Глава 15. Расклад по правилам

После скандальной выходки Алехо и размещенных в сети роликов, Лиза собрала Кветкины вещи, включая телефон, и отдала сумку прибывшему курьеру, а потом заперлась дома и несколько суток потратила на свою выпускную работу.

Оказалось, что цифры – это довольно занятная, сложная и увлекательная субстанция, способная организовать безупречную форму, и, в отличие от распространенного мнения, работа бухгалтера совсем не так проста, и даже наоборот, только умный и усидчивый человек способен создать идеальную, четко и бесперебойно работающую систему. Пришлось признать, что выбранная профессия нравится ей гораздо больше, чем казалось вначале.

А еще она очень хорошо отвлекала от посторонних мыслей.

Лиза следила за академическими новостями по сети, потому что не выходила из комнаты даже в столовую. На третий день пришла Малия и принесла ей довольно крупную сумму денег и оплаченный талон, по которому можно заказать продукты с доставкой. Коста раскошелился. Впервые за год изволил выделить денег.

Хотя он не должен был. Если уж сама, то все сама.

Лиза целыми днями остервенело считала цифры, радуясь, когда удавалось найти ошибку или неточность, и тут же бросая весь резерв сил на ее уничтожение. На заднем фоне проходили другие известия – на Алехо написали несколько жалоб, но скандал быстро замяли, сделав ему громкий, но безобидный выговор, и все умолкло. Заявление в полицию вообще отказались принимать, так как факта принуждения зафиксировано не было, а без данного факта отсутствует состав преступления. Джустин заплатила большие деньги, чтобы ролики убрали из сети, но Алехо продолжал периодически выкладывать новые копии оригинала, который хранил у себя. Поговаривали, к нему лично приезжал отец Джустин, собираясь поговорить о дочери, но не застал дома. Тогда отец обратился к отцу Алехо и даже о чем-то с ним договорился, но ролики из сети так и не пропали.

Со временем история стала звучать не так сногсшибательно.

Тогда же Кветку перевели в какую-то частную клинику и разрешили звонить по телефону, однако в сеть выходить не позволяли. Единственное исключение – день рождения Кветки, когда ей подарили целых пять минут видеосвязи. Впрочем, разговора не вышло – сложно обмениваться секретами и переживаниями под пристальным взглядом медсестры. Они только улыбнулись друг другу и попрощались. Итого, Лиза вскоре снова оказалась в полной изоляции.

И однажды поняла, что баланс сведен, выпускная работа проделана идеально, ну просто не за что зацепиться, и больше ничего не останавливает поток мыслей, от которых так сильно хочется сбежать.

Он ее брат. Родной брат.

Утром Лиза сгребла все со стола на пол, расстелила кусок ватмана и взяла в руки акварель, которая сохла в чемодане уже очень давно.

Пушистая трава, расцвеченная пятнышками диких цветов. Серебристые тени от тонких деревьев. Забор из кривых жердей. Мятный запах – она растет по ту сторону.

Конечно, Синичка изобразила любимое место своего детства – загон для лошадей, к которому можно незаметно подкрасться и любоваться ими бесконечно.

Самих лошадей она оставила в памяти, не перенося на бумагу. Однако несколько часов с кистью в руке сделали то, для чего были предназначены. Решение принято.

Он ее родной брат?

Это невероятно, но возможно. И надо выяснить, так ли обстоят дела на самом деле. Она переживет, если это окажется правдой, да, будет тяжело, сложно и долго, но, по крайне мере, разочарование в Косте пройдет. Она, конечно, не изменит своих планов и все равно добьется самостоятельности, но хотя бы исчезнут беспрестанно грызущие черви сомнения и боли.

Решившись, Лиза больше не стала останавливаться, а перешла прямо к делу.

Малия немало удивилась ее приходу. А потом обрадовалась.

– Я хочу написать твой портрет, – с порога заявила Лиза, не желая слушать свою очнувшуюся совесть, которая укоряла за все те разы, когда Малия получала в ответ на свою чистую радость только равнодушие.

– Хорошо.

Синичка усадила потенциальную сестру на кухонный стул, разложила на столе бумагу и карандаши, а рядом поставила зеркало. Свой автопортрет она принесла с собой и сейчас постаралась отвлечься от того, что ей жутко не нравилось выражение своего нарисованного лица. Какая-то удивительная стерва на нем изображена, ну просто энциклопедическая! Ладно, с этим вопросом можно разобраться позже, сейчас нужно выяснить совсем другое.

Хорошо, начинаем.

Подбородок. Лиза легко водила карандашом по ватману, оставляя еле заметный след, потом уточняла линию, выделяя главные участки более жирным. Подбородок прямой.

