78
Просидев в полной тишине несколько минут, напарники убедились, что по ту сторону тонкой дверцы никого нет. Держа оружие наготове, Джим толкнул ее. Большой кусок штукатурки сорвался вниз и, ударившись о бетонный пол, разлетелся на множество обломков. Джим включил фонарь и посветил вниз.
– Что там? – спросил Тони, не выпуская из рук ножа. За то время, пока они пробирались по каналу, на него дважды набрасывались змеи, и он все еще находился под впечатлением схваток с ними.
– Бетонный пол, лестница. И стена неровная, будет за что зацепиться.
– Высоко?
– Четыре метра… Оп!
Джим прыгнул, приземлился на жесткий пол и прислушался к эху удара. Никаких посторонних звуков не было. Их встретила тишина, теплая сырость и запах ржавчины, что выгодно отличалось от резкой вони в заиленном кабельном канале.
– Давай, – сказал он, отходя к лестнице.
Тони прыгнул, затем при свете фонаря осмотрел свое обмундирование и покачал головой.
– Ты не на штаны смотри, ты смотри на свою морду, – не оборачиваясь, посоветовал Джим.
– У тебя не лучше, – буркнул Тони, поднимаясь по лестнице за напарником.
– Как-то слишком уж тихо, – заметил Джим, когда они, преодолев четыре пролета, остановились возле последней двери, за которой начинались рабочие помещения секретного завода.
– Возможно, мы их опередили, – сказал Тони шепотом, держа наготове пистолет-пулемет. – Или они уже проверили все подвалы и остались довольны. Успокоились и ушли.
– Может, и так, – согласился Джим и, слегка надавив на дверь, заглянул в щель. Ни охранников, ни видимых камер наблюдений там не было. Он открыл дверь шире и вышел в коридор. Прислушался: было тихо. Лишь монотонно гудели где-то трансформаторы и шумела система вентиляции – ее широкий короб проходил совсем рядом.
Джим дошел до ближайшего угла, выглянул в следующий коридор и в конце его увидел светящиеся прямоугольники остекленных дверей. Обернувшись, он махнул напарнику, пора было начинать главный этап операции.
Выйдя из-за угла, напарники пошли вдоль стен, заглядывая через темнеющие стекла дверей. Первый этаж – ничего интересного. В нескольких помещениях сидели по одному-два человека, следивших за работой щитов с аппаратурой. Должно быть, они поддерживали работу важных агрегатов, находившихся где-то в другом месте.
Напарники обошли этаж по кругу и, поняв, что увидели все, стали подниматься на следующий.
Там было темно, и поначалу они решили, что здесь и вовсе никого нет, но это было не так.
– Тс-с, – прошипел Джим, прикладывая палец к губам. Ему почудились отдаленные голоса. Он посмотрел на Тони, тот кивнул. Где-то в другом крыле кто-то в самом деле как будто разговаривал.
Напарники не ошиблись. Прокравшись мимо множества темных стеклянных дверей, за очередным поворотом они увидели распахнутую двустворчатую дверь, из которой в коридор лился поток яркого света.
Джим перевел дух, выравнивая дыхание. Это было оно, то самое помещение, которое они искали. Трудно было поверить, что после стольких сбоев, ошибок и предательства они вышли на цель.
В том, что в этой комнате находится то самое бесценное изделие, Джим не сомневался. Интуиция привела его правильно.
– …ончательная накладка фаз при повторном проходе… – услышал Джим, крадясь вдоль стены.
– Думаешь?
– Ну ты сам посмотри…
В коридоре включился компрессор охладительной установки, и дальнейшие слова стали неразборчивы.
– Хватит болтать, за работу! Что я скажу Полсону, если завтра он не увидит результата по отрицательным частотам? – строго произнес кто-то, должно быть, руководитель смены. Подчиненные что-то залепетали в оправдание и замолчали.
– И двери закройте! – потребовал босс. Один из сотрудников уже взялся за ручку, но неожиданно чей-то грязный ботинок придержал дверь.
– Назад, – сказал Джим, наставляя оружие на инженера-геллиса.
– Ну что там, Роунт?! – спросил босс, однако, увидев перепачканного грязью Джима, все понял.
Это был стопроцентный дифт с тонкими породистыми чертами, собранными когда-то из человеческих генетических наборов.
«Кто первый придумал взять за основу людей – канкурты или дифты?» – подумал Джим.
Густые брови, пронзительный взгляд серых глаз. Теперь в них отражалась только тоска.
– Я думал, у нас еще есть время… – сказал он, ссутулившись и ни к кому не обращаясь. – Я думал, есть месяц или хотя бы пара недель…
– В-вы кто? – спросил второй инженер, судя по ошеломленному виду, сам поражаясь своей смелости.
– Стань в угол и держи руки перед собой, я не хочу стрелять без причины, – предупредил его Тони. Он показался геллисам особенно страшным.
– Нам нужны образцы процессора, – сказал Джим, обращаясь к дифту, но тот даже не пошевелился. Джим вышиб из-под него стул и, когда дифт упал, приставил к его лбу ствол.
– У нас мало времени, приятель! Где образцы?
Дифт молчал, и Джим ударил его в ухо. Тот потерял сознание.
– Не убивайте его, образцы в этом шкафу! – закричал один из геллисов, которых Тони старательно гипнотизировал.
– Молодец, – сказал Джим и, выхватив нож, взломал хлипкий замок одним движением. Затем, уже осторожнее, открыл пылезащитный пластиковый кожух.
То, что он увидел, потрясло его, хотя Джим давно готовился к встрече с водородным процессором. Над толстой пластиной непроводящего металла, в дрожащей голубоватой дымке висели шесть полупрозрачных квадратиков.
– Это они? – спросил Джим.
– Да, сэр, только они частоту не держат, – пожаловался один из инженеров.
– Совсем?
– Нет, сэр, иногда держат, но результат нестабилен.
– Их можно брать руками? В смысле – они не растают?
– Не растают, сэр, но лучше воспользоваться…
Джим не дослушал. Он сунул нож за пояс, взял один из квадратиков, зачем-то подул на него и приложил к тому месту ниже локтя, где у них с Тони размещались их собственные процессоры.
– Думаешь надо? – спросил оказавшийся рядом Тони.
– Не знаю. Я взял и сделал, а зачем – не могу объяснить.
– Тогда я тоже. Присмотри за этими.
