Глава 22. Тени грядущего

Хрип умирающего заглушил громкий выдох половины толпы, тут же перекрытый радостным воплем второй. Крамер рухнул на колени, из его горла толчками выходила кровь, заливая грудь. Он успел мне криво улыбнуться, прежде чем мягко завалиться навзничь, умирая.

Дородный пленник в этот момент сделал несколько шагов вперед, но он уже не интересовал тролля победителя, который начал громко и радостно верещать. Толпа вокруг нас неожиданно подалась по сторонам, оставляя на пустом пятачке. Я в этот момент почувствовал, что на мне скрестились сотни внимательных и изучающих взглядов.

Неожиданно и нечестно проигравший широкоплечий орк, держа наготове меч крикнул мне что-то обидное и угрожающее. Его отвлек тролль – явно требуя признать поражение. Рассерженный орк лишь отмахнулся, сделав несколько шагов в мою сторону, но почти сразу уткнулся в острый наконечник длинной пики перед лицом.

«Я этого так не оставлю» - даже без знания орочьего можно было предполагать, что произнес неожиданно проигравший. К нему подошли несколько спутников, но судя по их виду разбираться с наемниками Длинных Пик здесь они не горели желанием. В этот момент к орку подошел тролль, и не очень вежливо взял его за предплечье, явно собираясь потребовать ответ по проигранному спору. Зря – если орк не решился на конфликт с наемниками, то позволять какому-то троллю себя лапать явно не был настроен. Взметнулся широкий клинок, и отрубленная голова тролля, нахально медленно вращаясь, слетела с плеч.

Несомненно, по-петушиному украшенный перьями тролль был шаманом, пусть и не очень сильным. Колдовство и сила духов мощнее, но медленнее магии – и он просто не успел активировать защиту. При этом отрубивший ему голову орк был явно не награжден природой интеллектом – иначе бы знал, что без должной защиты для себя в момент смерти шамана лучше находиться подальше, тем более когда у него на руке активная призрачная змея.

Отрубленная голова тролля вспыхнула мокрой кровяной взвесью, только клыки полетели прочь – высвободилась сила стихий в теле шамана. Оставшаяся без хозяина и напитанная энергией змея, потеряв контроль сорвалась с лапы обезглавленного трупа, прянула вперед и впилась в недавнего оппонента тролля, вгрызаясь ему в грудь. Проплавив доспехи и плоть колдовская змея выскочила из спины орка, тут же впившись зубами в лицо подбежавшего из толпы воина. Находившийся рядом судья-гоблин попятился, но споткнулся об упавшего на колени дородного пленника. Тот, несмотря на вой и паническую истерику, вдруг из последних сил прянул вперед, взмахнув рукой. Лишившийся глаза гоблин заверещал, закрывая лицо ладонями, сквозь пальцы которых брызнула кровь, но его отбросил в сторону удар подкованного сапога – на площади появились воины Красного Легиона. Закованные в броню орки словно ледокол разрезали бушующую толпу – спутники тролля взъярились от гибели своего шамана, бросившись на сопровождающих орка, который валялся в грязи, я его тело терзала теряющая силы призрачная змея.

Мы уже уходили прочь – как умирали недавние спорщики, я наблюдал вполоборота, двигаясь за желтоглазым провожатым, который увлек меня за собой. Сопровождающий меня желтоглазый орк за все то время, пока мы торопливо уходили, ничего не сказал.

Когда мы торопливо проходили между двумя шатрами, навстречу попалась группа легионеров – мы едва не столкнулись. Увидев внимательный взгляд в прорезях забрала оказавшегося передо мной орка, я невольно запнулся. Но наемники врезались мне в спину, увлекая за собой. Легионеры – после оклика всмотревшегося в меня орка, остановились, вслед нам полетели вопросительные и даже требовательные возгласы. Но желтоглазый орк даже и не думал останавливаться – довольно грубо схватив меня за руку и увлекая за собой. Резкая команда, и все трое наемников остановились - явно для того, чтобы задержать двинувшихся за нами легионеров.

Ситуация принимала дрянной оборот – это было понятно. Но что делать, я не знал – продолжая следовать за желтоглазым провожатым. Вскоре, двигаясь уже практически бегом, мы вышли к хорошо укрепленному холму. Он напоминал лагерь римских легионеров - прямоугольная, огороженная частоколом площадка, облитые водой и застывшие льдом откосы – по которым просто так не заберешься. За острым частоколом высились многочисленные стяги и хоругви – среди которых я увидел гербы многих наемных отрядов, знакомых по памяти Андориэнн. Был там и стяг Длинных Пик, и к моей радости – синее знамя варгов с белым черепом, выделяющееся на фоне остальной агрессивной черно-коричневой-желтой гаммы. Стоило мне об этом подумать, как вдруг понял – среди укрепившихся в лагере не видно оттенков красного – ни стягов Орды, ни трехпалых меток Ассамы.

