Глава 25
Из записок Андрея Новикова
На верхнюю площадку крыльца вылетела Эвелин, возбужденная и растерянная до полной потери самоконтроля. Я посторонился, и француженка попала в железные объятия Ирины.
– Тихо, девочка, тихо. Здесь все свои, ты же нас знаешь, – услышал я краем уха ее успокаивающие слова и, не тормозя и не отвлекаясь, вломился в холл.
«П-36», заломив Лихареву руки за спину, тащил его к дивану. Сил сопротивляться у Валентина не было, а, похоже, и желания тоже. Сдулся он сразу, как проколотый первомайский шарик.
Пока я озирался в боевом азарте, «Иван Иваныч» внес на руках провалившуюся в обморок Татьяну.
– Сюда клади, – показал я на оттоманку под сенью пальмы.
– Ира, займись! – бросил я подруге, которая как раз вошла, сопровождая едва переставлявшую ноги хозяйку. Тоже, чего доброго, хлопнется. Хоть полевой лазарет разворачивай…
– Иван, контролируй территорию!
А сам – обратно во двор, подать друзьям обещанный сигнал.
Минута – и они высадились. Всей компанией, причем мужики с автоматами на изготовку.
– Отбой, братва, отбой, – крикнул я и сам присел на верхнюю ступеньку, нашаривая в кармане сигареты. Ничего бросочек получился. Чуть связки не порвал, не говоря о дозе адреналина, выброшенного надпочечниками в мой издерганный организм.
Старею, что ли?
Наконец я впервые вблизи посмотрел на Майю. А что? Хороша мадемуазель Бельская, мадам Ляхова! Именно, что порода прямо в глаза бьет. Пятьсот лет селекции, начиная с пресловутого Малюты Скуратова, который тоже, судя по летописям, был мужчина видный.
И не нужно мне говорить, что они с Ларисой однотипны. Совсем другой «аксепт».
Мы с ней, получается, самые родовитые здесь. Воронцовский род с XVII века известен, Берестины – чуть древнее. Однако супротив Новиковых Бельские – тоже салаги. Не знают, откуда основоположник на Москве объявился, а мои пращуры и на Калке сражались…
– Дело сделано… – устало сообщил я настроенным на битву братьям. – Приступайте к планомерному освоению захваченного плацдарма… Олег, немедленно лихаревской техникой займись. Саша, по старой с ним дружбе, начинай клиента трясти. Ты, Си – в той же группе. Не чужие, чай!
Смотри-ка, не пропал у меня кураж, две глубокие затяжки, и я снова готов «хоть в Сухум, а хоть в Одессу».
– Лариса, принимай комендантство над домом. И за «хозяйкой» присмотри. Ирина своим делом займется. А ты, господин полковник, – обратился я к несколько не врубившемуся Ляхову, – со мной. И вы, Майя.
Я сюда первый пришел, взял крепость с боя, я и командую. Обычная практика.
Ирина чем-то побрызгала в лицо Татьяне, дала ей понюхать, не нашатырь, конечно, и не кокаин, но что-то весьма стимулирующее.
Ну и славненько.
Роботов – за дверь.
– Вадим, иди сюда…
…Татьяна на подгибающихся ногах поднималась в присмотренную нами комнатку на третьем этаже. Уединенно, тихо там, а на случай очередных обострений – обороняться удобно.
Ляхов слегка приобнимал ее за талию и подталкивал, когда она вдруг замирала, словно боясь наступить на следующую ступеньку.
Пропустив их вперед, я захлопнул тяжелую, из цельной дубовой доски дверь, повернул задвижку. Устроился, по привычке, на подоконнике. Дальше – не совсем мое. Майя подошла и стала рядом. Выглядела она на удивление спокойно. Выдержка или безразличие?
Вадим усадил девушку на диванчик. Сбросил пиджак, отпустил узел галстука. Отщелкнул замки плоского чемоданчика. Покопался там, достал небольшой, темного стекла пузырек, вытряхнул на ладонь две похожих на фасоль таблетки.
– Глотай!
Она послушно проглотила, и он тут же протянул ей полную до краев серебряную чарку. Ее содержимое Татьяна, не спросив, что и зачем, тоже выцедила одним махом, и только в самом конце поняла, что пьет не микстуру, а густой и очень крепкий коньяк.
– Все? Нормально? Не тошнит?
Она отрицательно помотала головой, чувствуя, как сначала разливается горячая волна по пищеводу, желудку, а потом мягко отдает сразу в ноги и голову.
Ляхов сел напротив, протянул ей сигарету. И ее Татьяна послушно взяла, прикурила.
Полковник пристально смотрел ей в глаза, разминая свою.
Мне за ними наблюдать было просто интересно. Наблюдать, понимая сказанное и несказанное, даже предвосхищать то, что случится через минуту, через две.
Майя, как я отметил, пусть и искоса, больше поглядывала на меня, чем на жениха и подругу.
Понимаю. Они – знакомые и привычные, я – если не монстр, то нечто к тому близкое. Сейчас – добрый, а немного спустя?
На третьей затяжке голова у Татьяны закружилась так, что она со стоном откинулась назад с единственной мыслью, лечь, вытянуться, ни о чем больше не думать.
Вадим тут же кинулся, помог поднять с пола ноги, уложил вдоль дивана, поправил соскользнувшую при этом тонкую юбку.
Сейчас, ясное дело, он чувствовал себя только врачом и совсем немного – контрразведчиком. Телесные красоты эффектной женщины его не интересовали. Единственно, как я заметил, взглянул куда надо, убеждаясь – видимых следов насилия в поле зрения не присутствует.
Правильно. Этого и я бы не исключал.
