Появление в Центральной Америке первых людей из Западной Европы породило ужасное недоразумение, ведь религия ацтеков учила, что рано или поздно на Землю прибудут посланцы божественного пернатого змея Кетцалькоатля – светлокожие, верхом на огромных четвероногих животных, изрыгающие гром для наказания безбожников. Когда в 1519 г. ацтеки узнали, что на мексиканском берегу высадились всадники-испанцы, они подумали, что это «теотл» (боги на языке нахуатль).

А ведь еще в 1511 г., за несколько лет до этого события, их предостерегали. Испанский моряк Герреро выжил в кораблекрушении у берега Юкатана, когда войска Кортеса находились еще на островах Санто-Доминго и Куба. Население радушно приняло его, он женился на местной уроженке. От него ацтеки и услышали, что скоро испанцы нагрянут и к ним. Он объяснял, что никакие они не боги и не посланцы богов, и предупреждал, что их надо опасаться. Он учил индейцев делать арбалеты для обороны (раньше они воевали только луками со стрелами и топориками из обсидиана): только из арбалета можно было пробить железную кирасу на воине Кортеса.

Герреро твердил, что не надо бояться лошадей и, главное, трепетать от огнестрельного оружия: оно не волшебное и не имеет отношения к молнии с небес.

«Испанцы – люди из плоти и крови, как вы. Их можно победить», – не уставал настаивать он. В доказательство он порезал себе руку и показал, что из пореза течет обычная красная кровь. Он очень постарался обучить индейцев своей деревни, поэтому атаковавшие ее конкистадоры Кортеса впервые столкнулись с настоящей индейской армией, сопротивлявшейся им несколько недель. Но сведения об этом не разошлись далеко. В сентябре 1519 г. император ацтеков Монтесума выступил навстречу испанской армии со щедрыми дарами. В тот же вечер он был убит. За год до этого Кортес уничтожил из пушек осажденную столицу ацтеков Теночтитлан, население которой он три месяца морил голодом. Герреро погиб, командуя ночной атакой на небольшой испанский форт.