Вместе с желтоглазым мы уже бежали не скрывая спешки. Когда приблизились к воротам, стражи распахнули их перед нами безо сяких вопросов. Внутри лагеря царила суета, но суета дисциплинированная – бегали группы воинов, строились отряды, хрипло кричали командиры. Ощущение, что немногочисленные, но гораздо более обученные по сравнению с остальной Ордой наемники вольных рот готовились к бою. Действительно готовились – мельком увидел я нескольких шаманов, начинавших обряды усиления замерших перед ними шеренг воинов. В отличие от колдунов, облаченных в тканевые робы, и чародеев – чьи наряды привлекали внимание, шаманы наемных отрядов практически ничем не отличались от рядовых солдат. Те же потертые доспехи, разнообразное оружие – на взаимодействие со стихиями указывало лишь клубящаяся вокруг них дымка сияния силы стихий.

Желтоглазый орк провел меня через укрепленный лагерь и подвел к стоявшему обособленно – в самом центре, большому шатру. Сверху над ним развевалось сразу несколько знамен, среди которых был сине-белый вымпел варгов. Сопровождающий желтоглазый остановился у полога, жестом показав мне заходить. В этот момент со стороны частокола раздались звуки горнов и яростные крики. У меня повело холодком по спине – вместе с ясным осознанием, что это за мной. Но желтоглазый еще раз показал мне на едва приоткрытый полог, который я и откинул, заходя.

Внутри царил полумрак, разгоняемых несколькими чадящими факелами. В центре шатра стояла жаровня, над которой в фигурной посуде булькало темное варево. В тот момент, когда я постепенно начал отмечать детали обстановки, привыкая к полумраку после яркого света улицы, сидевший рядом с жаровней шаман подбросил в варево небольшую щепотку травы.

- Очень. Очень долго, - укоризненно покачал он головой. - Проходи, мы давно тебя ждем, - произнес шаман. Подойдя ближе, и рассматривая незнакомца, я подумал о том, что если бы не стандартная для Орды одежда и экипировка, в другой ситуации его вполне можно было бы принять за человека. Причем особенно выделялись на его лице светлые, голубые глаза.

Муртач Нидгар

Вождь Белых варгов

- Мы? – не нашел ничего лучше, чем поинтересоваться я. И когда Муртач показал одесную от себя, я невольно выругался, столкнувшись взглядом с откинувшим капюшон плаща Даррианом. Рыцарь был немного избит - один глаз почти не открывался, и весьма потрепан – доспехи измяты и порублены. Но держался Дарриан гордо и прямо.

- Будь острожный со словами, молодой человек, - произнес Муртач, реагируя на мое грязное ругательство. – Плохие слова зовут плохих духов.

Двигался и говорил Муртач спокойно и неторопливо, словно познал дзен или был хорошо так обгашен веществами. Судя по виду побулькивающего зелья – втрое. И когда я выругался во второй раз, он ничего не стал говорить, лишь укоризненно покачал головой. Но эмоции мои были небезосновательны – чуть поодаль от жаровни на шкурах развалился Ронан. В руке он держал кожаный бурдюк, и явно не с водой.

- Как вы здесь оказались? – обратился я к Дарриану, тут же перескочив взглядом на Ронана.

- Сэр Дарриан Фламгорн попал к нам в плен, когда пытался пробраться в Дель-Винтар. Сам пришел, спасибо ему за это, - ответил за рыцаря Муртач, улыбнувшись. – Ронан Бан-Роан попал в плен к гоблинам в Цитадели Хагадален, и для того чтобы вызволить его мне потребовались серьезные усилия.

Одна из моих догадок подтвердилась – демон, скопировавший Ронана, сопровождал меня все то время, после того как мы покинули Карадрасс, а сам полуэльф так и остался в Цитадели Хагадален, не сумев выбраться. Вот только…

- У тебя много вопросов, я вижу, - обратился ко мне Муртач, прерывая ход мыслей. - У меня есть что тебе рассказать, и я попробую начать сначала…

- Там у ворот сейчас… - произнес было я, намереваясь рассказать о своем поступке и ненужном внимании Красного легиона к своей персоне, но был остановлен резким жестом.

- Совсем неважно, что там у ворот. Важно лишь то, что происходит здесь и сейчас. Присядь, - показал Муртач на свободную шкуру рядом с жаровней, над которой булькало слабо подсвеченное зелье.

Не став спорить – хотя то и дело меня подмывало сказать, что в ворот лагеря сейчас начнется замес и надо бы говорить и действовать побыстрее, я сел на указанное место.

- Все вокруг нас – пустота, лишь мысли материальны, - неожиданно выдал Муртач, - поэтому будь добр, сохраняй спокойствие и ясность мыслей. Нам всем сейчас предстоят великие дела - ведь от нас зависит будущее этого мира.

- Серьезное заявление, - не удержался я от комментария.

Муртач не обратил на мои слова внимания. Несколько невероятно длинных секунд он сидел в ожидании – и когда я уже собирался спросить в чем дело, как рядом появилось несколько девушек-орчанок с большими кубками. Они, как и Муртач, были удивительно похожи на людей – только непривычно серый цвет кожи выдавал в них орочью кровь. Наполнив зельем три кубка, орчанки передали их мне, Муртачу и Дарриану. Пахло от маслянисто поблескивающей, похожей на болотную воду жидкости не очень приятно, но ни Муртач, ни Дарриан не показали виду, что им противен вид или запах пойла.

