Глава 12. Дом Иллуны

Снова вышли в путь до рассвета, и за несколько часов практически вплотную приблизились к столице Дома Иллуны. По мере приближения к центру территории эльфийской богини все больше становилось следов пожаров и истребления эльфов – здесь прошла немалая армия. Причем произошло это пару недель назад – видимо, после того как винтарская армия зашла в Сильвану с Запада, с Востока на земли эльфов вторглись войска Альянса.

Когда столица была уже совсем рядом, вековой лес и вовсе полностью превратился в пепелище. Выжившие деревья стояли голые, без листвы. Лишь изредка виднелись уцелевшие поляны с желтой, сухой от жара травой, но по большей части территории Священных рощ Иллуны прошлись огненные смерчи, буквально выжигая жизнь.

Двигаясь среди превращенного в пепелище леса, мы часто натыкались на обугленные трупы в местах схваток – судя по остаткам доспехов как эльфийские, так и людские. Соблюдая предельную осторожность, мы постепенно и соблюдая осторожность продвигались к цели нашего пути. Через несколько часов движения среди уничтоженного огнем леса мы оказались у стен столицы, и ступили на территорию эльфийского города. Здесь уже было меньше деревьев, но больше строений – впрочем, все сожженные практически дотла.

Дом Иллуны обезлюдел – не было видно не единой живой души. Столица Дома представляла из себя большое, раскинувшееся по трем холмам поседение. Некогда густо населенный – по эльфийским меркам город, сейчас превратился в территорию смерти – дома целенаправленно сожжены, убитые брошены без погребения. Заметил я несколько распятых фигур, прямо на сожженных стенах – судя по всему, копьями прибивали. Миновав несколько кварталов, на одной из улиц прошли по страшному коридору из посаженных на кол жителей. Из всей вереницы обугленный трупов мой взгляд привлекла одна эльфийка с завязанными за спиной руками. На ней не было ни следа гари и копоти – огонь ее не тронул. Судя по простому зеленому одеянию – жрица или целительница. Но смерть ее не миновала – вскинув голову к небу, открывая натянутую кожу горла, молодая эльфийка безжизненно обмякла на колу. Заточенный конец жерди, покрытый засохшей слизью, выходил из ее рта едва не на полметра.

На Блайну было страшно смотреть – если в тот момент, когда богиня перестала отвечать, воительница просто растерялась, то сейчас у нее просто обрушился мир. И я ее начал понимать – люди ведь живут гораздо быстрее, чем эльфы. Наверное, похожие чувства – гораздо меньшие по остроте, конечно, мог бы чувствовать житель начала двадцатого века, когда пытался бы перейти широкополосную магистраль в мегаполисе, просто будучи не знакомым с ритмом движения большого современного города. В глазах эльфийки сейчас читалось отчаяние и ошеломление – она просто не понимала, как может быть уничтожен Дом ее богини, который стоял до этого тысячи лет. Для людей же, привыкших что иногда меньше чем за десятилетие может смениться несколько правителей или династий, а флаг государства становится другим, как и курс, подобные потрясения не кажутся столь значимыми.

Мы молча шли среди пепелища, стараясь соблюдать тишину и внимательно осматриваясь по сторонам. Пусто. Отряды экспедиционного корпуса людей из уничтоженного города уже ушли, забрав с собой все ценное, оставив лишь следы смерти и разруху. Улицы эльфийского города были густо посыпаны солью. Для того, чтобы здесь никогда больше ничего не росло – догадался я, вспомнив земную историю.

Высокие стены главной крепости Дома Иллуны местами были разрушены до основания. То тут, то там зияли прорехи, открывая вид на закопченные, покрытые гарью стены когда-то белого дворца. Миновав ворота, разбитые створки которых были отброшены внутрь двора, словно сметенные огромным молотом, зашли на территорию дворца. Величественное здание поднималось двумя острыми шпилями над высокими деревьями, а вот один из шпилей лежал у стен, наполовину погрузившись в землю. Здесь соль лежала более густо, и дух смерти ощущался гораздо сильнее. Причину я увидел почти сразу – вокруг было много зомби. Все без исключения поднятые в посмертии оказались эльфами. Ни на ком из неуклюжих мертвяков не было одежды, а на их спинах виднелись шрамы ритуальных надрезов.

