Глава 23. «Кто ты, Мазай? Сделай выбор…»

Пристань пряталась за изгибом уже довольно узкой ленты реки. В искрящейся воде отражались пирс и небольшая теплушка, расположенная прямо на берегу и отсыревшая от времени и влаги. Метрах в тридцати за ней грязными брошенками торчали покосившиеся хаты-мазанки и сараи. Добротных домов было с пол-десятка — большинство из белого кирпича за облупившимися заборами. У одного из них напрочь отсутствовала половина крыши, словно её разнесло от попадания конкретного калибра.

В целом, всё было устроено гораздо скромнее, чем на первой «станции», где загружался «Ковчег». Вот только техники на берегу было значительно больше. Броня бронетранспортеров отражала яркие лучи, сверкая на солнце. Рядом с пятеркой «бэх» стояли в хаотичном порядке военные джипы, ощетинившиеся стволами пулеметов. Дальше за ними расположились как под линейку кунги[1] для загрузки товаров. Около домов, за пределами селения, стояло несколько здоровых грузовиков, показавшихся Мазаю отчего-то знакомыми. Рядом с ними ютились несколько приземистых внедорожников, списанных с кинокартин про постапокалипсис. Натуральные монстры из брони и шипов. По причалу уже активно сновали люди, подтаскивая тележки и бухты канатов. Был даже небольшой складской погрузчик. Катался он тихо — противного и настырного писка, издаваемого такой техникой при движении — слышно не было.

«Ковчег» медленно начал приближаться к берегу. Засуетилась команда, перебрасывая швартовочные тросы помощникам на берегу. Зарокотал мотор в машинном отсеке, передав дрожь всей посудине. Земля неуклонно приближалась к Мазаю, стоящему около перилл на второй палубе. Рядом с ним расположились все детдомовцы, буквально пожирая берег глазами.

Рейдер непроизвольно схватился за затылок. Колкий разряд тока пробежался от темени вниз, заставив шею покрыться мурашками и разгоняясь дальше по позвоночнику. Что-то было не так. Глаза усердно искали какую-то мелочь, деталь, которая всё ускользала в толпе снующих и трудящихся в поте лица людей.

Раз, и знакомый камуфляж промелькнул за спинами работяг с тележкой, толкающих её за погрузчиком. Вот ещё раз. Мазай готов был поклясться, что уже видел эту спину раньше. Человек обернулся и рейдер вздрогнул. Даже разглядел хитрую улыбку. Показалось, что боец подмигнул ему, хотя на таком расстоянии Мазай был в этом не уверен. Он лихорадочно принялся высматривать в толпе знакомое лицо.

Глаза споткнулись на двух лениво стоящих поодаль вооружённых мордоворотах. Один делал вид, что смотрел на караванщиков. Другой, привалившись к ограде наблюдал за пароходом, периодически бросая взгляды на мужчину и детей на нем. У обоих автоматы на груди. Но никто из работающих к ним не обращался. Напротив, некоторые посматривали на этих двоих из ларца будто в первый раз видели. Скорее всего, так оно и было. А вот и ещё двое. Беседуют о чём-то с работягами, показывая на «Ковчег». Один смеётся. Второй посматривает на Мазая. По-хозяйски так. Спокойно.

Сердце оборвалось. Обложили. Дороги назад нет. За рекой вскоре начинаются мёртвые кластеры, да и не знает он ничего тут, кроме направления, в котором находится Могильник. Впереди ждут. «Пароходик» будет стоять тут день. Это финиш. Приплыли.

