Глава 8. Экскурсия

Дети устали довольно быстро, несмотря на то, что перед выходом были довольно бодры. Оно и неудивительно — почти каждый тащил на плече разряженный ствол на ремне.

Мазай поначалу думал взвалить всю ношу на себя, но Чико категорически встал против такой помощи. Мол, на случай непредвиденных обстоятельств, в случае нападения отморозков или мертвяков, времени на то, чтобы избавляться от кучи поклажи — не будет. Тем более, на каждом из мужчин теперь было по рюкзаку. Если у Чико уже была своя ноша до этого, то у Мазая со Спецом рюкзаки были трофейные, армейские — нашли в машине у муров.

Признаться, Мазаю было намного легче ощущать себя в бронежилете, пусть не самого высокого класса защиты, но превосходно держащим пистолетный выстрел и дробь. Автомат будет проблемой, разве что с дистанции и на излете не пробьёт. Но всё же какая-никакая защита. Плюс какая-то часть туловища закрыта от когтей неразвитых заражённых, что тоже немаловажно, учитывая то, какие ногти отрастают даже у только начинающих идти по цепочке эволюции мертвяков.

Разгрузка тоже порадовала, хоть и была довольно простенькой, и явно прослеживалась кустарщина. Четыре подсумка для автоматных магазинов на животе на широком поясе — карманного типа на заклёпках, два поменьше — для пистолета. Ножны да стропы для навесной амуниции на лямках. Мазай сначала пожалел, что подсумки не открытые и не на плотных резинках, но по здравому размышлению подумал, что для длительных выходов лучше такое во избежание попадания грязи внутрь. В руках теперь был обычный родной семьдесят четвертый АК, а на рюкзаке приторочен Ремингтон. Патронташ к нему Мазай закрепил на поясе. Не всё как хотелось бы. Но за неимением лучшего варианта — и такой расклад сойдёт.

С пустыми руками в группе шла только Танюшка. Нагружать малышку никто не стал. Здесь Чико и не спорил. А вот мальцы аж преисполнились на некоторое время гордостью за вверенные им стволы. И лишь с опаской крутили головой вокруг, явно боясь нападения мертвяков или опять же – муров.

Тот путь, который можно было бы уложить в минут сорок – час, у Чико уже затянулся на полтора. И они даже не дошли до середины пути до поселка. Мазай с проводником шли впереди, за ними дети и потом, замыкающим, плелся Спец, цепко осматривая всё вокруг. Тройка решила, что Максим, а теперь Мазай, не в лучшей форме, и поэтому лучше иметь и в голове и в хвосте маленького отряда боеспособного члена.

Чико периодически останавливался, придавливал себе виски, и выражение лица его при этом становилось словно у Будды – высшая степень просветления. Что совершенно не вязалось с его внешним видом. На вопрос Мазая – что делает сталкер, Чико лишь отвечал, что проверяет подозрительные и опасные участки. Для себя новичок подметил, что абсолютно все подобные зоны начинались для Чико на открытой местности, а двигались они по краю широкой посадки, стараясь не выходить даже на край растительности и на дороги. Словно бы прятались от кого-либо.

С убитых муров удалось взять три автомата. Судя по опустошенным рожкам, у каждого из отморозков в разгрузке было по двести сорок патронов. Ещё цинк был во внедорожнике. Ехать на джипе Чико категорически отказался, мотивируя это тем, что твари прекрасно услышат звуки двигателя.

Впереди показалась черта пожухлой листвы и ещё дальше — полоска чёрной земли, будто пахота. Только очень странная. Приглядевшись, Мазай вдруг поднял, что видит далеко перед собою абсолютно чёрную траву. Антрацитовые стебли чуть колыхались, и выглядело это довольно угрожающе. Внутри всё сжалось — идти в черноту абсолютно не хотелось.

— Что это? – тихо спросил он у Чико.

– Это, Мазай, мёртвый кластер. А прямо перед нами до него — стабильный. Вокруг мёртвых кластеров твари предпочитают не водиться. Не нравятся они им. Да и мы по ним стараемся не ходить. Ты когда туда заходишь — у тебя как будто жизненные силы выкачивают. Можешь просто упасть и уже больше не подняться. А потом кто-нибудь найдёт твой труп в виде горы чёрного стекла. И электроника в них дохнет. Поэтому полёты тут редкие. У нас тут немного чудная география, знаешь ли. Мы живём будто в Улье — тут всё состоит из перезагружающихся кластеров -- сот. Какие-то быстрые, какие-то медленные. Ты вот с детьми прилетел на быстром – у Вас там небось мертвяки появились через пару часов уже?

