Глава 14

Всего, по прикидкам парня, Гудрон проболтал порядка получаса, постоянно сбиваясь на балладный вариант. В конце рассказа он доверительно поведал парню:

– А знаешь, Алей, то есть Алексий, у нас раньше таких диких или неинициированных магов, как ты, сжигали. Бед от вас больно много.

– Отчего же? – удивился Алексей, принимаясь за третью порцию каши.

Он слушал старого шамана и удивлялся, как весело живут местные. Поддерживая дальнейшую беседу, завуч сконцентрировался на анализе событий прошлого и современности. Судя по всему, о том, что он общается с раргом, стоило помалкивать.

– Просто неинициированный маг не всегда может рассчитать свои силы, нет у него ни симбионта помощника, ни даже амулета. Вот он и может всю энергию бухнуть в обычный огненный шар и сжечь не только противника, но и себя в том числе.

– Мм, – промычал Алексей, у которого был и помощник, и интерфейс, – слушай, а что было бы на том интерфейсе после синхронизации?

– Говорят, Древние для удобства сделали уровневую и классовую систему, посмотришь на человека и видишь, что он охотник, к примеру, сорокового уровня. Говорят, карта была чуть ли не мировая, даже инвентарь был, только нужно было специальную сумку покупать, которая также синхронизировалась с раргом. Раньше, вообще, говорят, много всяких вещей было интересных. Оружие, инструмент, одежда… Да и народ весь от мала до велика доступ к раргу имел, говорят, удобно было страсть как!

– А кто говорит-то?

– Да так, в Академии наставники рассказывали, – нахмурился Гудрон – поднятая тема была ему явно неприятна.

– Интересно, а инициированные маги с раргами-то общались?

– Как ты с ним общаться-то будешь? Это он пока не активированный, как светляк выглядит, а после синхронизации просто менюшка появляется и все.

Гудрон подозрительно уставился на Алексея.

– А у тебя случайно никакой ряби не появилось перед глазами? Конечно шанс того, что ты синхронизировался, ничтожно мал, но рарг-то куда-то делся, а он, между прочим, стоил мне…

– Да, да, пятнадцать золотых, – отмахнулся Алексей, обдумывая свои дальнейшие перспективы.

Сейчас парня интересовало одно – куда все-таки идти? В пустыню, куда его тянула пробудившаяся магическая чуйка или в Цитадель, догнать по дороге своих земляков и попробовать поступить в магическую Академию. От мыслей его отвлек рарг.

Смайл, с интересом до этого слушавший рассказ Гудрона, периодически улыбаясь и записывая особо понравившиеся моменты себе в блокнот, на словах Алексея громко хлопнул себя по лбу, исполнив классический фэйспалм. И с сожалением посмотрел на парня.

Алексей перевел взгляд на Гудрона. Последний сидел, что-то обдумывая. Брови старика медленно поползли наверх.

– Дело в том, что неинициированные маги ооочень редко поглощают рарга до того, как он по базовой инструкции передаст пакет знаний языка, но даже если передача состоялась, адаптация занимает как минимум час. Да и вообще, ты на моей памяти первый, кто поглотил рарга…

Рука шамана дернулась к бесполезному амулету, а Смайл укоризненно поджал губы, недовольно качая головой.

Алексей тем временем судорожно соображал:

«Где, чтоб тебя, контроль языка, Леха? Харош уже на седьмом небе витать от счастья, «магия» на него упала, видишь ли! – передразнил он себя. – Подумаешь, магия! Щас как привяжут к столбу и сгоришь до смерти. Думай, голова, – шляпу куплю, вон, как у Смайла».

– Ты это, Гудрон, не забывай, что я в своем мире не последним магом был, – постарался как можно непринужденнее фыркнуть Алексей. – Как этот твой рарг мне в голову прыгнул, так понимать сразу же и начал, будто щелкнуло что-то в голове! Вот только башка потом раскалывалась, ну да ты помнишь.

Дед, напоследок окинув парня подозрительным взглядом, расслабился.

– Я уж думал, что все, пора за мужиками бежать, – Гудрон схватил со стола стакан с молоком и опрокинул его в себя. – Не дай Сеть нам на заставе на дикого мага наткнуться!