Мазай начал быстро осматривать берег, соображая — что делать дальше. Около техники столько народу и все при оружии — нечего даже и мечтать там тусоваться — будешь как бельмо на глазу. Погрузочная сторона тоже вся забита людьми. Справа рейдер заметил одного бойца, который выглянул из теплушки. Ему махнули рукой работяги, и что-то крикнул напарник около пирса. Рядом с теплушкой стоял одинокий джип. Охранник нехотя покинул здание, подошёл к джипу, залез в него и лениво развалился, оставив дверь открытой. Нос машины смотрел в поле, за которым начиналась почти такая же посадка, как и на первой станции. Дальше шёл низкий берег, поднимающийся на несколько метров над водой в районе здоровенной водосточной трубы. Такой же подъём был за пирсом и с другой стороны станции несколько поодаль.

В голове начали роиться беспорядочные мысли, постепенно складываясь в очень рискованный вариант развития событий. Но другого Мазай придумать попросту не успевал.

– Андрюха! Слушай меня внимательно. Чтобы не произошло – держитесь около меня. У тебя очень важное дело.

Мазай посмотрел на подростка. Тот внимательно округлил большие глаза.

– Не подведи. Нам придётся здесь очень сильно пошуметь. Мальцы могут испугаться. Во что бы то ни стало не дай им разбежаться. Ты понял? Всегда быть около меня, но не мешать и не отсвечивать. Чуть что – сразу…

— Падать и прятаться! — с готовностью закончил детдомовец.

— Отлично. Соображаешь, – с горькой улыбкой взлохматил волосы на голове паренька Мазай, – Сделаешь?

— Конечно, дядь Мазай.

— Дробовик пусть остаётся у тебя. На всякий случай. Как заряжать — ты знаешь. Предохранитель вот -- напоминаю. Без надобности – не снимай. Всё понял?

– Да понял я, понял. А что случилось то?

– Ждут нас. Встречают, Андрюха. И что-то подсказывает мне, что не с караваем и солью. Ладно. Вещи взяли?

– Конечно.

Малышня ответила молчаливыми кивками. Мазай осмотрел всё своё «воинство» и улыбнулся:

– Ну что – сходим на берег? Осталось совсем немного – совсем чуть-чуть потерпеть.

И сам добавил себе в уме – «И шанс один на сотню, а может быть и тысячу».

Вздохнул, на секунду закрыл глаза, положил руку на газовую трубку автомата и зашагал по сходням на твёрдую землю первым. Сзади затопали дети. Мимо прокатился погрузчик с большим коробом на «вилах». За ним шагал механик «Ковчега». Он, прощаясь, неопределённо махнул рукой Мазаю и переключился на своих товарищей. Сейчас всей команде и купцам с их охраной было не до пассажиров. Помимо рейдера на берег сходило ещё несколько человек, которые воспользовались услугами «Ковчега» по перевозке.

На пристани Мазай протиснулся между работающими мужиками, выслушал в свою спину ленивую нецензурщину, но даже не обратил на это внимания. Вся пятёрка приближалась к центральной улочке между домами, если так можно было назвать эту разбитую колею.

– Эй, Мазай! Как жизнь?

Знакомый голос ударил по ушам словно разрыв снаряда. Тяжело выдохнув рейдер задрал к небу голову. Вот за что этим детям такое?

Он повернулся к крайнему дому. К человеку, на которого уже во все глаза смотрели изумлённые дети.

– Привет, Чико… Не жалуюсь. Живой.

– Живой, это хорошо, живой в наших краях – это уже победа – ухмыльнулся весело чернявый.

Он сидел около забора, скрытый от погрузки разросшимся кустом сирени, покручивая в руках нож Спеца. Именно его Мазай и углядел в толпе, когда «Ковчег» только причаливал к станции.

Бублик издал радостный возглас и было двинулся вперёд, но был тут же грубо остановлен Андрюшкой, внимательно наблюдающим за Чико. Молодец пацан, сечёт расклады – невольно отметил про себя Мазай и прежде чем он успел открыть рот – подросток вежливо поинтересовался:

– Здравствуйте, дядь Чико. А Вы тут как оказались?

Мужичок пожевал травинку, кочующую из одного уголка губ в другой и, пожав плечами, даже не стал скрывать:

– Вас дожидаюсь, что же я ещё могу тут делать?