Поймав мой взгляд, Вадим отрицательно мотнул головой, хотя я его ни о чем не спрашивал.
Мне осталось кивнуть утвердительно. Работай, мол, дальше, раз взялся.
Ляхов еще подложил девушке подушку под голову.
– Спать хочешь? – спросил Вадим странным, свистящим шепотом, который даже у меня отдался в голове звоном отдаленного гонга.
– Не спать… Мне плохо… Я умираю?
– Ерунда. Переутомилась, перепила немного. Что до этого пила?
– Шампанское… Чуть-чуть. Ах да, еще коньяк. Не твой, раньше.
– И славненько. Теперь поспать неплохо. Встанешь как новенькая…
Да, ей уже становилось лучше. Поспать, поспать…
– А где Сергей?
– Скоро приедет. Не беспокойся. Расскажи, что с тобой случилось, когда ты утром ушла из дома?
– А что случилось? – спросила девушка, пытаясь сесть.
– Лежи, лежи, рассказывай…
Врач из чужого мира, очевидно, дал ей неизвестный мне стимулятор, имеющий при том определенное гипнотическое действие.
Потому что внезапно, через минуту-другую девушка вдруг начала говорить ровным, без интонаций голосом.
Выглядело это так, будто Татьяна не вспоминает случившееся в течение этого бесконечного для нее, безумного дня, а словно синхронный переводчик, перелагает в слова то, что разматывалось перед внутренним взором, будто документальный фильм. Ею самой впервые видимый. И что случится в следующем кадре – она не представляет.
«…Пятигорск. Да. Совсем немного отсутствовала, а город – как чужой. Или я теперь здесь чужая. Сразу идти домой не решилась. Надо освоиться, вспомнить себя здесь – чувства, ассоциации, память сердца.
Небрежным жестом дала понять водителю, что в его услугах больше не нуждается, медленно пошла вверх по Курортному проспекту.
Особых изменений не видела, разве что немного больше стало уличных кафе, столиков посередине аллеи и по обеим сторонам тротуара. Пусть и ноябрь уже, а совсем тепло, двадцать градусов или около того. Ощущение непонятного праздника. Лица идущих навстречу людей и сидящих с кружками пива и бокалами вина какие-то другие, не совсем те, что остались в памяти. Светлее, раскованнее, что ли, свободнее от повседневных забот? Или просто я привыкла видеть, замечать горожан глазами такой же замотанной горожанки, а сейчас себя чувствовала приезжей и видела только отдыхающих?
Дойдя до поворота к городскому парку, свернула не раздумывая, длинной аллеей вышла к тем самым качелям, где в пятом классе гимназии, наверное, а может, в шестом впервые ощутила незабываемое чувство полета, космическое чувство невесомости и что-то еще, показавшееся восхитительным, что выбило меня тогда из реального времени на секунду-две, а возвращение сопровождалось неожиданным испугом.
Теперь вот вспомнилось, и тут же вспомнились необычные, на грани реальности сны.
Я обошла площадку аттракционов, углубилась в запущенную аллею парка. Сколько шла? Не помню. Время как бы перестало существовать. И вдруг толчок под сердце. Назад! Куда?
К качелям!
Перед ними толпилось много молодых парней и девчонок. Того самого возраста. Младше пятнадцати на «большие лодки» не допускали. Поодиночке, но больше парами. И я стала в очередь. Смешно! А может, и нет. Кому до меня какое дело? Вновь нахлынуло ощущение нереальности. Не сама я решаю, кто-то подсказывает, кто-то ведет. Может быть, «Остановиться, оглянуться», вспомнился любимый роман. Но нет! Иду, будто в спину подталкивает ласковая, мягкая, но не терпящая возражений лапа.
Уперлась в калитку. Опять замялась.
– Идете, нет? – спросила со странной интонацией плотная, пятидесятилетняя тетка. Билетерша. Видно, в моем облике что-то ее смутило, повидавшую за десятки лет многое и многих. Куда там иным социальным психологам.
«Да-да», – показалось, против своей воли ответила я.
Подошла к лодке. Будет напарник или напарница? Нет. Все идут по двое. Ладно, я и сама сумею! Тогда еще, в пятнадцать лет, когда сумела раскачаться и первый страх прошел, был такой восторг!
С надеждой испытать прежнее ощущение я перешагнула с деревянного настила в зыбкое суденышко. А дальше?
Паренек из обслуги подскочил, качнул раз, другой, третий. Пошло.
Ноги сами вспомнили, когда сгибать колени, когда выпрямлять.
Лечу, лечу, лечу!
Верхняя точка. Жду удара в ограничитель. Нет! Лодка выходит на вертикаль. Зависаю. Вдруг вспомнился Буратино: «Ногами вверх – голова будет работать лучше…»
Невесомость, и вдруг кто-то меня окликает изнутри мозга: «Таня, слышишь?»
– Кто здесь?
Стремительный полет вниз и снова вверх.
«А как ты думаешь?»
Размах – четыре секунды, во время них пустота!
«Ты меня не узнаешь? Не помнишь?»
Что-то такое близкое, родное? Нет!
Еще размах. Дыхание почти остановилось. Лечу в безвоздушном пространстве.
«Я – Гериев!»
– Ты? Гериев?
Втянула полные легкие, воздух уже не помещается, бронхи горят. Меркнет сознание.
«Да, я, я! У меня всего две секунды. Здесь время не ваше. Я успею. Я люблю тебя уже триста лет. Я всюду шел за тобой, все годы. А встретил – в преисподней… Успей услышать, запомни. Сейчас от тебя зависит спасение России. Ты должна…»
Вверх! Ноги перестали подчиняться, почти не разгибаются, чтобы толкать лодочку, дрожат, но инерция сильна, снова выносит в верхнюю, «мертвую» точку. Какое верное название.