– Думаю, в моем случае энергосущность при процессе передачи языкового пакета не выдержала соседства с моим энергополем, – Алексей с серьезным выражением лица принялся на ходу изобретать велосипед, – а так как сущность была до неприличия истощена, то произошла деформация энергокаркаса.

Гудрон, успокоенный заумными фразами, облегченно потянулся за стаканом молока.

– Ну ты даешь, Алий, ээ, Аликсий. Нельзя дедушку так пугать, ты бы еще сказал, что с раргом общаешься или, не дай Сеть, видишь его, ахахах-хк-кха, – подавился молоком старый шаман.

– Хах, да ты что, Гудрон! Если бы я видел кого-нибудь или что-нибудь, меня уже, как ты говоришь, сейчас бы жгли, – натужно рассмеялся парень, стараясь не смотреть на застывшую улыбку рарга.

По спине парня, в который уже за последние дни раз, пробежала струйка ледяного пота.

– Но, любопытства ради, что случилось бы, если я или ты, к примеру, увидел бы рарга?

– Как что? – удивился шаман. – Он бы тебя поглотил. Постепенно, не торопясь, подменяя твои желания и мысли своими. Ну так, по крайней мере, Чистые говорят, – Гудрон пощипал свою бородку и добавил, – точно, либо Чистые бы тебя отчистили от скверны хе-хе, либо попал бы в цепкие лапы имперских магов.

– Имперских магов? – насторожился Алексей.

– Ну да, – поморщился Гудрон, – на самом деле это тень тени былой структуры. По сути, осталось только громкое название. Раньше это были универсальные магики. Маны, правда, крохи были и заклинания так себе, ничего серьезного, но дуалы из них получались отличные! Практически любого чародея один на один могли нейтрализовать. Только представь себе, боец, который может использовать магию… Величайшая разработка Империи! Сейчас, конечно, наши ученые пытаются повторить успех Древних, что-то даже нарыли, копаясь в архивах, но, увы, не выходит.

Старик с сожалением отодвинул от себя пустую кружку.

– Добились только создания жалкой пародии. Говорят, сейчас вовсю продвигают радужных магов, вот только насколько я знаю, мало кто из адекватных магов на эту авантюру соглашается. В любом случае лучше, чем в застенках у Чистых! Эти, обнаружив одержимого, разобрали бы его в своих лабораториях на составляющие, причем не только самого магика, но еще и его разум.

– Да уж, – поежился Алексей, – у нас как-то попроще. А школы магии есть у вас какие-нибудь? Кроме академии, про которую ты упоминал.

– Есть, как не быть! Но вроде уже говорил про них – в Бастионе есть, в Крепости, в Цитадели и, говорят, еще в Лесу какая-то друидская академия расположена.

– И все они расположены недалеко от разрушенных Стел?

– Так об этом каждый ребенок знает. В тех местах хоть какое-то подобие Сети осталось, так, обрывки, конечно, с кучей ошибок, но знаешь, как это здорово, когда чувствуешь себя частью единого целого? Ты реально понимаешь свой потенциал и потолок, видишь, кто и что из себя представляет. А техники! Их формировать в разы легче! И не надо столько формул и астральных позиций учитывать. Раз и готово! – взгляд Гудрона подернула ностальгическая пелена.

Казалось, воспоминания придают ему сил, даже разряженный амулет, который он так и не вытащил наружу, слегка запульсировал алым.

– Учился? – коротко поинтересовался Алексей.

– Учился… – вздохнул Гудрон.

– Не доучился? – понимающе уточнил парень.

– Денег на продолжение учебы и на патент не хватило, да и возраст у меня тогда был уже зрелый. В общем, шамана получил, парочку артефактов, направление в эту глушь и рарга, чтобы форточников отлавливать, которого ты, кстати, сожрал.

– Форточников? – на всякий случай переспросил Алексей, в надежде вытащить из Гудрона информацию о попаданцах.

– Во время сильных магических бурь приоткрываются так называемые форточки, куски пространства скручиваются и выбрасываются в ближнее замирье. Там создается разница в магических потенциалах, и, когда эти заплатки тянет обратно к материнскому миру, они, чтобы дойти, цепляют по пути батарейки. Вот так вас и выкидывает сюда. Поэтому и форточники.

