Глава 11. Хаосит и его тайны

1

Но архидьяволов поблизости не обнаружилось. И правда, что им делать в заштатной адской провинции чисто производственного назначения? Удивительно даже то, что здесь целых два демона сразу сидели. Хотя, может, у них просто пересменка?

Я быстро осмотрел крематорий, но ничего интересного не обнаружил. Все те же бочонки, наполненные кровью, и пустые, груды обугленных костей, связки примитивных вил и багров… Вот и все имущество. Печь для утилизации астральных тел грешников представляла собой пышущий жаром котлован, куда их сбрасывали как придется. Один из углов был относительно свободен от всякого хлама. Вероятно, там открывались Врата Душ. Но поскольку сейчас их не было, узнать, куда именно они ведут невозможно.

Бедлам у стен крематория продолжался. Немногочисленные оставшиеся черти и центровые, сбившись в тесный кружок, с трудом отбивались от наседающих на них толп грешников. Некоторые из грешников ходили с трудом, враскорячку. Наверное, их недавно сняли с кольев рабы-собиратели. Несмотря на страшные раны, а может, и благодаря им, нападали на чертей они наиболее яростно.

Я подумал, стоит ли вмешиваться. Может, не нужно? Пусть обиженные сами перебьют своих мучителей. Такие события в Аду не редкость. Грешники регулярно пытаются вырваться из круга определенных им на века пыток. Иногда удается. Но одолеть все адские легионы толпа даже очень замотивированных грешников не в состоянии. Так же, как и покинуть Ад. Постепенно их отлавливают, и все возвращается на круги своя. И все.

Короче, решил дать грешникам возможность покарать зло самостоятельно. Может, им за это пара-другая вечностей адских мук спишется. Да и позитивные воспоминания во время следующих сидений на колах не помешают.

Развернулся и пошел к спутникам.

Ярослав, хаосит и Филя находились там же, где я их и оставил.

– Это было круто! – прошептал парнишка. Пес завилял хвостом, соглашаясь с Яриком, но ничего не сказал. Во-первых, не умел, а во-вторых, рот был занят. Он держал зубами за шею не вовремя проснувшегося экзорциста. Татуированный старался не двигаться и даже дышал через раз. Филины клыки продавили кожу, но ни одной капли крови видно не было. Вот до чего умный и аккуратный пес!

– С Божьей помощью, – скромно ответствовал я. Приблизился к Филе. – Хороший мальчик. Молодец. Все, фу. Пусти его.

– Спасибо, – сказал хаосит, потирая шею. – А теперь, может, объяснишь, чего ты ко мне прицепился? Зачем из Ямы Колдунов унес?

– Сам виноват. Ничего не объяснил, вел себя по-хамски. Вдруг ты там что-то богопротивное замыслил? Времени разбираться нет, мы спешим. Вот и все.

– Если я поклянусь, что…

– Нет.

– Я не могу тебе рассказать!

– Можешь. Просто не хочешь.

Меч в моих руках потух, обвис и снова превратился в мешок. Хаосит поморщился.

– Ладно. Но тогда…

– Условия ставить буду я. Не ты. Сочту твои деяния неопасными, а лучше полезными для Небес, – дозволю продолжить.

– Терпеть не могу ангелов… – пробормотал экзорцист.

– Чего?

– Трудно, говорю, с тобой общаться. С психами всегда нелегко, а если у психа еще и меч огненный, и чуть что в мешок посадить норовит, и нести куда-то – вообще беда. Вы ангелы вообще все поголовно…

– Хватит. Времени мало. А идти нам еще далеко.

– Да времени в Аду нет, сам же знаешь. Кроме того, зачем идти? Я чувствую, здесь неподалеку Врата Душ есть. Правда, деактивированные, но это мелочи.

Теперь поморщился уже я. Терпеть не могу сознаваться в том, что чего-то не знаю или не умею. Однако Врата Душ – адской работы. И включить их я не смогу в принципе. Я же ангел. Даже не уверен, что произойдет, если я в них войду.

– Ты сможешь их включить и настроить точку перемещения? – прямо спросил я.