Как у нее.

Так, форма лица, щеки. Несколько взглядов на Малию и несколько плавных движений – контур лица другой, более округлый, мягкий. Щеки тоже другие, почти плоские.

И глаза иные, более узкие, посажены не так глубоко, ближе к вискам. Другие.

А вот нос…

Сверяясь с зеркалом и автопортретом, Лиза создавала карандашный портрет Малии, вместе с белой бумагой зачеркивая острым карандашом свои собственные сомнения. Когда примерно через час набросок был готов, Лиза медленно, с усилием отвела руку в сторону и осталась сидеть с опущенными глазами, а перед ней лежали черно-белые изображения двух девушек, чьи общие черты выделялись более темным тоном. И их количество не позволяло обмануться в очевидном.

– Ты все? – тем временем поинтересовалась Малия.

– Да.

– Я посмотрю?

Лиза не успела ответить, да и не хотела, честно говоря. Тогда магичка подошла к столу и заглянула через ее плечо.

– Что это? – тут же спросила Малия с жутким любопытством.

У Синички не было ни малейшего желания врать, обеляя чужие ошибки, или кого-то покрывать, а тем более заботиться о чужих проблемах, муках совести, удобствах и прочей ерунде.

– Что видишь, – сухо ответила она.

Малия осторожно положила руку на край рисунка с изображением Лизиного лица, а потом вторую – на свое. Наклонилась, несколько раз переведя взгляд с одной картинки на другую.

– Я знала… Я так и знала, – прошептала она.

– Откуда?

Малия улыбнулась совсем необычной для нее, взрослой, слегка снисходительной улыбкой.

– Интуиция квартов, дорогая моя сестра, наша общая интуиция.

Впервые в жизни Лиза не смогла выдержать ее взгляда и первой отвела глаза.

– Плевать мне!

Собрав вещи, она прямо с пачкой бумаги в руках выскочила из комнаты Малии и побежала в сторону лестницы.

Надо дойти до конца. Это надо сделать сейчас. Надо.

Подойдя к двери Косты, Лиза передохнула и забарабанила по лаковой поверхности. Открывать ей не собирались. Она крепко сжала зубы и застучала снова.

Когда Коста соизволил, наконец, отпереться, сразу стало понятно, что в квартире он не один. Рубашка расстегнута, волосы растрепаны, губы… Не тот объект, куда следовало смотреть. Она ведь тоже не святая, верно? Лиза не дала ему и рта раскрыть:

– Ты мне нужен сейчас. Я хочу кое-что проверить.

– Я занят, – с привычным высокомерием заявил кварт.

– Мне плевать!

Лиза пошла напролом – и кварт отступил, уступая дорогу.

На шум из гостиной выглянула девушка Косты, не та, что постоянная, а та, что на подхвате. Увидев минималку, посмевшую вопить в коридоре, она удивленно подняла брови и требовательно уставилась на Косту. Лиза, не обращая на нее внимания, заявила:

– Я жду на кухне. Мне нужен час твоего времени.

А потом пошла на кухню, с таким уверенным видом, будто из всех присутствующих именно она тут полноправная хозяйка.

Лиза не знала, о чем эти двое говорили, приглушенные голоса доносились минут десять, не меньше, а потом хлопнула дверь, следовательно, девица ушла, и Лиза от облегчения закрыла на минутку глаза и выровняла дыхание. Она и не подозревала, что настолько нервничала, пока ждала, – а вдруг из них двоих придется уйти ей? Тогда все. Тогда только война.

Вошел Коста, остановился на пороге, скрестив руки на груди. По коридорам академии он не расхаживал в распахнутой рубашке, поэтому Лиза уже и не помнила, когда в последний раз видела его полуголым. Стало жарко, так, что все тело жгло, причем не столько от желания, сколько от смеси этого самого желания с леденящим душу знанием, что, возможно, ее тянет к собственному брату.

Коста нервно отдернул полы рубашки, будто на кухне вдруг похолодало.

– Чего ты хочешь?

– Сядь и замри. Потом расскажу.

Он быстро улыбнулся:

– Хочешь меня нарисовать?

– Да.

Как только кварт послушно сел и замер, Лиза схватила карандаш, разворачивая принесенное с собой зеркало так, чтобы не мешал свет.

Боже, дай мне сил, беззвучно прошептала она, поднесла карандаш к бумаге и стала сравнивать.

Овал лица. Как у Малии, только более четкий, мужской. Другой.

Губы, совсем другие. Ей почти не пришлось смотреть на кварта, чтобы нарисовать его губы. Она еще хорошо помнила их такими, какими последнее время не видела – улыбающимися.

