Муза значит по-гречески «вихрь». Девять дочерей Зевса и нимфы Мнемозины (богини памяти) изначально должны были стать нимфами источников, рек и ручьев. Говорили, что поэты, пившие их воду, вдохновенно пели. Но предназначение нимф поменялось. Утолив страждущих, они принимаются вдохновлять творцов во всех сферах искусства. Областью их обитания были горы Геликон в Беотии. Музыканты и писатели завели привычку освежаться в фонтанах вблизи их обиталища. Поэтому нимфы распределили между собой роли, каждая взяла себе какое-то одно искусство:

Каллиопа – эпическую поэзию.

Клио – историю.

Эрато – поэзию.

Эвтерпа – музыку.

Мельпомена – драматический театр.

Полигимния – религиозное пение.

Терпсихора – танец.

Талия – комический театр.

Урания – астрономию и геометрию.

Когда девять дочерей Пиера, Пиериды, вызвали их на состязание, музы одержали верх и наказали соперниц за дерзость, превратив в девять воронов.