– Ты где, Гериев, Гериев, Гериев?
Вниз. Ноги подкашиваются, хочется отпустить толстые стальные прутья, сесть… Или – улететь. Сознание, если и есть, то полубессознательное. Смешно, правда?
Когда лодочка остановилась, прижатая снизу деревянным тормозом, сама я выйти не смогла, сидела, пока давешний парень помог мне выйти за калитку.
– Мозги надо иметь, – буркнула мне в спину билетерша. – В твои-то годы на качели лезть…
«А какие мои годы? – подумала я? – Двадцать девять скоро. Или – триста?»
Отошла под прикрытие вечнозеленых кустарников, присела на древнюю парковую скамейку. Чуть помоложе меня.
Полезла в сумочку, наткнулась на подаренный Майей пистолет, под ним нащупала сигаретную пачку.
Что же это было? Бред, мозговой спазм, пробой в «тонкий мир», в «боковое время», где я впервые увидела Гериева, где случилось то, что случилось. А выходит, мы с ним давно знакомы? Не оттого ли я испытала приступ неконтролируемой злобы к Ляхову, чуть не накричала на него, не имея к тому никаких оснований?
Очень уж, невзирая на странный психический фон, все было отчетливо. Вплоть до последнего – «ты должна!».
Что должна, кому, зачем? Тарханов с Ляховым должны князю по долгу службы. А я? Ладно, кавалерственная дама, и Олегу Константиновичу… тоже долг отдала, или просто, как в народе говорят – …
Спасать Россию – от кого, когда и как? Она в этом нуждается?
Но тут же вспомнились и слова Ларисы, крайне неприятной женщины: «Этот день, девочки, может быть, для вас последний спокойный!» Она что, с нами полгода таскалась по миру покойников? Думает, больше нашего видела?
«А может, и видела», – краем сознания проскочила трезвая мысль.
И сразу я переключилась на другое. Идти сейчас домой или нет? Может быть, проще перевести сколько-то денег, и пусть остаются в неведении, что я тут, рядом? Если случится плохое, им будет куда тяжелее…
Тогда что? Обратно в Кислый? Рассказать все Майе и «бонне»? И ведь понимала, что так правильнее всего и следовало поступить. Рассказать, поделиться, придумать, что делать дальше.
И пока я сидела в раздумье, кто-то присел рядом и уже потом спросил: «Разрешите?», как будто я могла отказать в праве занять край общественной скамейки.
– Да-да, пожалуйста.
Только бы он не приставал с вопросами и предложениями. Я даже не посмотрела в его сторону, совсем не до того было. И напрасно.
Следующее произошло очень быстро, напористо и как-то «по-хозяйски», другого слова не подберу.
Мужчина, лица которого я даже не успела разглядеть, вдруг подвинулся ко мне, сжал в могучем, исключающем сопротивление объятии и припал к губам в долгом, великолепном поцелуе, который был прерван не по моей воле. Да, это тебе не примитивный биологический секс «для здоровья», здесь нечто иное, не зря же специалистки древнейшей профессии обходятся без поцелуев, считая, что они обязывают к «настоящей близости».
Оторвавшись от его губ и, что совсем уже непонятно, не чувствуя никакого возмущения по поводу столь бесцеремонного поступка, я повернулась, чтобы посмотреть, кто же мне стал «близким человеком»?
Человеком?
Что-то странное происходило с его лицом, будто в компьютерной графике изображается деформация, перетекание форм.
– Что с вами? – без испуга или иных эмоций спросила я, будто так и должно было быть.
– Я вижу, ты не боишься? И это правильно. Разве не догадалась – я Гериев от Гериева! Долго мне пришлось добиваться от них такой возможности. Встретиться с тобой на воле. Там твой шприц, укол, он меня отпустил, и сны те самые, и вот теперь качели. Как бы пояснее выразиться? Я – он или я – я? В общем, думай как тебе удобнее. Я тот, кто любит тебя всю свою очень долгую жизнь без упокоения даже на эти необходимые для восстановления душ триста лет.
Захочешь услышать историю моей любви к тебе – расскажу как-нибудь. Сейчас – не время.
И снова его лицо «перетекло» от облика того, умиравшего в палестинских холмах Гериева к этому, помоложе, пожалуй, и вполне современного, интеллигентного даже облика. И дальше – вот он, тот рыцарь из сна, послания которого я не поняла.
– То, что с вами всеми происходило там, в преисподней, как я ее называю, звенья одной цепи и моей любви к тебе. Некогда рассказывать и вводить в курс всех перипетий, отношений и взаимодействий всех со всеми. Как это ни высокопарно звучит – надо спасать Россию! И ты, моя любимая, один из самых главных персонажей здесь, на Кавказе. Я остаться рядом с тобой пока не могу, но мои земляки, родственники, весь тейп – помогут. И я так или иначе – с тобой. Помни это и ничего не бойся. Сейчас езжай в Кисловодск к своим и жди друзей из Москвы. Успеют – скажут, что делать дальше. Нет – поступай по обстоятельствам…
Едва договорив последние слова, он отстранился от меня и… растаял.
Я наконец прикурила сигарету, которую так все время и вертела в пальцах. Он меня стискивал, целовал, и я его тоже обнимала, кажется, а сигарета вот она – целая. При этом бредом все случившееся явно не было. О бреде я кое-что понимаю. Иначе немедленно пошла бы сдаваться в «дом скорби». А так…
Может, все же сходить к родному дому, раз все равно рядом, пусть даже без встреч и объятий с родственниками. И «по коням», как любил говорить в дело и не в дело подвыпивший любимый дед.