Ронан на происходящее внимание особо не обращал, понемногу прихлебывая вино. Когда он заметил мой пристальный взгляд, отсалютовал бурдюком с вином, криво улыбнувшись.

- Жрецы говорят, что людям дают силу боги, - начал негромко говорить Муртач. – Тот, кто умеет мыслить знает, что богам дают силу люди, - едва улыбнулся невероятно похожий на человека шаман варгов.

Поставив кубок на вытоптанную землю перед собой, Муртач принял от прислуживающей орчанки небольшой кинжал с волнистым лезвием, и быстрым жестом едва-едва надрезал себе палец. Протянув руку над кубком, он выдавил из надреза капельку крови. В тот момент, когда капля упала в кубок, вокруг него взвихрился небольшой смерч, почти сразу успокоившись. Вот только темная жидкость после этого неожиданно окрасилась в голубой цвет – причем подсвеченная сиянием как белая одежда в лучах ультрафиолета.

Голубоглазый варг передал кинжал Дарриану, и тот повторил его действия – вот только жидкость в его бокале, после того как туда попала капля крови рыцаря, приобрела золотистый цвет. После этого кинжал перешел ко мне.

Можно было конечно удивиться и попробовать объяснений, что здесь вообще происходит. Хотя судя по спокойствию Дарриана и шамана, ничего необычного. К тому же я сам сюда пришел, поэтому с волками жить, по волчьи жить – как говориться, да и обещают судьбу показать. Так что надо брать – сделал я надрез и надавив на палец, наблюдал как в мой кубок падает капелька крови.

Когда поверхность жидкости всколыхнулась и вокруг кубка возник небольшой смерч, произошло неожиданное – зелье сначала приобрело зеленый оттенок, потом пугающе серый, с черными прожилками мрака, постепенно переходящих в льдисто-голубой. Вихрь взвился сильнее и выше, чем у шамана и рыцаря, а когда успокоился, зелье стало и вовсе глубокого синего цвета.

- Кроме людей и богов есть другие сущности. Могущественные и не очень, - поднял свой кубок шаман-варг, не удивившись происходящему с моим зельем. - Многое для тебя пока не понятно, молодой человек, но ты должен был это услышать прежде чем увидишь свою судьбу, - посмотрел мне в глаза Муртач и сделал несколько глотков из кубка.

По жесту орка немного из кубка отпил Дарриан. Посмотрев на безропотно выпившего шаманское зелье рыцаря, я медлил.

- Это напиток видений, молодой человек Максим Царев. Он расширяет сознание, и поможет тебе увидеть, что ждет нас всех впереди, - ровным голосом произнес Муртач.

Для того, чтобы увидеть то, что всех нас ждет впереди необязательно пить шаманское зелье – подумал я, думая о том, что у ворот лагеря сейчас жаждут меня увидеть воины из Красного легиона Орды.

Муртач и Дарриан смотрели на меня с некоторым недоумением и ожиданием, и подумав немного, я все же сделал несколько глотков. Выглядело зелье теперь привлекательно, но вот вкус подкачал - серьезного усилия мне стоило сдержаться. Но мерзкий привкус почти сразу исчез, по жилам словно потек живой огонь, а в голове зашумело. Когда Муртач заговорил, слова его теперь доносились словно сквозь ватную пелену, а пространство вокруг повело хороводом.

- В мирах где нет богов, ими становятся люди, - звучал голос Муртача теперь отовсюду. - Свято место пусто не бывает – именно этим для всех привлекателен твой мир, молодой человек Максим Царев. Там откуда ты пришел нет магии, и люди Земли уже совсем близко подошли к той черте, где каждый, если захочет, может стать богом. И уже скоро… вижу, я увлекся, - заметил мое состояние Муртач. - Как говорят жрецы – от судьбы не уйдешь. И сейчас вы увидите свою судьбу…

Сознание выключило на полуслове – на виски навалилась тяжесть, я почувствовал сильное головокружение и вдруг широко распахнул глаза. В лицо дохнуло морозной свежестью, и я понял, что мерными шагами двигаюсь в первом ряду ощерившегося пиками строя. Вместе с другими орками Длинных Пик я шагал по тесным улочкам грязного города, приближаясь к внутренней стене Дель-Винтара. Перед нами двигалась страшная процессия – полуголые, изъеденные скверной пленники-люди, связанные обжигающими магическими плетьми.

Над городам зависла воронка пурги – точь-в-точь как та, что я видел совсем недавно, только уже сконцентрировавшаяся над стенами и словно живущая своей жизнью. Постепенно увеличивая скорость вращения, опускающаяся с неба и многократно усилившаяся туча накрыла город. Полетела черепица с крыши домов, с грохотом падали булыжники и куски стены, а умирающие перед нами пленники страшно кричали – бушующая над головами воронка буквально вытягивала их жизни.

