны, – махнула рукой Дарая, и те вмиг разбежались.
– Даже не поблагодаришь? – задал вопрос, на который уже знал ответ.
– За что? – искренне удивилась она. – Они работники, это входит в их обязанности.
– Да, но всё же стараются. Выполняют свои обязанности со всей скрупулёзностью.
– Ты слишком наивен, Ник, – она подошла ближе и провела ладонью по щеке, будто говорила с маленьким ребёнком.
«Лучше быть таковым, чем бездушной стервой».
В тот миг девушка вызывала у меня противоречивые чувства. С одной стороны, хотелось послать её на три буквы, а то и подальше. С другой, эта злость разбудила во мне пламя страсти, жутко захотелось наказать заносчивую особу. Жёстко наказать.
– Идём, нам пора, – Дарая открыла одну из дверей, за которой увидел слабоосвещённую мостовую. – Возьмёшь вещи?
Бросив взгляд на четыре увесистых чемодана, в очередной раз пожалел о том, что согласился на это задание.
– Надеюсь, мне это когда-нибудь воздастся, – устало пробормотал.
– Конечно, уже скоро, – игриво улыбалась девушка.
– О-о-о, нам дадут совместную комнату?
– Шутишь? Ты придёшь в дом аристократов. Твоё место будет, в лучшем случае, в кладовке.
«Шутить ты не умеешь», – со злостью подумал я и шагнул следом за ней.
***
Оказавшись на каменной мостовой, первым делом огляделся. Дверь захлопнулась, и передо мной раскинулся шикарный вид. Высокие здания пронзали острыми шпилями тёмные небеса. В окнах ещё кое-где был свет, но постепенно горожане отходили ко сну. Фонари по обеим сторонам улицы слабо освещали дорогу. Впереди тянулся мост, теряясь в густом тумане. Складывалось такое впечатление, будто я попал в некий английский детектив девятнадцатого века, за тем исключением, что местные здания казались настоящими небоскрёбами. Возможно, из-за того, что тучи опустились довольно низко, а может я отвык от подобной урбанизации, даже в атмосфере прошлого столетия.
– Думаю, время для путешествия стоило изменить? – не удержался я от едкого комментария.
Девушка обернулась, и в её взгляде тут же появился испуг.
– Совершенно с тобой согласен, парнишка, – позади послышался хриплый голос. А через секунду к шее приставили острое лезвие ножа. – Зря вы…
***
Не успел тот закончить фразу, как я сделал маленький шаг назад. Благодаря этому перед лицом появилась кисть незнакомца, за которую тут же схватился и рванул вниз, придавив руку плечом. В тот же миг раздался хруст то ли костей, то ли рвущихся сухожилий, я не стал разбираться, и ударил назад ногой. Но так как это оказалось делать не совсем удобно из того положения, в котором я находился, то попал незнакомцу в бедро. Однако и этого удара хватило, чтобы тот с воплем рухнул на мостовую.
В тот же миг я отпрыгнул в сторону девушки и развернулся. Очень вовремя, так как на нас уже мчались три головореза, укутанные в мешковатые куртки с головы до ног.
– А у тебя умеют встречать, – усмехнулся я, покосившись на Дараю.
Та ошеломлённо стояла позади, сжав в руках зонт.
По телу прошлась приятная дрожь, и правая кисть покрылась чёрной дымкой. Сжав кулак, ринулся на наступавших, первый из которых схлопотал прямой удар в челюсть. На влажные камни полетели кровь с зубами, а бандит (вряд ли они являются кем-то другим) упал неподалёку. Двое оставшихся на мгновение замерли, уставившись на поверженных товарищей. После чего попятились.
– Да ладно, – изумился я. – Вот так вот просто? Уже поджали хвосты?
Те ничего не ответили, развернулись и бросились наутёк. Я, тем временем, подошёл к бандиту со сломанной рукой, что продолжать стонать от боли и крутиться на дороге.
– Кто такой? – пристально посмотрел на него. – Что вам от нас надо?
– Мы просто хотели поразвлечься, – простонал тот, не став отпираться и огрызаться. – Нам нужны были деньги.