Едва успела сделать десяток шагов к выходу из парка, нарисовался титулярный советник собственной персоной. Такой весь из себя элегантный…
– Татьяна Юрьевна, как вовремя! Велено незамедлительно доставить вас обратно. Майя Васильевна ждет с нетерпением, гости из Москвы прибыли, видно, успели соскучиться, но все же, надо полагать, по долгу службы. Настроение у них нерадостное, мне кажется. Машина рядом, идемте.
Идем так идем. Кто ж там приехал, Вадим, Сергей, или оба сразу?
Уже подходя к автомобилю, прижавшемуся бортом к зеленой изгороди в переулке, я краем глаза увидела справа нечто вроде колеблемого ветерком призрака. И он порывистыми движениями скрещивал перед собой руки: «Нет, нет, нет!»
Опять Гериев. Надо думать, из последних, здесь ему доступных сил пытался ее от чего-то предостеречь.
Думай быстро, гидесса, профессия научила – быть ведущей всегда и со всеми. Посмотрите направо, посмотрите налево! И чтоб никто не потерялся, и под машину не попал, и жалоб не писали…
Села на заднее сиденье, как положено хозяйке, титулярный – за руль.
– Виталий, вас не затруднит сделать небольшой круг? Проедем мимо моего дома. Не успела зайти, так хоть снаружи посмотрю.
Он странным образом замялся или напрягся. Если бы не тень Гериева, я бы этого ни за что не заметила. А теперь следила за каждым его жестом.
– Хорошо, показывайте, как ехать. Только, повторяю, нам нужно торопиться…
– Успеем. И не вам мне указывать. Не забывайтесь!
Хорошо сказала, к месту. Он ведь кто – титулярный! А я полковница и много более того…
Мои мысли неслись стремительно, никак не оформляясь в нечто конкретное. Кто теперь этот Виталий? Враг? Подставка? Двойник? Ведь еще вчера он был совсем другим. Предупредительным и услужливым с Майей, а меня воспринимал только фоном. Сейчас – командует, будто главнее Сергея и Ляхова. Только этого достаточно, чтобы догадаться, что дело нечисто.
Ну и что? Стрелять ему в затылок? Майкин пистолет вот он, чувствуется сквозь кожу сумочки. Или – распахнуть дверь и выпрыгнуть в подходящем месте, пока он не заметил моих сомнений? Думай, Таня, думай!
– Виталик, – так фамильярно я назвала его, с улыбочкой, он ведь мне никто, Майе, может быть, охранник, а мне – никто. – А ты здесь бывал когда-нибудь?
– Не приходилось, – затвердев лицом, ответил он, не повернувшись, но в зеркале я увидела его эмоциональный отклик. Мимо пролетела моя улыбка, жаль, что не пуля.
– Тогда сворачивай налево. Мимо «Эоловой арфы», и еще раз налево. Чудное там место, достопримечательность, Лермонтовым отмеченная. Главная в нашем городе. Будешь потом вспоминать, что побывал в Пятигорске, а я тебе пока расскажу и о ней, и по ходу о других заслуживающих местах…
Вспоминая былые профессиональные навыки, так и молола, что приходило в голову, лихорадочно перебирая варианты своего спасения. А заодно и спасения России! Ведь вбил же мне в голову на грани подсознания эту мысль Гериев. Или – кто-нибудь другой?
Он же подсказал: «Продолжай так же!»
А как? Болтать по поводу красот родного города человеку, который вознамерился тебя убить? Похитить? Что еще можно со мной сделать?
Вот и Арфа показалась. Неожиданно задул страшной силы ветер, нездешний какой-то, даже машину дернуло вбок с дороги. Виталий рывком руля ее выровнял, но тоже удивился, как мне показалось. Прикрыл боковое стекло и глянул на меня.
В глазах вопрос: «Страшно?»
Молчу. Что страшно, кому? Мне, ему?
Он отвел взгляд, я тоже повернулась. Куда он смотрит?
На самой площадке Арфы проектируется на фоне неба тоненькая девичья фигурка. Ветер, кажется, срывает с нее легкий сарафан – «солнце», и это «солнце» уже полощется над ее головой, придерживай руками, не придерживай. Для нее ветер тоже налетел внезапно, иначе убежала бы давно. И тут же ударил дождевой заряд. Как дробью.
– Возьмем девчонку! – приказала я.
Опять отметила его заминку, недовольство явное, а попробуй, гад, возрази в открытую, нас уже двое. Почему-то решила, что девушка мне союзница и помощница. В чем?
Увидев нашу машину, девушка кинулась к спасительному убежищу. Я распахнула дверцу, она почти упала рядом.
– Ой, здравствуйте. Спасибо. Мне за два года жизни в Пятигорске никогда в такое не случалось попадать. Ураган, шквал, дождь. Если б знала, ни за что б сюда не полезла сегодня…
– Да что ж вы так? Ноябрь все-таки, не август, а вы в сарафанчике на голое тело?
– Я тут совсем рядом живу, вышла на полчасика, солнце пригревало…
Она говорила по-русски вполне правильно, даже красиво, но акцент…
Француженка, тут же определила я, бывали у меня и французские группы.
– Ой, меня Эвелин зовут, не успела сразу представиться, простите… – И замолчала, вопросительно глядя на меня, продолжать ли дальше или дать и «хозяевам» слово вставить?
Я тоже назвалась, протянула руку.
– Виталий, – буркнул мой сопровождающий отчетливо недружелюбно. Плохой артист или так и задумано?