– О! Так ты не умеешь? Забавно. Я могу. Запросто. Но это будет не бесплатно.

– Я еще не решил, стоит ли тебе доверять, – напомнил я.

– Хорошо. Слушай. Чем быстрее, ты мне поверишь и свалишь своим путем, тем скорее я вернусь в Яму. Может быть, еще не слишком поздно…

– Для чего?

– Короче, у меня заказ. На определенного демона. Сильного, Истинного Демона. Поступила проверенная информация, что рано или поздно, он появится там. У Ямы. Набрал где-то кучу колдунских душ. Столько, что сам переварить не в состоянии. Демоны они такие демоны… Жадные. Всегда больше норовят откусить больше, чем проглотить могут. И этот не исключение. Нужно ему теперь лишние сбросить. Вот его я там и ждал.

– Думаешь, ты с Истинным Демоном совладаешь? В Аду? На его территории? Да еще и грешными душами, заряженным по самые рога?

Экзорцист молча кивнул. Очень так уверенно кивнул.

– А от кого заказ?

Тот помялся, пошевелил губами. Потом ткнул пальцем вверх.

– Вот не ври.

Как ни странно, лжи в его словах я не видел. Астральное тело светилось ровным кофейным цветом, на синие прожилки неправды не было даже намека. Но вот поверить в то, что экзорцист выполняет заказ Господа, я не мог.

– Да нет… Не Его. Ее.

– Богородицы?

– Нет. Да. Не совсем. Неважно, ты все равно ее не знаешь.

Честно говоря, я думал, что хаосита защищает именно Она. В отличие от Бога, Пресвятая Дева благоволит всем людям, без разбору. Жалеет и помогает. Даже атеистам и хаоситам помогает. Даже без просьб и молитв. Но вот охота на демонов… Как-то плохо согласуется с Ее характером. Разве что это не вполне охота.

– Ты его не развоплотить должен, – понял я. – И не в Нижние Измерения отправить. Тогда что?

– У этого демона среди прочих будет одна душа, которую я и должен забрать.

– Хм… Что за душа?

– Не знаю. Но как только увижу – пойму.

– Ясно… Ну что же. Цель достаточно благая. Может, тебе нужна моя помощь?

– Сам справлюсь. Я уже сорок девять Истинных Демонов победил. Этот будет юбилейный.

Я только улыбнулся. На моем счету демонов не одна тысяча. С другой стороны, сорок девять – очень неплохой результат. Для человека.

– А как ты вернешься в Восьмой круг?

– Проще простого. Врата Душ здесь есть, не забыл?

– А, ну да…

Просить хаосита о помощи не хотелось. Но и не пришлось. Он сам предложил.

– Пойдемте. Я сначала вас отправлю, куда скажете. Потом перенастрою врата – и снова Риммона ждать.

Я не поверил своим ушам.

– Риммона?

– Ну да. Демона этого.

2

Ну, вот почему так не вовремя?

Этого самого Риммона я разыскиваю уже несколько сотен лет, и тут такое совпадение. И что, мне теперь… разорваться? Именно благодаря этому демону я попал в когтисто-пушистые лапы Баала. Из-за него я провел тысячи незабываемых лет в пыточных, закованный в неразрывные Цепи Духа! Он, Риммон, руководит всеми адскими силами на Земле. Ну, не на всей Земле в целом, а там, где я служу хранителем последние лет четыреста. В Евро-азиатской части. Он – один из восьми Адских Эмиссаров на Земле. Зона его влияния охватывает Россию и бывшие республики Советского Союза. Я специально попросил назначать мне подопечных из этого региона, надеясь рано или поздно встретить старого знакомого. Очень уж хочется поговорить по душам. Объяснить, как сильно мне в Аду не понравилось и насколько с его стороны было некрасиво устраивать ту подлянку. Но за все эти годы так и не срослось. И тут – здрасте пожалуйста! Именно в самый кризисный момент, когда долг Хранителя требует моего присутствия в совершенно ином месте! Нет, ну где справедливость?

Я одернул себя. Воистину, общение с хаоситом даже ангела Господня сподобит на дерзновенное возроптание.

