Глава 18. Два в одном

Пошатнувшись, Зара схватила ртом воздух и затрясла головой, будто только что вынырнула из темной глубины и выяснила, что наверху, оказывается, все устроено иначе – там свет, там воздух, там небо.

Его лицо – белый песок и теплое море. Светлая, лишенная прикосновений солнечных лучей кожа и ласковый взгляд.

Кветку ощутимо потряхивало, когда она, вцепившись в ткань мужского комбинезона, соединяла странного, пугающего бригадира с квартом из своего прошлого, свою первую любовь с рабочим, который преследовал ее во снах.

Тем временем Басалык, продолжая крепко сжимать ее плечи, запрокинул голову и захохотал.

Кветка дрожала, слушая, как его хохот отбивается от стен и усиливается, и думала, что раньше никогда не слышала, чтобы Алехо так открыто смеялся. Он часто улыбался, особенно в конце их короткого романа, но вот так – свободно, чисто, во весь голос – такого она припомнить не смогла.

Сколько же они пробыли в этом месте? Напрягая память, получилось выловить воспоминания самого первого месяца… сначала больничные белые стены, потом шумная столовая, где неприятно пахло, потом фабричный двор, куда ее медленно вела за руку медсестра. Было тепло, совершенно точно, даже жарко, ослепляюще сияло солнце, а сейчас уже поздняя осень. Значит, прошло как минимум полгода. Они тут находятся, по крайней мере, несколько месяцев, а может, и лет. Кто знает, как долго их держали в беспамятстве и промывали мозги?

Впрочем, если ее могли тут бросить навечно (вернее, наверняка, бросили), то с квартом родной отец так поступить не мог хотя бы потому, что хотел его проучить, а не уничтожить.

– Он сказал, я очнусь и увижу весь ужас выбранной мною жизни, – заливисто хохотал Алехо, сжимая руки на ее плечах. – По уши в дерьме! – почти с восторгом через смех выкрикивал он.

Кветка сглотнула слюну, хотя ей показалось, в горло протиснулся пучок жесткой проволоки.

– И что ты увидел?

Он изволил опустить голову и фыркнуть.

– Я очнулся и увидел тебя. Что тут ужасного?

Кветка молчала, боясь спросить. Может, как раз она и есть весь тот ужас, который оттолкнет его и заставить бежать в панике далеко-далеко?

Алехо глубоко вздохнул и негромко продолжил:

– Я увидел лучшее продолжение сна. Как будто и не просыпался.

Она все еще дрожала – мозг смешивал, соединял новую память с повседневной, приобретенной за последние месяцы. Ее кровать возле кровати той блеклой женщины с лошадиным лицом и голубыми глазами. Жалкий блокнот с остатками прошлого – полустертым рисунком и несколькими словами, который она носила за пазухой, как единственную ценность, чтобы не украли, не уничтожили.

Зара… дурочка не от мира сего, уверенная в собственной неполноценности, брошенная родными, страдающая приступами ложной памяти. Оказывается, ее в этом просто убедили.

Кветку затрясло сильнее. Столько сразу вывалилось на голову, что она уже не знала толком, где находится и что происходит. Не могла разобраться. Хотелось, наконец, чтобы тело смирилось и успокоилось, но оно все еще мерзко дрожало. В какой-то момент громко клацнули зубы. Алехо тут же перестал смеяться, подхватил ее под локоть одной рукой, а второй обнял за талию, крепко обнимая.

– Держись.

– Ч…что, – зубы стучали теперь уже так интенсивно, будто выбивали чечетку.

– Ш-ш-ш.

Кветка еще пару раз всхлипнула, но каша в голове не позволяла оформиться текущему моменту в нечто реальное и постоянное.

Время шло. Постепенно дрожь прошла.

– Пошли.

Алехо отпустил ее буквально на секунду, которую потратил на то, чтобы войти в комнату и резко сдернуть покрывало с ближайшей кровати.

– Ровля, за старшего, пока я не вернусь, – крикнул он за угол кому-то из своей бригады, Кветка не видела кому.

Алехо вернулся и набросил покрывало ей на голову, закрывая лицо и оставляя только щель. И правда, сразу полегчало. Нет света, шума, можно попытаться стать чем-то целым, уговорить себя стать кем-то единым. Прежним.

