97

Император Джон снова стоял на главном мостике флагманского корабля и наблюдал за быстрой работой планшетистов, наносивших на пластиковый экран местоположение основных сил участников конфликта.

Удивительно, но суета рисующих на стекле людей совершенно не мешала думать и не раздражала императора. Как раз наоборот, два десятка планшетистов создавали ощущение команды, и Джон чувствовал, что он не один.

«Странно, почему мои генералы и министры не создают такого доверительного климата? – думал император. – Почему я их не замечаю, как не замечаю привычную мебель или картины на стене?»

Как бы то ни было, но вынужденная аварийная замена электронной системы на людей пришлась императору по душе.

– Вот это Железная Голова, ваше величество, – показал указкой адмирал Саид-Шах. – А вот это передовой отряд «рейдеров» генерала Хорста.

– В чем их задача?

– Они провоцируют форт на ответный огонь, чтобы подробнее узнать его характеристики, однако Железная Голова не отвечает. Они могут себе это позволить, поскольку орудия «рейдеров» вряд ли нанесут им ущерб.

С обратной стороны экрана планшетист вскарабкался на стремянку и начал стремительно писать новые цифры. Он писал их в зеркальном отображении, и император удивился его сноровке.

– А вот и силы Промышленного Союза, ваше величество, – прокомментировал новые надписи адмирал. – Здесь мы видим около пяти сотен ударных крейсеров. Хочу заметить, ваше величество, что все они выполнены по схеме роботов «Y-7», то есть не имеют команды, их экипаж составляют один-два человека.

– «Промышленники» жалеют своих людей? Или они настолько богаты, что могут позволить себе столь дорогостоящие суда?

– Позвольте мне, ваше величество, – шагнул из рядов свиты аналитик Крайс.

– Говорите, Бертольд.

– Дело в том, что Промышленный Союз имеет доходы от корпорации «Ферросинтез».

– Я ничего не слышал о такой компании, – сказал император.

– Это неудивительно, ваше величество, ведь «Ферросинтез» находится в пространстве Метрополии. Об этом стало известно недавно от агентуры генерала Пеккета.

– Ах, Пеккет, Пеккет… – задумчиво проговорил император, глядя на двигавшихся за экраном людей. – Если бы он узнал это раньше. Ведь они, кажется, нарушают какой-то закон Метрополии? – обратился Джон к своему аналитику.

– Так точно, ваше величество. «Закон об экономическом проникновении», в котором говорится, что государства, находящиеся вне пределов пространства Метрополии, не имеют права контролировать стратегические ресурсы. К тому же, ваше величество, «промышленники» контролируют восемнадцать процентов «Айк-Металл».

– Теперь мне понятно, откуда у них деньги на дорогостоящие суда. Почему же тогда они не создали самый мощный флот, если имели деньги?

– Им мешал Ученый Дом. Боялся и максимально затруднял «промышленникам» доступ к последним ноу-хау.

– Понятно, – кивнул император. – А что там с нашими новыми поставщиками, как их?

– «Компания Шиллера», ваше величество, – подсказал адмирал Саид-Шах.

– Да. Как у них дела?

– Они успешно развиваются и пока не сорвали ни одной поставки. Но сейчас они покрывают только пятнадцать процентов наших потребностей. Министр военного снабжения может рассказать больше, и если…

– Нет, об этом потом, – прервал адмирала император. – Вернемся к войне. Итак, когда мы будем вынуждены принять бой с Железной Головой?

– Первый огневой контакт с передовыми судами произойдет через двенадцать минут, ваше величество.

– Нет, адмирал, меня интересует генеральное сражение.

– Через два часа тридцать минут.

– Что предпримет ударная группа «промышленников»?

– По всей видимости, ваше величество, они дождутся начала боя, а потом нанесут удар, выбрав наше самое уязвимое место.

– Что мы можем предпринять, чтобы не доводить ситуацию до критической?

– Мы намерены атаковать группировку Промышленного Союза первыми.

– Когда? – спросил император.

– Примерно через час, в тот момент, когда они будут проходить между мертвой планетой Ле Гуин и ее спутником.

– Для них это неудобно, – возразил император. – Зачем им лезть в это игольное ушко?

– Флот Промышленного Союза придерживается «Военного уложения Эйзенхауэра». Согласно этим правилам приближаться к противнику нужно скрытно. Мы проверили маршрут этой ударной группы и выяснили, что пока что они в точности выполняют правила «Военного уложения».

– Хорошо. Кто пойдет в атаку?

– Штаб вашего величества решил не устраивать грандиозного сражения. Мы их только напугаем и обратим в бегство…

– Пять сотен «Y-7» – это не шутка. Вряд ли они побегут сразу…

– Мы это понимаем, ваше величество, поэтому, чтобы начать атаку внезапно, мы пустим на них ударную авиацию Фархада, которая уже не нужна на Зиги. А это, несмотря на понесенные потери, около полутора тысяч машин. К ним присоединятся силы генерала Алистера с авианосцев «Фрина», «Чингиз II» и «Бонам Декслер». Вторым заходом пойдут «суперэскортеры» майора Сайгона, и при выходе из тени планеты Ле Гуин ударную группу противника атакует отряд линейных кораблей полковника Уотсона.

– Но ведь у противника все равно будет десятикратное превосходство перед Уотсоном. Пятьсот против пятидесяти, – возразил император.

– Мы надеемся на психологический эффект от шквальной атаки малых судов, ваше величество. Однако, если противник продолжит движение, мы поддержим атаку силами второго эшелона нашего правого крыла. А это более трехсот тяжелых крейсеров.

– Вы хотите что-то добавить, Бертольд? – заметив беспокойство своего аналитика, спросил император.

– Да, ваше величество. Я хотел бы обратить ваше внимание на то, что Промышленный Союз послал только пятьсот кораблей, в то время как располагает восьмитысячным флотом. То есть они не уверены в успехе и в случае неудачи пришлют вашему величеству извинения и повесят у себя какого-нибудь козла отпущения.

– Хорошо, если бы ваше мнение отражало реальное положение вещей, дорогой Бертольд. Это было бы просто замечательно.