Глубоко вдохнул вонючий воздух Преисподней. Выдохнул. Взял себя в руки и выдавил:

– Увидишь Риммона – не убивай. Он – мой.

Экзорцист впервые посмотрел на меня заинтересованно.

– Эмоции? У ангела? Интересненько… Это что-то личное, да? Он тебе чем-то насолил? Или наоборот?

– Не твоего ума дело! – грубо рыкнул я. Потом опомнился. – Извини. Да, личное. Я сам должен отправить его в Нижние Миры. Даже не так. Не просто должен. ХОЧУ.

– Отомстить?

– ПОКАРАТЬ!

Это простое слово хаосита вывело меня из себя окончательно. Но одновременно и заставило призадуматься. Где кончается кара и начинается месть? В чем между ними разница? Только лишь в том, что карают злодеев обидевших других, а мстят за себя? Или в том, что покарать можно и превентивно, я много раз так делал. А вот мстят лишь по факту? Вопрос ведь не только в терминологии. Ангелов-мстителей не бывает. Зато бывают демоны-мстители. Очень тонкая грань, преступить которую страшится любой ангел-каратель.

Я вспомнил, что много раз уже об этом думал. И пришел к выводу, что мститель отличается от карателя получаемым от процесса удовольствием. Я, даже вынося толпы чертей и бесов, относился к этому делу как к неприятной, но необходимой работе. А вот демон-мститель наслаждается пытками и убийствами.

Но раз так, меня и на пушечный выстрел нельзя подпускать к Риммону. Ведь, с одной стороны, мой долг покарать демона. А с другой, я все-таки не удержусь. Получу-таки от вида растерзанного трупа Истинного Демона истинное наслаждение. А это плохо. Не подобает такое ангелу Божьему.

– Делай, что должен, – наконец сказал я почти ровным голосом. – И пусть будет, как Господь рассудит.

– И пусть будет, что будет, – поправил меня татуированный.

Вот ведь. Просто беда с этими хаоситами.

3

Экзорцист присел и, обхватив голову Фили руками, вгляделся в его глаза. Пес оскалился и утробно зарычал, но сидел смирно.

– Ясно, – сказал татуированный. – Знаю это место. Уверены, что вам туда хочется?

– Нам туда нужно, – уточнил я. – А хочется мне в Райские Чертоги, туда, куда таким, как ты, путь заказан вовек.

– Да я и не стремлюсь. У меня свой путь, мимо ваших крайностей. Тем не менее Болото Роста… Там ведь нет ничего. Даже и не совсем Ад. Всего лишь ступенька между Нижними Измерениями и этой обителью проклятых. Выбравшиеся из Нижних Миров там силу набирают. Да и свежие будущие бесы и черти жрут друг друга. С того и растут. А как почуют в себе достаточно сил, в Ад переселяются…

Внезапно включился Ярослав:

– Да-да! Все так! Я там был!

– Ты? – удивился хаосит. – Что-то не похож ты на демона.

– Потому что он не демон. Его туда обманом заманили. Длинная история, нет времени рассказывать.

– А все же… – экзорцист сузил глаза. – Хотя бы вкратце. Никогда не слышал, что бы людей в Нижние Измерения затаскивали. Пусть даже и на верхние их уровни. Там ведь реальность еще пластичней адской, человеческий разум не в состоянии ее осознать, а тем более запомнить. Да что человеческий! Сами черти и бесы помнят Болото смутно, будто кошмарный сон. А их астральные тела гораздо крепче человеческих. Даже я знаю об этих местах только по рассказам Старших демонов.

– Ты с демонами РАЗГОВАРИВАЛ?

– Да вот как с тобой. А что такого? Для меня нет разницы – ангел, демон… Говорю же, у меня свой путь, с которого ваши дороги видятся одной прямой. Пусть и по разные стороны от нуля в системе координат… Но я не об этом сейчас. Как ты попал в Болото Роста, мальчик?

Ярик на мальчика не обиделся. Ведь он и сам себя воспринимал тринадцатилетним парнишкой. Наверное, и сам не верил еще, что провел в Аду шесть долгих лет.

