76
К тому времени, когда Джим и Тони достигли дальнего края озера, вода уже настолько спала, что стал виден грот, куда уходил пока полузатопленный бетонный желоб. Перепуганные обитатели затопленной пещеры – змеи, водяные насекомые и тритоны торопливо покидали бывшее жилье, уходя вслед за убегающей водой.
– Сколько до рассвета? – спросил Тони, поглядывая на темно-серое небо с двумя слабыми лунами.
– Думаю, часов пять.
– И еще полчаса ждать придется.
Джим посветил в воду фонарем, прикидывая глубину у входа в пещеру, и согласно кивнул:
– Да, полчасика подождать придется.
– У тебя фильтровочная трубка есть?
– Свою посеял?
– В дальнем кармане лежит.
Джим подал напарнику питьевой мундштук с тонким мембранным мешком на конце. Достаточно было лишь опустить мешочек в воду, и он сейчас же заполнялся водой, но обратно ее не выпускал.
Изучив при свете фонарика берег, Тони наклонился и наполнил мешок, а затем с наслаждением стал пить, потягивая воду через фильтр.
– Озерная получше будет? – спросил Джим.
– На, сам попробуй, тут еще много.
Джим взял мундштук и стал пить, поглядывая на метавшихся по воде змей.
Канал мелел на глазах, вода уносилась по новому руслу, вскоре охрана секретного объекта должна была узнать об этом.
– Нужно идти, Тони, ждать больше нельзя, – сказал Джим, убирая мундштук. – Ботинки у нас крепкие, авось никто не покусает.
– Уверен, что не покусает, – сказал Тони и первым стал спускаться на зыбкую почву берега.
Почти сразу его ноги погрузились в ил по колено, однако дальше оказался бетон, и идти стало не так уж сложно.
Джим двинулся за напарником, светя фонариком по сторонам, где серые змеи, которых тут было в изобилии, жадно набрасывались на своих жертв, вынужденно вышедших из укрытий.
Послышался шум турбин, Джим с Тони тотчас погасили фонари, однако дискорама прошла далеко, и вскоре ее уже не стало слышно.
Постепенно дно желоба стало подниматься, ила под ногами стало меньше – едва по щиколотку. Когда напарники вошли в пещеру, появилось неясное эхо, дробившееся журчанием множества ручейков, стекавших по каменистым, покрытым коричневыми водорослями стенам.
Огромные водяные пауки беспокойно перебегали с места на место, пахло йодом.
Снаружи снова прошла дискорама. На этот раз ближе к пещере. Напарники пошли быстрее.
– Стена… – сообщил Тони, останавливаясь перед свисавшими, словно занавес, пластинчатыми водорослями.
– А где-то здесь должны быть кабельные каналы, – сказал Джим, шаря фонариком по боковой стене. Но повсюду были только водоросли.
Тони стал смотреть со своей стороны, однако повезло все же Джиму – он заметил необычно правильное расположение водяных растений и предположил, что они растут на прямоугольной дверце.
– Ну-ка, подсади меня…
Тони стал у стены и выставил колено. Джим привычно встал на него ногой, ухватился за голову и, рывком подтянувшись, поставил обе ноги Тони на плечи.
– Упс-с! – прошипел тот, ощутив рядом с лицом перепачканные илом ботинки.
– Стой смирно, мне держаться не за что… Ага, вот она, дверца.
– Заперта?
Джим поддел дверцу ножом, и она поддалась.
– Открыта. Только сильно проржавела, если сильнее дернуть, может вывалиться.
– Пролезть можно?
– Можно.
Джим посветил в канал фонарем, несколько небольших змей испуганно шарахнулись под уцелевшие кабели.
– Ну что там, плохо?
– Нормально. Грязновато, конечно, но до потолка метра полтора будет.
– Повезло тебе, можешь даже не нагибаться, – съязвил Тони.
– Стой ровнее! – приказал Джим. Он оттолкнулся от плеч напарника, лег животом на край канала, затем вогнал нож между кабелями и без труда втащил себя внутрь.
Ломики, гайковерт и трос были напарникам больше не нужны, однако оставлять следы было нельзя, и все трофеи Тони отдал Джиму. Потом с его помощью забрался в канал и аккуратно прикрыл за собой дверцу.
