45
Едва только адвокаты Тобст и Кригенс появились в приемной директора Гилли Кнацеля, секретарша сразу препроводила их к своему шефу. Это говорило о том, что проблема новых конкурентов была понята и оценена по достоинству.
– Итак, господа, чем порадуете? – спросил Кнацель, когда адвокаты расселись по местам.
– Мы поговорили с этим молодым человеком, сэр, – начал Тобст, – но, как мы и ожидали, от первой цены он отказался. Не привлекла его и вторая цена, а вот упоминание о миллиарде, судя по всему, потрясло мальчишку.
– Что, он действительно так молод?
– Да, на вид ему лет семнадцать.
– Надо же, какая хватка в его-то возрасте, – покачал головой Кнацель. – Так что, когда мы подписываем купчую?
– Он еще думает, сэр.
– Вот как? – Кнацель удивленно поднял брови. – Ну ладно. А каково ваше мнение, мистер Кригенс?
– Мальчишка – плут, господин директор. Он тянет время. Я не знаю, на что он надеется, но продавать свое дело он не намерен.
– Может, ему нужно было намекнуть более прозрачно? – предположил Кнацель.
– Не знаю, как мой коллега, но у меня сложилось впечатление, сэр, что он отдает себе отчет о возможных последствиях. Я уверен, что в таких делах он не новичок, – сказал Кригенс.
– Хорошо, господа, вы можете быть свободны. До свидания.
Когда адвокаты покинули кабинет Гилли Кнацеля, он снял телефонную трубку и по памяти набрал номер.
– «Левин Гуард сервис», здравствуйте, – ответил приветливый женский голосок.
– Здравствуйте, мисс, мне нужен Ник Голландец.
– Одну минуту, сэр… – В трубке заиграла коротенькая мелодия, потом раздался голос Голландца:
– Я слушаю.
– Привет, Ник, это Кнацель.
– Здравствуйте, сэр. Давно вас не было слышно.
– Пока все хорошо, звонить тебе не имеет смысла.
– А теперь плохо?
– Да нет, Ник, все хорошо, но есть небольшая проблема, которую нужно решить до того, как она станет большой.
– Все правильно, сэр. Так в чем проблема?
– Небольшая станция, Ник.
– Насколько небольшая – пять тысяч тонн? Три? Оборона?
– Да нет, все намного проще. Во-первых, она только строится – в пределах семисот тонн. Само собой, ни о какой обороне пока речи нет.
– Понятно, сэр. А как быть с Главным арбитром? Ему это может не понравиться. Вы же знаете, что у него права окружного шерифа.
– Не беспокойся, Ник, арбитр тебя не тронет. Он на нашей стороне.
– Неужели?
– Только не надо говорить, что ты об этом не знал.
– Вообще-то знал, сэр, – признался Голландец. – И как срочно нужно все сделать?
– Через неделю сможешь?
– Одну минуту, сэр, я только сверюсь с графиком. Так-так. Ага. Вот если в четверг, это не поздно?
– Да, это нам подойдет.
– Я пошлю семерку «КА-18». Они не очень быстрые, но в работе – звери.
– Делай как знаешь, Ник, ты же специалист. Ну, пока.
– До свидания, сэр.
Кнацель положил трубку на место и облегченно вздохнул.
«Ну вот, на следующей неделе наша проблема будет решена», – подумал он.
Подходил сезон отпусков, когда на какое-то время можно было позабыть про дела, искупаться в настоящем море и еще – позагорать. Гилли вспомнил, что теща хотела поехать за Основной рубеж – совершить паломничество на Землю. Кнацеля удивляло такое странное желание тещи. Он был атеистом и ни в какую Землю не верил.