– Ну да, мы на заправку приехали – дальнобойщик был в кабине – опущены шторки. К нему походу амурно пообщаться пошла кассирша, а он её подъел. А потом на меня поковылял. И через некоторое время ещё два каких-то бегуна прибежали.

– Обычные с виду, но только двигаются уже не тупо, а иногда и носятся как спринтеры?

– Они самые.

– Ну, тогда ты их чётко обозвал. Их все бегунами и называют. Развитые начинают уже перерождаться в тварей помощнее.

– Походу один уже начал. Точнее одна. Там дамочка была – плечи как у пловца, а с виду вроде бы нормальная – неестественно смотрелось как-то. И на лбу странные наросты как корка.

– О, да тебе повезло! С дробовика отстрелялся от них?

– Ага.

– Они вдвоём безоружного если повалят, могут артерию разодрать спокойно. А мадам твоя симпатичная была?

– Ты что несёшь? – нахмурился Мазай.

– Да ничего, шучу просто так. То, что на лбу у неё появляться начало – это уже биологическая броня попёрла. Легкая. Начали кости затвердевать и панцирь кое-где появляться. Чтобы труднее было убить. А насчёт симпатичной. У нас тут такие порядки, что женщин мало очень. Бывает, некоторые изголодавшиеся и неразборчивые моральные дебилы ловят только переродившихся.

Чико даже хохотнул, видя омерзение на лице Мазая от услышанного.

– Вот так вот. Они ж когда только переродятся – от обычных людей не отличаются почти. Только тормозят конкретно, да урчат. И ты прикинь, что на тысячу людей тут один иммунный. Тут до стаба новички добираются только такие как ты, или вон – как Спец. То есть более – менее подготовленные к нестандартной боевой ситуации. И то не факт. Ты вон с детьми бы далеко не ушёл. Куда идти – не знаешь. Попёрся бы в город, наверное?

– Собирался.

– Ну, вот и закончилось бы там твоё путешествие. Там сейчас филиал ада. Все жрут друг друга. Ну и особо нервные сталкеры без излишков хорошего воспитания и морали могли бы просто-напросто хлопнуть. Вот и считай – какой вообще процент женщин спасается при таких раскладах?

– Малый, – вынужден был признать Мазай.

– Ну вот. Так что тут жёсткий дефицит женского внимания и тепла. Вон твоя малая подрастёт, и тебе придётся постоянно по зубам давать разным уродам, которые начнут к ней катить свои бубенцы.

– Ты серьёзно?

– Конечно серьёзно. Тут законов нет, возраст согласия в каждом стабе свой. Мой совет – в пансион её определи. Там до определённого возраста её будут учить и охранять от таких.

– А потом? – с подозрением спросил у чернявого Мазай.

– А потом выскочит замуж за какого-нибудь гражданина стаба и всё – сытая жизнь обеспечена. Если не уродина. Но тут и уродин берут замуж.

– У неё хоть спросят об этом?

– Всё зависит от стаба. Где-то выбора нет, где-то может выбрать сама, но должна найти жениха в течение года – там выкупают невест у пансиона и возмещают затраты на их воспитание и уход за девочками. Где-то ещё более демократичные и адекватные правила. А где-то просто в бордели их всех сразу.

– Весело тут у Вас, – кисло усмехнулся Мазай.

– Не то слово, – согласился Чико.

– А бывает долгое перерождение? – пряча глаза, поинтересовался Максим.

– Бывает. Но ты, если боишься этого – можешь уже не беспокоиться. Ещё раз говорю – Ваш кластер, на котором Вы сюда прилетели – из быстрых. А на других кластерах бывает и на пару дней затягивается перерождение. Ты представь – что там творится, учитывая, что свежее мясо привлекает целые орды мертвяков. У них бывают массовые миграции. Не догадались ещё наши научники до того – что их толкает на это. Но чаще всего если снялась толпа и куда-то несётся, то это значит новый приличный кластер перезагрузился. Бегут кушать. А это тебе не пустыши медлительные. Самые крутые и пушку у танка согнут пополам. А от пулемёта и не почешутся. Ну, ещё увидишь.

