Глава 17. Сила богини
Глядя на брошенную металлическую болванку, я почувствовал, как холодит спину страхом. Неизвестное существо, вызывающее даже своей близостью липкий ужас, было где-то совсем рядом. И я его больше не слышал. Для успокоения несколько раз взмахнув клинком, немного пришел в себя. Умение обращения с оружием никуда не ушло, поэтому неизвестную тварь можно и убить.
Несколько секунд постоял на месте, осматриваясь, но никого видно не было. Интуиция между тем просто вопила об опасности – словно мне надо бежать куда глаза глядят. Но я справился – неудивительно, что в замкнутом пространстве вразнос готов пойти. Конечно бежать надо, вот только куда? А если пока непонятно куда, то и суетиться не следует.
Подбодряя сам себя, прошел немного вперед, подходя к одной из закрытых решеток – ближайшая камера с узником, судя по темной пелене. Еще раз коротко оглянулся по сторонам. По спине холодило чужим взглядом, но я списывал это на накрученные чувства – так в ночном лесу под каждым кустом тень прячется. Сейчас конечно рядом не тень, и существо где-то прячется, но рядом его точно пока нет.
По-прежнему часто осматриваясь, я открыл замок и толкнул дверь камеры. Мне все равно надо понять, как выбраться из темницы башни магов, а у кого спросить совета, как не у пленников? И я надеюсь, что не все они как виденный мною старик, и найдется хоть кто в адекватно состоянии.
Когда дверь открылась, и пелена мрака пропала, я понял, что удачно зашел. В камере находилась хрупкая обнаженная девушка, прикованная цепями к стене. Руки растянуты, сама сидит на коленях – длина цепей, прикрепленных к оковам на запястьях, не позволяет лечь. Голова пленницы безвольно повисла, длинные спутанные волосы падали на грудь, закрывая лицо. Находилась она здесь давно – молочно-белая кожа ног испачкана, как и грязная соломенная подстилка – в туалет ее явно никто не выводил. На удивление, узница была жива – при моем появлении она вздрогнула. Но головы не подняла.
Выглянув в коридор, я – оставив дверь открытой, двинулся к пленнице. С каждом шагом она подтягивалась на руках, так что выпирали кости на худеньких плечах, и сжималась. От страха.
Меня боится? Или…
Обернувшись и увидев пустой дверной проем, я понял все за краткий миг. Неизвестное существо распространяет вокруг себя настоящий, животный страх – который пропал, когда я взял в руки эльфийский клинок – отсекающий враждебную ауру. Чужой страх работает как индикатор – я ведь два раза ощущал это на себе, когда неизвестный приближался. Но сейчас, взяв в руки эльфийский клинок, оградился от чужой ауры страха, став к ней невосприимчивым. В отличие от пленницы – которая издала неожиданно глубокий, утробный стон настоящего ужаса.
Я успел вскинуть меч, и бросившаяся на меня с потолка тварь насадилась на клинок. Но существо успело - мелькнули кинжалы, сверкнула белая вспышка – один из клинков, окутанный черной скверной, отлетел далеко в сторону, а вот второй, обычный, вошел мне под ребра. Теряя сознания, погребенный под агонизирующей тварью, я даже не смог закричать от ужаса, глядя в страшное лицо. Лицо, которого не было – вместо него пустой овал кожи.
Крик мой налился силой в междумирье – когда я вскочил на ноги, еще находясь во власти нахлынувшего ужаса. Выплеснув заполнивший меня страх, замер, оглядываясь и подняв оружие.
Я находился в тронном зале дворца Кортаны. Здесь было чисто, висели знамена, порубленная со времени кровавой свадьбы мебель вернулась на свои места, а столы оказались накрыты белоснежными простынями – я видел это даже в призрачной мгле окружающей реальности.
Анна сидела на троне. Девушка уже сменила свой наряд боевого мага (или боевой жрицы?) на простое, но явно дорогое платье и горностаевую мантию. На голове Ани была корона – та самая, которую Наами отбросила, когда мы встретились в этом зале впервые.
- Макс, - глубоко вздохнув, произнесла Аня, глядя куда угодно, только не на меня.