Парень начал рассказ, очень подробный и обстоятельный. Немного послушав, я его перебил и в двух словах объяснил экзорцисту суть происходящего. Услышав слово «чаруфу», он аж подпрыгнул от возбуждения.

– Не может быть! Чаруфу не могут обитать в Аду!

– Ты что-то о них знаешь?

– Знаю. Но тут рассказ действительно долгий. И тезисами не изложить. Послушай, безымянный… В этом деле я полностью на твоей стороне. А стало быть, давай договоримся. Если я закончу с Риммоном раньше – найду тебя. Если первым завершишь свой поиск ты – найди меня. Я не могу отказаться от заказа, да и ты не отступишься от долга Хранителя, даже если на кону будет стоять вся Вселенная. Так? Так я и думал. Знаю я вас, ангелов, маньяков упертых… А между тем то, что случилось с парнишкой и твоей подопечной, – это лишь вершина айсберга! Чаруфу гораздо опасней обычных демонов! Черт, они даже для демонов опасны!

– Я тоже для демонов опасен, – улыбнулся я. – Да и ты тоже.

– Да я не о демонах беспокоюсь! Действительно, сераф, давай поговорим после? Ведь, если я расскажу тебе часть того, что знаю, ты поймешь неправильно, и в результате… Хм… Будешь действовать неадекватно. Поэтому давай отложим. Благо, это дело еще терпит. В отличие от наших.

– Хорошо.

Я слегка поколебался и выдернул из левого крыла перо. С учетом подаренного Ярославу пера из правого верхнего крыла, получилось симметрично.

– Это…

– Да, знаю. Спасибо. Три вызова?

– Три. Но если…

– Да знаю я ваши правила. Жаль отдариться нечем.

Я хмыкнул. Еще не хватало, ангелу Божьему принимать дары от хаоситов.

4

Врата Душ полыхнули.

Из них потянуло сыростью и разложением. Смешавшись с вонью сгоревшей кости, это амбре образовало непередаваемый в своей отвратительности коктейль.

– Вот, – сказал экзорцист. – Прямо в Болото Роста попадете. Но ты уверен, что вам туда? Может, все-таки Норы Сукуббата?

Я посмотрел на Филю. Тот, навострив уши, вглядывался в туманную пелену Врат, изредка озаряемую багровыми всполохами. Казалось, он ждал только одного моего слова, чтобы бросится на выручку любимой хозяйке.

– Уверен, – твердо ответил я. Затем протянул руку для ангельского благословления.

– Обойдусь, – отшатнулся хаосит.

Я хмыкнул и, создав огненный меч, шагнул во врата.

Вопреки ожиданиям, они не взорвались, а сработали как полагается. В том плане, что уже через секунду я стоял по колено в кишащей разной мелкой мерзостью грязи. Рядом со мной натянутой струной застыл оскаливший клыки Филя. А вот Ярослава видно не было.

Звуки болота, противные и пугающие, соперничали с запахами по степени отвратительности. Если бы видимость тут была более двух метров, ансамбль без сомнения дополнили бы и местные унылые пейзажи. Слава Богу, густой, будто манная каша, туман скрывал их от моего взора.

Филя заскулил и яростно зачесался, разбрызгивая липкие ошметки болотной жижи. Его донимали сотни пиявок и личинок, набросившиеся на незащищенное астральное тело пса. Я выдернул Филю из грязи за ошейник, как морковку, и попытался очистить от присосавшихся паразитов. Мелкие гады оказались хоть трусливыми и слабыми, но на редкость прыгучими и голодными. Почуяв приближение моей десницы, они юрко перемещались в другое место, прячась в густой слипшейся от грязи шерсти.

– Потерпи, друг мой, – сказал я и сосредоточился.

