На греческом это слово значит «душитель». Сфинксы сторожили пороги и пределы, которые египтянам запрещалось переступать. У египетских сфинксов были львиные туловища и женские головы, лица выкрашены красной краской, взоры устремлены туда, где восходит солнце. Считалось, что они внимают планетам и знают разгадки тайн вселенной. В Египте за порогом, охраняемым сфинксом, снимались все табу и запреты.

В Древней Греции сфинкс считался развратным чудищем женского пола. У него были орлиные крылья, слишком маленькие для полета, и пышная грудь. По легенде, один из сфинксов злодействовал в Фивах, задавая прохожим загадки и пожирая неспособных дать разгадку.

Загадка была такой: «Кто ходит утром на четырех ногах, днем на двух, вечером на трех?» Ответ нашел Эдип: это человек. И действительно, в детстве человек передвигается на четвереньках, взрослый ходит на двух ногах, а старик опирается на третью ногу – посох.

Сфинкс символизирует загадку, которую человечество вынуждено решать на разных уровнях своего развития.

Задавая свой вопрос, чудовище заставляет свою жертву осознать пределы человеческого ума. Если осознания не происходит, следует кара – смерть.