Мазай скрипнул зубами:

– Я так полагаю, ты не один?

– Конечно, не один. Давай уж начистоту – теперь к тебе спиной опасно поворачиваться, – усмехнулся Чико.

– Это почему же?

– Знаешь такого парня – Фельдшером зовут? – хитро прищурился Чико.

Мазай кивнул. Быстро однако в «Перевале» нашли тело Фельша. И заодно два плюс два сложили.

– Нет его больше, – с ещё более мерзкой улыбкой констатировал факт мужичок, – Нашли вчера на заднем дворе со стройматериалами. Собачка мелкая была у одного купца. Такая, что по весу не перерождается. Ну, знаешь ли, всякие бзики бывают тут у богатых. Ну вот пошёл он выгуливать свое блохастое сокровище. А она как начала заливаться лаем там то ли на бочку, то ли на катушку строительную – не помню уже, не вникал. Ну денежная душа возьми и да и погляди – на что она там лает? А там Фельш лежит. Холодный. Ножом его несколько раз уработали. Не знаешь – чьих шаловливых рук дело? – с невинным выражением лица поинтересовался Чико.

– Не в курсе, – отрицательно мотнул головой Мазай, смотря в глаза собеседнику.

– Ну и ладно, – покладисто махнул рукой чернявый, – Дело в том, что Винт сильно злится на тебя. Говорит, ты ему чуть бошку не свернул…

– Врёт, – терпеливо процедил Мазай.

– Ну врёт – не врёт, а весь день с пакетом льда проходил на затылке. Возмущался, мол, приходит ко мне ночью кент. Погоняло, как у персонажа из детских сказок. С целым выводком малолеток. И шибко крутое бабло мечет на стол. Ну, Винт этому кенту ордер выписал. Винтяра после того, как уйдёт этот самый персонаж – думал на КПП набрать, чтобы того остановили и дознание устроили. Но не вышло. Говорит – бац и отключился. И не сам, – картинно поднял палец Чико, – Помогли. Рукоятью пистолета вроде бы. Я тут подумал – пистолета я у тебя не видел. А вот при Фельше его ствола любимого не нашли. Красиво складывается два плюс два. Локи тоже так подумал. Уж ровно всё в масть ложится. Локи психанул, собирался нагреть там зама по КПП – Барта. За проволочку. А того утром почему-то и след простыл. Караван вернулся и говорит – последний раз Барта видели утром на пристани. На «Ковчег» стремился. Как и ты. Снова интересное совпадение. Чего же такого от тебя Барту понадобилось?

– У него и спроси, – сухо ответил Мазай, понимая уже что дальнейший разговор не имеет смысла. Чико то ли моментом наслаждается, то ли время тянет.

– Не получится, – сокрушённо вздохнул театрал, – Барт неподалёку от Перевала вместе с товарищами уже как день мутантов кормит. Скорее всего уже доели.

Вот как? Интересное кино получается. Значит Чико со своими подельниками и завалил Барта. Зачем? Впрочем, после Фельша это последний, кто знал о тайне Вадика. И как бы нехорошо и цинично это не звучало – земля ему пухом, туда и дорога.

– И чего же ты хочешь? – напрямую спросил Мазай, – Решил заделаться блюстителем закона и нас в Перевал привезти?

Чико даже скривился:

– Неужто я дурак по-твоему? Мне эти игры в доблестных полицейских нафиг не сдались. Мне нужен он, – и Чико слегка качнул головой в сторону Вадика.

Мазай напрягся:

– Зачем?

– Ну не играй уже под дурака. У тебя ходячее состояние в отряде. Такое стоит много. Яхты, тачки, девочки, как говорится, на всю жизнь обеспечены. Хиллер – вещь дорога-а-ая… – с удовольствием протянул Чико.