На нас зомби не обращали ни малейшего внимания – в отличие от поднятых мертвых из других рас, эльфы не были агрессивны. Несколько зомби и вовсе лежали у высокого дворца, свернувшись калачиком.

- Ронан, - негромко произнес я, окликнув полуэльфа.

Оборотень по мере приближения к центру бывших владений Иллуны двигался все с большим трудом – на лбу у него выступили бисеринки пота, вид был утомленный. Полуэльф проклят Иллуной – вспомнил я, глядя на изможденного спутника. Когда он заговорил, голос звучал так же утомленно, как и его вид.

- Дом Иллуны пользуется энергией жизни. Ей противоположна смерть – поэтому люди сделали так, чтобы богиня не смогла сюда вернуться. Потребуется много лет, чтобы можно было вернуть жизнь в это место, но Иллуна никогда больше не сможет здесь обрести такую же…

Ронан говорил сипло, и на середине фразу согнулся в приступе кашля. Полуэльф согнулся, будто пытаясь выплюнуть из себя легкие, сипло хрипя, я в это момент почувствовал легкое, едва ощутимое призрачное дуновение. Ощущение было сродни тому, которым меня привлекла Блайна в домике смотрителя. И тому чувству, когда я слившись с эльфийкой в единое целое передвигался в облике призрачной пантеры.

Коротко глянув в то место, где только что была Блайна, я ожидаемо ее не увидел. Эльфийка превратилась в пантеру и исчезла из видимости. Вот только зачем?

Вместо ответа вскинулся Ронан, приступ кашля которого прервался, как не было, и моментально сбросивший с себя немощный вид. В руке полуэльфа появился клинок, который золотым росчерком встретил материализовавшуюся атакующую пантеру, стремительно прыгнувшую на Ронана. Лезвие ударило по лапам большой кошки, не нанеся вреда, но сбив прыжок. Пантера покатилась по земле, и вскочив, молниеносными скачками принялась уходить от стрел Ронана. Замелькали сполохи росчерков, стрелы рвали землю и с магическими взрывами врезались в стены дворца, но Блайна успешно уклонялась.

Раздался рык – Ронан превратился в огромного медведя. Когти оборотня рванули землю, эхо рева огласило окрестности и он с ужасающей стремительностью бросился в сторону пантеры. Блайна же уже заскочила на полуразрушенную крышу дома. Дальше бежать она даже и не думала – в дымке превращения огромная кошка поднялась на задние лапы, за несколько мгновений приобретая облик воительницы. Я с удивлением увидел, что лиловое платье и сапоги драконоборца на эльфийке заменил кожаный наряд, который выглядел просто эпически – искусный растительный узор, подчеркивающие идеальные изгибы фигура крутка, обтягивающие штаны и высокие сапоги. Наряд эльфийки явно непрост, это несомненно элитное облачение воина-мага Сильваны.

Ревущий медведь оказался остановлен в нескольких метрах от покосившейся стены строения, на крыше которого расположилась Блайна – перед ним вспухло зеленое пламя магического взрыва. Запахло горелой шерстью, Ронан с ревом отшатнулся. Глубоким черным цветом на плечах медведя выделились узоры рунического орнамента, среагировавшие на магическую угрозу. Блайна уже швыряла следующий пламенный шар, но Ронан вдруг исчез, словно растворившись в воздухе. В этот миг в том месте, где только что был оборотень, сверкнула яркая вспышка. Мгновением позже раздался грохот – монстр просто ушел рывком вперед, сметая одну из стен и так покосившегося строения. Покатая крыша наклонилась, и Блайна взвилась в воздух, обратным сальто спрыгивая на землю. Вовремя – черепица взвилась мириадами осколков, и лапы вскрывшего крышу медведя хватанули лишь воздух.

В морду Ронана ударило очередное заклинание, и медведь исчез, с грохотом скрываясь среди начинающего рушиться здания. Послышался яростный рев, сквозь который все же слышалась боль. Стремительно отбежав, увеличивая дистанцию, Блайна выставила перед собой защитную сферу и приготовила яркий зеленый пламенный шар. Несколько мгновений ничего не происходило, и я сделал пару шагов назад, поднимая щит на уровень глаз – опасаясь, что если сейчас эльфийка добьет медведя, то я стану ее следующей целью.

