85

Войдя в зал заседаний, агент Консул застал там только Бэйба Строутлиба, скучавшего наедине со своей сигарой.

В знак приветствия Бэйб лишь слабо пошевелил бледной рукой и выпустил кольцо синеватого дыма.

«Вот сволочь, его-то я точно убью с удовольствием», – решил Консул. Дверь открылась, и появились другие директора. Они обменивались приветствиями, кивали Консулу, а он кивал им в ответ, стараясь заготовить для каждого свою толику ненависти, однако это не очень-то получалось.

– Вы слышали? Говорят, куда-то исчез Главный арбитр, – сказал кто-то.

– Чепуха, крейсер уходил на техническое обслуживание. Его недавно видели в районе третьего участка – выглядит как новенький.

– Кстати, цены на кобальт пошли вверх.

– Это приятно, но ненадолго. Как только император Джон завоюет «технологов», спрос на кобальт упадет.

– А я слышал, господа, что Протекторат стал проявлять необычайную политическую активность. Будто бы даже решил порвать с Метрополией и в этом его поддерживает Лига порядка, – радостно заметил кто-то.

– Чему же вы радуетесь, коллега? Ведь только боязнь дредноутов Метрополии удерживает наших князьков от полного беззакония, – возразил кто-то.

– Послушайте, а кого мы ждем?

– Кнацеля. Он обещал привести очень умных экспертов.

– Да уж, эксперты точно укажут нам правильное направление.

Директора ходили по залу, и Консул чувствовал, как в нем растет нетерпение. Ему хотелось скорее покончить со всем этим делом – расстрелять этих бездельников, бросить зажигательную шашку и уйти, но проклятого Кнацеля все еще не было.

Наконец дверь открылась, и появился Гилли Кнацель. Консул искренне обрадовался его приходу.

«Чуть не забыл, с ним же еще этот Заки и двое экспертов…» – От того, что жертв должно стать больше, Консул почувствовал большую ответственность.

«А что же я хотел сказать? Неужели забыл? Нет, но я же помню что-то из репертуара Фреда Купера». – Агент мучился, напрягая мозг, и никак не мог вспомнить нужные слова. Решив обойтись без них, Консул бросил короткий взгляд на новых людей и чуть не подпрыгнул – на экспертов они были похожи меньше всего. Пронзительные взгляды и напряженные позы сразу выдавали в них стрелков.

Поняв, что медлить больше нельзя, Консул выхватил оружие, и тут некстати в его голове промелькнула фраза «Мне жаль…». Эта мысль отобрала у агента сотую долю внимания, и он открыл огонь на долю секунды позже.