30
Мановар натужно ревел двигателями, пытаясь остановить быстрый трехтысячник. Наконец астероид начал останавливаться и вскоре совсем сдался на милость победителя. Буксир выпустил форсажные струи и начал разгонять свою добычу в сторону «Айк-Металл».
– Эй, на буксире, у тебя все в порядке? – спросил по радио Шкиза.
– Да, «камешек» под контролем.
– Тогда дуй к фабрике, а мы пошли дальше.
– А сопровождать не будете?
– Нам некогда, парень, мы идем за следующим.
– Ну, вы лихие ребята! – удивился водитель буксира. – Ладно, желаю удачи. Ваша удача – мой заработок.
Шкиза отключил связь и посмотрел на стопку бумажек с указанными адресами готовых «окон». Эдди работал как машина и выдавал все новые координаты.
– Мы не осилим и десятой части этих «окон», – покачал головой Фриц Спилберг.
– Что делать, – развел руками Шкиза. – Это, конечно, проблемы, но приятные проблемы. – Он ввел в бортовой компьютер очередные координаты и включил автопилот.
– Уф, устал, честное слово! – пожаловался Шкиза, разваливаясь в пилотском кресле. В этот момент, держась при разгоне за стенки, в рубке появился Эдди Шиллер.
– Ты чего, Эдди? Еще адресок принес? – спросил Фриц.
– Даже парочку.
– Мы и так уже не справляемся. Нужно что-то предпринимать – много «камешков» превращаются в «дикарей».
– Давайте подумаем…
В этот момент писк радара дал знать о появлении незнакомого судна. Шкиза посмотрел на экран и сообщил:
– Промысловое судно. Кажется, оно мне знакомо. Точно – это «Китобой».
И в подтверждение его слов на открытой волне прозвучал голос:
– Капитан «Китобоя» Макриди приветствует капитана «Примы». Извините, что не знаю вашего имени. Я был знаком только с Джулианом Крепсом.
– Здравствуйте, капитан Макриди, меня зовут Байрон Шкиза, я исполняю обязанности капитана.
– У меня к вам небольшое дело, мистер Шкиза. И я хотел бы переговорить с вами лично.
– Ничего не имею против, капитан Макриди, но сейчас мы идем к очередному «окну», и у нас в запасе будет только полчаса, – ответил Шкиза.
– Позволь мне поговорить с ним. – Эдди подошел к Шкизе и, взяв микрофон, сказал:
– Мистер Макриди, с вами говорит нюхач «Примы» – Эдди Шиллер. Может быть, вы скажете нам, в чем суть вашего предложения?
– А, так вы уже слышали?
– Нет, мистер Макриди, мы ни о чем не слышали, но если удачливый «Китобой» ищет встречи с «Примой», значит, что-то произошло.
– Вы правы, мистер Шиллер. Действительно произошло – нашего нюхача застрелили на «Айк-Сити», после того как не смогли его похитить, а я слышал, что у вас полно работы. Ну и хотел наняться в помощники.
– О’кей, мистер Макриди, сколько вы хотите? – деловым тоном осведомился Шиллер.
– Э… Я думаю, двадцать процентов, сэр, – осторожно предложил Макриди.
– Пусть будет тридцать. Вы готовы приступить немедленно?
– Да, сэр, конечно. – По голосу чувствовалось – Макриди не ожидал, что все произойдет так быстро.
– В таком случае, капитан, вы прямо сейчас получите координаты «окна». Как только передадите астероид тягачу, сразу свяжитесь с нами, чтобы получить следующие координаты. Сопровождать астероид до фабрики не нужно.
– Я понял, сэр.
– Передавай ему координаты, – обратился Эдди к Шкизе. Затем повернулся к Фрицу: – Вот и решение нашей проблемы.
– Один Макриди нас не спасет, Эдди, – покачал головой Спилберг…
– Я имею в виду не Макриди, а сам принцип. Нужно набрать побольше помощников.
– А где же их взять? – развел руками Фриц. Подумав, Эдди ответил:
– А вот вы со Шкизой и будете моими следующими помощниками.
– Что? – не понял Спилберг.
– Сколько у нас на счету? – не ответив Фрицу, спросил Эдди.
– Миллион триста. Правда, без последнего «камешка».
– Очень хорошо. А сколько стоит новый корабль?
– Ты хочешь заменить «Приму»?
– Спилберг, отвечай на вопрос, – жестко сказал Шиллер.
– Извини, Эдди. Какой корабль тебя интересует?
– Нам нужны небольшие подвижные суда для передвижения от «окна» к «окну». Никаких военных сопровождений, прикрытий, собственных пушек, скорострельных гарпунов. Только основные функции – пришли к «окну», поймали астероид и передали его мановару. Больше ничего.
– Тогда «рапид» – самая подходящая машина. Скорость, экономичность, небольшие размеры. Правда, они дорогие, как-никак на ионной тяге.
– Сколько? – спросил Эдди.
– Восемьсот тысяч.
– Это нам по карману. Значит, так, Фриц. Кто, кроме вас со Шкизой, может разобраться во всей навигационной кухне?
– Райх может. У него образование инженера. Да и Леон-Очкарик. Он вообще все эти дела как свои пять пальцев знает.
– Очень хорошо. Отправляйтесь со Шкизой на «Айк-Сити», покупайте два «рапида» и набирайте на них новые команды.
– И что потом? – спросил ошарашенный Фриц.
– Работать. За тридцать процентов, как Макриди. Корабли я вам дарю, плюс ко всему вы будете получать по два процента от общей прибыли.
– По два процента? – спросил Шкиза. – А куда же будут деваться остальные девяносто шесть?
– Девяносто шесть процентов – мои, – безапелляционно заявил Эдди.
– Но… Но зачем тебе такие деньжищи? – спросил Спилберг.
– О, ребята, у меня большие планы! – Эдди положил руку на плечо Спилбергу и повторил: – У меня очень большие планы.