– Это же форменное избиение!

– Естественно, не слышал ещё ни об одном выстоявшем населённом пункте. Больше девяноста процентов перерождаются, так что даже военная часть тут долго не играет. Плюс – никто ничего не понимает. Ну или их опять же убивают сталкеры, которые живут по гнилым понятиям и не жалеют новых прилетевших сюда с перезагрузкой. Налево и направо чуть что валят. И плевать им – мог переродиться кто-то, или нет. Но большая часть гибнет по незнанию. Потому как такое только в фантастических фильмах можно было увидеть. А всё непонятное людей обычно пугает. Потом ещё куча народу себя же чикает. Ну там семью всю съели на глазах – последний выживший не выдержал и повесился. Или просто от безысходности, когда сил уже совсем нет сопротивляться. Суицидников тут в первые дни тоже навалом из имунных и не только – некоторые с собой кончают и не дожидаясь перерождения. Ты, если бы меня не встретил – гарантированно бы сегодня упокоился в желудке у кого-нибудь со своими мальцами. Сейчас в городе ад творится, и твари активно подъедают свежаков. Как только мясо начнёт кончаться – они станут делить его между собой. А те, что поздоровее, не гнушаются схарчить простых заражённых. Ну и те соответственно от такой радости тоже рванут с кластера. Тут за час до твоего приезда на тот стаб с мурами – орда прошла. Так что Вам повезло не нарваться. Считайте, муры Вам жизнь спасли. При встрече даже с половиной десятка развитых заражённых, у тебя бы шансов с той пукалкой не было, – Чико показал на спину в сторону стаба, где Мазай бросил дробовик дальнобойщика, заменив его на более мощный Ремингтон, – если видишь мура, то тут только два варианта, либо бей наповал, либо сдавай службам безопасности крупных стабов. Поверь, там они такое ему устроят, что средневековые пытки покажутся раем. А потом всё равно в расход пустят, когда узнают, где его сообщники или бугры муровские. У нас их стараются активно вырезать.

– Откуда тут муры? И за счёт чего живут, если каждый встречный их хочет убить.

– Ну, вообще-то не каждый. Тут у нас относительно близко Внешка. Наиболее безопасные районы от тварей именно здесь. Если так вообще можно в Улье говорить. В этом мире на западе Пекло – там постоянно прилетают крупные кластеры с большими городами. Даже мегаполисы падают…

– Много еды для тварей? – догадался Мазай.

– Именно, сечёшь, – удовлетворенно кивнул Чико, – туда нормальному сталкеру путь заказан. На запад катаются вглубь Пекла разве что на танках. И то – не спасут они полностью. Так – отсрочат твой конец, пока какой-нибудь элитник тебя будет выколупывать из него.

– Элитник?

– Элита – самые сильные твари. Чем ближе к Пеклу, тем их больше. Они конечно и тут могут встретиться. Но здесь их активно прессуют внешники. Эти ребята научились сюда засылать своих для того, чтобы охотиться на таких, как ты, да я. А муры им часто активно в этом помогают.

– Зачем? – изумился Мазай.

– Ну, я ж тебе уже сегодня говорил – режут на органы. Потом что-то делают из них для своей медицины, химии и т.д. Ты заметил, как тебе уже легче стало после живчика?

– Ну да.

– И у детей голова не болит сильно, правильно?

– Да.

– Следы от укуса того затягиваются, наверное.

Мазай остановился на мгновение и задрал штанину, изумлённо уставившись на подсыхающие края мелких ранок. Он и думать забыл про укус дальнобойщика. Глубоко он не пробил кожу тупыми зубами, но прихватил конкретно. И саднило всё это дело ещё несколько часов назад сильно.

– Да, – проговорил он, – вообще не беспокоит.