– Пойдем.

Уже переступая порог, Кветка заметила, как из комнат выглядывают рабочие его бригады. Большинство похабно улыбаются – и победоносно. Еще бы, наконец-то и Басалыка заловили за свиданием, и сейчас он завалит эту недотрогу и оторвется за них за всех.

Кветка на миг задохнулась. Несколько месяцев. Наверное, у него были другие женщины.

– Держу, не бойся.

Они спустились по лестнице и вышли на улицу. Зрелище знакомых приземистых бараков и массивного, тяжелого здания фабрики вдруг поразило в самое сердце. Вроде привычная картинка, но фокус необъяснимым образом сбивается, потому что видишь все это впервые.

– Не смотри… Все прошло.

Алехо подхватил ее на руки, и Кветка охотно поддалась, спрятала на его плече голову и зажмурилась. Она никак не могла прийти в себя.

Однако и не могла оставить его один на один с реальностью. Конечно, кварт куда быстрее очнулся и, похоже, не испытывал никаких неудобств в разборках двух своих личностей, по крайней мере, видимых. Наоборот, он выглядел сильным, уверенным и странно счастливым. Не самое подходящее время оставлять его один на один с тем ворохом прошлого, который только что на них обрушился. Глубоко вздохнув, она подняла голову и попыталась улыбнуться.

– Я пойду сама.

Он нехотя опустил ее на землю.

Проходная была темной, высокие ворота, плохо крашенные коричневой краской, крепко заперты. Охранник лениво выполз из двери каптерки.

– Чего вы тут шатаетесь? А ну спать идите!

Алехо даже не притормозил, а охранник замер, а потом тяжело повернулся и потопал обратно в помещение и вскоре уже вернулся, молча протягивал им телефон и какую-то карту с номерами. Кветке стало даже его жаль. Вероятно, он жутко боится, как она когда-то. Но зато они сейчас уйдут, уберутся прочь, оно того стоило!

Алехо быстро набрал на телефоне какой-то номер.

– Дог! Фух, прямо от сердца отлегло. Ты до сих пор на связи! Да, я слышу. Где пропадал? Не время сейчас болтать. Отследи меня и пришли машину. Золотую карточку. Хотя нет, не надо светиться раньше времени. Вези наличку. Одежду для меня и девушки. Номер убей, его станут отслеживать. Адрес? Сейчас.

Охранник сделал шаг ближе и сунул карточку Алехо под нос.

– Так, пригород, Сентинская мануфактура, мы будем двигаться к городу. Давай, ждем.

Он говорил твердо и уверено, и Кветка снова успокоилась, уплыла, пытаясь объединить себя теперешнюю и себя прошлую. Кто из них двоих более настоящий?

Ворота заскрипели и затряслись, когда охранник отпирал калитку, а потом замер на секунду и кулем осел на землю, с глухим звуком стукнувшись об утоптанную землю головой.

Кветка наклонилась, когда реакцией на происшествие нахлынула слабость, и уставилась в лицо человека застывшим взглядом. Что… что кварт с ним сделал? Не мог же он его убить? Или уже мог?

– Он спит. Нам нужно время, нельзя, чтобы подняли тревогу.

Алехо потянул ее за собой, а почувствовав секундное сопротивление, нетерпеливо подхватил на руки и вынес на улицу. Так и шел несколько минут вдоль забора, пока не подкатила машина и не распахнулась гостеприимно дверца, открытая изнутри.

Заднее сиденье оказалось довольно объемным: мягкие кожаные кресла, высокие спинки, хотя снаружи машина выглядела невзрачно.

– Вези в какую-нибудь гостиницу попроще. Вещи взял? – обратился Алехо к водителю.

– Да, на заднем сиденье.

– Закрой нас.

Между задним и передним сиденьем тут же поднялась серая непрозрачная перегородка. Машина мягко тронулась. Кварт нащупал под сидениями черный пакет, заглянул в него и отложил в сторону. Нашел второй, заглянул и протянул Кветке.

– Переодевайся.

Кветка непослушными пальцами приняла пакет. Алехо уже расстегивал спецовку.

– Все снимай, белье тоже. Нас могут отслеживать, лучше подстраховаться. Старое в пакет.