Девушка смотрела растерянно и с сомнением. Не вмешалась ли, мол, в семейную сцену? Уловила повисшее в машине напряжение.
– Я пойду, может? Ветер уже стихает…
Да где же стихает, подумала я, бедная ты девочка. Бедные мы девочки…
Что-то толкнуло меня.
– Сейчас посмотрим, как стихает. Да заодно сбегаем до него же, «до ветру». Очень уж надо… – Я бесстыже-непринужденно усмехнулась Виталию.
Он не нашелся, что на такое ответить. Не хватать же за руку, не позволю, мол…
Я снова толкнула дверцу, потянула за собой Эвелин.
Ветер и вправду приутих немного, и вместо дождя летела мелкая морось.
Кустарник вокруг рос густо, вполне подходяще для заявленной цели.
Но все равно, надо же углубиться метров хоть на десять-пятнадцать.
Я, не выпуская Эвиной руки, сначала медленно, потом все быстрее пошла, потом побежала по круто уходящей вниз тропинке. Обдаваемые брызгами, отбрасывая цепляющиеся за одежду ветки, вылетели к торцу Академической галереи, спрятались за контрфорсом.
Виталий, вскарабкавшись на парапет, пытался рассмотреть, куда мы скрылись, и казался отсюда очень маленьким.
Поймался, парень. Машину, наверное, ему бросать не велено, и куда ехать, не понимает. Дорога только одна, и сразу от Арфы круто уходит влево, а у нас десятки дорожек. И вниз по лестнице к Цветнику, и в любой ближайший переулок, проходной двор, и на Горячую гору.
А на самом деле, куда теперь? К кому, зачем? К девчонкам в Кисловодск, спасать Россию? Или пока только себя? И Эвелин, соучастницу мою теперь?
Пока переводила дух, Виталий исчез. Послышался шум резко, на больших оборотах рванувшей с места машины.
И куда же он? На вокзал, меня перехватывать или на автостанцию, стоянку такси? Или – к родительскому дому? Знает адрес, наверное.
А вот и француженка моя отдышалась.
– Таня, что это было? Я сразу почувствовала опасность. Виталий этот… Я обучалась психологии, и мой здешний друг тоже показывал кое-какие приемы. Я тут живу с ним, из Франции, как это – «увязалась». Пока не отправляет обратно – я счастлива. У нас дом совсем рядом, потому и бегаю на Арфу чуть не каждый день. Спорт, а главное – такая красота… Если ты не знаешь, куда идти, пойдем к нам. Там точно никто не найдет, не обидит. Отдохнешь, приведешь себя в порядок, тогда и решишь…
Действительно, вид у нас с ней сейчас не тот, чтобы направляться в центр города. Рубашка моя в нескольких местах прорвана колючками, брюки в грязи, у Эвелин тоже косо свисает клок юбки. Хорошо, лица не расцарапаны.
– Подожди, Эва…
Терпения совсем уже не оставалось. Я забежала за следующий выступ стены, сделала то, что собиралась. От этого и на душе полегчало.
Поправила одежду и вообще все, что можно, закурила. Вышла к девчонке воплощением спокойствия.
Выбор у меня был невелик. Добираться в Кисловодск самостоятельно или все же воспользоваться приглашением случайной знакомой. Второе предпочтительнее. Главное, постараюсь дозвониться, пока Виталий туда не примчался, пусть Майя знает. И Лариса подскажет, как быть дальше, раз взяла на себя такую обязанность.
– Пошли, Эва, только побыстрее, если можешь.
Каблуки у нее были высокие, как она их не поломала на горных тропках? Поковыляла-поковыляла и сбросила. Только скорость от этого не увеличилась: мелкие острые камешки и крошка красного толченого кирпича впивалась в ее нежные ножки. Я же была в мягких теннисных туфлях, заранее собиралась обойти пешком весь родной Питер.
– Возьми, – сбросила я туфли и подвинула к ней.
– А как же ты?
– Я с детства приучена босиком, и по лесу, и по степи.
Она послушно обулась. Скорость сразу возросла. Да было и вправду недалеко, не успели и запыхаться. Сразу за отрогом Горячей.
Эва открыла неприметную калитку в увитой плющом каменной стене, и мы очутились в чудесном месте.
Да, а я-то думала, что знаю в своем городе все!
Вернее, видеть-то я не раз видела этот зеленый массив издалека и красную черепичную крышу над кронами, но совершенно не догадывалась, что там внутри.
Огромный сад-парк, здесь места хватало всему: фруктовым и экзотическим деревьям, хвойникам всех сортов и видов, даже в ноябре не увядшим цветам, зеленым газонам английского типа, и даже сад камней гармонично вписался рядом с березками. Рай земной!
И дом! Вилла метров этак под тысячу. Кто же этот ее друг, о котором я, прожившая и проработавшая здесь всю жизнь, знающая если не весь «свет», то большую его часть, когда по долгу службы, когда по слухам, не знаю ничего? А может, и знаю, только имени Эвелин пока не сказала?
Но наверняка обосновался он здесь недавно и живет отшельником по неведомой причине. Куда я попала? «Из огня да в полымя», – говорила моя бабушка в таких примерно случаях.
Но мы уже подходили к двери дома, нет, дворца, которая гостеприимно распахнулась перед нами.
Оставив меня оглядываться в изумлении, Эвелин, бросив на ходу: «Я сейчас!» – сбежала куда-то вниз по широкой лестнице.
И я осталась одна посередине огромного холла, обставленного в стиле расцвета Рима. Фрески и мозаики по стенам, колонны, вьющиеся растения, статуи, статуи, мрамор и бронза. Копии? А возможно, и подлинники.