Рука Мазая непроизвольно дрогнула. Собеседник тут же поднял ладонь в предупредительном жесте:

– Не надо резких движений. Я же не один – ты и сам это знаешь. Ну вальнешь меня, ну и что? Легче не станет. Я пришёл с миром – побеседовать. Сделать деловое предложение. Обойдёмся, так сказать, малой кровью. Можешь мне не заливать в уши, что не знаешь о чём я говорю – всё равно не поверю. Ты прекрасно соображаешь – что ценного в этом мальчике. За это, наверное, и привалил Фельша. Он по-любому сразу понял – что к чему, и хотел сам мальца забрать.

– Как ты узнал про хиллера? – наконец выдохнул Мазай.

– Ты забыл про мой дар, Мазай. Он, конечно, мне ничего точного не сообщил. Но я увидел три аномалии и одного полностью иммунного. После времени, проведённого на быстром кластере они должны были все урчать и требовать мяса. Или получить иммунитет. Я с самого начала понял, что тут что-то не так. Но тебе и Спецу естественно не сказал. Мне стало любопытно – как это так? Признаться, поначалу я подумал, что это какой-то уникальный дар мимикрии[2]. Можно вырастить, воспитать и подготовить идеального напарника – охотника за потрохами. Такого средние твари чуять не будут, – мечтательно закатил глаза Чико и продолжил, – Но оказалось, что всё значительно круче! Когда их «ауры» начали выравниваться в сторону иммунитета – я понял всё. Только валить тебя и Спеца было опасно. Во-первых, с таким детсадом на шее я сам не рискнул бы шляться на Улью. Во-вторых, больно Вы жёсткие мужики, да ещё и на боевом опыте. Какие-то фифти-фифти шансы выходят.

– Не льсти себе, – недобро усмехнулся Мазай, желая раскачать оппонента.

– Ой, да пожалуйста, я не гордый! – поднял обе руки и помахал ими Чико, а затем добавил с самодовольной улыбкой, – Я просто доволен, что я таким везунчиком сюда попал. Говорят, так нельзя в Стиксе говорить, мол беду накликаешь, но мне кажется, что всё это предрассудки. Ты только посуди – как меня с Вами удача свела, а?

– Как вычислил, что мы в эту сторону поехали?

– Ну водный путь по-навигации только в одну сторону сейчас ведёт. Тут проще простого. А со станцией и думать не пришлось. После всего, что ты наворотил – для тебя веревка или пуля – самое малое, что придумал бы Локи. Мужик ты не глупый, поэтому в стаб ты бы не полез. Тебя бы раскрыли через день-два. Максимум – три. Да и знаешь ли, я тоже детективы читал. Сразу как всё открылось, я в гостиницу наведался. Забашлял там портье. Он мне напел, что ты активно про Могильник расспрашивал. Дальше – дело техники. Ну так что, готов обсудить предложение?

– Валяй…

– Я и мои братья-индейцы…

– Индейцы здесь? – перебил его удивлённый Мазай.

– Конечно! Ты что, думал я умею телепортироваться из одного стаба в другой? Опасно с такой скоростью двигаться на колесах по Улью. Без хорошего каравана не справиться. Видишь ли, у Коршуна и Кривого после разговора со мной внезапно обнаружились «неотложные дела» в этой части Стикса. И если всё пройдет гладко – возвращаться в Перевал мы не собираемся.

– Думаешь, они не кинут тебя и отпустят после дела? – с сомнением поинтересовался Мазай.

– Так я пересмотрел свои взгляды на одиночную жизнь. Думаю к ним примкнуть. Звали как-то. Время пришло найти свою стаю. Таковы здешние правила. Или ты, или тебя? Чтобы выжить – все сбиваются в группы. И тебе тоже самое сделать советую, Мазай. Найди свою стаю. Только сначала сделай сейчас правильный выбор…

– Какой же?

