В XIII веке, пока Европа возводит первые соборы, устраивает крестовые походы, борется с ересью катаров, в годы правления во Франции Филиппа Августа и Людовика Святого, надвигается новая угроза. Чингисхан объединил 40 кочевых монгольских племен и выступил в не ограниченный никакими рубежами завоевательный поход, поставив цель, как заявлял он сам, «стать единственным владыкой мира».

В 1213 г. он наносит удар на востоке и благодаря измене преодолевает Великую стену, возведенную для защиты Китайской империи от варварских вторжений.

В 1215 г., после тяжелой осады, Чингисхан берет Пекин, разграбляет город и карает китайцев за сопротивление, устраивая жестокие массовые казни. Оставив в Китае нескольких своих военачальников, он устремляется на завоевание западных земель.

Перевалив с 200 тыс. чел. через горы Афганистана, в 1218 г. он ставит на колени Иранскую империю.

В 1221 г., достигнув Индии, он подчиняет все население севера страны. Через пять лет он гибнет, упав с лошади.

Нашествие монгольской Золотой Орды продолжат его сын Угэдэй («полководец» по-монгольски) и внук Батый.

В 1237 г. Угэдэй направляет Батыя и Субэдэя (изощренного стратега, автора вторжения в Иран) на прорыв линий обороны западных королевств. Вторгшись на Русь, монголы разрушают все города на своем пути (Киев, Владимир, Коломну, Курск, Москву). Они занимаются грабежами, насилуют женщин, казнят пленных.

В целях устрашения монголы практикуют бесчеловечные и зрелищные массовые казни. По оценке историков, они истребили почти половину тогдашнего населения Руси.

Они умело действуют в бою: гонят перед собой «живой щит» (толпу сохраненных для этой цели голодных пленных), который принимает на себя первый удар неприятеля, тратящего на него все свои стрелы. Другая тактика – ложное отступление для заманивания неприятеля в засады.

В равнинном бою монголы используют свою стремительную конницу, они умеют менять загнанных коней на свежих в разгар сражения и продолжать наступательный галоп. Меткостью стрельбы их конные лучники превосходят всех противников той эпохи.

Для осады городов они освоили стрельбу из катапульт камнями, стрелами и заложниками (порой зараженными смертельными болезнями, например, чумой – первый случай применения бактериологического оружия).

Для преодоления водных преград они применяют разборные лодки. Для поддержания связи их гонцы пользуются отличной системой станций со сменными лошадьми.

Они часто вступают в сговор с политическим меньшинством побежденной стороны (враждебным правящему большинству), получая подкрепления в виде союзных войск, знакомых с местностью.

В 1240 г. монголы под предводительством Субэдэя и Батыя вторгаются в Польшу, сжигают Краков, разбивают в битве при Вальштадте совместные силы немецких и польских рыцарей. Следующая их жертва – Хорватия. В 1241 г. Субэдэй и Батый, предприняв умелый охватывающий маневр, громят армию венгерского короля Белы IV в сражении на реке Шайо.

После этого наступление монголов в Восточной Европе становится неудержимым. В 1242 г. они подходят к стенам австрийской столицы Вены и осаждают город.

Однако известие о смерти в Монголии великого хана Угэдэя принуждает Субэдэя и Батыя отказаться от штурма Вены и вернуться на родину для участия в погребальной церемонии и в выборах нового великого хана.

По милости этой «монгольской административной формальности» Золотая Орда прекращает свое продвижение и вынужденно отказывается от захвата Австрии. Остальная Западная Европа останется в неведении об опасности, которой она чудом избежала на своем восточном рубеже.