Он снял рубашку и потянулся к брюкам. Кветка зажмурилась и отвернулась. Сердце колотилось, слишком уж неожиданным оказалось вторжение в жизнь пугливой субтильной Зары крепкого полуголого мужского тела. Так и приступ схлопотать недолго.

Несколько минут, пока раздавались шорохи и хруст одежды и сиденье прогибалось под движениями кварта, Кветка сидела, прямая, как спица, и судорожно сжимала пакет. Вскоре шорохи смолкли.

– Кветка…

Она резко обернулась. Алехо, в новом тонком свитере и джинсах смотрел тепло и серьезно. Теперь от Басалыка ничего не осталось, он просто взял и исчез, канул в Лету.

– Почему ты не переодеваешься?

Никаких вменяемых объяснений в голову не лезло. Кто его знает почему. По сути, дело не в стыде, прежде он не просто видел ее голой, а даже куда больше. Щеки тут же предательски запылали.

– Ладно, я отвернусь, – сказал кварт, безуспешно пытаясь скрыть улыбку, и отвернулся к дверце. Однако затемненное стекло прекрасно отражало все происходящее в салоне, поэтому там моментально отразились его блестящие глаза.

Впрочем, Кветка вспомнила, сколько раз за последнее время раздевалась в присутствии врачей или соседок по комнате. Душевая и туалеты на фабрике были общими. Так что, если представить, что ты в медицинском кабинете, все не так страшно, поэтому она отложила пакет в сторону и потянулась к пуговицам платья. Расстегнула их и потянула платье вниз, а оно как обычно застряло в локтях, потому что рукава были слишком узкими.

Она принялась дергать рукава, на которые наползли те же самые рукава, но только выше, однако материя не поддавалась. Всегда так, но сейчас сил бороться не было, руки опускались.

– Давай помогу.

Алехо развернулся и демонстративно опустив глаза, чтобы якобы не пялиться, обхватил материю и осторожно стянул вниз. Когда Кветка, наконец, вытряхнула руки и осталась в одном белье, Алехо как сидел, так и замер. Его глаза потускнели, а улыбка пропала, совсем, впервые с того момента, когда к ним вернулись воспоминания.

Кветка проследила за его взглядом – следы от уколов на локтевых сгибах и правда выглядели неприятно.

– Это витамины.

Кварт молчал, склонив голову и только покачивался, когда тряслась машина.

– Правда… Мне иногда делают укол снотворного, когда не могу заснуть, но в основном это витамины. Я не вру.

Алехо молча и резко наклонился вперед, словно падая, уткнулся лицом в Кветкину шею, ее саму сгребая, судорожно сжимая, так сильно, что кое-где даже захрустели суставы.

– Что они с тобой делали? – через силу спросил он.

– Да нет, правда, ничего страшного. Больше разговаривали. У меня был личный врач… Только сейчас подумала, а ведь это странно – ни у кого не было, а у меня был.

– И от какой болезни он тебя лечил?

Кветка попыталась пожать плечами, но в таком положении не особо получилось.

– Не знаю. Он говорил, что я одна и никому не могу верить. Что я должна быть одна, чтобы научится рассчитывать только на себя. Что все, кто за стенами, рассчитывают только на себя.

– Ты поэтому от меня бегала?

– Когда? – В голове так смешалось, что Кветка не смогла разделить времена, до и после, и понять, о чем он.

– На фабрике. Я к тебе пытался пару раз подойти, думал, когда тебя видел, ты что-то странное, что-то необычное. Единственная девушка, которая не раздражает, не будит во мне злость. А ты улепетывала так, что пятки сверкали.

– Мне сказали, мужчины могут меня обидеть, – с горечью прошептала Кветка. – Сказали, я с ними не справлюсь, физически они сильней. Что когда-то они меня обидели. И как не поверить, когда я ничего не помню? Когда я знаю только то, что рассказал доктор?

– Никак. Ты молодец, мой лисий цвет. Ты нас спасла.

Кветка вздрогнула. Лисий цвет на фабричном жаргоне – самый дорогой для человека предмет, ради которого можно обмануть, украсть и даже убить. Если ее и мучили сомнения, что он думает о ней и их совместной жизни теперь, после того как очнулся среди фабричных рабочих, а из воспоминаний только несколько месяцев бесконечного вкалывания на работе, то сейчас они испарились быстрее быстрого.