– Ты отдаёшь нам Вадика. Мы взамен ничего, обещаю, не будем делать тебе и остальным детям. Итак в этой истории столько шуму будет, что всё рано или поздно вскроется. Так что толку валить тебя нет. Лично для нас. Это, может, Фельш хотел тебя укокошить. А у нас есть варианты получше чем у него, как устроить свою дальнейшую жизнь. Да и Кривой с Коршуном не хотели бы лишнюю кровь на себя брать. Как и я… – и Чико выразительно посмотрел на детей, – Соблазн велик, Мазай. Это такие бабки…

– А если я откажусь?

– Если откажешься – мы гарантированно тебя достанем. Ни перед чем не остановимся, – вдруг резко прорезался лёд в голосе чернявого, – Лучше бы ты в Перевале сидел. Я же тебе «деньги» оставил даже. Неужто ты не мог подождать немного?! Там бы все само собой разрешилось. Ты бы просто Вадика не нашёл и всё. Думал бы, что он пропал. Поверь, сделали бы красиво… А ты когти рвать начал. Весь стаб на уши поднял. Легенда, ёк макарёк. Только со знаком «минус»…

Мазай с презрением смотрел на бывшего «спасителя».

– Ну что ты смотришь на меня, как на Иуду. Тут не тридцать серебряников, Мазай. Тут значительно больше. Ты им даже не отец, они же детдомовцы. А ты возишься с этими детьми. Столько раз чуть не погиб из-за них. Отдать одного, это не лишиться всех четырёх, мужик. Соглашайся, даже не думай.

Мазай молчал, уставившись в одному ему известную точку на разгрузке Чико.

– Ладно. Пять минут тебе на размышление. Не покидай станцию, наши люди тут повсюду. Спешить некуда. Через пять минут на этом месте. Время пошло, – и Чико пружинисто поднялся, отряхивая камуфляжные штаны и посматривая на наручные часы, – Время пошло, Мазай…

Рейдер с детьми смотрел несколько секунду в спину удаляющемуся переговорщику, после чего первым молчание нарушил Бублик:

– Вот же ж сволочь!

Мазай обернулся к мальцам. Андрей стоял, нервно покусывая губы. Оказывается, всё это время его рука теребила ремень дробовика. Он с ненавистью продолжал глядеть вслед Чико. Танюшка внимательно смотрела на Мазая. Прямо в лицо. Мол, что будешь делать? Вадик насупился, сжался в комок, уставился в землю. Вся его фигура навевала мысли об ощетинившемся еже.

– Я не хочу… – вдруг проговорил он, – Не хочу к ним, дядь Мазай. Они, они… – и малец вдруг разрыдался.

Мазай тут же опустился на колено под удивлёнными взглядами нескольких грузчиков и торопливо зашептал, схватив паренька за плечи и несильно встряхнув его:

– Успокойся, слышишь! Вадик, тихо! Никто и никуда тебя не отдаст. У меня есть план. Вы все! – он обвёл глазами детей, – Должны слушаться Андрея. Что он делает – тут же повторяете и Вы. Он говорит спрятаться – прячемся. Вадик! Тихо, сейчас надо собраться, мужик! Слышишь! Никто из нас никуда и не с кем не поедет. Слушайте меня внимательно! – шептал Мазай, – Сейчас вы все пойдёте к во-о-он тому дому. Видите? Который рядом с местом, где поднимается берег. И как только начнётся заваруха – забежите внутрь и спрячетесь. Понятно? И держитесь поближе к Вадику, – Мазай рассчитывал, что палить по ценному мальцу «индейцы» не будут.

– Но там же военные! – Бублик посмотрел на охранников каравана рядом с бронетранспортёром. Он них до названного Мазаем дома было пять – десять метров.

– В этом и вся соль. Вы должны быть за ними, когда всё начнется. На глаза не попадайтесь, чтобы Вас в запале не зацепило. Но я думаю, что я успею вернуться к этому времени.

– А ты куда? – испуганно залепетал Бублик.

– Мне очень нужно наведаться в одно место. Давайте, нет времени объяснять. Его итак мало. Топайте!