Вдруг между статуй – не совсем изваяние, а как бы размытый, плывущий силуэт, опять что-то показывает руками, подзывает или, наоборот, запрещает двигаться, предостерегает…
Продолжается чертовщина!
Пока я раздумывала, подойти или бежать сломя голову, из холла и вообще из дома, видение исчезло. В холл поднялась Эва вместе со своим другом.
Сказать, что я его не знаю – не могла, что знаю – тоже. Видела, почти наверняка, но где, когда, при каких обстоятельствах пересекались – открытый вопрос. Но ведь было же, было! Что-то знакомое до боли (боли?!) угадывалось, особенно в жестах, походке. А лицо? Обычное симпатичное лицо мужчины лет тридцати пяти, «без особых примет».
Подошел, сам протянул руку, потому что я застыла, наподобие одной из окружающих статуй.
– Здравствуйте. Валентин. Эвелинка уже успела вкратце обрисовать ваше приключение.
И голос, голос тоже кажется мучительно знакомым.
– Вы, похоже, не избавились еще от шока? Надо его немедленно снять. Эля вас проводит, приведете себя в порядок, за столом поговорим подробнее… Захотите принять мою помощь – подумаем, в чем она может заключаться…
Только сейчас я взглянула на себя в зеркало. Ужас! Босые грязные ноги, брюки в репьях и дырах, растрепанные волосы, ошалевшие глаза.
Валентин радушно улыбнулся, пошел теперь уже вверх по ступеням.
Эва, или Эля, как он ее назвал, проводила меня в ванную побольше иного обеденного зала, все показала и рассказала. И было что – иных устройств и приспособлений я и не видела раньше. Приоткрыла шкаф с парфюмерией и косметикой, полотенцами, халатами. Ушла, почти тут же вернулась с комплектом белья и какой-то одеждой.
– Думаю, тебе это подойдет…
Сидя в ванне, рассчитанной на Гаргантюа или на целую компанию любителей поплескаться вместе, утопая в холмах теплой, непривычно, пряно и тревожно пахнущей пены, я принялась рассуждать спокойно. Пистолет, на крайний случай, у меня есть, сумочка рядом, только руку протяни. Жаль, я не догадалась спросить Эву о телефоне, наверное есть у них с длинным шнуром или даже беспроводной. Позвонила бы сейчас Майе. Да жива ли она сама сейчас, после приезда «московских гостей», натравивших на меня Виталия? Ладно, минутой раньше, минутой позже…
Удивительно, но сильнее судьбы подруги занимал меня сейчас Гериев или тот, кто назвался этим именем. Я ведь сколько его в «боковом Израиле» видела? Минут пять, десять от силы. Грязный был, умирал, на того, что в парке, никак не похож. И вообще пришел туда из какого-то другого времени. Советский Союз, старший сержант, Советская Армия, десятилетняя чеченская война… И что он еще говорил?
«Я чеченец, почти что русский, не хотел с вами воевать, а пришлось…»
Но чем-то меня задел, когда он умер, со мной почти истерика случилась. На Вадима кинулась. С чего? Неужели правда какая-то «тонкая связь» между ним и мной существует? «Триста лет!» Это сколько же надо пройти реинкарнаций? И о какой миссии говорил «рыцарь» из сна, что было написано на том пергаменте?
И тут я вспомнила совсем будто не относящийся к нынешним событиям случай. Давний. После окончания шестого класса гимназии поехали с друзьями в Теберду-Домбай. Хотели на недельку, а получилось только три дня. После чего нас выгнали за недисциплинированность и нарушение правил внутреннего распорядка, да еще и родителям сообщить пообещали о нашем возмутительном поведении.
А всего дел-то: просто решили совершить марш-бросок на вершину скалы, у местных называемой «Чертов замок». Так она красиво смотрелась и казалась такой близкой, что намеревались «сбегать» туда и вернуться к обеду. Вернулись через два дня.
Многие почти голые – брюки и куртки пришлось связывать и спускаться по ним со скал в непроходимых местах, когда и назад ходу не было. Все в синяках и царапинах, замерзшие и голодные, но живые. Все! Хотя были моменты…
Так вот спас нас именно местный парень, и звали его Руслан!
Еще в первый вечер на танцплощадке он заметил меня, подошел. Думала, пригласит, а он просто поговорить захотел. Мол, таких девчонок надо охранять, а то здесь недолго и в невесты угодить. Украдут. И предложил себя в телохранители. То, что я здесь с друзьями, презрительно пропустил мимо ушей. Что твои пацаны против местных парней, если впрямь решат украсть и увезти в дальний аул.
– Неужто были случаи? – недоверчиво спросила я.
– В горах все бывает…
А когда мы заплутались и поднялась общая тревога – и с собаками нас искали, и с вертолетов, как раз Руслан и встретил нас, уже на обратном пути, и вывел. Очень переживал, когда нас изгоняли «грязной метлой», чтоб другим неповадно было.
И, похоже, действительно «глаз на меня положил», пусть и был лет на восемь старше, армию давно отслужил. Приезжал несколько раз тем самым автобусом Грозный – Минводы, стоял у ворот гимназии. Случайно, мол, тут оказался. Раза два проводил до дома, а чаще просто смотрел издалека. Думал, я не замечаю, а не заметить было нельзя: такая мощная аура привязанности и желания. Потом исчез навсегда…
Неужели, правда, был он? Страдал, страдает и даже с того света старается помочь?
Нет, совершеннейшая ерунда. Из другого времени был тот Гериев, из другого мира. Да и что между нами общего – чеченец из дальнего аула и казачка из «хорошей семьи», дипломированный лингвист…
Психоз это, психоз, скорее бы Ляхов приезжал, лекарство, может, пропишет.