Значит, все в порядке. Кветка вздохнула, неожиданно успокоившись. Все позади.

– Отпусти, я переоденусь.

Алехо нехотя отпустил ее и, перед тем как снова отвернуться, поправил ее растрепанные волосы, хотя лучше выглядеть они от этого не стали.

– Ты нас спасла, – повторил он.

Кветка быстро переоделась, запихнула старую одежду в пакет, а найденный блокнот с портретом кварта сунула в карман новой куртки.

Машина быстро ехала по улицам, негромко гудя.

Все это так сильно напоминало тот нереальный, расплывчатый последний день, выпускной, наполненный кучей незабываемых событий, что сознание фиксировало только промежуточные остановки – светофор, дверь небольшой гостиницы, длинный, довольно темный коридор.

Оказывается, почти все время она шла самостоятельно.

– Садись.

В гостиничном номере Кветка уселась в кресло, уставившись на джинсы, которые оказались большего размера, чем нужно и теперь сложились в некрасивые складки вокруг колен.

В стороне что-то забулькало, зазвенело стекло.

– Держи. Пей.

Запахло крепким спиртным, Кветка наморщила нос, но при этом решительно опрокинула в рот жидкость из сунутого в руку бокала. В горле и желудке тут же разгорелось пламя, распространяя по телу тепло.

Алехо со скрежетом придвинул второе кресло и сел рядом, непринужденно прижавшись коленом к Кветкиной ноге. Потом вскочил, вытаскивая из стенного шкафа два одеяла – одно красное, другое темно-серое.

– Тебе какую шкуру – медвежью или волчью?

Не получив ответа, он сравнил одеяла и замотал вокруг Кветки красное, с трудом предварительно вырвав из ее цепких пальцев пустой бокал.

Потом сел обратно и стал на нее смотреть – пристально, серьезно, медленно подаваясь вперед. Его рука нащупала ее пальцы и сжала, самые кончики, но крепко и уверено.

– И что мы будем теперь делать? – Второй рукой Кветка попыталась натянуть одеяло на голову, хотя после коньяка уже не чувствовала особого холода, разве что привычную нерешимость. И от этой нерешимости следовало избавляться как можно быстрей. – Прятаться?

– Нет, – он улыбнулся, пусть не весело, но искренне. – Не прятаться.

– Почему нет? Ты же не стремился наверх? Знаешь, как сказал твой отец, когда ты… когда тебя… когда, в общем, ты уже не слышал? Он сказал – моя высшая гордость и разочарование – единственный сын, прирожденный маг с зашкаливающим коэффициентом сэнсуры и честолюбием сельского увальня. Все равно, что подарить волшебную палочку пастуху, который будет использовать ее одним-единственным способом – чесать копчик.

– Дело не в этом.

– А в чем?

Он еще сильней нагнулся вперед, затаив дыхание, как будто не мог отвести взгляда от чего-то прекрасного.

– Понимаешь, мой лисий цвет, наши дети будет магами.

Звучало абсолютно нереально. Не то, что дети будут магами, а само их наличие.

– Но есть вероятность… крошечная, практически невозможная, но все же есть, что они родятся людьми. И вот тогда им придется жить в окружающем мире, не очень добром, как ты заметила. Ты же его хорошо знаешь? Так вот, будет еще хуже. Возможно, однажды кварты распоясаться настолько, что введут рабство. И как бы мы не прятались… Вернее, спрятаться-то не проблема. Но мы не можем себе позволить уйти со сцены, потому что должны думать о потомках.

– О ком? – наконец, выговорила Кветка.

– Я знаю, звучит пафосно. Но нам нельзя быть эгоистами, понимаешь? Мы не увидим, но однажды наших потомков ждет что-то страшное. Если мы не найдем способ сделать всех равными. Или хотя бы зависимыми друг от друга.

– Но как?

– Я все тебе расскажу, обязательно. Еще до всего этого… я нашел единомышленников, помощников. Например, Гонсалес. Ты же помнишь, он всегда был настроен решительно. В общем, выход есть. Главное, найти деньги, хороших ученых, поставить цель. Пусть люди не станут магами, но они станут иммунны к магии. Это нам тоже подойдет.

– Зачем это тебе? Ты же сам маг. У тебя же есть все, что нужно!