И Мазай как ни в чём не бывало поднялся, улыбнулся как можно шире детворе и направился в сторону теплушки. Обернулся, удостоверившись, что Андрей подхватил Вадика за плечо и потащил за собой к указанному домику. За ним засеменили Бублик с Танюшкой. За всем этим цепко наблюдали бойцы «Индейцев». В том, что двойки стрелков на площади были из их банды, Мазай уже не сомневался.

Рейдер растворился в толпе караванщиков, лавируя между наставленными в ряды штабелями ящиков, спущенных с «Ковчега». И куда только всё это смогли там спрятать? Воистину прибыльное дело выходило – относительно безопасно перевозить столько груза по водной артерии.

Мазай поотирался около крайнего ряда с поклажей и двинулся в сторону теплушки, взяв курс на джип. Руки засунул под разгрузку, чтобы со стороны казаться как можно расслабленнее. Кулаки сильно сжались и разжались несколько раз, приводя в тонус сосуды. Нужна будет хорошая хватка. Рейдер обогнул угол здания и последний раз обернулся, бросив взгляд на пристань. Никто вроде бы не смотрит на него. От наблюдателей «индейцев» он скрыт теплушкой. Ох, рисковое ты дело затеял, Мазай.

Он осмотрел стоящую боевую машину. Так и есть. Отсюда никто атаки не ожидает. Берег близко. Тут он просевший – даже из воды не подобраться незаметно. Да и кому надо этим заниматься? Ну вылезет два-три пловца скрытно. Что они сделают со всей охраной каравана? Вот и расслабился боец. Вон нога видна – свесил с сидения наружу. Качает носком берца и бубнит что-то.

– Мужик, спек нужен? – Мазай на ходу выдал самое первое, что пришло на ум.

– Че-е-его?! – удивлённо протянул охранник и сидя за рулём начал разворачиваться к рейдеру.

Отлично. Только это и нужно было. Мазай с размаху жёстко ударил ребром ладони в кадык водителю. Тут же замахнулся ещё раз и впечатал тыльную сторону уже сжатого крепко кулака в нос. Ещё один замах. Ещё удар в нос. Рейдер успел бросить взгляд назад, убеждаясь, что никто не заметил копошения около машины. Тут же поднырнул внутрь и перехватил ствол автомата, к которому потянулся боец. Под скобу, чтобы не приведи Господь не случилось самострела, если снимет с предохранителя. Металл автомата уперся в грудь избиваемому. Правым кулаком Мазай методично выцеливал челюсть соперника. Раз-два. Поплыл. Ещё удар и голова охранника повисла. Грязный нокаут получился. Тупая боль в пальце просигнализировала – выбил. Крепкая челюсть оказалась.

Мазай столкнул на водительское кресло вырубленного противника и залез внутрь. Вытянул ремень из штанов бойца и начал привязывать его к сидению. Посмотрел по сторонам. Ленты какие-то брезентовые. Для связки ящиков. Лежат справа от приступки пулеметчика. Пойдёт.

Спустя полторы минуты караванщик уже лишился своей куртки. Нужно было, чтобы охранники каравана не завалили Мазая как неизвестного «на всякий случай» в первые секунды боя. Рейдер свернул камуфляж валиком с изнанки, дабы не привлекать внимание. Затем накрепко привязал бойца, а рот заклеил упаковочной лентой. Мазай посмотрел назад через узкую бойницу грузового отсека. Никто не заметил его манипуляций. Отлично. Первая часть плана прошла как нельзя лучше.

