1904 год, 26-30 апреля, север Ляодунского полуострова

Война шла своим чередом. По заранее утвержденному в Санкт-Петербурге плану. Хотя, на первый взгляд, казалось, что ситуация портится день ото дня и Россия обречена повторить провал недавний провал Великобритании.

Японцы продолжали наращивать группировку своих войск в Маньчжурии. ЧВК, конечно, создали им серьезные проблемы, но развернуться им там было просто негде. Вот и пришлось отступить, откатившись за позиции своих войск. Маньчжурия – не Южная Африка. Да, «на выпуклый глаз» похожа. Только вместо разбросанных то здесь, то там городков с испуганными искателями золота и алмазов, здесь раскинулась дикая степь, едва заселенная дремучими селянами да кочевниками. Да, ЧВК японцев потрепали, заставив умыться кровью, понеся очень чувствительные потери. Но те все равно продолжали наступать и давить. Естественных рубежей обороны как на Ялу ведь больше не встречалось. Что, в конечном итоге, привело к прорыву их к КВЖД южнее Ляо-Яна и установлению блокады Порт-Артура.

Блокада. Это страшное слово…

К ней готовились. Для Николай Александрович она была очевидна и неизбежна. Но все равно немного пугала. Ведь всегда что-то могло пойти не так. Всегда мог объявиться свой Стессель, предавший интересы своей державы за звонкую монету. Но блокада была нужна, особенно для биржевых игр.

Ведь новости о начале блокады привели к биржевой панике, подогреваемой из Лондона и Вашингтона. Ценные бумаги российских компаний стали стремительно падать в цене. А значит, что? Правильно. Открывалась очень интересная партия биржевых игр как с собственно российскими ценными бумагами, так и японскими.

И особую, крайне ценную, роль в деле столь нехитрых биржевых манипуляций, большую роль играло поведение Великобритании и США, которым обновленный Николай II умудрился оттоптать все ноги в испанских и южноафриканских делах. Само собой, эти две страны действовали не осознанно, но предсказуемо и ожидаемо, что позволяло использовать их рефлексии в своих интересах.

Почему США так дергалась? Потому что экспедиционный корпус «Соединительных штатов» на Кубе капитулировал. А следом и на Филиппинах. Что поставило Белый дом в крайне неловкое положение. Быстрая победа сорвалась, а «кинолента» в которой американцы сами топят свой броненосец с чернокожими моряками, продолжала набирать популярность. Вот правительству Мак-Кинли и пришлось искать пути урегулирования конфликта.

Экономический потенциал Испании и США был несравним. Но опубликованные отчеты испанцев повергли в панический ужас Капитолий с Белым домом, напоминая об англо-американской войне 1812-1815 годов. Войне, в которой американцы, добившись десятикратного численного превосходства над британскими солдатами, с трудом смогли добиться простого паритета. В то время как Вашингтон был взят и разорен. Здесь же, на Кубе и Филиппинах, все вырисовывалось еще хуже и страшнее в плане соотношения сил. Поэтому Мак-Кинли банально испугался. Быстро нашли виноватых и пошли мириться с испанцами. И даже денег им предложили, чтобы сгладить недопонимание.

Испания победила США в оборонительной войне малыми силами. Мадрид ликовал. Казалось бы, причем здесь Россия? Но об «частной помощи» из Санкт-Петербурга в Вашингтоне прекрасно знали. Не понимали ее масштабов, но догадывались о том, из-за кого их постигло столь позорное поражение. Ведь мотивы русских, обеспечивающих свои интересы в Панаме, были более чем прозрачны.

С Великобританией все получилось намного хуже.

Что задумывал Николай II? Что его ЧВК попортят кровь англичанам, вынудив тех потратить максимум денег и людей на эту туземную войну. Буры они и сами неплохо справлялись с этой задачей. А тут такое подспорье? После чего просто отойдут на север и, прогулявшись по английским колониям под видом «самых непримиримых буров», выйдут к Джибути, откуда их эвакуируют.

Но он перегнул палку. Сильно. Совсем. Категорически. В том числе и потому, что в самом начале операции потерял связь и управление с ЧВК. Вот те и действовали в рамках поставленных им задач. Им приказали отступить? Приказали. Но только после того, как англичане займут большую часть Оранжевой республики и Трансвааля и у ЧВК не останется оперативного простора. Ясная установка? Вполне. Да вот беда, эти условия все не наступали и не наступали…

ЧВК постарались перенести войну на территорию англичан как можно скорее. Отходя к бурам только за пополнением боеприпасов. В итоге война пришла в мирные города Капской колонии весьма удаленные от театра военных действий.

Уничтожались обычные составы и блиндированные поезда. Сжигались разнообразные склады с армейским и гражданским имуществом, включая продовольствие. Портили водонапорные башни. Поджигались склады угля и дров. Совершались налеты на узлы связи, укрепления и административные здания. Ничего особенного. Все обычно и банально… в рамках операций для партизан и диверсантов середины XX века. Но тут этот век только начинался и как всему этому противодействовать англичане попросту не знали.

