Человек всегда боялся пустоты. Horror Vacui латинян был для ученых древности воплощением наихудшего ужаса. Одним из первых заговорил о существовании пустоты Демокрит, писавший в V в. до н. э., что то, что кажется нам материей, состоит из подвешенных в пустоте частиц. Эту мысль отметает Аристотель, пишущий, что «природа бежит от пустоты», и даже добавляющий: «Пустоты не существует». Придется ждать 1643 года, когда итальянец Евангелиста Торричелли, подхватив идеи Галилея, продемонстрирует в сложном эксперименте существование вакуума.

Он наполняет трубку длиной 1,3 м ртутью, затыкает ее кончик, переворачивает и опускает в емкость с тем же жидким металлом. Он видит вверху пространство, созданное опусканием ртути, куда не может проникнуть воздух. Так Торричелли первым понимает возможность существования постоянного вакуума. Он повторяет опыт и, видя, что высота столбика ртути меняется, приходит к выводу, что колебания объема зоны зависят от атмосферного давления.

Результатом таких опытов стало изобретение барометра – ртутной трубки, позволяющей измерять колебания давления воздуха.

В 1647 г. немецкий физик Отто фон Герике изобретает вакуумный насос. Он откачивает воздух из двух соединенных железных полусфер и показывает, что их не в силах разъединить даже две упряжки из восьми лошадей. Это доказывает, что вакуум – сила, способная соединить два массива вещества.

У индуистов пустота – ключевое философское понятие. Достижение наивысшей пустоты – цель мудрости. Даже если колесо удерживается на оси ступицами, то крутиться колесу позволяет пустота между ступицами.

Современная физика пришла к выводу, что 70 % всей энергии вселенной содержится в пустоте и только 30 % – в материи.

Эйнштейна тоже привлекал вакуум. Он писал о существовании в космосе темной массы без энергии и без света, непостижимой для физиков, – следующего вызова для человеческой мысли.

Позднее изучением вакуума займутся физики Планк и Гейзенберг. В 1948 г. голландец Хендрик Казимир выскажет догадку об исходящей от вакуума силе – силе Казимира.

Это такая могучая сила, что НАСА запустит в 1996 г. проект строительства «космического корабля на силе Казимира», первого, который сможет покинуть Солнечную систему…

В 2000 г. «Хаббл» обнаружит в космосе невидимую «темную» массу; возможно, это материя, содержащая большую часть энергии вселенной.

Ныне энергия вакуума считается одной из прорывных областей астрофизической науки. Существует даже теория, по которой вакуум создает материю и что именно это «ничто» породило Большой взрыв.