Цестоды – это одноклеточные паразиты, взрослые особи которых обитают в кишечнике дятла. Они выводятся оттуда с экскрементами. Можно подумать, что птица в курсе ситуации – так усердно она бомбардирует муравейники отходами жизнедеятельности. Когда муравьи берутся очистить свое жилище от этих белых пятен, они их поедают и заражаются цестодами. Паразиты препятствуют их росту, меняют окраску панциря, осветляя его. Инфицированный муравей становится вялым, его рефлексы сильно замедляются, и при нападении дятла на муравейник он оказывается его первой жертвой.

Муравьи-альбиносы не только медленнее ползают: посветлевший хитин делает их заметнее в темных лабиринтах муравейника.