Ситуация усугублялась еще и тем, что буры начали грабить и изгонять англоязычное населения со своей территории. Сначала. А потом и с прилегающих к их государствам земель. И люди затопили дороги Капской колонии, породив категорические трудности миграционного характера. Губернатор просто не справлялся. Он захлебывался в проблемах. А войска, что прибывали, вместо поступления на фронт, размещались в тыловых гарнизонах, замещая выбывших и укрепляя уязвимые участки.

Деньги, люди, материальные ресурсы – все это сгорало в Капской колонии самым натуральным образом. Не всегда это делая разумно. Так, войска они стягивали из своих же колоний. Потому что это было дешево и просто, как им поначалу казалось. В первую очередь с севера Африки и из Индии. Как следствие, оголились их позиции в Судане, в котором с новой силой вспыхнуло восстание махдистов. Их ведь не разбили, их просто вытеснили. И вот они вернулись, а хозяев дома нету…

Пришлось спешно изыскивать ресурсы для противодействия восстанию, угрожающему перекинуться на Египет. И это одновременно с тем, что на юге Африке конфликт оставался нерешенным. Да и на севере Индии начались брожения на фоне ослабления военного присутствия англичан. Шутка ли? К 1 марта 1901 года они собрали в Южной Африке более шестисот тысяч солдат и офицеров. До ста тысяч – регулярные части метрополии, остальные – колониальные войска. И это – не считая потерь, которые к тому же сроку убитыми составили каких-то двадцать семь тысяч, а вот ранеными перевалили за сто сорок семь тысяч. Мелкие осколки и кованые стрелки 37-мм гранатометов оказались удивительно полезны в этом плане.

ЧВК увлеклись. А Великобритания просто оказалась неспособна адекватно ответить на угрозу. Но оно и понятно. Ведь Николай II фактически развернул против англичан войну, опираясь на опыт Второй Мировой с кое-какими «нюансами» последующих лет вплоть до Чеченской кампании... Из-за чего Туманный Альбион раскорячило в Южной Африке похлеще, чем США во Вьетнаме. Так что, вместо «нагадить и отойти» ЧВК умудрились совершенно излишних успехов… и 12 марта 1901 года в Претории полномочный представитель Великобритании подписал перемирие с лидерами буров и зулусов. А 2 апреля и мирный договор, по которому признавалась независимость Южноафриканской Конфедерации в составе Трансвааля, Оранжевой республики, Наталя, Зулуленда и Басутоленда.

И вы думаете, англичане не поняли, чья «наглая рыжая морда» выглядывала из-за туземных спин? О нет! В Лондоне все прекрасно поняли. «Понять и простить» они тоже не пожелали. Такое не прощают. Такого удара по кошельку и престижу «лайми» давненько не получали. Поэтому с особой страстью и рвением помогали японцам, поддерживая их и всячески спонсируя. Как и американцы, которые, в отличие от англичан действовали осторожно и вредили, опираясь на «частную инициативу» и не мешали работать Чарльзу Крампу и другим бизнес-партнерам Императора. Очень уж их впечатлил результат боевых действий на Кубе с Филиппинами… и напугал…

Ояма придирчиво осмотрел бойцов у здания штаба. Усиленный наряд. После недавнего захвата в плен Куроки защита командования была улучшена повсеместно. Оправдания европейских советников о том, что русские ведут войну по-варварски выглядели жалко. Со времен Сунь-цзы на востоке захват в плен вражеского полководца считалось величайшей доблестью. И весь этот лепет про «неправильную войну русских» его уже раздражал. Они воевали правильно… для Китая… для Японии… используя любые способы для успеха. И осознание этой простой вещи Ояму очень сильно испугало. Он вдруг понял, что воевал с миражом… что идет куда-то не туда.

Зашел в палатку. Там его уже ждал начальник штаба.

- Вы собрали то, что я просил? – Хмуро спросил Ояма.

- Конечно, - кивнул его собеседник, передавая папку.

- Тридцать восемь тысяч сто сорок один человек, - медленно произнес маршал с изрядным раздражением.

- Все верно. Убитыми и умершими от ран. Битва на Ялу и при Ляо-Яне унесли три четверти от этого числа. Форсирование брода под шрапнелью и прорывы к колючей проволоке под пулеметами оказалось крайне губительно. Многие раненые гибли, не получив своевременной помощи.

- А раненых откуда у нас столько? Это же безумие! У нас и солдат столько нет!

- Это количество ранений. Легко раненые вступали в бой после кратковременного лечения. Эти их маленькие пушечки оказались крайне вредным устройством. Убивать почти не убивают, но мы вынуждены возиться с многочисленными легкоранеными. Перевязывать их. Отправлять на пусть кратковременное, но излечение. Все-таки пусть и малая, а рана и участвовать в боевых действиях она мешает. Отдельные «везунчики» умудрились уже раза по три-четыре получить легкие ранения.