Не доходя до ворот внутреннего города сотню метров, наш строй остановился. Центральные кварталы Дель-Винтара оказались хорошо подготовлены к нападению – стена искрилась куполом магической защиты, которой воронка пурги не могла причинить ни малейшего вреда. За полупрозрачной завесой я видел сияющие доспехи воинов и многочисленные стяги с винтарским львом. На стенах внутреннего города собралась не только гвардия, но и орден храмовников – Винтария явно не собиралась отдавать Дель-Винтар Орде.

Вновь, как и в случае попадания на кровавую свадьбу, я осознавал все происходящее, но действовал несамостоятельно. Но в это раз я находился в собственном теле – краем глаза заметил свою привычную экипировку. Вот только вместо оружия в руках была странного вида украшенная алебарда, держал которую я без особого умения. Словно обычную тяжелую деревяшку.

Наш строй стоял без движения, как вдруг защитный купол над крепостью исчез. Дальше все произошло практически мгновенно – от раскручивающейся над крышами домов воронки потянулись щупальца, светлые фигуры рыцарей потянуло вверх, и над стеной города раздался многоголосый крик. Многочисленная толпа пленных перед нами умерла в один миг – и так истощенные люди превращались в прах, а их жизненная сила вытягивалась бушующей пургой. Стена внутреннего города в этот миг частично обрушилась, погребая под собой многих защитников.

Не сговариваясь, наш строй качнулся вперед, к разрушенной усиливающимся смерчем стене. Нескольких орков рядом со мной раздавило упавшим с неба булыжником, но мы продолжали шагать, постепенно переходя на бег. Выжившие при обрушении стены разрозненные храмовники пытались собраться в группы, но их догоняли бьющие с воздуха черные плети скверны.

Пробежав по развалинам остатков стен, мы оказались на улицах внутреннего города, добивая выживших защитников города. Целенаправленно двигаясь, вскоре мы вышли на площадь неподалеку от госпиталя-приюта повелительницы света Лунатиарны – я хорошо помнил это здание. Вот только сейчас никакого приюта на месте госпиталя не было, а сам фасад арки был перестроен в виде огромной арки ворот. Воронка пурги в этот момент взвыла, опускаясь на земле в виде смерча, прямо к арке темного портала. Над городом – так легко захваченным ордой, раздался многоголосый стон умирающих от клочьев скверны защитников, которых больше не защищала магия. Не больше минуты потребовалось набравшейся сил туче для того, чтобы высосать жизнь из оставшихся на улицах людей.

Воронка смерча, сила которой увеличилась многократно, теперь полностью сконцентрировалась на созданном на месте госпиталя портале, и арка оказалась оплетена черными языками скверны. Пустой проход в этот момент подернулся пеленой, и за ним я увидел яркие краски одежд и удивительную синего неба. Раздались гортанные крики, наш строй качнулся и набирая скорость побежал вперед. Одна за другой шеренги воинов исчезали в арке прохода, проходя через пелену междумирья.

Проскочив в портал, я оказался на брусчатке Дворцовой площади Санкт-Петербурга. Вокруг лежали разрубленные тела людей, слышались выстрелы – обернувшись, я увидел, как отстреливается сразу от нескольких орков полицейский. Мелькнула сталь – и рука с пистолетом повисла плетью. Ударивший обухом топора под локоть постовому шаман перекинул топор в левую руку и быстрым, неуловимым движением ударил кинжалом. Полицейский вскинул руки к перерезанному горлу, и я успел заметить, как у него под кожей взбугрились черные вены попавшей в кровь скверны. Упавший на колени страж порядка так и держался за горло, но окончательно умирать уже не собирался – глядя на мир подернутыми мраком скверны глазами. Все произошедшее заняло несколько секунд – и не привлекло внимания того «меня», в чьем теле я находился. Видел я все это потому, что добивал двух пронзительно верещащих китайских туристов, которые все никак не хотели умирать под ударами моей богато украшенной алебарды.

Орда оказалась на улицах Петербурга, и я уже бежал вперед вместе со всеми, убивая беззащитных людей. Поодаль завыли сирены, раздались выстрелы – но почти сразу две машины ДПС, с попытавшими оказать сопротивление оркам полицейскими оказались в центре вспышки огненного взрыва. Вместе с Ордой на улицы города пришла магия.

В тот момент, когда огибая угол Эрмитажа, я врубился в сгрудившуюся толпу ошарашенных людей, я вдруг увидел перед собой мигалку – одна из полицейских машин врезалась в толпу, отсекая нападающих орков от бегущих в панике туристов. Приземлившись на асфальт, я увидел еще одну машину – кто-то из водителей на большом внедорожнике также начал давить орков. Последнее что увидел, было ребристое широкое колесо совсем рядом. Вспышка боли заставила меня закричать вместе с хозяином тела, и вокруг снова оказался полумрак шатра, потрескивали угли в жаровне, а на меня внимательно смотрел Муртач.

- Теперь важно, чтобы вы рассказали все, что сейчас увидели. Начну, пожалуй, сам. Я видел свою смерть. Убил меня ты, молодой человек Максим Царев, во время поединка вызова, - заглянув мне в глаза, Муртач сделал паузу и наклонился. - На моем сапоге постоянно ослабляются завязки. Я гораздо опытнее и сильнее тебя, но сегодня удача от меня отвернулась – я наступил на развязавшийся шнурок, и практически упал горлом на твой клинок. Вот такая судьба. Твоя очередь, сэр Дарриан Фламгорн, - обернулся орк к рыцарю.