Но медведя больше не было: из складывающегося здания вылетело сразу три стрелы – практически одновременно ударившись в защитную сферу. Третьего попадания защита не выдержала – стрела с напитанным огнем наконечником пробила зеленоватую пелену, попав в плечо Блайне. У эльфийки тоже была рунная магия – от смерти это ее защитило, вот только полыхнуло так, что жар и до меня докатился. Блайна, отброшенная ударной волной, покатилась по земле. Спасло ее то, что дом, в котором перекинулся обратно в следопыта Ронан, обрушался – и полуэльфу потребовалось несколько лишних мгновений, чтобы выскочить в оконный проем. Поэтому, когда вновь с невероятной скоростью полетели стрелы, воительница уже была на ногах. Теперь сформированную ей защитную сферу она держала двумя руками, отступая сквозь взрывы огня и ледяного пламени, которыми были напитаны наконечники стрел Ронана. Полуэльф медленно наступал, продолжая стрелять без перерыва – только так он мог удерживать на месте Блайну, не давая ей действовать.

Одна подобная стрела стоит не меньше пяти флоренов – а с учетом того, что полуэльф стрелял со скоростью полуавтоматической винтовки, сейчас в языках магического пламени исчезали сотни золотых.

Блайна, отступая, не смотрела назад, и это сыграло с ней злую шутку. Она наступила на замершего зомби, который вскинулся и на секунду отвлек воительницу. Защита дрогнула, раздался пронзительный вскрик, и Блайна покатилась по земле, пятная грязью и копотью свой безупречный наряд. В тело воительницы попало еще две стрелы – вновь сработала защитная рунная магия. Но взрывной волной эльфийку проволокло по земле десяток метров. На пути катящейся, словно полусдутый мяч после сильного удара, эльфийки, оказался крупный, отколовшийся от обрушившегося шпиля булыжник. Врезавшись в его покатый край, подскочив, она перелетела через огромный осколок. Это ее спасло на несколько мгновений – перекрыв траекторию стрел Ронана. Но полуэльф не сплоховал – очередная стрела ударила в тело эльфийки за миг до того, как она скрылась за камнем. Рванулись по сторонам языки ледяного пламени, и щедро брызнула кровь – рунная защита Блайны или ее доспехов оказалась пробита.

Оборотень превратился в медведя еще в тот момент, когда стрела летела – заревев, монстр бросился вперед, стремительными прыжками приближаясь к Блайне. Ошарашенная, окровавленная эльфийка пыталась подняться – ее белые волосы спутались в кровавые колтуны, руки не слушались, ладони бессильно скользили по саже и пеплу выжженной площади.

Ронан прыгнул на воительницу сверху, но огромные кинжальные когти только вспороли камень мостовой – там, где только что лежала Блайна, было пусто. В нескольких метрах от ярящегося медведя мелькнуло призрачной тенью – пантера, двигаясь неловко и неуклюже, пыталась убежать. Взревев, медведь кинулся следом, но Блайна с каждым прыжком двигалась уверенней – заскочив по разрушенному крыльцу, она исчезла в здании полуразрушенного дворца. С утробным ревом Ронан перекинулся из медведя в человеческий облик. В руках у него практически мгновенно появился Золотой лист – лезвие клинка светилось мягким сиянием.

Ронан проклят Иллуной. Ронан пользуется энергией смерти, поднимая трупы в виде зомби. Ронан послан принцессой Дома Лазериан для того, чтобы получить от меня знания о гибели Андориэнн.

Блайна пыталась меня убить. И Блайна была со мной откровенна. При этом эльфийка – открытая нацистка, радеющая за чистоту эльфийской крови, которая превыше всего.

Слушая голос разума я понял, что в схватке Ронана и Блайны скорее встану на сторону полуэльфа – сейчас решил это окончательно сам для себя. Блайна сама призналась, что хочет меня убить, для того чтобы закрыть возможность прохода в другой мир тем, кто убил ее дочь. Ронан же не один раз уже спас меня, и…

- Смотри внимательнее, от нее можно ожидать подвоха, - заговорил полуэльф, прерывая мои размышление.

Приближаясь ко мне, он звучно сплюнул тягучую слюну и сипло кашлянул, болезненно морщась. В тот момент, когда я вспомнил что Ронан симулировал приступ кашля перед тем, как на него напала Блайна, перед глазами у меня мелькнуло золотое сияние. Полуэльф ударил плашмя, и я потерял сознание, кулем рухнув на выжженную землю.