Или в том мире тоже живет такая Любченко? Гериев, умирая, говорил Вадиму: «Я тебя в бинокль увидел, узнал, капитан, в одной армии служили…»
Занятно. И недоступно здравому рассудку. Коли так, бояться мне или нет? Кривая, косая, зигзагообразная вывезет?
Стол был накрыт на втором, или не знаю, не разобралась в переходах лестниц, первом-бис, подвесном этаже? Статуи почти те же, лианы вокруг, сплошные окна, выходящие во внутренний двор. Откуда-то доносится ненавязчивая музыка. У стола – не стулья, а кушетки с высокими спинками и грудой подушек, трапезовать следует полулежа, опять как в Риме. Не знаю, может, и лакеи с кисточками из гусиных перьев для скорейшего облегчения желудков от избытка деликатесов прятались за колоннами? Не видела.
Меню, многообразное и живописное, меня занимало не слишком. Быстрее бы, подняв и сдвинув бокалы, расслабиться, поговорить, потом снова думать.
Вдруг вспомню и этого Валентина, как вспомнила Гериева?
Привстав, он наполняет бокалы из тонкой черной бутылки, рука чуть подрагивает, совсем непонятно отчего. Говорит со мной, незначащие любезности изрекает, а в глаза старается не смотреть. Да еще и суетливость появилась, хозяину такого дворца пристойная ли? Даже у Эвки глаза забегали – на него, на меня, снова на него. Еще взревнует, упаси бог.
Удивительно, но по мере развития банкета напряжение только нарастало. Бокалов по пять уже выпили, пусть и очень легкого, игристого вина. Изумительного вкуса, только сейчас поняла, в чем разница между ценой – два рубля бутылка или две тысячи!
Он не выдержал первым.
– А не пойти ли нам покурить?
Эва с готовностью сбросила ноги с кушетки.
Валентин тут же напрягся лицом, губы затвердели и скулы.
– Эвелин, ты обещала, что бросила навсегда!
Лицо у нее сначала стало обиженным, но сразу же в глазах засверкали льдинки. Да, не в свои дела я влезла. Я еще подумала, не жалеет ли она, что пригласила меня к себе. Но теперь, дорогая, от тебя уже ничего не зависит и от меня тоже, наверное. Понеслось…
Очередной незаметной дверью среди лиан мы прошли в его кабинет, так я догадалась. Помещение, похожее на иллюстрацию к роману про капитана Немо. Книжные шкафы до потолка по всем четырем стенам, письменный стол, кресла, камин, разумеется. А вот дивана, на котором он мог бы меня соблазнить – нет.
Глупая мысль, или я, уходя, прихватила с собой последнюю эмоцию Эвы? Что удивляться? Как еще ей думать? Привела в дом совершенно незнакомую женщину, укрыть, обогреть, и тут же твой мужчина (за которого ты все время боишься, не бросит ли, не отправит обратно в Париж) запал на нее и повлек в глубины дома. Я бы тоже психанула, безусловно. Да еще и с шумом! Но у нее другое положение.
Валентин указал мне на кресло, подвинул открытую коробку сигар.
– Что вы, я такого никогда…
– Оставьте. Сейчас все по-настоящему светские женщины курят только сигары. Самый писк! И очень полезно для здоровья…
Я послушалась. Он помог мне ее раскурить. Да, действительно, совершенно новое впечатление.
Пока я училась, Валентин сидел напротив, молчал. Ждал, наверное, что я заговорю первая. О чем? Я его еще «не признала», пусть и мелькали между нами какие-то флюиды, намеки на воспоминания-ассоциации. И тоже молчала, из упорства, наверное, или из последней попытки сохранить самоконтроль.
Вдруг меня осенило! Я увидела на краю стола телефонный аппарат и вспомнила, что так и не позвонила Майе.
– Разрешите? – и, не дожидаясь ответа, набрала номер телефона в доме Ларисы. Пять, десять, пятнадцать гудков – ничего и никого. Гуляют в городе или?..
Валентин сочувственно наблюдал за моими действиями. Дождался, когда я разочарованно положу трубку, ни одним движением, ни одним словом не выразил отношения к предпринятой попытке. Кивнул, словно сам себе, когда я снова откинулась в кресле, и заговорил.
Как жаль, что не было у меня диктофона. Так кто знал?
Что он начал нести, плести, не знаю, как еще выразиться. Словно бутылку водки выхлестал, не закусывая, и прорвало сдерживаемые чувства!
Ошеломленность от услышанного не позволила мне и половины смысла уловить в его сумбурном рассказе, мольбе, покаянии – не знаю.
Финал: «Я знаю, ты считала меня негодяем, мерзавцем, думала, что жизнь тебе сломал, убил, по сути дела…»
Я смотрела на него с ужасом и удивлением.
О чем это?
Абсурд какой-то! Встать немедленно, уйти, пусть Эвелин с ним разбирается!
А он продолжал, и начинала вырисовываться вдруг дурацкая, но логика.
– Так было, прости меня, но за триста лет на Земле ты единственная, кто мог меня здесь держать и дальше. Я хотел с тобой, любимая, прожить до последнего данного тебе часа и умереть вместе! Не удивляйся. Я уже начал вводить тебя в курс моей миссии на Земле, а ты все поняла неправильно…
А потом тот случай! Я считал тебя мертвой до сегодняшнего дня, и тут Эля тебя ввела в дом! Потрясение и ужас! И восторг, и счастье! Ты – жива. И ты – здесь!
Ну вспомни, вспомни, Таня, Танюшка!
Что мы теперь будем делать?
А что делать? И главное – зачем?