- Давно не виделись, - не смог я сдержаться, нервно усмехнувшись. Весь тот ужас одиночества в каменной ловушке просился наружу – в действии, эмоции, но наличие рядом знакомого человека успокаивало.
- Прошу тебя, будь острожен, - произнесла Аня, по-прежнему на меня не глядя. Она была явно напряжена.
- Ань, - чувствуя подвох, поинтересовался я.
- Макс. Просто будь острожен. Пожалуйста, - раздельно произнесла блондинка, и жестом попрощалась со мной.
Реальность больно ударила меня каменным полом, в который я ударился и взвыл от боли – вновь рассадив едва начавшую подживать бровь. Но почти сразу все отошло на второй план – когда увидел рядом все еще бьющегося в конвульсиях безликого. Заработав руками и ногами, словно перевернувшийся на спину жук, я буквально всем телом оттолкнулся от ужасной твари и вскочил на ноги. Короткий, плотный удар, и безликий наконец затих – эльфийский клинок вошел прямо в то место, где должно было находиться лицо.
Существо, выполняющее функции надсмотрщика, было конструктором – собранное из частей людей и эльфов, сжитое вместе энергией мета-кристалла – который я с трупа и забрал, старясь не смотреть в то место, где должно быть лицо существа.
Оглядевшись по сторонам, ненадолго убрал клинок и щит в инвентарь. Постоял немного, прислушиваясь у ощущениям – страха, чужого, не было. Обернувшись, посмотрел на пленницу – она перестала сжиматься в ужасе, но головы не поднимала. Наверняка обессилила настолько, что остались лишь инстинкты и страх – надеюсь, сможет говорить.
Действовал я сейчас словно на автопилоте – все мысли занимало странное поведение Анны. Что это вообще было? Ни привета, ни даже тени дружелюбия – словно мы незнакомы. Звезду поймала как корону надела? Или Маргаритка стала больше контролировать ее разум, и Аня теперь ничего не решает? Она ведь смотрела на меня как на назойливого холопа… Причем насколько контраст разителен – ведь в последний раз мы виделись не далее, как пару часов назад, и тогда Аня была по-настоящему своей.
Очень странные, и настораживающие дела происходят.
Вздохнув, едва не скрипнув зубами, я подошел ближе к пленнице. Отложив меч в сторону, присел рядом с пленницей.
- Эй. Ты в поря…
Договорить не успел – худенькое тело рванулось вперед, волосы взметнулись, обнажая лицо. На мертвенно бледной коже выделялись черные глаза и темные полоски вен. Нижней челюсти у пленницы не было, а длинный черный язык змеей метнулся вперед, невероятно удлинившись и плеткой обвивая мне шею.
Вскрикнув от неожиданности и испуга, я попробовал отпрянуть, но зашипевшая тварь плотно прильнула ко мне, а из ее разрезанной груди, сквозь решетку белых ребер вырвалось еще несколько щупалец, скверной проплавляя мне кожаную куртку. Оттолкнувшись ногой от стены, я смог упасть в сторону меча. С ужасом чувствуя, как горит кожа от касаний скверны, шарил рукой по полу в поисках клинка. Наткнулся на рукоять, но меня дернуло к стене – длина цепей позволяла пленнице небольшую свободу маневра. Перед глазами потемнело, воздуха не хватало, а грудь жгло невыносимой болью – еще раз рванувшись, я снова упал в сторону меча – с кровавым чмоканьем от меня оторвались несколько щупалец, но оплетающий шею язык остался на месте. В этот раз рука сразу нащупала рукоять эльфийского клинка, и я ударил, отсекая от себя обратившуюся тварь. Отвалившись в сторону, выронил меч, и слабеющими руками попытался оторвать от себя продолжающий сжимать удавку язык. Покатившись по полу, сдавленно хрипя, я бессильно скользил пальцами по склизкому щупальцу, как вдруг сверкнула белая вспышка и в себя я пришел уже на полу дворцового зала в междумирье.