- Я видел, как маги Круга Гвен-Винтара бежали в портал магов, оставив Дель-Винтар без купола магической защиты. Я пытался им воспрепятствовать, но меня убил магистр нашего Ордена, который бежал вместе с ними, - голос Дарриана звучал глухо. Он, явно потрясенный, глубоко переживал увиденное.

- Портал, который вы видели, еще не готов. Вам обоим открылось будущее, ваша судьба, - кивнул Муртач, и перевел взгляд с Дарриана на меня.

- Я стоял в атакующей шеренге Орды. На моих глазах исчез защитный купол. Защитники города умирали один за другим, и это было… словно жертвоприношение, - ошарашенно закончил я, поняв в чем дело – вернулась та самая догадка, которая не далась мне в сугробе во время осмотра Дель-Винтара и лагеря осажденных.

– Это было большое жертвоприношение, в ходе которого умерли тысячи людей, для того чтобы открыть дорогу между мирами. На месте госпиталя Лунатиарны создан портал, которые был активирован силой жертвоприношения, - повторяясь и путаясь от осознания происходящего, проговорил я, посматривая то на орка, то на рыцаря. – Воины Орды прошли в портал и начали убивать людей в моем родном мире.

- Что было дальше?

- Я умер, - едва слышно произнес я, чувствуя, как внутри поднимается волна паники.

- От судьбы не уйдешь, - размеренно произнес Муртач и поднял свой полупустой кубок, держа его на вытянутой руке. Мы вместе с Даррианом сделали тоже самое, и прислуживающие орчанки долили в кубки шаманское варево. И снова нам подали кинжалы, только перед этим Муртач неожиданно отдал свой кубок Дарриану, рыцарь по его жесту передал мне свой, а я в свою очередь передал недопитое зелье Муртачу.

Вновь шаман варгов сделал себе на руке небольшой надрез, и когда в его бокал, из которого я недавно пил упала капля крови, глубокая синева стала светлее, принимая голубой, льдистый оттенок. Дарриан, когда капля его крови попала в бокал, из которого недавно пил Муртач, поднял кубок с зельем из голубого ставшим золотым. Я в свою очередь, приняв бокал рыцаря, повторил манипуляции с кинжалом. Снова вихрь магической энергии закружился выше, чем у остальных, и золотого цвета зелье теперь поменяло свет в обратном порядке – став сначала ярко-синим, после серым, голубым и засветившись мягким зеленым сиянием.

Я по-прежнему наблюдал за происходящим словно со стороны – разум был со мной, я совершал действия, но голова кружилась и в ушах еще шумело. Шаманское зелье имело странный эффект – с трудом двигаясь и практически полностью потеряв силу воли, я при этом сохранял кристальную ясность разума.

- От судьбы не уйдешь, - еще раз негромко повторил голубоглазый варг, делая несколько глотков. Мы вместе с Даррианом также выпили по половине кубка.

- А если ушел, значит не судьба, - вдруг хмыкнул Ронан, отбросив в сторону пустой бурдюк с вином.

- Тебе ли этого не знать, - ровным голосом ответил Муртач.

- Тебе ли этого не знать, - тут же ответил ему Ронан, при этом сделав интонацию не на последнем, а на первом слове.

- Ты предал все, что тебе было близко, – обратился Муртач к полуэльфу.

- У меня был выбор? – криво усмехнулся Ронан.

- Выбор есть всегда. Но ты прав. От судьбы не уйдешь, как говорят нам слуги богов. – А если ушел, значит не судьба, говорят они же, когда что-то не получается, - кивнул Муртач. - Люди создали себе богов. Или боги создали себе людей? Для миров, в которых живут люди и боги, это не так уж и важно. Важно, что сами миры живые. И когда люди или боги опасно увлекаются в своих играх, мироздание может вмешаться, - обернулся Муртач, первый раз прямо посмотрев мне в глаза. - Но каждому миру нужно свое оружие, и сейчас это оружие – ты.

Взгляд голубых глаз Муртача словно пронзал насквозь. Меня от сказанного, или от выпитого, бросило в жар, вновь появилось головокружение, а мысли путались и терялись.

- Ты видел, что будет. Но помни, что все вокруг тебя – пустота, а материальны лишь мысли. Люди сами создают будущее, и оно становится таким и только таким, каким они рисуют в своих мыслях, - вновь словно сквозь ватную пелену доносился до меня голос Муртача.

