Это имя значит «вышедшая из морской пены». Если верить мифам, ее зачатию послужило семя из детородного органа Урана, оторванного и выброшенного в море Кроносом. Из смеси крови, семени и соленой воды взбилась пена («афро»), вынесенная волнами, которые подгоняли крыльями ветра Зефира, на остров Кипр в виде выходящей из воды женщины. Встретившие ее там оры представили ее вместе с Амуром (Эросом) и Влечением (Гимеротом) олимпийцам. Ее красота и изящество покорили всех богов и вызвали ревность у всех богинь. Зевс ее удочерил. Афродите приглянулся самый уродливый бог: она стала женой Гефеста, кривого и хромого кузнеца. Тот выковал для нее волшебный пояс, вселявший безумную любовь у любого, кто приближался к тому или к той, на кого он был надет. Своих троих детей, Фобоса, Деймоса и Гармонию, она родила, впрочем, не от калеки Гефеста, а от красавца Ареса, бога войны, с которым у богини был тайный роман. Однажды бог Солнца Гелиос застал любовников на супружеском ложе Гефеста и выдал их обманутому мужу. Тот решил выковать бронзовую охотничью сеть для поимки прелюбодеев и их посрамления перед лицом всех остальных богов. Так и вышло.

После освобождения Арес вернулся во Фракию, Афродита – в Пафос, вернуть в море девственность. Гефест подумывал о разводе, но слишком любил неверную жену, чтобы с ней навсегда расстаться. В конце концов его месть обернулась против него самого: он предъявил пойманную нагую богиню всем богам, и те, придя в возбуждение, тоже принялись ее домогаться, большинство с успехом.

Афродита уступила ухаживаниям Гермеса и родила от него двуполого Гермафродита, в имени которого сопряжены имена его родителей.

Потом Гермеса сменил Посейдон. Позднее она родила от Диониса Приапа, обладателя огромного полового члена – во исполнение идеи Геры, пожелавшей выразить таким способом свое неприятие легкомысленности богини. Еще Афродита любила царя Кипра Кинира, учредившего на острове ее культ.

В нее по уши влюбился скульптор Пигмалион, вырезавший из слоновой кости ее статую и державший ее в своей постели. Она уступила его просьбе и вселилась в эту статую. Так появилась Галатея.

Приключения Афродиты не кончались. Она похитила Фаэтона («блестящего»), совратила его, хотя он был еще ребенком, и назначила хранителем своего храма.

Среди возлюбленных Афродиты фигурирует Адонис, прославившийся своей красотой пастушок, сын бывшего ее спутника Кинира, царя Кипра. Арес, мучимый ревностью, подослал к Адонису вепря, который убил его ударом клыков в присутствии Афродиты. Брызнувшая кровь сложилась в цветок анемон.

Символы Афродиты – мирта, роза, косточковые плоды, яблоки и гранаты, способствующие плодородию. В ее свиту на Олимпе входили нимфы, хариты, Эрос, оры, тритоны и нереиды. На Земле ее любимые животные – лебедь и горлица, а также козел и заяц, славящиеся плодовитостью.

Храмам Афродиты свойственна пирамидальная или коническая форма, напоминающая муравейник. В Египте она становится богиней Хатхор, которой поклоняются в Афродитополисе близ Мемфиса. В Финикии ее заменяет богиня любви Астарта (на самом деле это Астарта вдохновила греков на миф об Афродите). В Риме она была известна как Венера, чьим именем нарекли потом планету.