Очищение Светом, одна из многочисленных ангельских способностей, требовала некоторой подготовки. Я расправил крылья, вбирая в себя крохи Истинного Света, пронизывающие все мироздание, даже на этом уровне бытия. Затем прижал пса к груди и обнял крыльями. Меня укололи миллионы микроскопический молний, будто я отсидел сразу все тело. После этого нахлынуло великое наслаждение от осознания хорошо сделанного доброго поступка. Когда я сложил крылья, на моих руках сидел очень чистый и сильно удивленный Филя. Шерсть его топорщилась во все стороны будто наэлектризованная. Таким пушистым он не был со щенячьего возраста. Он благодарно лизнул меня в нос и тревожно гавкнул.

– На руках тебя понесу. Пока не выберемся из этой трясины. К ангелам грязь не липнет, мы всегда чисты. Только нужно найти Ярослава. Без него нам отсюда будет сложно выбраться.

Пес согласно рыкнул и заливисто залаял. Казалось, густой туман поглощает все звуки, но это было не так. Наоборот, он очень хорошо их проводил. Подтверждением тому служило несмолкаемое бульканье, чавканье и хлюпанье. Временами раздавались полные ужаса и боли вопли в сопровождении тоненького явно сумасшедшего хихиканья.

Стараясь не сбиться, обошел округу по спирали. Ярослава, ни живого, ни мертвого, обнаружить не удалось. На мои крики и Филин лай отзывались только невидимые здешние жители, век бы их не слышать. Я попытался рассеять туман, призвав ветер, но, сколько не бил крыльями, эффекта это не дало. Одна из простейших ангельских способностей, отлично работающая на Земле, здесь дала сбой.

Оставались два варианта. Придумать, как для нахождения Ярика можно использовать СССР или плюнуть на него. Ну, в смысле, понадеяться на Божий промысел и то, что Ярик просто остался с хаоситом. Который ему не даст пропасть, ведь не конченная сволочь все же.

Для начала попытался сделать огнемет и выжечь туман струей напалма. Не вышло. Может, в этих краях не изобрели огнемет, а может, с напалмом напряженка, не ведаю.

Потом турбину, пылесос, вентилятор. Наверное, в этом плане бытия с техническими новшествами совсем беда. СССР, преобразовавшийся в веер с павлиньими перьями, меня совсем не удовлетворил. Подумал хорошенько и вспомнил, что умею поглощать тепло. Эту способность Господь специально всем ангелам повелел получить, когда выяснилось, что в Преисподней жарко. В те времена мы часто в Ад наведывались, чисто с воспитательными целями. Потом смотрели с Небес и долго смеялись над тем, как несчастные черти пытаются разморозить свои котлы и сковородки.

Сосредоточился. Перья крыльев встопорщились, увеличив площадь рабочей поверхности впятеро.

Туман конденсировался крупными каплями, замерзал, падал в болотную жижу льдинками. Теплолюбивым болотным обитателям смена температурного режима оказалась не по нутру, и они прыснули в стороны, дабы не вмерзнуть в лед. Я тоже чуть не вмерз по колено, но вовремя спохватился и сумел избежать ледяного плена. Взмахнул крыльями, и в полпрыжка оказался сверху уже довольно прочного наста. Лед под моими ступнями плавился, ведь тело стало очень горячим, и тут же замерзал, поскольку температура упала примерно до минус тридцати семи по Цельсию.

Филя не мог понять, что происходит. С одного бока его обжигало мое горячее астральное тело, с другого, прямо сквозь шерсть кусал лютый холод. И только середине Фили было более-менее комфортно.

Видимость прояснилась, но лучше не стало. Казалось, болото бесконечно. И то, что туман начинается не прямо пред глазами, а метрах в двадцати, ничего, по сути, не меняло. Все равно не ясно, куда идти, что делать и где Юлю искать.

Но идти и не пришлось.

Избежавшие ледяного плена козявки объединились, собрались в кучку, созвали коллег, знакомых, просто мимо проплывающих, и слепились в непередаваемо омерзительную, шевелящуюся всеми своими клеточками жабу. То есть, конечно, не жабу, а демона, очень на это земноводное похожего.

Как там его Баал называл? Арыршек, вот. А местность эту – Болотом Каннибалов. А вот хаосит – Болотом Роста. Я бы назвал Болотом Паразитов, вон их сколько, жаба все растет, и останавливаться, судя по всему, не собирается.