– Вот такая забавная штука – мне не нужно все то, что есть. Это не помогло мне, когда я в один момент остался на улице без копейки денег в кармане и с новым знанием – чтобы утолить голод я теперь должен отбирать еду у другого разумного существа. Отбирать силой, в этом суть становления тихандра – самого уважаемого мага из всех существующих. Зачем мне такой мир? Я его не хочу.

– Я понимаю, – прошептала Кветка. – Но что с нами? Со мной и тобой?

– А что с нами? – Он напрягся, его мышцы ощутимо окаменели. – Да, я виноват, проглядел, подсознательно все-таки считал, что отец не пойдет на крайности. Но теперь я ученый. Больше такого не повторится.

– Я не о том.

Она непроизвольно опустила глаза и не смогла понять – это чей жест? Девушки из прошлого, которая благодаря кварту постепенно обретала уверенность, или забитой Зары?

– Кветка, я любил тебя тогда. И сейчас люблю. Я даже Басалыком тебя любил, хотя и не понимал, отчего меня так тянет к такой…

– Непримечательной особе?

Он сбился и неуверенно кивнул.

– У тебя были там другие?

И снова он удивленно приподнял брови, а потом беззаботно рассмеялся. Так заразительно, как будто никаких проблем больше нет, можно брать да веселиться в свое удовольствие.

– Ревность – это отлично. Это мне нравится. И – нет, знаешь, как-то не до женщин было, все время занимали постоянные разборки с остальными и необъяснимая усталость. Теперь понимаю, откуда усталость. Непросто блокировать мага, нужно постоянно его выкачивать. Даже не представляю, во сколько отцу это влетело. И еще – я ничего не помнил, вообще. Это была моя ущербность, и моей основной целью было как раз вспомнить, кто я и откуда.

– Я тоже все время как в тумане существовала. Не могла места найти. Бредешь, ищешь – и ничего. Жутко так, – пробормотала Кветка и поежилась.

– Скорее забудь. Это уже неважно, все в прошлом. Мы еще не раз вспомним все это, но как веселое приключение и порадуемся, что справились. Никогда не думал, что память мне вернешь ты. Помнится, ты тени моей боялась, убегала как ошпаренная. Такие дела… Но мы ведь справились, понимаешь? Значит, нам больше ничего не страшно. Ты будешь в безопасности, обещаю.

– Как? Ты говоришь про любовь. Как можно любить существо, которое по развитию стоит на ступень ниже? И не ври, что ты этого не знаешь! Люди ниже квартов, почему-то так случилось, ничего не попишешь. Как ты можешь любить человека, которого настолько легко сломать? Что ты собираешься делать? Охранять меня день и ночь, двадцать четыре часа в сутки? При желании все равно достанут. Или сам устанешь и пожалеешь о своем выборе. Как?

– Я не знаю как. Но собираюсь выяснить, – спокойно ответил Алехо. – Я все сделаю. Найду способ обезопасить людей от магов, а магов от людей. Не знаю пока, что это будет. Но найду. Невозможно изменить мир, но можно склонить чашу весов в свою сторону. Попытаться склонить. Что угодно.

– Вот именно! Послушай, что ты говоришь. «Я найду. Я все сделаю!» – нервничала Кветка. – Потому что я не могу ничего! Да я даже мечтаю о чем-то несущественном, моей фантазии всего-то и хватает, что на дом с жалкой клумбой. Даже когда я думаю о проблемах твоего уровня, ничего не выходит. Я ничего не могу!

– Ты можешь, – он наклонил голову и заговорил ей прямо в ухо, обжигая и щекоча дыханием почти так же сильно, как словами. – Ты можешь быть рядом. Можешь мне помогать. Создать уютный дом, которого у меня не было. Ты можешь придать моему существованию смысл. Напоминать своим присутствием, ради кого я все это делаю. Ты можешь меня поддержать. Или… уйти.

Уйти? Разве она могла уйти? Вот так просто встать, сбросить с плеч теплое одеяло и уйти отсюда куда глаза глядят?

Скорее небеса займутся и солнце погаснет.

Алехо, наконец, протянул руки, обхватывая ее талию, притягивая к себе и упрямо добавил:

– Только я все равно пойду за тобой. Или нет… не пойду. Я прилечу за тобой на золотой птице.