И на контрасте звонко раздался громкий крик умирающего орка рядом. Я снова оказался в чужом теле. И в этот раз не в своем – тот, глазам которого я смотрел, был экипирован в доспехи Красного Легиона. Вокруг же высились вековые деревья Сильваны. Я очутился на месте жаркой схватки - рядом бугрилась живыми корнями земля, сверкали вспышки заклинаний. Вместе с другими орками-легионерами я бежал вперед, пытаясь добраться до неуловимой фигурки дриады, которая длинным прыжком только что пересекла небольшой овраг. Подбадривая себя громкими криками, наш отряд обогнул овраг, продолжая преследование. Неожиданно земля перед нами вздыбилась, брызнула кровь – сразу несколько орков оказались перерубленными хлыстом длинного корня. Когда пласт земли осел, я увидел прямо перед собой Блайну – эльфийская воительница бесстрашно стояла, повернувшись к нашему отряду. На ее лице по-прежнему была приметная повязка - оторванный от легкого платья кусок ткани, которым я закрыл ей вырезанные демоном глаза.

По громким крикам орков я понял, что мы крупно попали – увидеть здесь слепую хозяйку леса никто не ожидал. Пока мы смотрели на нее, осторожно приближаясь, смерть пришла сзади, вместе с посвистом стрел. Умирая – долго, очень долго, я успел рассмотреть маленькие ножки дриад, которые ходили между уничтоженной сотней завлеченных в ловушку орков и собирали трофеи. Но больше всего я удивился, когда среди собирающих трофеи дриад увидел Блайну в сопровождении Ронана. Причем полуэльф был в доспехах Золотого стража Сильваны – и в недавнем прошлом Длань Короля-Златолиста своим видом вызывал уважением.

Ронан был одним из немногих полукровок, принятых Пантеоном Высоких. Более того, он был первым нечистокровным эльфом, ставшим дланью Короля-Златолиста. Но с того времени, как он прошел испытание скверны, богиня Иллуна отвернулась от него. А после того, как Ронан использовал силу скверны, чтобы заставить говорить труп настоящего эльфа – для того, чтобы найти предателя в эльфийских отрядах Дель-Винтара, от него отвернулись и в Доме Ариана, где Ронан был признанным бастардом и четвертым в очереди наследования. Предателя, кстати, он тогда не нашел – зато обрек на астральные муки душу одного из спутников Андориэнн.

И вот сейчас, в моем видении, он был в облечении Золотого стража. Богини Иллуны в мире Валлиранта больше не было, как не было больше и ее запретов, поэтому полуэльф снова мог носить свои уникальные доспехи. Заметив мой взгляд – взгляд того орка, в чьем теле я был, Ронан подошел ближе и взмахнул Золотым листом. Краткий миг вращения в воздухе, и погрузившись на миг у темноту, я вновь очнулся в полутьме шатра, часто и глубоко дыша. В чужом теле я находился примерно столько же, сколько и в прошлый раз, только вот в этом варианте большая часть времени пришлась на агонию со стрелой в горле.

- Снова пришло время говорить откровенно. Я видел свою смерть. Убил меня ты, молодой человек Максим Царев, - негромко проговорил Муртач, и подозвал резкой командой одного из воинов. Тот поднял щит, закрываясь от удара, а Муртач достал из инвентаря памятную алебарду – именно с ней я был в атакующей волне Орды на улицах Дель-Винтара и Питера, и ударил по щиту воина. С громким треском древко алебарды переломилось, и верхняя часть отлетела далеко в сторону.

- Древко давно требовало замены, и оно меня подвело в поединке с тобой, - посмотрел мне в глаза Муртач. Он даже не посмотрел на то, как из его руки забрали оставшийся обрубок алебарды, и валяющуюся поодаль секиру. Похоже, что оружие ему сейчас восстановят – мазнуло очень нехорошим предчувствием.

- Я видел… жертвоприношение. В степях Гас-Санда тысячи пленных орков были сожжены заживо для открытия портала в твой мир, - посмотрел на меня Дарриан. – Я смотрел глазами пленного и был одним из тех, кого принесли в жертву.

После слов рыцаря Муртач и Дарриан выжидательно посмотрели на меня.

- Я смотрел на то, как орки вторглись в Сильвану. Видел, как отряд Красного Легиона погибает в ловушке.

- Погибает от рук эльфов? – уточнил Муртач.

- Люди истребили эльфов Сильваны и прогнали их богов. Но эльфы перед тем, как покинуть Сильвану и этот мир, дали начало новой жизни – Детям Леса, - пояснил я, и коротко рассказал о видении, а также о том, что происходило на моих глазах в Сильване, когда друиды принесли себя в жертву лесу. О том, что среди дриад в окружении Блайны был полуэльф, я почему-то не сказал.

При этом самого Ронана мой рассказ глубоко потряс – он смотрел широко раскрытыми глазами. Спрашивать, правда, ничего не стал. Дарриан и Муртач же к моему сообщению отнеслись спокойно. Голубоглазый варг даже не обратил на него внимания – передав кубок, в котором были моя и его капля крови дальше Дарриану, он принял мой. Сам я взял поданный Даррианом кубок, в котором шаманское зелье смешалось с кровью Муртача и Дарриана.

Снова по одной капле крови упало в напиток. И снова у Муртача зелье стало голубого цвета, у Дарриана золотого, а у меня в этот раз, вновь поменяв несколько цветов, приняло льдисто-голубой оттенок.