- Как следствие у нас постоянно не хватает людей…

- Так точно, - кивнул начальник штаба. – Самыми успешными операциями стали наступления частей генерала Ноги у Бицзыво и Вафангоу. Предприняв атаку и выявив расположение позиций русских, он запросил поддержку у Того. И тот ее оказал. Плотный обстрел из орудий большого калибра вынудил русских отойти. По этой причине я и настаиваю на подводе к Ляо-Яну части осадной артиллерии.

- Успеется, - отмахнулся Ояма. – И что, Ноги успешно наступает?

- С переменным успехом. У них оказалось проложено две хорды путей вдоль западного и восточного берега Ляодунского полуострова. Маневрируя по ним своими железнодорожными орудиями, они сумели потопить три канонерские лодки и изрядно повредить еще пять. Кроме того, они совершают артиллерийские налеты на маршевые колонны Ноги.

- Железнодорожные орудия… - произнес и покачал головой Ноги. – Удалось выяснить, какие?

- Разные образцы. Сведения поступают очень противоречивые. На текущий момент мы смогли достоверно подтвердить наличие у них двух составов, вооруженных батареей четырехдюймовых гаубиц. Они-то и оказались самыми неприятными для маршевых Ноги, обеспечивая внезапный, кратковременный, но очень массированный обстрел. Известно о наличие двух или трех составов с шестидюймовыми гаубица и как минимум одного состава с пятидюймовыми морскими пушками. Последний и оказался повинен в уничтожении и повреждении наших канонерских лодок.

- Полуостров же простреливается. Почему адмирал Того не может решить этот вопрос?

- Он ремонтирует поврежденные корабли в Сасебо.

- Все еще ремонтирует? – Удивился Ояма. – Что же там такого случилось?

- Там все не так просто и бравурно, как писали в газетах.

- Мы всей страной отбирали на флот лучших. Строили им безумно дорогие боевые корабли на верфях Владычицы морей. Такие корабли, которые и Королевском флоте были бы жемчужинами. И все оказалось «не так просто и бравурно»? Вы серьезно?

- Тактическая подготовка русских моряков оказалась на высоте. Видимо, мы, вслед за англичанами, недооценили тех изменений, которые проходили последние десять лет. Как я смог выяснить, там совершенно непонятно, кто на кого ловушку ставил.

- А как все красиво звучало… как радостно… - покачал головой Ояма. – Англичане рассказывали о том, что русские построили совершенно убогие корабли и развалили подготовку боевых офицеров.

- Как и немцы, уверенные в ничтожности русской армии, - грустно улыбнулся начальник штаба.

- Где новая линия обороны русских на Ляодуне? Это удалось выяснить?

- Пока нет, но мы полагаем у Цзиньчжоу. По моим сведениям, люди адмирала потихоньку готовятся и тралят подступы с моря. Минный крейсер русских там все подходы минами завалил. Не подойти.

- Минный крейсер, - покачал головой Ояма. – Его ведь построили до войны по специальному проекту?

- Совершенно верно. А еще тральщики, тоже по специальному проекту. Очень, надо сказать, толковые. У Порт-Артура идет непрерывная минная война и столкновение легких сил. Подход наших эсминцев для постановки минных заграждений русские по неведомой причине всегда выявляют заранее. На подходе. И недурно парируют. Этих их осветительные снаряды очень полезным делом оказались. Приходиться ставить мины с парусных лодок, почему-то их они не замечают в темноте и тумане, а винтовые корабли замечают. Словно слышат шум винтов и механизмов. Но эти постановки каждое утро парируют их тральщики быстро и легко убирая эти немногочисленные мины.

- Хм. Может быть и слышат. Почему нет? Артиллерию же нашу они вычисляют как-то? Мы сорок девять тяжелых орудий потеряли, пока не поняли, что нужно менять позиции после нескольких выстрелов.

- Да, - мрачно кивнул начальник штаба. – Мы пока не понимаем, как русские их так быстро вычисляют.

- Поэтому я и не хочу сюда, к Ляо-Яну подводить осадные парки. Мы их попросту потеряем. Лучше уж там, в Ляодуне пускай постараются.

- А вы думаете там будет легче? – Грустно усмехнулся начальник штаба.

- Потери неизбежны. Но чтобы сосредоточить все свои силы против русских здесь, нам нужно взять Порт-Артур. Вы же и сами это понимаете. Это не только стратегический, но и политический момент.

- Да, да, конечно, - закивал его визави. – Взятие Порт-Артура очень важный фактор, после которого наш флот потеряет всякое значение, и вся тяжесть войны окончательно ляжет на наши плечи. Пока русские играют в «небольшую войну с туземцами» на дальних границах. А что будет, когда они начнут мобилизацию и в Маньчжурию начнут прибывать дивизия за дивизией? Не такие хорошие, как Имперская гвардия, но все равно, не хуже наших. Не раздавят ли они нас?

- Мне тут шепнули на ушко, - криво усмехнувшись, заявил маршал, что Николай II не решится на такой поступок. И у него будут ОЧЕНЬ веские поводы…