Рейдер снял с крепления тяжёлую радиостанцию и положил себе на колени. Типовая конструкция, ничего сложного. Питание отключено. Смотри ка – не соврал Бакен, страхуются от пеленга даже в скрытом режиме. Мазай утопил кнопку питания, удерживая несколько секунд. Цифровой дисплей загорелся желтоватым цветом. Спустя десять секунд станция вошла в фоновый режим. Запуск каналов. Несколько было забито как основные. Скорее всего, это каналы каравана, которые начинали использовать после того, как все машины покидали территорию, опасную из-за возможного обнаружения внешниками. Приёма не будет – никто Мазаю не ответит. Но он и не нужен. Требуется постоянный сигнал запроса. Рейдер выставил необходимые настройки. На дисплее в углу загорелся значок исходящего периодического сигнала вызова. Вот Вам и маркер, господа внешники. Заходите к нам на огонёк…

Рейдер вылез из джипа и остановился как вкопанный. Перед ним в нескольких метрах тоже замер один из охранников каравана. Вышел из-за теплушки со стороны поля. Такой же камуфляж. Автомат на боку. Промедление сыграло плохую шутку. На лице Мазая от неожиданности красноречиво проступили эмоции и боец заподозрил неладное.

– Мужик, ты кто? – и рука говорящего скользнула к автомату в попытке вскинуть его.

Рейдер оказался быстрее. ПБ[3] вырвался из спец-кобуры, снимаясь с предохранителя. Рука Мазая буквально вытолкнула пистолет в сторону злосчастного секьюрити. Два тихих щелчка, потонувших в шуме с пристани, и тело несчастного рухнуло на бетонные плиты с простреленной головой.

Тело Мазая будто окатили ледяной водой. А вот это уже никакой не бандит. Ни торгующие органами муры, ни алчный Фельдшер, ни предатель Чико, ни урчащий заражённый. Это просто подвернувшийся не вовремя под руку. Дышать стало невыносимо. Рейдер захрипел, медленно опуская пистолет вниз. Глаза, не мигая, уставились на лоб лежащего охранника. В голове набатом била фраза «Потому что по-другому никак!». Потому что дети, потому что иначе ничего не выйдет. Потому что ты – единственное что у них есть, и с незапятнанными руками выйти из всего этого ада не получится. Ты на войне. Снова на войне. Тут есть шальные пули, неправильные случайности и непростые решения. Ты принял правила игры. Не нашёл стаю, но стал жестоким одиночкой. Выживет только тот, у кого когти длиннее и зубы больше. И кому есть за что погибать. Потому что это такой парадокс – если есть цель, за которую умрешь, то и выжить будет легче. И хорошо если цель эта благородная. Так проще себя оправдывать за все те неправильные случайности и непростые решения, которые были и будут. Прощения не будет. Мазай просто должен увезти отсюда детей! Во что бы это не стоило! Возьми себя в руки!

Оцепенение прошло, и рейдер подбежал к убитому, на ходу отправляя пистолет обратно в кобуру. Он подхватил охранника под мышки и быстро потащил в теплушку. Там прислонил тело к древнему рассохшемуся столу и подкрался к окну. Осмотрел его. Весь проём заклеен синей, от времени потускневшей непрозрачной клеёнкой. В одном углу оторванный и засохший край болтался на тонком хлястике. Рейдер выглянул наружу. Желания проверить охранников у джипа ни у кого не возникло. Камуфляжа «индейцев» стало на площади заметно больше. Ещё несколько пар бойцов показались около погрузчика. Еще пара примкнула к своим товарищам, уже околачивающимся на площади. Копят силы. А вот и дети. Стали около «бэхи» и что-то отвечают караванщикам. Дом, указанный Мазаем, рядом. Всё в порядке. Ладно, пора идти говорить с Чико. Нужен максимальный эффект и прямо сейчас.

Рейдер дождался момента, когда погрузчик со здоровенным ящиком и несколько тележек образуют затор на пирсе, закрыв торчащий край джипа от площади. Затем скользнул за угол теплушки и тут же оказался в «лабиринте» из наставленных ящиков. Вышел с противоположной стороны и направился к тому месту, где уже виделся с Чико. Чернявый оказался на месте.

– Пришёл? – удовлетворённо констатировал факт предатель, – А где Вадик?

– Вадик у караванщиков. Но обмен будет только в стабе. А мы сейчас с караваном уходим туда, – сухо ответил Мазай.