– Ладно, что дальше-то делать форточникам? Какие перспективы тут у вас для магов есть? Какие социальные лифты? Как происходит процесс обучения? Нужен ли учитель или по книжкам премудрость магическую освоить можно? Есть ли у вас тут библиотеки?

– Не знаю, что такое лифты… Но у тебя, Алий, – Алексей превратился в слух, не поправляя раз за разом коверкающего его имя шамана, – всего три варианта. Первый – дождаться дежурного мага из столицы, а он уже в пути. Поверь мне, Аарон службу знает, хоть и выглядит неуклюжим болваном, и уже послал весточку в столицу. Второй – податься в бега, ты сейчас никто и звать тебя никак, даже у каторжника есть бумага, подтверждающая его право находиться на этой земле, а у тебя ни-че-го. Ну и третий – Пустыня. Думаю, те искатели, которые собираются со дня на день отправиться на вылазку в пустыню с радостью возьмут тебя с собой и даже честно поделятся прибылью. Маг, хоть и недоучка, а ты, как я погляжу, еще слишком молод, чтобы быть опытным магиком, все равно хорошее подспорье в вылазке.

– Вылазке?

– Ну да, в пустыне осталось много интересного – зачарованная одежда, всякие полезные побрякушки, непростое оружие – в общем, практически любую вещь в столице с руками оторвут. Древние любили комфорт и ценили удобство.

– И в чем же подвох? – заинтересовался Алексей, усилившаяся интуиция буквально тянула парня в Пустыню.

– В среднем, обратно возвращается, дай Сеть, один отряд из двадцати.

– Ты ж говоришь, что маг повышает шансы удачной вылазки?

– Повышать-то повышает, но магики и сидя в столице хороший заработок имеют. А те, кто изредка здесь появляются, либо слабенькие совсем, либо жуткие индивидуалисты и надеются только на себя, не доверяя никому. Насчет обучения знаю только следующее. Учеба в основном ведется в магической Академии, но некоторые серьезные маги берут себе учеников на дом, – Гудрон чему-то горько усмехнулся, – далее, дворянские семьи тщательно сохраняют и развивают родовые техники. У некоторых дома библиотеки получше архива Академии! Но к ним ни за какие деньги не попадешь в ученики, только если тебя введут в род. Иногда ученики старших курсов берут к себе в подмастерья кого-нибудь из талантливых крестьянских ребятишек, ну или из форточников…

– Понятно, – протянул Алексей, – слушай, Гудрон, а чего ты так разоткровенничался со мной? Я ж тебе, по сути, чужой человек, даже не человек, а так, пришлый форточник.

– Во-первых, Алий, хоть ты и вызываешь у меня стойкую неприязнь, сам не знаю почему, но ты для меня теперь самый дорогой человек. Никого дороже тебя в этой дыре пока не найти. Пятнадцать золотых – это, знаешь ли, чуть ли не состояние по меркам крестьянских семей!

– Хех, пятнадцать золотых может быть и состояние, а полудохлый рарг – не такая уж и ценность.

– Может быть, – покладисто согласился дедок, – в столице, скорей всего, их навалом, по крайней мере у армейцев их точно много. Причем каждого из новоприбывших нам нужно проверять на совместимость с раргами. Говорят, – старичок понизил голос, – что все сколько-то значимые маги и выдающиеся деятели последних двухсот-трехсот лет – это форточники, с которыми рарги все-таки синхронизировались! Но это все байки, а с тебя все равно шестнадцать золотых, хочешь ты того или нет. Ты мне должен.

Старик удовлетворенно оперся плечом об стену и набулькал себе второй стакан молока.

– Все, что должен – прощаю, – улыбнулся Алексей.

Смайл покосился на него и осуждающе покачал головой.

– Нет, дружище, Алий. Был бы у тебя медальон – ты бы понял, что я прав. Медальоны всегда теплеют, когда ты правильные вещи делаешь и говоришь, и холодеют, когда обмануть пытаешься или дурное дело задумал.

Алексей незаметно взглянул на Смайла, на что тот согласно кивнул.

– Хорошо, что тебе принести из этой духовки? – парень мотнул головой в сторону пустыни.

– Кольцо, амулет, пояс, лупу – все что угодно, главное, чтобы стоял вот такой символ и вещь была или медной, или с медной нитью, – Гудрон наконец-то вытащил свой амулет наружу.