Ладно, дальше.

Уши… Лоб… Подбородок…

Лиза почти не дышала.

Другие. Другие. Другие.

Глаза. Рука замерла. Глаза похожие на ее собственные, причем и цвет, и форма. Что-то внутри мерзко затряслось, всхлипнуло, задрожало.

Лиза с усилием вернула отпрянувший карандаш на место и несколько раз повторила над бумагой форму глаз, а потом припечатала ее на бумагу и обвела толстой линией.

Она смотрела, не веря самой себе.

Другие. Они были совсем другие.

Облегчение согнуло ей спину, и Лиза непослушными пальцами отложила карандаш в сторону, опустила голову на руки и стала глубоко дышать.

Совсем другие, даже со скидкой на пол. Совсем.

– И что? – спросил Коста.

Лиза подняла голову и выговорила далеко не с первого раза.

– Ты не мой брат.

– Опять? – поморщился он. – Ты просто не можешь поверить. Еще бы, я знаю, как это тяжело.

Она молча развернула и пододвинула к нему два женских портрета. Коста скептически покосился на них, а потом, загоревшись интересом, наклонился над столом и стал внимательно изучать.

– Вы похожи, видишь? – сказал он.

– Да. И ты видишь?

– Конечно.

Она раздвинула портреты и положила между ними третий, Косты. Себя прикрыла ладонью.

– А теперь?

Он быстро сравнил.

– Да. Мы с ней похожи.

Лиза резко убрала ладонь и закрыла на этот раз потрет Малии.

– А теперь?!

Коста открыл рот, бегая глазами между двумя рисунками, – и не стал ничего говорить. Конечно, что тут можно сказать? Между этими двумя людьми не было ни малейшего внешнего сходства.

– Это ничего не значит, – пробормотал Коста. – У тебя талант, а талантливый художник может создать что угодно. Заставить видеть других то, что хочет видеть сам. Отец не врал. Ты его дочь.

– Он правда не соврал. Но при этом я не твоя сестра.

– Как это?

– Спроси у своей матери, от кого она рожала сына!

Он занервничал:

– Не может быть. Как я могу ее об этом спросить? Что ты несешь?

– Ты сам знаешь, твои родители женились не по любви. Их брак подготовили родители. Да, они уважают друг друга и теперь даже любят, но откуда нам знать, что было вначале?

– Ты говоришь о моей матери!

Лиза резко встала.

– Я оставлю тебе эти рисунки, мне они больше не нужны. Мой талант – видеть ось. Даже когда мне хочется просто отвлечься и не создавать картин с глубоким смыслом, все равно получается два в одном. Правда перед тобой, нравится тебе это или нет. Думаешь, мне было просто решиться? Но теперь в моей душе успокоилась буря, которая мотала по своим волнам последние годы, от которой я чуть не захлебнулась. Теперь я знаю правду. Дальше твой выбор.

Она оставила его одного, не предложив ни утешения, ни помощи. Это слишком просто – взять и успокоить, долго-долго повторять одно и то же, пока он не заучит наизусть и не поверит. Пока не сделает нужный ей выбор.

Но нет. Не такой ценой. Это выбор, который он должен осилить самостоятельно, иначе его придется таскать за собой на веревочке всю жизнь. Он сильный, боже, это же ее Коста! Он сможет.

Да, сегодня впервые за долгое время Лиза спала спокойно, как младенец – сладким, крепким сном. Она рискнула и не ошиблась. Ей хватило смелости. Хватило решимости жить с новым знанием, каким бы оно ни оказалось.

Значит, она действительно готова к самостоятельности.

Она выживет.

* * *

Очередная встреча с отцом вышла довольно напряженной. Это если смотреть в свете политкорректности. Конечно, проще было бы просто избежать ее, сообщив о крайней занятости, как он делал обычно, но на этот раз Алехо не стал прятать голову в песок, а вышел навстречу, лицом к лицу, то есть поехал в родительский дом и без приглашения вошел в его рабочий кабинет.

Отец выглядел нервным, хотя признался, что давно ждал подобного победоносного появления.

– Почему ты снова меня избегаешь? Что происходит? – спросил он, но ответа, как обычно не ждал и не слушал, потому что, понятное дело, у него множество своих, куда более важных дел. – Ты готов к выпускному экзамену? Хотелось бы, чтобы ты превысил текущий академический рекорд по количеству удерживаемых разумов. Я в свое время его побил.

Да, любимая тема – надежда, что ты станешь лучше отца, потому что пойдешь его проторенной дорогой. И всегда будешь помнить, кто проложил твой путь.