- Последователи скверны думают, что здесь, в Ледяных пустошах, мы находимся в изоляции по воле Наами, - заговорил между тем Муртач. – Защитники Дель-Винтара считают, что сила Повелительницы Света Лунатиарны удерживает демонов, не давая им помочь своей силой Орде. Последователи Ассамы ничего не думают, они просто хотят убивать врага.

Когда Муртач заговорил, я навострил уши – ведь Аня тоже говорила, что не сможет теперь до меня достучаться, потому что демоны «закрыли небо» над Дель-Винтаром. Выходит, «демоны» об этом знать не знают, и сами сейчас думают о том, что в Ледяные пустоши им нет доступа из-за действий Лунатиарны или других богов?

- Земля – закрытый мир, мир без магии. Но в твоем мире, молодой человек Максим Царев, очень много жизненной энергии. Энергия в людях - невероятная плотность населения. Путь, по которому мы идем сейчас подразумевает, что совсем скоро сразу три портала откроют дорогу в твой мир. Ключом для открытия дороги между мирами служит энергия смерти.

Для того, чтобы собрать девять тысяч душ в одном месте, в Валлиранте требуется развязать войну. На Земле для этого требуется просто прийти и взять эти души.

Наами не желает сражения с ангелами в мире, откуда невозможно отступить – Хаос всегда побеждает в битвах, но никогда не может выиграть войну. Именно поэтому Наами хочет использовать твой мир для того, чтобы связать сразу не три – как сейчас, а девять миров. Тогда Хаоса станет больше, а срок до полной победы Порядка превратится в бесконечность.

В этот момент, слушая Муртача, я вспомнил вой сирен и звуки выстрелов на Дворцовой площади. Несмотря на эффект неожиданности, легко оркам точно не будет. И, откровенно говоря в том, что Орда сможет захватить Питер и провести еще одно массовое жертвоприношение, я сомневался. Но почти сразу вспомнил о том, что говорил Дарриан о событиях на южном континенте – где уже гассаниды сгоняют орков к другому порталу. Эти слова наложились на воспоминания о рассказе Иванова о том, что в Валлирант попадают жители Африки и Латинской Америки. Подумав немного, я понял, что если в России у последователей скверны действительно могут возникнуть проблемы, то в Азии или Африке, где появится вторая Орда, времени и человеческого материала для того, чтобы сразу открыть проход в следующий мир – или миры, может быть достаточно.

- Наами хочет открыть портал в твой мир, молодой человек Максим Царев, - продолжил Муртач. - При этом Лунатиарна вынужденно потворствует Наами - сейчас они действуют заодно. Но Свет обжигает – и Лунатиарна желает уничтожить твой мир до того, как Наами сможет связать Землю еще с семью чужими мирами.

- А Ассама?

- Ассаме нет дела до других миров, она порожденная Валлирантом сущность, пусть и обретшая полную свободу действий. Ассама просто ждет, когда противоборствующие стороны покинут Валлирант.

Валлирант и Земля, как сказал Муртач – живые миры. И я получается сейчас, оружие… Валлиранта? Но ведь я не могу допустить того, чтобы Орда хлынула на Землю, а по логике для Валлиранта главное ведь именно то, чтобы все эти ангелы и демоны покинули мир…

- Молодой человек Максим Царев, - окликнул меня Муртач, и удостоверившись, что я слушаю, продолжил: - Движение – это жизнь. И пока интересы богов сходятся в Валлиранте, наш мир живет и развивается. Если же сражение перейдет на Землю, наш мир ослабеет и умрет, просто потому что останется наедине с самим собой.

- Сражение ангелов и демонов не должно перейти на Землю?

- Должно. Но вы еще не готовы.

- А когда будем готовы?

- Ледяные пустоши и Дель-Винтар сейчас недоступны для богов, - снова оставил без ответа мой вопрос Муртач. - Потому что когда заигрываются люди, вмешиваются боги. А когда заигрываются боги, нарушается равновесие. Равновесие – это мир. И мы все с вами сейчас, господа, инструменты равновесия, - улыбнулся Муртач, и вновь отпил из кубка.

- Валлирант и Сумрак связаны между собой. Я же говорил тебе, молодой человек Максим Царев, что все вокруг пустота, и только мысли материальны? Миры разумны, и когда им грозит опасность, они начинают бороться. Тебе предстоит…

Что мне предстоит, я не услышал – мне стало вдруг очень холодно, и я ощутил себя стоящим на коленях в зале огромного дворца. Металл брони холодил даже сквозь толстый поддоспешник, изо рта вырывался густой пар.

Под сводами вдруг раздались громкие приветственные крики – в зале появилась богиня. Повелительница ледяного пламени в сопровождении двух огромных белоснежных волков двигалась сквозь шеренгу приветственно кричащих варгов, улыбаясь своим подданным. В тот момент, когда я столкнулся с богиней глазами, я кричал, как и все – тело снова мне не повиновалось. Зато оставшийся со мной разум отказывался воспринимать увиденное – повелительницей ледяного пламени, снежной королевой и богиней варгов оказалась Марина. Ее глаза светились ровным голубым светом, а мантия переливалась всполохами магического сияния.

