Первые погребальные ритуалы возникли с появлением современного человека, Homo sapiens, примерно 120 тыс. лет назад. В Израиле, в пещере Кафзех восточнее озера Кинерет, обнаружены могилы, в которых ученые раскопали скелеты и предметы, принадлежавшие, видимо, усопшим.

На основе погребального церемониала возникли понятия о загробной жизни, о рае и аде, о суде за прожитую жизнь, а позднее и религии. Пока человек бросал трупы своих соплеменников в мусорные кучи, смерть была концом всего. С тех пор как он стал по-особенному обращаться с усопшими, родилась не только духовность, но и всевозможные фантазии.