– Сегодня не ваш день, – пнул по больной руке, и бандит снова застонал, ругаясь сквозь сжатые зубы. – Надеюсь, впредь будете осмотрительнее. Помоги своему приятелю и проваливайте из города. Увижу ещё раз, оторву голову.
– Да пошёл ты, – процедил тот.
– Я-то пойду, – схватил напавшего за горло чёрной рукой и слегка приподнял над землёй. – А вот вы уже не сможете, если ног не будет. Ясно выражаюсь?
Увидев, как у его лица клубится дымка, бандит утратил свою спесь и закивал головой.
– Вот и договорились, – бросил его и вернулся к дрожащей Дарае. – Показывай дорогу.
***
Мы перешли широкий мост и оказались за чертой города. Река, название которой Дарая мне не сказала, разделяла основную часть полиса и пригород. В основном там жили обычные крестьяне, но мы направились в тот район, где расположились шикарные дома чиновников и купцов. В одном из них и жила девушка.
По пути нам практически никто не повстречался, лишь несколько повозок и кэбов промчались мимо, не обратив на нас никакого внимания.
– У вас полиция есть? Или стража?
Я всё больше убеждался, что в этом городе мироустройство напоминало викторианскую эпоху, а значит по ночам должны дежурить полицмейстеры или их подобие. Однако же никого, и бандиты спокойно разгуливают по улочкам города, в чём смогли убедиться сразу же, как ступили на каменную мостовую.
– Нет, – покачала головой девушка. – По ночам у нас всегда было тихо, но люди никогда не выходили в поздний час. Все сидят дома, таковы наши устои, традиции, воспитание.
– Поэтому грабителя так вальяжно гуляют?
– Редкие случаи. Я даже удивлена, что нам на пути повстречались подобные отбросы.
– То есть грабители иногда, но появляются, а стражи или тех, кто их может остановить – нет? – уточнил я.
– Я же говорю, по ночам спокойно. Меня никто никогда не трогал. А главы города обо всех заботятся.
– Эм, – на секунду замялся, чтобы подобрать слова. – А ты всегда жила в своей резиденции?
– Мы иногда выезжали на карнавалы или балы.
– И у вас была личная охрана?
– Конечно, – изумилась девушка и резко остановилась. – То есть хочешь сказать, что я ни черта не понимаю настоящую жизнь? Будто принцеска сидела у себя во дворце и никогда не выбиралась наружу?
– Хм, – почесал подбородок, но подходящего мягкого ответа не нашёл. – В принципе, да, примерно к этому я и вёл.
Думал, что в тот момент на меня обрушатся все кары небесные, что Дарая покраснеет от гнева, сольётся с цветом своих волос и постарается врезать. Но вместо всего этого она глубоко вдохнула и печально посмотрела на меня.
– Наверное, ты прав. В моей жизни было мало светлых пятен. Мать типичная эгоистка, вышла за отца только из-за денег, он же ни о чём другом, кроме работы, и думать не может. Какой я могла вырасти?
– М-да, – мы остановились, чтобы немного передохнуть, я присел на широкий чемодан и потянулся, всё же ночное небо клонило в сон, даже если прошла всего половина дня. – Но теперь у тебя есть Школа, есть подруги, приключения.
– Ты, – прошептала она, но я услышал.
– Кстати, а когда ты была в последний раз на задании? – решил сменить тему разговора, пока она не зашла слишком далеко.
– Меня не пускают. Редко кому из младших классов доводится пойти в поход вместе с Учителями.
– Ого, – изумлённо присвистнул. – Получается, я уникум.
– Ещё какой, – улыбнулась девушка. – Поэтому многие стремятся напроситься к тебе в команду.
– Среди ваших тоже?
– Да, лично я знаю пятерых девушек, которые сохнут по тебе.
– Эх, – спрыгнул наземь и ухватился за чемоданы. – Хватить тешить моё самолюбие, оно и так больное. Давай-ка лучше поскорее придём к тебе домой, да поедим по-человечески. Если у вас там живут люди.
– В городе людей большинство. Насчёт этого можешь не беспокоиться.