На Алексея смотрела клякса, чем-то похожая на йоговский символ «ОМ». Смайл же буквально впился взглядом в золотой амулет. Алексей с интересом посмотрел на закорючку, на Смайла, снова на закорючку и произнес:

– А этот что? Что еще ты можешь делать с его помощью, кроме как сделки заключать?

– А этот сломался. Видишь ли, если все очень упрощенно говорить, то есть вещи трех уровней – медные, серебряные и золотые. И парадокс, Чистые его дери, заключается в том, что золотых артефактов в городе куча, но никто не может использовать их на все сто. Максимум на пять-десять процентов. Серебряных просто мало, и находятся они у самых могущественных магиков, знахарей, волшебников, воинов, лучников, торговцев и так далее. Медных, как ты понял, практически нет. Никто не стал заморачиваться и нагружать повозки медью, когда можно было вывести золото и серебро. К тому же медные артефакты были для Древних чем-то навроде детских игрушек. Какой-нибудь чистящий артефакт в браслет спрятан или освежающий ветерок в сережке. В медный умещается два заклинания, одно из них резервное. Но наши маги давно научились снимать ограничения и даже замещать заклинания с бытовых на боевые, главное со стихией угадать. В серебряный влезает десять заклинаний, а в золотой – сто.

– То есть одиннадцать и сто один, если с резервными?

– Не совсем. В серебряном два резервных, а в золотом три. Почему – меня не спрашивай, я не в курсе. Говорю так, как в школе рассказывали, – при этих словах в сердце у Алексея кольнуло, и завуч скривился от навалившейся ностальгии. – Так, к примеру, мой медальон идет по весу один к одному, а вот за серебряный или медный сможешь один к пяти или даже к десяти получить.

– Если это так выгодно, почему так мало людей ходят на вылазки? – Алексей сконцентрировался на беседе, волевым решением отложив мысли про школу в сторону.

– Как бы тебе объяснить? Есть несколько наиболее удобных для вылазок в пустыню плацдармов. Практически все частные, хотя, – Гудрон снова понизил голос, – ходят слухи, что все они находятся под контролем армии. Из всех оборудованных плацдармов лишь один бесплатный, потому что государственный, точнее – муниципальный. Думаю, ты догадываешься, на каком сейчас находишься? Да и потом, Цитадели сейчас больше интересны форточники, чем старинные артефакты, которые авантюристы в любом случае принесут в столицу.

– Не понял, зачем государству создавать бесплатный плацдарм? – нахмурил брови Алексей. – Деньги ведь на его содержание уходят, страже жалование платить опять же надо…

– Ну, – замялся Гудрон, – скажем так, государство заботиться о своих жителях, давая возможность для самореализации каждому! Да и выбросы форточников здесь случаются крайне часто…

– Точно, форточники, – покивал Алексей, – которых потом в рабство продают?

– Не совсем, – поморщился Гудрон, – изначально да. Их заковывают в цепи и везут в Столицу, там учат языку и уже только потом распределяют. Если форточник неразумный, то он отправляется в шахты, ну или на каторгу. Если адекватный, то с ним подписывается контракт и ему дают гражданство.

– Кстати, насчет форточников, те пятеро, которых в столицу отправили, можешь мне их описать?

– Тебе по подбородок примерно, в белые плащи были закутаны, смирные, как дети, даже связывать не пришлось.

– Спасибо, – протянул Алексей, мысленно успокаиваясь, на физруков эти форточники не походили, – и что, только шестеро вчера появились?

– Да, только шестеро, – с непонятной досадой буркнул Гудрон, – а что, ты помнишь момент перехода?

– Ну да, – пожал плечами Алексей, – нас затягивали в себя разноцветные воронки…

– Нас? – уцепился за слово шаман, – а сколько вас было?

– Человек десять-двенадцать где-то…

– Ух, опять Крепости повезло, чтоб у них все рарги подохли!

Смайл, внимательно прислушивающийся к беседе, поперхнулся от неожиданности и с осуждением посмотрел на старика.

– В смысле? – не понял Алексей. – Почему повезло?

– Если к нам попало шестеро, значит, всех остальных в этот раз выбросило на другой стороне пустыни.