– Никвак не думал, что безымянный в мои кврая накведается! – сказал демон. – Чем обвязан?

5

– Именем Господа, требую мерзкое порождение преисподней! Верни чистую душу, кою ты удерживаешь здесь, не имея на нее никаких прав!

Демон поморщился при упоминании Господа и даже как-то ужался. По крайней мере, расти перестал.

– Никваво я здесь не держу. Квагда бес чувствует, что достваточно окреп, покидает болото. Если хочет, кванешно.

– Я говорю не о падших! Спасти их уже нельзя, и пытаться не буду. Я о той душе, что обманом завлекли сюда. Верни мне ее! И молодого ангела, который ее оберегает! НЕМЕДЛЕННО!

– А, ты об этом психе-мазохисте… Нету его у меня. Забрали.

– Я не верю тебе, нечистый!

– А чекво сразу обзываться? Работа таквая. В болоте же живу. Безвылазно. Кванешно с гигиеной тут плохо…

– Кванчай… Тьфу, пропасть! Кончай политес! Верни душу и ангела, не то…

– Да ничего ты мне сделать не можешь, безымянный. Мое тело состоит из миллионов тел мелких, недозревших бесов. Заморозишь эти тела, я соберу новые. В моем болоте их бесчисленное множество. Твак что не нужно угрожать. Но ангела у меня и правда нет. Говорю же, забрали.

– А душа девушки?

– Твак ангел с ней связан неразрывно. Он же ее Хранитель, – сказал демон-жаба и вдруг тихо, но отчетливо произнес:

– Напарник, помоги мне.

– Бес? Ты?

– Что? – демон казался растерянным. – Знаквомого встретил?

– Демон, где тот бес, что к ангелу и душе прилагался?

– Где-то тут. Растерзали его Железные. Теперь он таквой же мелкий паразит, квак и прочие.

– Что за Железные?

– Бесы, кваторые выросли, но Болото Роста не покинули. Матереют, костенеют, железнеют. Живут здесь, отсеивают неудачниквов. Они уже даже не совсем бесы, скварее младшие демоны. Много силы наквапили. Хочешь позокву?

И не дожидаясь моего ответа, Арыршек пронзительно квакнул.

Смутные тени, время от времени появляющиеся в глубинах тумана, стали отчетливей. Истеричное хихиканье, шепот, скрежет, шлепки, крики накатили оглушающей волной.

Филя забился в моих руках, задрожал. Среди противного шуршания и чавканья я уловил тонкий свист ультразвука и все понял. Нужно это прекращать. И как можно скорее. Пса жалко.

Тени бродили и скрежетали, но выйти из тумана в круг чистого (ну, относительно чистого) воздуха, не решались. Арыршек еще раз квакнул и рассыпался миллионом пиявок и зубастых личинок. Вот ведь гад земноводный! И у кого мне теперь вызнать судьбу Юли и курьерчика? Не с железными же скелетами, в конце концов, общаться. Они, наверное, совсем дикие.

Ладно, об этом думать будем позже. Сосредоточился. В моей руке полыхнул огненный меч.

Я сделал пару шагов к туману. Круг видимости сместился, поскольку сместился его центр. Шебуршащие в тумане твари торопливо отползли на те же два шага, чтобы оставаться невидимыми.

Эх, жаль, что СССР гранатомет отказывается симулировать. Я немного поэкспериментировал. Никак. Никакого огнестрела. Ну, значит, лук. Эх, не люблю я луки. Кроме того, остается открытым вопрос по стрелам. Или они, как и патроны в калаше, будут бесконечные? Хорошо бы. Но чтобы они не кончились, они должны как минимум начаться. А у меня даже первой стрелы нет.

Лук получился ростовой, тяжелый, покрытый затейливой резьбой. И без тетивы. Но все равно сильно гнутый, будто груженое коромысло.

Я критически осмотрел приобретение. Лук явно непростой. Интересно, с чего симуляция? Провел ладонью в том месте, где гипотетически должна быть тетива, пусть и невидимая. Рука не встретила сопротивления. Стараясь не думать, насколько глупо выгляжу, вскинул лук и сделал движение, будто натягиваю. Прямо из воздуха соткалась переливающаяся разрядами микромолний тяжелая стрела с хищным зазубренным наконечником.

