В III веке до нашей эры Китай был разделен на три царства, беспрерывно воевавшие друг с другом: Ци, Цинь и Цзинь. Параллельно развивалась металлургия, распадались земледельческие сообщества, люди перегруппировывались в более крупные структуры, чтобы эффективнее использовать машины: происходило бегство из деревень. Рост городов синонимичен рождению класса интеллектуальных горожан и университетов. Но появление студентов-юристов привело к возникновению неведомой доселе системы – абсолютной тирании. Они образовали группу легистов, объединенные желанием учредить Совершенное Абсолютистское Государство.

Они побудили царя Ин Чжена, назвавшегося Цинь Ши Хуанди, «первым императором», испытать все полномочия. Легистов переполняли идеи. Им хотелось изобрести «рефлекторный закон» – не письменный и не устный, закон, внедренный в тело так, что ему нельзя не подчиняться. Как сделать закон рефлекторным? Методом террора. Легисты изобрели понятие китайской пытки. Наказание настолько ужасное, что все немедленно начинают соблюдать закон, боясь от него отклониться. Пытка станет искусством, палачи – звездами, возникнет даже пыточная школа. Обыкновенно сеанс принародных пыток оповещал людей о новых законах, но странствующие палачи не давали народу времени на их выполнение. У легистов не иссякали новые идеи. За «рефлекторным законом» последовал «запрет думать». В 213 г. до н. э. был оглашен указ Ши Хуанди, по которому книги приравнивались к оружию террористов. Читать книгу отныне значило покушаться на безопасность государства. Легисты не останавливаются и на этом: первым врагом государства официально объявляется ум. Никто не имеет права быть умным. Легисты провозглашают, что всякий думающий покушается на императора. Но как помешать людям думать? Легисты не дремлют, они придумывают способ: одуряющий труд. Все должны без передышки работать, так как отдых – источник раздумий. Раздумье ведет к бунту, за бунт положена пытка. Проблема выдиралась с корнем.

Повсюду кишели войска, все друг за другом следили. Донос стал обязанностью, недонесение – серьезным преступлением. Была соткана доносительская сеть. Пять семей образовывали бригаду. В каждой бригаде был надзирающий, обязанный регулярно составлять отчет. За официальным соглядатаем следил другой, секретный. Круг замыкался. Пять бригад составляли поселок. На каждом уровне за недоносительство расплачивалась вся группа.

Легисты создали небывалую, разбитую на отсеки организацию. Но Ши Хуанди так хорошо усвоил урок, что впал в паранойю. Он только и делал, что требовал расследовать деятельность своих подданных. Не доверяя уже никому из самих легистов, он создал детскую полицию (дети вне подозрений) для слежки за взрослыми чиновниками и изобличения двух главных вражеских течений, реакционеров и прогрессистов. Для усовершенствования этой тоталитарной системы администрация не должна была делать ни шага назад и ни шага вперед: все ее усилия направлялись на соблюдение неподвижности.

Победив два соседних царства, император Ши Хуанди, окончательно впав в мегаломанию, провозглашает себя господином мира. Уточним, что для китайцев мир в те времена ограничивался Китайским морем на востоке и Гималаями на западе. По его разумению, за этими двумя естественными преградами (океаном и горами) жили только варвары и дикие звери. Но этих стремительных побед оказалось недостаточно, чтобы господин мира почил на лаврах. Чтобы занять ставшую теперь ненужной армию, он затеял великие дела. К таковым относилось строительство Великой китайской стены. Сначала эта стройка представляла собой трудовой лагерь для умников, но быстро превратилась в удобный способ управления численностью населения. Считается, что там погибли миллионы китайцев. Немного погодя Ши Хуанди перебил значительную часть своего гарема и всех своих министров-легистов; затем он потребовал от своего часовщика изготовления железных автоматов – единственных подчиненных, которые никогда его не предадут. Эти человекоподобные роботы, предвосхитившие современную фантастику, были в те времена чудесами техники. Их приводили в движение водоводы и зубчатые передачи. Видимо, это была первая осознанная попытка замены человека машиной.

Но Ши Хуанди никак не успокаивался. Ему уже мало было владычества над миром, захотелось бессмертия. Он решил не растрачивать свою сперму (в момент извержения затянутая петелька не давала семени выйти наружу) и добавлял в свою еду окись ртути, считавшуюся в те времена средством для продления жизни. В конце концов император скончался от отравления. Террор, который он установил при жизни, был так свиреп, что тело императора чтили и «кормили» до тех пор, пока исходивший от трупа запах не сделался совершенно невыносимым.