Ничего не болело, кровь из разбитой брови не щекотала лицо, а щупальце с шеи пропало. Лишь на щеке ощутимо саднила трехпалая белая метка, но это ни шло ни в какое сравнение с неудобствами смерти.
Анна сидела в той же позе, только в этот раз смотрела уже обычным взглядом. Именно та девушка, хорошо мне знакомая, с которой совсем недавно хотел связать всю свою дальнейшую жизнь. Но не удалось.
- Давно не виделись, - теперь уже дружелюбно усмехнулась она. – Привет.
- Ты знала? – догадался я вдруг, что она была в курсе того, что в реальности Валлиранта я не задержусь надолго.
Отвечать Анна не стала, только едва кивнула, прикрыв веки.
- Почему не предупредила? – поинтересовался я, подходя ближе к трону. Анна вдруг легко соскочила с королевского кресла и прошла в сторону накрытого неподалеку стола. Она прошла совсем рядом со мной, и в этот момент реальность словно расцвела красками – призрачная серость междумирья будто растворялась в жизненной энергии девушки.
Я специально подождал, пока она отойдет достаточно. Действительно – стоило Ане отдалиться, как вокруг вновь сомкнулась призрачная пелена, окрашивая королевский зал в серые тона. Но оглядывался недолго – двинулся следом за Аней, и присел напротив, замечая, как наливается белизной скатерть стола, а вино в кувшине приобретает насыщенный рубиновый оттенок. Аня стала сильнее – мгла расступалась перед ней. У Маргаритки такого не было. Хотя девочка и живой как она не была – лишь дух, и то недавно осознавший себя.
- Предупредить тебя и сыграть со временем? – вопросительно глянула на меня Аня, - Макс, ты шутишь?
- Прости, не подумал, - согласился я.
- Это может быть страшнее атомной войны, - пожала плечами блондинка, и взглядом показала удивление, почему графин еще полон.
Пока я наливал в высокие бокалы терпкое рубиновое вино, Аня задумалась. Глядя на меня, она едва улыбнулась, думая о чем-то своем. Мне же была интересна практическая сторона вопроса.
- Как далеко вперед ты видишь?
- Это очень сложно, Макс, - покачала головой блондинка. – Я даже не могу ответить на этот вопрос.
- Но ты же… видишь будущее, да? Ты же сама говорила, что время у тебя течет не так, как у людей, что ты на излучине реки времени и пространства? – все же не удержался я.
- По поводу будущего не могу сказать. По поводу времени… Вот смотри… -Аня задумалась. – Ты, когда спать ложишься, словно прыжком во времени перемещаешься, так? Закрыл глаза, открыл глаза, и нет воспоминаний – если не снилось ничего. Но даже если и были сны, она в основном вспоминаются картинками, а не процессом жизни, что ли.
Я что здесь, что в Кортане живу как обычный человек – просто там, условно, моргнула. Сейчас здесь с тобой разговариваю, а когда открою глаза, окажусь в той же точке времени и пространства, из которой ушла сюда, к тебе. Открою глаза, и передо мной будет картинка яркого сна, а садовник так и будет ожидать моего ответа.
- Тяжело? – быстро спросил я.
- Утомительно, - кивнула Аня, не скрывая усталости. – Но уже полегче, - обозначила она улыбку, но сразу посерьезнела: - Макс, у меня к тебе просьба.
- Внимательно слушаю.
- Еще раз. Пожалуйста, будь осторожнее. У меня не так много сил, а когда я трачу их на твое воскрешение, их становится еще меньше. Постарайся умирать пореже.
Аня посмотрела мне прямо в глаза, но почти сразу смутилась, отводя взгляд и пряча эмоции за бокалом вина. Я молчал, осмысливая, а она начала говорить, словно оправдываясь.
- Макс, каждый раз, когда я тебя…
- Ань, - прервал я девушку. – Я постараюсь, прости.
- Не извиняйся, - покачала она головой. – Просто я становлюсь слабее, и с учетом того, что Луна и Ассама сотворили с эльфийскими богами, я не чувствую себя в безопасности. Возможно получится так, что тебе придется мне помогать, а не наоборот.
- Каким образом?