– Это потому что зараза, которая сидит внутри тварей – сидит и в нас, но только не делает тупыми и урчащими на любой кусок мяса. И если ты видел, какой стойкостью отличаются твари к боли, и какая у них дикая живучесть, то у нас это всё проявляется по-другому. У иммунных сильно повышается регенерация. Хочешь верь, хочешь не верь, но при наличии средств и времени, тебе могут и оторванную ногу вырастить заново. Вот внешники и потрошат нас на составные части, чтобы изучать. Частенько вместо них это муры делают. Потому как внешники рисковать не любят. Сами они обычно колоннами бронетехники ходят, и окрестности беспилотниками зачищают. Дело в том, что боятся они заразу вдохнуть – они же тоже превращаться тогда начнут. Так и ходят в крутых навороченных респираторах – масках, а иногда в защите и получше. Кстати, стареть ты теперь тоже не будешь. До тридцати пяти дотянешь, а потом как заморозили. Я видел и стариков, которые молодели.

Мазай скептически поднял бровь и Чико, заметив это, только махнул рукой:

– Сам увидишь, тратить время на то, чтобы доказать что-то – не стану. Итак много информации на тебя вываливаю.

– Так, а куда мы идём?

– Мы удаляемся от Внешки. Идём в более– менее приличный стаб, где живут иммунные. Обычно стабы ютятся где-то посерединке между Пеклом и Внешкой. Но у нас участок Улья интересный в кавычках.

– Почему?

– У нас тут в окрестностях много черноты полосами. И полосы такие широкие, что их не пересечь ни одному иммунному. Тянутся они периодически чуть ли не на всё пространство между западом и востоком – Пеклом и Внешкой. В них есть просветы – коридоры. Вот там мы из секции в секцию и переходим. Говорят далеко, куда ходят только караваны торговцев, такая ерунда прекращается. Но у нас поблизости – такие порядки.

– Понял. Ещё вопрос можно?

– Можно, пока что вокруг всё равно никого нет. Кластер не свежий, но и не старый – всех подъели и ушли.

– Как ты узнаёшь – близко ли твари или нет.

Чико ухмыльнулся:

– У каждого из нас есть свой уникальный дар. Улей подарил. С тобой ничего необычного не случалось в последнее время?

– В каком смысле?

– Ну не знаю, может ты через стены начал проходить или видеть сквозь них. Ну, или по тебе с гранатомёта жахнули, а ты почесался, одежда обгорела, а ты как киборг дальше пошёл, сверкая голым задом?

– Нет, не было. А что такое реально.

– Да шучу я. Такое то реально, да только ты только появился. У тебя даже ещё дар не проснулся. А чтобы умения развить до такой степени – надо годы в Улье прожить. Причём не просто так, а добывая то, что нам нужно для развития.

– А что требуется для этого? – скептически поинтересовался Мазай.

– Увидишь, – загадочно и с усмешкой поведал Чико, – люблю приберегать это напоследок, а потом смотреть, как новичков от тошноты выворачивает.

– Детям не показывай, – серьёзно проговорил Мазай.

– Не буду, не боись.

– Ну так ты не ответил мне – как ты тварей чуешь?

– Да всё просто. Периодически сосредотачиваюсь и посылаю импульс вокруг. Он ищет и подсказывает мне – где заражённые, если они поблизости. Слабый очень, но на пустынных кластерах и такого достаточно. А расходовать просто так дар нельзя – он же тоже выдыхается. Жаль, конечно – я бы с удовольствием вечно в режиме «сканера» ходил. Силы надо подкреплять и живчиком заливаться. Короче, используя свой «сканер» в башке, я засекаю все очаги избыточного тепла. А у заражённых эта картина особенно яркая. Считай, что я мощный ходячий тепловизор. Я за счёт этого умения и выживаю. Хожу одному мне известными тропами до известных мне мест и таскаю редких хабар в стабы. На жизнь хватает. Меня звали в пару экспедиций на охоту – элиту гонять. Но я отказывался всегда. Не по мне так шкурой рисковать. Тем более, одна из этих экспедиций в полном составе пропала. Говорят, потом от них только колонна жжёной техники осталась, если то действительно был их транспорт.

– Это что же твари и обычным оружием воюют?

– Нет, конечно! Просто в Улье и стабы не всегда друг с другом дружат, и вообще – разных враждебных сил хватает. Тут принято на тропе далеко друг от друга бортами расходиться, держа друг друга на прицеле. И не нервничать. Потому как могут просто грабануть. Крутые нравом везде есть.

Чико прошёл чуть вперед и поднял руку:

– Стоп. Впереди заражённые...