– Отец.

– Да? Кстати, если есть вопросы по дипломной работе, только скажи – я найду столько специалистов, сколько потребуется. Заплачу, сколько понадобится. Твой выход должен быть идеален, ты понимаешь? Ты идеальный кварт.

Типа Алехо этим бредит. Хоть раз, хотя бы один раз отец спросил, чего на самом деле хочет его сын?

И снова вскипела неожиданная ярость, и снова опала и растаяла, потому что не то время и место. А может, привычка сработала – позволять ярости существовать на боях, когда она только в помощь и говорить строгое «нет» когда она лезет в частную жизнь.

– С моей дипломной работой все в порядке.

– Я рад.

– Но это касается только меня.

Отец внезапно замолчал и посмотрел внимательней. Нюх у него что надо, еще бы, а как иначе выжить в таком сложном и опасном мире квартов, где каждый норовит оттеснить тебя в сторону, чтобы занять твое теплое местечко?

– Что ты имеешь в виду, Алехо?

– То, что сказал. Я не собираюсь занимать твое место в Совете. Мне это неинтересно. Я не буду вступать в вашу партию. Не буду участвовать в ваших делах. И хочу предупредить – с этого момента очень аккуратно посвящай меня в ваши планы и в ваши сомнительные победы, потому что каждое сказанное тобой слово я буду использовать в своих интересах. Против тебя.

– Против меня?

– Да.

Когда-то Алехо хотел увидеть на лице отца такой растерянный взгляд. Ночами грезил, как удивит его или хотя бы выведет из себя. Тогда не удалось. Зато удалось сейчас, впервые. Какая ирония – теперь ему от этого ни холодно, ни жарко.

Хотелось сразу уйти, но так просто исчезнуть не удалось. Отец взял себя в руки, встал и перешел в наступление.

– Чем ты занимаешься? Что тебя так сильно изменило? Кто на тебя повлиял?

Будто своих мозгов у Алехо нет. И правда, как отцу их разглядеть, если он привык распоряжаться и ставить в известность, как все будет двигаться дальше?

– Это имеет отношение к Гонсалесу? Последнее время вы с ним часто встречаетесь, причем не на отдыхе. Что вы задумали? Его отец… Твой новый друг еще не знает…

– Не нужно ничего говорить. Я знаю о его отце не меньше, чем о своем собственном. И он знает.

– Он знает? Так вы…

– Пойдем своей дорогой.

Алехо не стал наслаждаться победой, тем более она временная и весьма условная, а просто развернулся и оставил отца одного, а сам навестил сестер и поехал домой.

Отец так просто не сдастся. Но к счастью, за последний год Алехо удалось неплохо ознакомиться с его методами. Да что там говорить, он прочувствовал их на своей собственной шкуре так тщательно, что ночью разбуди – первым делом вспомнит.

И кажется, впервые он подумал, что все это было не напрасно. Сам того не ведая, отец подготовил его к будущему, пусть и не к тому, к которому стремился.

* * *

Следующая встреча Алехо, которую тоже не стоило откладывать надолго, вышла куда более приятной. Господина Тувэ удалось застать дома, предварительно отправив эсэмэску с просьбой принять подопечного и получив немедленный ответ с согласием.

Преподаватель выглядел удивленным и заинтересованным. Алехо, если честно, нечасто видел подобных ему людей, безмерно страдающих от собственного ума. Господин Тувэ как раз страдал. Он считал тупость благом, позволяющим ощущать прелести существования и не думать о горестях – что-то вроде простого и идеального существования насекомых, которые не боятся умереть, потому что не осознают наступление смерти.

Хозяин пригласил гостя в гостиную, но напитки не предложил, видимо, находился дома в одиночестве и не хотел возиться на кухне. Квартира его вообще выглядела пустой, слишком огромной для одного жителя и от этого сырой и мрачной, как необжитая пещера, несмотря на весь свой тщательно привитый комфорт и судорожные старания создателя интерьера. Но разве домашний уют придашь бездушными предметами, как ни старайся?

Алехо, кстати, ждет такой же нерадостный расклад, если он вовремя не опомнится и не повернет свою жизнь в другое русло. И он не намерен упускать своего счастья.

– Чего же ты хочешь? – поинтересовался, наконец, господин Тувэ без особого интереса.

– Недавно я прочитал вашу работу по изучению различий между человеком и магом.

Господин Тувэ слегка растерялся.

– Я… не ожидал. Ну и что ты думаешь?

– Не считая того, что понимаю, почему это исследование не пользуется спросом в мире квартов? Вы же знаете почему? Еще и меня можете поучить. Так вот, про работу – это очень интересно. Вы исходите из того, что появление магов – генетическая мутация.