Блондинка на вопрос отвечать не стала, только многозначительно глянула и покачала головой – показывая, что и хотела бы рассказать, но не может.
- Слушай, я там сейчас в каменном мешке, из которого нет выхода. Ты там не видишь… ну, моей следующей смерти?
- Пока нет.
- Ну… без воды можно дня два протянуть там, и то с ума раньше сойду. Я почему и спрашивал, насколько далеко ты видишь.
- Макс, я думаю ты найдешь выход, - прервала меня Аня, чуть приподнимая бокал. – Это скользкий лед, давай не будем об этом. Посиди, выпей вина, отдохни. У тебя все получится.
- Хорошо, - согласился я, вздохнув и вглядываясь в обрамлении зала.
Некоторое время посидели молча – я несколько раз порывался было начать разговор, но просящиеся на язык фразы казались ненужными, натянутыми. Взгляд то и дело натыкался на золотой ободок короны на голове девушки. Она это заметила, и щеки ее залились румянцем.
- Ань, - вдруг вспомнил я кое-что, оставшееся еще с прошлой беседы.
- Да? – отвлеклась блондинка от своих мыслей.
- Первый раз, когда я оказался в междумирье. Касание черной скверны - помнишь, Дарриан молился Лунатиарне, а ты Ассаме?
- Конечно помню, - кивнула Аня.
- В междумирье тогда я встретил Наами, после Лунатиарну, и только потом Маргаритку, - вспоминая, медленно проговорил я.
- Да, - кивнула Аня – видимо обращаясь к памяти девочки.
- Я не могу понять, почему мною заинтересовалась демонесса и Маргаритка. Лунатиарна как пришла, так и ушла, а вот эти две… девушки, их интереса не понял.
- У тебя есть слепок памяти Андориэнн, и после инициации ты можешь стать избранным.
- В чем заключается эта избранность?
- Ты можешь не только ходить между мирами, но и стать проводником.
- Проводником? Как?
- Вот этого не знаю, - пожала плечами девушка.
Вспомнились слова Наами о том, что я теперь сам к ней приду. Интересно, как должны сложиться обстоятельства, что мне действительно понадобится прийти к демонессе?
- Маргаритке тоже были интересны путешествия между мирами? И как она вообще появилась, ведь ты молилась Ассаме? – решил я уточнить еще один непонятный мне момент.
- Ассама ее мать. И она рассчитывала, что ты поможешь девочке, поэтому и отправила ее вместо себя. Ты не догадался?
- Об этом нет, - покачал я головой. – Просто не думал.
- Макс.
- А?
- Расслабься, отдохни немного, наберись сил. Пойдем я тебе свои покои покажу. Сад здесь еще крутой, не хуже, чем в Петергофе, - блондинка была явно не в своей тарелке, говорила глядя сквозь меня, явно думая о чем-то своем.
Предложение немного озадачило. Наши взгляды встретились – Аня наконец взглянула мне в глаза, но вроде поняла, что на культурную программу сейчас я не очень настроен. Настаивать не стала, и некоторое время мы посидели молча.
Расслабиться не получалось – при мысли о том, что скоро мне возвращаться в каменный мешок тюрьмы без выхода, становилось неуютно. Посидели еще некоторое время молча – Аня уже явно чувствовала себя неуютно. Показалось, что мое присутствие ее тяготит – она то и дело бросала на меня странные взгляды украдкой. Наверное, не знает, как намекнуть, что пора прощаться. Ну да, королева, почти богиня – дел много, и мои воскрешения явно для нее не в тему сейчас.
Даже сама вино разлила, словно торопясь допить кувшин – приближая повод распрощаться. Действительно торопится – одним глотком осушила едва не половину бокала. Ну все, действительно пора уходить – отставил и я свой бокал в сторону. Не стоит серьезную девушку напрягать, надо заняться своими проблемами.
- Макс.
- А? – поднялся я.
- Может переспим? – вопрос Ани заставил меня поперхнуться. На меня она по-прежнему не смотрела, напряженно глядя чуть в сторону. И только сейчас, заметив ее заалевшие щеки, понял причину нервозности последних минут.