Улыбнулся и, почти не целясь… А чего целиться, все равно в тумане ни зги не видно, отпустил стрелу.

То, что началось после, описать словами трудно. Но я попробую. Для начала скажу, что все произошло практически одновременно, ну, или как минимум очень быстро.

Стрела не полетела прямо, чего я от нее, как от всякой порядочной стрелы, ожидал. Нет, сначала она летела, куда послали. Но примерно за пару метров до тумана резко свернула в сторону. Чуть ли не на сорок градусов. Чего она там делала, не скажу, не видел, а врать не умею. Но хихиканье и чавканье мгновенно сменились паническими криками и очень быстрыми шлепками по грязи. Будто целая толпа бегемотов убегает по болоту от роя взбесившихся пчел. Прекратился и писк ультразвука, который успел достать даже меня. Филя сразу успокоился и перестал скулить.

Быстрыми движениями я послал в туман еще десять переливающихся молниями стрел. А потом началось.

Железные скелеты, отчаявшись убежать от самонаводящихся стрел, бросились в атаку. Сразу все. Толпой. Совершенно неорганизованной. С бесами и мелкими демонами всегда так. Они каждый сам за себя и сам себе генерал. Нет, они не герои. Просто поняли, перестреляю.

Скелеты были какие-то неправильные. И дело даже не в том, что некоторые блестели, будто пастой ГОИ натертые, а с других ржавчина хлопьями сыпалась. И не в том, что в грудной клетке каждого полыхало ярко-оранжевое пламя. И не в цепях с крючьями, единственной их одежде. Просто они были… грустные.

Нет, я понимаю, радоваться нечему. Живешь на болоте, что само по себе не сахар. Развился из головастика, сожрав по ходу дела много тысяч конкурентов. Неизвестно где упер цепь, заточил крюк, а тут – раз! Ангел-каратель с самонаводящимися стрелами и страшным огненным мечом. Но как голый череп может выразить печаль? Ему по конструкции улыбаться положено.

6

Скелеты, хоть и железные, рассыпались в прах от одного прикосновения моего меча. К концу боя я даже заскучал. Они перли бестолково, как и положено необремененным разумом чертям. Демоны, пусть и младшие, так себя не ведут. Эти же… Да что о них говорить. В этом болоте оставались те, кто испугался или не догадался вылезти в верхние адские круги. Да еще и психи конченные. Хихикали и рыдали одновременно.

Кроме того, сзади их отлично мотивировали молниеносные стрелы. Стрела прошивала скелета, от чего тот несколько секунд трясся, испытывая непередаваемые ощущения. А стрела разворачивалась и неслась дальше, выискивая новую жертву.

Каким образом скелеты наращивали костяк, так и осталось для меня загадкой. Но с пламенем в грудных клетках я разобрался. Это были очень плотно сжатые зародыши бесов. Слепленные в один плотный ком, они исходили яростью, болью, голодом и ненавистью. Именно этот коктейль и позволял железному скелету существовать как единое целое. А при разрушении костяка… хм… железняка… В общем, они вырывались на свободу, разлетаясь миллионами затухающих брызг. Получался очень красивый фейерверк.

Несколько таких огоньков я поймал прямо в полете, попытался рассмотреть. Ничего не вышло, от зародыша беса оставалась только сухая оболочка, мгновенно рассыпающаяся серым прахом. Погибая, так и не развившиеся адские создания опускались на еще более глубокий уровень падения. Откуда выбраться еще сложнее, чем из этой мрачной трясины.

Филя носился по ледяному насту, лаял, предупреждал меня о новых, выныривающих из тумана скелетов.

Один раз ржавый крюк на длинной железной цепи разорвал ему левое ухо, и пес, потеряв голову, налетел всей массой на обидчика. Они кубарем покатились по льду. Я еле успел перехватить Филю за ошейник у самого края льдины. Скелет, не успев затормозить, плюхнулся в болотную жижу. Но почти сразу высунул из нее облепленную грязью голову. Я коротким взмахом меча отсек сверкающий даже из-под черных потеков череп.