***
Вскоре мы оказались у высоких ворот, украшенных красивым орнаментом. В переплетении металлических прутьев смутно угадывались руны, возможно, кузнец специально так сделал, дабы оградить дом уже у самого входа.
– Красиво, – я погладил узоры.
– Да, – согласилась Дарая. – Отец говорил, что это древние письмена. Язык умершей цивилизации, которая общалась с богами, ныне ушедшими и забытыми. Но по легенде, они вернутся, если собрать их старое оружие и доспехи.
«Что-то мне это напоминает, – почесал подбородок. – Снова древние боги, снова оружие. Надеюсь, сегодня у меня и правда будет обычное задание, грабители не в счёт».
Девушка поднесла руку к оранжевому камню, что выпирал из ограждений, и слегка надавила. В тот же миг камень слабо засветился, а через секунду из него вырвалась искорка и стремительно унеслась к дому.
– Скоро нам откроют слуги, – улыбнулась Дарая, подойдя чуть ближе.
Но её ожидания не оправдались. Буквально через пару секунд перед нами возник высокий мужчина средних лет. Статный вид, осанка, колкий взгляд говорили, что навстречу к дочери вышел сам хозяин поместья. Он в буквальном смысле появился из воздуха. Пренебрежительно осмотрел меня с головы до ног, а потом улыбнулся.
– Дочка, рад видеть дома. Не поверишь, но буквально сегодня вспоминал о тебе.
– Не поверю, – сухо ответила та, отчего мужчина нахмурился.
Открыл ворота, провёл правой рукой по белоснежным коротким волосам. Левую постоянно держал в кармане.
– Пройдём, нам надо поговорить, – на его лице вновь появилась вымученная улыбка.
«Охренеть, да ты просто отец года, – хмыкнул я. – Премию ему немедленно».
– Вас что-то рассмешило, молодой человек? – покосился на меня.
– Нет, – отозвался я, взяв себя в руки.
– Смею напомнить, что в приличном обществе принято представляться, – надменно продолжил он.
– Это мой одноклассник, – ответила за меня Дарая. – Ник, один из лучших учеников Школы.
– Вот как, – усмехнулся её отец. – Значит, теперь Школа даёт нам слуг из лучших? Видимо, дела там совсем плохи.
– Я бы попросил, мистер… – посмотрел на наглого аристократа.
– Лорд Пристон, – снова смерил меня презрительным взглядом. – И пока вы находитесь на моих землях, Ник, это я вас попрошу не перечить и не грубить мне.
«Очень хочется», – сжал от злости кулаки, но сдержался. Терпеть не могу подобных типов.
Дарая, видя это, слегка коснулась моей ладони, но тут же отстранилась под пристальным взглядом отца. Он не был дураком и, скорее всего, догадался, что между нами что-то есть, однако на этот раз промолчал.
Мы прошли в поместье. В просторной прихожей уже встречали многочисленные слуги, радостно приветствовавшие Дараю.
«М-да, вот они действительно рады её видеть, чего нельзя сказать о родном отце».
Стоило пронестись этой мысли, как я вновь вернулся на землю, где меня ждал мой родитель. Последний из живых.
«Но жив ли?», – от подобного сердце сжалось, а к горлу подступил ком, но я уже привык сдерживаться, поэтому быстро взял себя в руки.
– Радость-то какая! – чуть ли не визжала пухлощёкая кухарка. Единственная из слуг, кто не был человеком. Она подскочила к Дарае и сжала в своих объятиях. – Наша принцесса вернулась!
– Марша, я тоже рада тебя видеть, – простонала девушка, пытаясь высвободиться из крепких тёмных рук. – Но ты меня сейчас задушишь.
– Ой, простите, – кухарка тут же отскочила назад и поклонилась. – Леди Дарая, мы приветствуем вас.
Женщина была темнокожей, чуть ли не смоляной. И если бы не маленькие рожки на лбу, которые не смог прикрыть кухонный колпак, то и её принял бы за человека. Остальные слуги также почтительно склонили головы. Внезапно из-за кухарки выскочили два маленьких чертёнка такого же вида, будто упали в чан с дёгтем. На их головах отсутствовали волосы, и ото лба до самой макушки тянули два ряда небольших рожек. Ребятишки подскочили к Дарае и обняли ту за ноги, так как выше не доставали.