– Так не пойдет, – замотал головой Чико, – Мы не можем быть уверены, что ты там нас не проведёшь.

– Твоё дело, – пожал плечами рейдер.

– Ты смотри – мы тебя и выкупить можем у них, – зло процедил Чико.

– Каким образом? «Здравствуйте, мы банда «вонючий ветер» – хотим купить у Вас одного мужика и его детей? Ой, мужик говорит, что мы хотим забрать мальчика? Да это неважно, не обращайте внимания». Так? Об-балдеть! Иди – иди. Они вроде бы не отморозки, как ты.

– Когда узнают цену – сразу станут отморозками!

– И зададутся вопросом – а что такого ценного в этом ребенке, что за него столько дают. А не безопаснее ли его оставить? Или не выгоднее ли? А я тут ещё им для разогреву мозгов и воображения жемчужин подкину, ну типа как плату за то, чтобы не сдавали мальчика плохим и злым дядям… – сблефовал Мазай. Последнюю виноградину он принял на «Ковчеге» в пути.

– Каких жемчужин? – взметнулись вверх брови Чико.

– Да из рад-руберов… Была, знаешь ли, одна перестрелка с ними в посёлке… Там еще знакомый у меня погиб. Пусть и знал его недолго, но мужик хороший. Спецом звали… – с интересом наблюдал за реакцией Чико Мазай.

– Ах ты! – и чернявый выругался на каком-то непонятном языке, мгновенно потеряв лицо мнимой радушности. Рука дёрнулась к оружейному ремню, чтобы достать автомат из-за спины.

Мазай положил руку на кобуру с пистолетом:

– Не советую. Я пару дырок в тебе успею сделать, пока ты тут будешь ковбоя изображать. А такие вещи с жизнью прямо – перпендикулярны.

Чико шумно выдохнул и успокоился. Взял себя в руки и вперил тяжёлый взгляд в лицо рейдера:

– И не жалко тебе всех, кто сейчас тут? Невинные же погибнут.

– Я принял правила игры. У меня есть дети и я их никому не отдам. Не было бы Вас тут – никто бы и не пострадал. Мы просто добрались бы до Могильника и исчезли для всех, – жёстко отчеканил Мазай.

– Ого! Кто-то выбрал себе стаю? – зло ухмыльнулся Чико, – Атомиты – не очень хорошая компания. Ты уверен, что они Вас примут?

– Тебя это вообще не должно волновать. Мы заговорились. Иди к своим хозяевам. Передай привет и скажи – пусть идут… – тут рейдер выругался коротко и ёмко, – Прощай.

Он развернулся и двинулся в сторону детей, пересекая по прямой площадь и теряясь среди снующих рабочих. На ходу разворачивал куртку караванщиков, надевая её на себя. Спина была напряжена. Сработает ли Дар, если сейчас Чико психанет и влупит ему очередь в спину? С одной стороны это шикарный вариант – «индейцам» придется атаковать без подготовки. У караванщиков будет больше шансов. С другой – охранники купцов одержат победу и к нему возникнут большие вопросы. Так что лучше пусть «индейцы» подготовятся. Тогда силы будут равны. В том, что они не захотят упускать добычу и постараются не оставить свидетелей – Мазай уже не сомневался. Значит, будут атаковать пока весь караван находится в зоне радиомолчания на погрузке. Сбежать под шумок есть шанс. Нужно только разжиться транспортом.

Он уже почти дошел до «бэхи», рядом с которой стояли дети, когда над головой взвизгнула пуля и со звоном ударилась в обшивку бронетранспортёра.

[1] Кунг – аббревиатура, обозначающая кузов универсальный нулевого габарита. Здесь – крытый грузовик.

[2] Мимикрия – особенность некоторых растений и животных принимать окраску окружающей среды. Дар мимикрии в Улье – это возможность оставаться незамеченным для некоторых заражённых.