– Как и многие другие исследователи.

– Да. Но мало кто из них считает, что чем дальше, тем больше между видами магов и людей различия. Тем они сильнее.

– Совершенно верно, Алехо. Но скорее об этом просто не хотят лишний раз упоминать. Различия делают разделяющую нас пропасть все шире. Они уже видны невооруженным глазом. Женщины магов взрослеют дольше. Человеческие, к примеру, способны выносить ребенка без вреда здоровью уже лет в шестнадцать, а женщины нашего вида готовы к деторождению не раньше двадцати. Потому ваше обучение и обучение минималистов начинается в разном возрасте, и то, несмотря на разницу в возрасте, люди в некоторых отношениях старше вас. Но тебя интересует не совсем это, верно?

– Да. Предположим, я не стану закрывать глаза на то, что мы делимся на небо и землю. Дальше, вы предсказываете, что такими темпами через сотню лет различия дойдут до той планки, когда мы превратимся в две совершенно отличные друг от друга расы. Но хуже всего не этот факт, а то, что повлечет за собой разделение видов, верно? Один вид сильнейших поработит второй вид, слабейших, потому что человеческая природа так устроена. В этом мы с ними, с людьми, схожи и будем схожи всегда.

Господин Тувэ задумчиво покивал.

– Да. Боюсь, при подобном распределении сил это неизбежно.

– Если так… Вы должны предложить и способы, которые способны остановить или хотя бы замедлить раздел? Или способы, которые могут держать людей и магов максимально близко друг к другу? Защитить друг от друга?

Преподаватель помедлил и невесело улыбнулся:

– Способы, которые при этом не навредят развитию и совершенствованию магов?

Алехо остался серьезным.

– Способы, которые будут работать.

Господин Тувэ вздохнул. Какое это удовольствие – найти того, кто тебя не просто слушал, а кто услышал!

Не всем учителям так везет. Ему – повезло.

– Вариантов два, но пока не могу сказать, какой из них возможно воплотить в жизнь. К примеру, можно попробовать повернуть мутацию таким образом, чтобы маги оказались неполноценными без людей. Создание силовых пар, которые могут служить друг другу подмогой, а еще лучше, которые вообще не способны работать друг без друга. Некая сила и некий буфер для силы одновременно. Это теория, причем очень немодная. Ни один кварт не согласится зависеть от кого-то стороннего, если без этого можно обойтись.

– Я понимаю.

– Еще вариант, еще более невыгодный – завязать воспроизводство себе подобных только между расами. Этот вариант не сможет гарантировать равенства – просто сильнейшие будут использовать людских женщин, к примеру, как суррогатных матерей, и наоборот.

– Я понял, вопрос в другом. Если есть один метод, значит, можно создать и другой. Вы наверняка искали и более подходящий для всех нас путь.

– Да.

– И не нашли?

– Нет. Но я близко.

Алехо впервые улыбнулся. Потом встал, возвышаясь не только за счет роста, но и за счет какой-то излучаемой, негасимой уверенности, своеобразного света – ауры лидера, которую мечтал зажечь в нем отец. Что же, его усилия не остались бесплодными, какая ирония!

– Вы найдете. Я зайду к вам снова.

Господин Тувэ смотрел, как этот странный молодой человек, на котором он практически поставил крест, как на пустом, неисправимом и потерянном члене общества, вдруг удивил не только его, а и похоже самого себя.

– Алехо.

Тот остановился.

– Ты делаешь это все ради нее? Ради этой маленькой девочки с глазами, устремленными к небу? Мне хотелось бы знать мотивы, толкающие на подвиги, ведь ты не последний мой ученик. Расширь мой опыт. Ради чего?

– Ради людей, имеющих не меньше нас права жить, как им взбредет в голову.

– Тогда еще вопрос, – поспешно добавил преподаватель и уронил, тяжело и крайне важно. – Ты не забудешь про меня, когда власть будет в твоих руках?

Алехо открыл рот, чтобы сказать – он не собирается в Совет, не собирается обличать себя властью и заниматься политикой, руководить обществом, квартами и забитыми людьми, сколько бы влияния это руководство не прибавляло.

И вдруг понял, что господин Тувэ говорит совсем не о той власти, которую сулил отец.

Алехо стиснул зубы и сдержал непроизвольную дрожь страха, которая охватывала его при мысли о выбранном пути и потом долго не отпускала. Вероятно, и не отпустит. И хорошо. Не боятся только глупцы, к этой категории Алехо не относился.

– Я не забуду, – твердо пообещал он.