– Понятно, – протянул Алексей, – слушай, Гудрон, а частные плацдармы насколько сильно от этого отличаются?

– Каждый день до тысячи человек, ежедневные экспедиции, оживленная торговля, можно прям на месте поменять древнюю вещицу на хороший меч со щитом или на любое другое обмундирование. Репутация, опять же… – тут же ответил шаман. – Администрация ведет рейтинг самых удачливых групп, есть биржа наемников, магов и вояк, которые предлагают свои услуги по сопровождению. Есть даже целый город наемников, который находится в самой Пустыне, так и называется – Город.

– А у них какие шансы?

– Один к десяти. Древние охранные механизмы хоть и тупы как пробки, но функция поддержки у них есть. Вдобавок хватает всяких тварей, типа гигантских скорпионов, подвижных зыбучих песков, змей, пылевых бурь, диких племен бедуинов и изменившихся.

– Изменившихся?

– Ну да, – вздохнул старый шаман, который давно уже так много не говорил, – это древние, не пожелавшие покидать свои земли и пережившие Вероятностный шторм. Пустыня-то большая. Кто-то одичал, кто-то сохранил остатки цивилизации. Вдобавок, говорят, в Пустыне много бедуинов и с ними иногда получается торговать.

– А реально по пустыне добраться до другого плацдарма? – Алексей пододвинул к себе последнюю миску с едой, чувствуя, как с каждой минутой он наполняется силой и энергией.

– Если на нашей стороне, то да, были несколько задокументированных случаев, но, насколько я знаю, еще никто пустыню не пересекал. Во-первых, бедуины, а во-вторых, в пылевую бурю попасть – плевое дело.

– Почему?

– Что почему?

– Почему еще не пересекали?

– А зачем? У нас война идет с Крепостью. Выйдешь на той стороне – на копья мигом посадят.

– А чего воюете?

– У них есть доступ к морю, у нас к Лесу и горам.

– Понятно, – вздохнул Алексей, – ресурсы?

– Ресурсы, – вздохнул Гудрон следом, – у меня почти все родственники там полегли.

– А в мире-то жить не пробовали?

– Пробовали, – помолчал немного Гудрон, – не получилось. Высокая политика, так ее растак…

– Ладно, – Алексей допил молоко и отодвинул от себя последнюю пустую миску, подводя итог беседе, – пойду к кому-нибудь в команду попрошусь.

– Слушай Алий, хочешь совет?

– Давай! – тут же навострил уши парень, в его положении любой маломальский совет лишним не будет.

– Для начала посиди в таверне за столом, только сядь спиной к стене, а лицом в зал – мол, готов к сотрудничеству. Далее, ты про огненные шары не шутил?

Алексей молча создал маленький огненный шар размером с теннисный мячик. Гудрон с завистью на него посмотрел и отодвинулся подальше от стола.

– Значит, огневик все-таки, – задумчиво пробормотал старик, – так ты не Алий, ты Алый!

«Ну Алый, так Алый», – маг, владеющий аж двумя заклинаниями, покрутил временное прозвище в голове.

«Алый Леха, ха-ха, не, не пойдет, «Алый завуч», вообще не то, «Алый имперский маг», тьфу, все не то! Просто Алый?»

Перед парнем мигнула полупрозрачная панелька. Алексей перевел на нее взгляд.

Имя: Алый (Алексей)

Принять? Да/Нет

«Ага, запрос на смену имени, то есть я, получается, могу стать Алым? Хм, но в скобочках все равно Алексей стоит, – задумался парень. – Нет, не стоит оно того. Тем более Алый звучит шибко пафосно!»

– В общем, Алый, сиди тут, пей свое молоко, к тебе сами подойдут, будь уверен. Ну а там, как договоришься, так и будет, – Гудрон, кряхтя, поднялся и пошаркал к выходу из трактира. – И не забудь про мой браслет!

– Забудешь тут, – отозвался Алексей, глядя на появившееся перед ним задание:

Задание: Принести шаману Гурдону медный артефакт из Пустыни.

Срок выполнения: неделя.

Награда: распаковка пакета «Удаленная точка доступа».

Несанкционированный доступ к Сети. Немедленно свяжитесь с Орденом Чистоты.