Эти ваши постоянные триста лет! Что я вам, Тортилла, что ли? Голова кругом.
Он уже стоял передо мной на одном колене, сжав ладонями мои руки, а глаза у него были… Таких глаз я не видела никогда и ни у кого.
Нет, видела! И вспомнила. Аспирант Славик, которого я пыталась отвлечь от общежития, где подруга перед свадьбой прощалась с любимым. Я тогда как раз успела расстаться с юнкером Тархановым, незачем мне было ехать с ним в дальний гарнизон. И – Славик. И безумная ночь в гостинице. А ведь Валентин – это же он! Невероятно, невозможно, но – он!
И Валентин понял, что я – узнала. Точно тем же жестом, что тогда, восемь лет назад, скользнул мне горячими ладонями по коленям и вверх. Выше, выше. Еще немного – и все…
Нашла в себе силы, оттолкнула. Не до того. А вдруг еще и Эвелин войдет?
– Уйди. Оставь меня. Хоть на час, на полчаса…
Он ушел.
А я – осталась.
Одна. Без любимого, когда-то до безумия любимого человека. И побежали мысли, перескакивая через годы и события.
Почему я его забыла? Совсем. Час сидела глаза в глаза и не вспомнила. Неужели та неделя в реанимации выбила у меня из памяти все?
Постой, постой, Таня…
Я помнила, что на боковом столике в кабинете стояла, рядом с сигарами, бутылка коньяка.
Встала, схватила, сделала три длинных глотка из горлышка, как обычный алкоголик.
Вадим говорил – нет лучше средства, чтобы сбить шок или прогнать наваждение. Клин – клином! Если, конечно, они разного происхождения. Белую горячку водкой лечить не стоит.
Вытянулась в кресле, подставив под ноги стул.
Плавно потянуло в теплую, ускоряющую вращение воронку.
Он не был первым в моей жизни мужчиной. Мы тогда в институте рисовались друг перед дружкой, кто, с кем, когда и сколько. Чаще врали, конечно, но ведь было, было, хоть как.
С Сергеем получалось не очень интересно, а с этим (Валентином, Славиком?) – потрясающе. Казалась себе взрослой, мудрой, рассудительной, а с ним, в его руках – как воск.
И потом – жуткая, надрывная любовь!
Забыла, а сейчас вспомнила – он же меня спас! Плыли на байдарке по горной реке, на Алтае, мода такая появилась, подальше уехать и порисковее жить. Шесть парней и девушек. Перекат. Завертело, перевернуло, поволокло по дну. Помню краски на дне – зеленовато-серебристые, желтые, обросшие водорослями камни. Лица медленно плывущих мимо меня друзей. Прекрасные, зовущие с собой. И на душе радостно. Пришла, куда хотела…
Вдруг – резкий рывок, боль во всем теле и темнота.
Как сейчас понимаю, у него была полная возможность вытащить меня даже и с того света.
Звонкий бревенчатый сруб в тайге, странный после случившегося покой, здоровая пища, общая постель.
А ребят мы не нашли, да и где искать? В Якутске, в горле моря Лаптевых? Славик (или Валентин) сказал: «До Бога высоко, до людей далеко». Сплели пять венков, пустили по реке, такой душевный порыв. Что еще сделаешь?
Как добирались домой, «от тайги до Кавказских гор» – почти не помню. И откуда ребята были – не помню, и как звали – тоже. И не вспоминала о них никогда. Сейчас вот только…
Зато какая у нас с ним была дикая любовь – помню. Весь пятый курс прожила как в тумане. Ни у одной знакомой девчонки такого не случалось. Куда им!
У ступенек института встречал меня на красивой машине, с букетом любимых чайных роз, вез в «Лесную поляну», в Ессентуки, оттуда на чью-то дачу. И там учил меня всему!
Особенно я поняла это в Крыму, что такое – единое целое, не два тела, а одно. Не двое влюбленных, а нераздельная субстанция этой самой любви. Купались в море, да и то иногда, вечерами и ночами. Родители потом удивлялись – что, в сплошные дожди попали, где загар?
После моря все и случилось. Нет, ну после такого – о чем еще думать, как не о свадьбе? О фате, о собственном домике, о детях.
А получилось иначе. Предложение было, но какое?
Бросить Пятигорск, бросить институт, не защитив диплома. Уехать с ним в Англию. (Отчего именно в Англию?) И там стать не женой ему – просто хорошо оплачиваемой помощницей в серьезном деле.
«Как обухом по голове» – не совсем то, слишком слабо звучит. Черной волной меня накрыло. Не слышала, не видела, не ощущала ничего – бездна!
– Не хочешь – не надо, – сказал он очень спокойно. – Через месяц-другой я вернусь, снова поговорим…
Дня три я прожила с помутненным сознанием, ну а потом – ларек и таблетки!
Со странной прозрачностью в голове – а ведь выпила я сегодня порядочно, – встала, понимая, сейчас или никогда!
Чувства, воспоминания – это одно. Есть еще что-то. Майя, Лариса, Сергей с Вадимом. Да Гериев, наконец! Его слова: «Спасение России от тебя зависит!» Как, почему? Да еще и тейп его идет ко мне на помощь. Вражду вековую забыли? Что же за угроза такая надвигается?
Дед, помню, подвыпив с друзьями и впав отчего-то в дурное настроение, вдруг принимался напевать: «А не мы ли казаки, а не мы ли терцы, а не нас ли казаков побили чеченцы…»
И вот теперь идут на помощь? А враги тогда – кто?
Я потрогала шпингалет на окне. Открылся он легко. Я распахнула фрамугу, вскочила на подоконник, ни о чем больше не думая, оттолкнулась…
