Черный «Дефендер» мчался по встречной полосе Таврического шоссе. Оглушительно ревела сирена, мигалка расцвечивала окружающий пейзаж фиолетовыми всполохами, встречные машины испуганно уворачивались. Слово «мчался», строго говоря, было не вполне уместно, скорость джипа не превышала восьмидесяти километров в час, гнать быстрее Джа не отваживался и правильно делал, дважды они едва разминулись со встречными джигитами, а один из них, представительский «Мерседес», тоже с мигалкой, похоже, обиделся. Страшно было, справа ведь не разделительная полоса, а бетонный отбойник, пространство для маневра минимальное. И вообще, нет сейчас смысла гнать машину со всей дури. Если Бирюлев догадается отключить свой мобильник, они его потеряют, а если не догадается — возьмут, при этом скорость преследования большой роли не играет, часом раньше, часом позже — ерунда. С другой стороны, не стоять же в этой пробке…

— Пост ГАИ впереди, — сказал Чарли. — По-моему, там разрыв в отбойнике, да и пробка вроде кончается.

— Вижу, — отозвался Джа. — Сейчас проскочим.

Джа проскочил в разрыв, почти не снижая скорости, при этом чуть не переехал мента, непонятно что делавшего на разделительной полосе и почти незаметного за отбойником. Юра нервно захихикал на заднем сиденье, Огурец на него шикнул, Юра заткнулся. Чарли сверился с ноутбуком и сообщил:

— Объект въехал в Лаптевск, движется к центру города. Давай, Джа, бери правее, вон уже развязка.

— Может, попробуем по магистрали обогнать? — предложил Сева.

— Не попробуем, — отрезал Чарли. — Если объект не совсем идиот, он будет уходить проселками.

— Он идиот, — сказал Юра. — Телефон так и не выключил, можно подумать, фильмов про шпионов никогда не смотрел.

— Он не идиот, — возразил Чарли. — Его телефон сейчас катается по центру столицы, а чей телефон у него при себе — это было непросто вычислить.

— Да ты монстр, — хмыкнул Джа. — Шерлок Холмс, блин.

Чарли немного помолчал и сказал:

— Мне просто повезло, что удалось во всем разобраться. Если еще я правильно во всем разобрался.

— След появился неотмеченный, — подал голос Огурец. — Не уверен, что он от нашего объекта, мог и другой пришелец проехать по этой дороге. Подъедем ближе — точно скажу.

Джа бросил взгляд на навигатор и сказал:

— В центре Лаптевска большая пробка. Формируется прямо на глазах, видать, авария. Если повезет — минут через десять-пятнадцать догоним.

Чарли включил секретную рацию, она отозвалась оглушительным шипением.

— Тут всегда помехи, — заметил Джа.

Чарли ругнулся и стал дозваниваться Елисееву по мобильнику.

— Чарский говорит, — сказал он. — Докладываю: минут через десять-пятнадцать будем на месте. Дополнительные указания будут?

Генерал вздохнул и произнес несколько растерянно:

— Осторожнее там, ребята. Чертовщина какая-то творится, то три нуля, то три плюса, вообще ничего не понимаю.

Чарли присвистнул. Три нуля означает «уничтожить объект любой ценой, не считаясь ни с потерями, ни с жертвами среди случайных свидетелей». Три плюса означает «обеспечить безопасность объекта любой ценой, не считаясь ни с потерями, ни с жертвами». Обалденно.

— Ну, вы там определитесь как-нибудь, — попросил Чарли.

— Определимся, — заверил его Елисеев. — Пока действуй по обстановке.

— Есть действовать по обстановке, — сказал Чарли и отключился.

Немного помолчал, обдумывая ситуацию, и сказал ребятам:

— Объезжаем пробку переулками, встаем где-нибудь в подворотне и не отсвечиваем. Огурец, ты перед ней пока еще не засветился, так что в разведку пойдешь ты. Прогуляешься вдоль пробки, заценишь, тот ли объект мы преследуем, и вообще, как там обстановка. Юра, подменишь Огурца на приборах.

— Начальство что-нибудь конкретное сказало? — поинтересовался Джа.

— Действуйте по обстановке, — сказал Чарли.

— Хреново, — констатировал Джа.

И действительно, хреновее некуда. Если оперативник получает приказ действовать по обстановке, чаще всего это означает, что ситуация вышла из-под контроля и никто не готов взять на себя ответственность и принять хоть какое-нибудь решение. А если учесть, что мнения начальства варьируются от трех нулей до трех плюсов, это совсем плохо, это означает, что приближается катастрофа, и, скорее всего, ребята окажутся виноватыми, что бы они ни сделали. Знать бы еще, что это за катастрофа и что, черт возьми, такого необычного в этой анчутке? Взяли-то ее на удивление легко, операция прошла как по маслу, но потом анчутка как-то ухитрилась сбежать из тюрьмы, причем меньше чем через сутки…

— Я фигею, — с заднего сиденья подал голос Юра. — В нашей системе всегда такой бардак?

— Обычно еще хуже, — ответил Джа. — Привыкай. Сейчас более-менее терпимо стало, связь нормальная, базы данных есть, а когда я начинал…

— Да я не об этом, — перебил его Юра. — Я раньше думал, что здесь нормальная оперативная работа, а за все время, что я с вами работаю, задержание было только одно, мы все время мотаемся туда-сюда, рация ни хрена не работает, Чарли по телефону названивает то туда, то сюда, начальство ничего толком не знает, только приказы выдает, один дебильнее другого. А только мы набредаем на интересный сигнал, тут же приходит приказ все бросать и ехать черт-те куда, а там ничего нет, ложная тревога. Один раз сумели анчутку захватить, несмотря ни на что, а эти идиоты ее тут же выпустили. Зла не хватает.

— Привыкай, Юра, — повторил Джа. — Двенадцать лет назад я тоже так думал.

— А теперь?

— А теперь привык. Ты прав, Юра, бардак неистребим. Но у нас еще терпимо, вот если бы ты в милиции поработал…

— Не дай бог! — испуганно воскликнул Юра. Почему-то этот возглас показался всем очень смешным.

Тем временем «Дефендер» съехал с асфальтированной дороги и углубился в лабиринт немощеных переулков провинциального городка. Неожиданно пригодились внедорожные качества машины, может, и хорошо, что рапорт Чарли о замене «Дефендера» на паркетник все еще не удовлетворен.

— Подъезжаем, — сказал Джа. — Вон за тем домом я встану, центральная площадь слева, вон там. Ближе подъезжать не буду, там дальше развернуться трудно.

— Давай, Огурец, не подведи, — сказал Чарли. — Мы мысленно с тобой.

— А чего не подведи? — удивился Юра. — Это же вроде не боевая операция, надо просто пройти и посмотреть.

— Не нужно искать смысла в начальственном напутствии, — пояснил Чарли. — Это просто ритуал такой, типа с нами бог, мы верим в единую родину, зиг хайль, слава роботам и все такое.