Торжественная церемония коронации длилась довольно долго, и проводилась Марком Гэстасом – чародеем, который нарушил клятву крови и должен был умереть по всем законам божьим и стихийным. Но совершенно здоровый Гэстас в сопровождении аколитки Эмилии из Академии сейчас присягал на верность своей королеве. На щеке у него, кстати, белая метка Анны-Маргаритки превратилась красный след касания Ассамы. Гэстас нарушил клятву крови и должен был умереть, но вмешалась богиня, которая получила свою власть благодаря магии крови? Видимо так.

Зато белая метка присутствовала на щеке Шаи, которая была в числе гостей. Освобожденную из плена гоблинов рабыню и мою подданную сопровождал почетный эскорт из… десяти гоблинов, каждый из которых также имел метку Белой Богини.

Но больше всего в зале находилось голубоглазых варгов – не менее сотни, среди которых я заметил шаманов, которые также повелевали ледяным пламенем – их легко было отличить по подсвеченным сиянием глазам. Осматриваясь, увидел и всех аколитов – всех одиннадцать, выживших в Академии. Тот варг, в чьем теле я находился, из-за чрезмерного почитания старался не смотреть на свою возрожденную в королеве богиню, но то и дело взгляды кидал – а я удивлялся, насколько естественно чувствует себя на троне Марина, принимая полагающиеся почести.

- Я видел, как ты меня убил, - сквозь блистающую льдом панораму зала вновь заиграли желтоватым светом чадящие факелы, и голос Муртача разрушил очарование коронации в сердце территории ледяного пламени, вернув меня в полумрак шатра. – Ты отдал свой золотой эльфийский клинок Ронану Бан-Роану, и взял в руки ледяное пламя. Ни одна вышедшая из-под рук человека, эльфа или орка броня не в силах устоять перед силой ледяного пламени. Не устоял и я.

В ответ на мой недоуменный взгляд Муртач улыбнулся одними губами и выжидательно посмотрел на Дарриана. Плененный рыцарь представлял собой пугающее зрелище – несмотря на следу побоев на его лице была видна застывшая маска напряжения.

Ронан за то время пока Муртач говорил, чувствуя себе совершенно как дома, подошел к одной из рабынь и сказав ей что-то на ухо, заставил принести себе еще кувшин с вином. Судя по виду полуэльфа, уже не второй и возможно даже не третий. После нескольких глотков лицо Ронана разгладилось, и он даже заулыбался чему-то. Дарриан же наоборот, напрягся еще больше, не сразу найдя слова.

- Я видел, как ты, - показал на меня рыцарь, - убил его и повел Орду на штурм Дель-Винтара, и сравнял город с землей, убив всех защитников!

Под «его» Дарриан подразумевал Муртача. Рыцарь хотел сказать еще что-то, но голубоглазый шаман поднял руку.

- Давным-давно в Септиколию прибыла царица Сабина, которая основала первую Империю и положила начало Эпохе Дракона, - заговорил варг. – Людской век короток, но Сабина была слишком сильна и важна для этого мира, поэтому со своей смертью она не ушла из него, а воплотилась в богине-волчице нашего народа.

Сабина, ставшая нашей богиней, увела моих предков за собой, в Валлирант, и здесь благодаря ей мы стали тем, кем мы есть - идя по своему пути. Но после соглашения, которое дало жизнь Альянсу Цветов, Зерна и Стали, объединив людей, дварфов и эльфов, наше существование оказалось под угрозой. За годы, проведенные под дланью богини, мы перестали быть орками, но при этом не стали и людьми. Поэтому богиня отреклась от нас – спасая этим наши жизни. Весь наш народ, спаянный после отречения богини одной лишь клятвой верности нашему пути, отправился на юг, уходя прочь от врагов из Альянса.

Долгие годы провели мы на чужом континенте, и теперь вернулись сюда, к своей богине, которая спит в сердце ледяных пустошей в храме, который охраняют снежные волки. Разбудить нашу богиню может лишь ледяное пламя, которое есть у тебя в руках, молодой человек Максим Царев. И в этом – твое предназначение. Это твоя судьбы.

- От судьбы не уйдешь? – машинально спросил я.

- От судьбы не уйдешь, - эхом повторил Муртач.

- А если ушел, значит не судьба, - припомнил я ему его же слова.

- Ты видел сейчас только три варианта того, куда приведет наш мир твоя судьба. Валлирант гораздо ближе к Сумраку, чем к Земле. Но Сумрак – мертвый мир, а Земля –живой. Пока живой, потому что если ты выберешь самый простой путь, то скоро и Валлирант и Земля станут полем великой битвы.

- Порядка и Хаоса?

- Любая битва — это уничтожение Порядка Хаосом. Нет, Земля станет полем битвы тех, кого вы называете ангелами и демонами.

- Мы называем? А как их называют другие?

- Выбор за тобой – поэтому от судьбы ты не уйдешь в любом случае, - в который уже раз проигнорировал Муртач мой вопрос, поднимаясь. К нему быстро подскочило несколько слуг, помогая облачиться в доспехи.

- Мы сейчас направляемся на Совет Племен, который я созвал заранее, еще вчера. И первым делом на Совете состоится наш с тобой поединок, молодой человек Максим Царев.