– Марша! – возмутился хозяин дома. – Что мы говорили по этому поводу?
– Простите, лорд Пристон, – женщина тут же сгребла детей (а в этом сомнений не оставалось). – Они просто рады новым людям.
– Я вижу, – процедил сквозь зубы тот, но скандал устраивать не стал.
«Наверное, потом выскажет всё, что думает. Надеюсь, руки не поднимает», – почему-то я не сомневался, что он на это способен.
После краткого приветствия все вернулись к своим делам, а лорд пригласил нас с Дараей к себе в кабинет.
– Так полагаю, вы непросто явились ко мне, Ник? – посмотрел на меня, усевшись в высокое кожаное кресло.
– Всё верно, лорд Пристон, – ответил я.
Дарая достала письмо и передала мне, а я, в свою очередь, отдал его мужчине. Это ему не понравилось. Его дочь проявляла больше уважения ко мне, чем к родному отцу, что ж, тут его можно понять, хотя кто в том виноват, кроме него самого.
– Учитель просил передать послание.
– Учитель? – хмыкнул тот. – Значит, он взял тебя под личное покровительство? Обычно его называют директором.
– Именно так, – подтвердил слова. – Иногда он самолично обучает меня.
– И в чём же ваша ценность, Ник?
Никогда не любил разговаривать на «вы». Это попахивало лицемерием, чувствовалась наигранность, грубый официоз, навязанный нам обществом. Я всегда хотел общаться с людьми, как с друзьями, а с друзьями я не разговариваю «выкая».
– Не думаю, что это имеет значение, – мне не нравился этот разговор.
– Ещё как имеет, – возразил тот.
– Но точно не для вас. То, что происходит в Школе, должно оставаться там же. Вы довольно умный человек, лорд Пристон, и прекрасно понимаете ценность Школы Теней. А также знаете о её секретности.
– Молодец, – хмыкнул тот и откинулся на спинку. – Видимо, старина Скел и правда нашёл достойного ученика. Хотя это мы выясним ещё не скоро, – он снова посмотрел на письмо. – Я ознакомлюсь с ним, а вы пока можете быть свободны.
Выйдя из его кабинета, Дарая внимательно посмотрела на меня.
– Что скажешь? – спросила девушка.
– По поводу?
– Мне кажется, что здесь не всё чисто.
– Это чувство возникло у меня, как только мы ступили на мостовую. Слишком тонкое совпадение, что редкие, по твоим словам, грабители точно знали, где и когда мы появимся.
– Думаешь, за нами кто-то наблюдает?
– Да.
Нас прервали тяжёлые шаги, а через мгновение из-за поворота в коридоре появилась стража, облачённая в лёгкие доспехи, поверх красного мундира.
– Леди Дарая, – поклонились они, когда подошли. – Вам приказано отправляться в свою комнату. Там уже всё подготовлено.
– Приказано?! – вспыхнула девушка. – Кем это ещё?
Глупый вопрос. Только один человек в этом доме способен на такое.
– Вашим отцом, – вновь поклонился стражник. – Прошу следовать за мной, – и повёл девушку дальше по коридору.
– Ник, – сказал оставшийся страж. – В ваших услугах мы больше не нуждаемся, но лорд Пристон готов предоставить вам гостевую комнату, дабы вы переждали ночь.
– Что значит, не нуждаетесь в моих услугах?
Но мне не ответили, вместо этого стражник провёл на первый этаж, в часть, где спали слуги. Под широкой лестницей он открыл дверь и кивнул туда.
– Прошу.
Передо мной предстала небольшая комнатка, размером три на три метра, с подвешенным гамаком вместо кровати.
– Это здесь вы размещаете гостей? – усмехнулся я.
Но страж вновь не стал отвечать. Вместо этого хлопнул дверью и провернул ключ.
– Эй, а если мне приспичит ночью?
Тишина, видимо, он удалился.
– Что ж, Ник, и снова ты куда-то вляпался, – забрался в гамак. – С другой стороны, так ведь интереснее.
● ← Глава 18
● Глава 20 →
