63

Подождав, пока все директора обратят взгляд на него, шеф экономической безопасности раскрыл красную папку и, бросив короткий взгляд на цифры, начал доклад:

– Уважаемые члены Совета, к сожалению, с момента нашей последней встречи прошло слишком много времени, и ситуация не только изменилась в худшую для нас сторону, но и стала угрожающей.

– Не пугайте нас, мистер Заки. Давайте сразу факты, – перебил докладчика Никколо Парризи.

– Извольте, – согласился тот. – Наш конкурент называется «Перерабатывающая компания Шиллера». Еще полгода назад об этой компании никто не слышал, а сегодня она существует и уже три дня реально перерабатывает породу.

– Что? – недоверчиво оттопырил губу Бэйб Строутлиб.

– Как это «перерабатывает породу»? – подался вперед директор Журден.

– Да быть такого не может! – махнул рукой директор Кнутсен.

Докладчик усмехнулся, но ничего не сказал.

– Уважаемые коллеги, – подал голос Гилли Кнацель, единственный из директоров, кто был осведомлен о реальном положении дел. – Уважаемые коллеги, послушайте мистера Заки. Он досконально изучил ситуацию и, возможно, даст нам единственно верный совет.

– Ну, пусть говорит, – пробубнил председатель Шандор Гретски.

– Пожалуйста, мистер Заки, – попросил Кнацель.

– Так вот, – продолжил докладчик, – новая перерабатывающая компания имеет весьма радужные перспективы, поскольку основывается на неизвестном, но очень эффективном методе разведки. Суда компании практически безошибочно находят новые астероиды, которые теперь везут не на «Айк-Металл», а на свою собственную перерабатывающую фабрику. Новая компания работает три дня, и три дня, господа, мы недосчитываемся пятнадцати процентов прибыли.

– Пятнадцать – это много, – покачал головой Кнутсен.

– Да уничтожить эту мразь, и все… – Бэйб Строутлиб решительно вдавил в пепельницу окурок сигары.

– Или можно купить их с потрохами, – предложил Журден.

– Нет. Никаких покупок, – настаивал Строутлиб. – Размазать их по стене.

– Дело в том, господа, что мы уже пробовали «купить с потрохами» и «размазать по стене», – подал голос Гилли Кнацель.

– Как? Без нашего ведома? – возмутился председатель.

– Заткнитесь, уважаемый председатель! – не выдержал всегда спокойный Кнацель. – Здесь имею право говорить только я. Я и еще вот мистер Рубен Заки, человек, который печется о благополучии компании и в конечном счете о вашем благополучии, зажиревшие бездельники!

Члены Совета недовольно заерзали в креслах, однако возразить Кнацелю никто не решился.

– Я уже сказал, – заговорил он снова, несколько спокойнее, – что попытки купить и уничтожить конкурента уже предпринимались. В первом случае мистер Шиллер тянул с решением, когда ему предложили миллиард кредитов, а во втором случае станция «Квадро» сумела отразить нападение эскадрильи «эскортеров». Когда я попросил известного вам Голландца повторить акцию, он послал большие суда, но они бесследно исчезли. Возможно, их уничтожил «Сумасшедший Александр», но нельзя исключать, что они пали жертвой той же станции «Квадро». И никто не знает, что за секреты может скрывать этот объект. Продолжайте, мистер Заки.

– Итак, у нас есть еще несколько вариантов воздействия на противника, – заговорил Заки. – Первое – это ценовая война. Мы можем покупать кобальт дороже, чем наши противники. В этом смысле мы выдержим даже невыгодные для нас цены, само собой разумеется, только в течение ограниченного срока. Второе – можем еще раз попытаться купить «Компанию Шиллера», но предложить реальные деньги. Ну, скажем, пятьдесят миллиардов кредитов.

– Что такое? – прогнусавил Бэйб Строутлиб. – Уничтожить – и все дела! Зачем еще платить? Господа, я предлагаю войну. Если не удается уничтожить станцию, давайте жечь его корабли!

– Я полностью согласен с директором Строутлибом, – кивнул председатель.

– Я тоже поддерживаю, – поднял руку Парризи.

– И я, – подал голос Журден.

– Уважаемые члены Совета, – снова вмешался Рубен Заки, – этот вариант я тоже предусмотрел, однако это самый радикальный способ.

– Господа, – заговорил Фрэй Кнутсен, – я уверен, что конкуренты не сумеют серьезно помешать нам в ближайшее время, потому что мы жестко контролируем рынки сбыта. Однако в связи с начавшейся войной между Новым Востоком и Ученым Домом спрос на кобальт резко возрастет, и это подорвет нашу монополию на его продажу. А что касается уничтожения судов мистера Шиллера, то мы можем попросить об этой услуге Главного арбитра. Пора ему оправдать те немалые средства, которые в него вложены.

Члены Совета одобрительно закивали, соглашаясь с этим решением, и начали вставать со своих мест и выбираться из-за стола, считая рабочий день законченным.