Это был самый захватывающий и волнующий эпизод битвы. В дальнейшем пес вел себя осторожней и никаких эксцессов не случилось.

Но весь этот бой оказался только прелюдией. Когда плотность скелетов пошла на спад, из тумана вылетела стрела, как две капли воды похожая на пущенные мной. Я чисто на рефлексе взмахнул мечом и рассек ее надвое. Она упала на грязный лед и заизвивалась разрубленной змеей.

С этого момента стало интересней.

Помимо наседающих железных, на меня посыпался… ну, не град, но довольно ощутимый ливень молниеносных стрел. Раздражало, что я не видел лучника. Плотный туман застилал все пространство шагах в тридцати вокруг меня. Я рубил стрелы, опасаясь их гораздо больше почти иссякших железных скелетов. Кроме того, мне приходилось защищать не только себя, но и пса. Стрелы, шипя, падали и потом долго ползали по грязному льду, пытаясь ужалить меня в ногу.

Но тут мне на помощь пришел Филя. Он проворно хватал их пастью и сбрасывал за край. Вскоре, грязевая жижа вокруг льдины бурлила извивающимися и искрящими останками. Я никогда в жизни не видел электрических угрей, но тут почему-то вспомнил этих занимательных тварей.

Сколько за этим занятием прошло времени, точно не знаю. Наверное, много. Несколько раз случайно перерубал и свои стрелы, которые выгоняли на меня новых, все более редких печальных скелетов.

Жар от поглощенного тепла все нарастал в моем теле, и я чувствовал, что нужно как можно скорее от него избавиться. Учитывая количество имеющихся в запасе джоулей, взрыв ожидался грандиозный. Он разом решит проблему и с лучником, и с железными, а повезет, так и осушит эту часть болота до донышка. Но вот что делать с Филей? Его астральное тело не выдержит такого напора.

Немного поразмыслив, придумал.

Подозвал свистом Филю, и, отбив две прилетевшие почти одновременно стрелы, спрятал его под крыльями.

СССРу, чтобы симулировать мои крылья, абсолютно неуязвимые к температурным перепадам, потребовалась пара секунд. Но это было на одну секунду, дольше чем…

Молниеносная стрела вонзилась мне под лопатку, прямо в то место, откуда росло крыло, и которое не было прикрыто броней. Тело пронзила жуткая боль, руки и ноги задрожали, будто через меня пропустили миллионы вольт. Я до скрежета сжал зубы, и лишь когда убедился, что Филя находится в безопасности под симуляцией моих крыльев, распрямился. Псевдокрылья вышли хоть и небольшие, но пса укрывали полностью.

– Ну, все, урод, – сказал я в туман. – Пора просить прощения!

Я раскинул руки и полностью расправил крылья. Каждое мое крыло состоит из четырех слоев, и в сложенном положении или во время полета кажется, будто их два. Однако когда я использую их для защиты, конденсации энергий или вот как сейчас для высвобождения Гнева Господня – они расправляются, и становится ясно – на самом деле крыльев восемь.

Божья сила приподняла меня над грязевым настом на несколько метров и… ВЫСВОБОДИЛАСЬ!

Яростное пламя, в которое преобразовалось бесчисленное множество впитанных килоджоулей, вырвалось из моего тела. С бешеным ревом, оно, пожирая воздух, истребляя массы недоразвитых личинок бесов и уже редких печальных скелетов, понеслось сразу во все стороны.

Когда буйство огня стихло, на сухой стеклянной поверхности почти идеального круга остался только я и прячущийся под симуляцией крыльев растерянный Филя. Туман никуда не исчез, но клубился теперь где-то далеко, почти за пределами видимости, а зрение у ангелов отменное. Неведомый лучник канул в Нижние Миры сожженный тем же пламенем, что истребил в свое время Содом и Гоморру.

– Ни хрена себе, – раздался из-под псевдокрыльев тоненький писк. – Напарник, да ты просто конченный псих! Маньяк, блин! Бомба на ножках! Ядреная!