Глава 16. Затишье

Джип пришлось бросить на опушке. Чико настоял на том, что остаток пути периодически придётся преодолевать по открытым расстояниям, и звук даже тихого двигателя будет разноситься намного сильнее, чем в лесу. Уже час группа тащилась вдоль лесопосадок, обходя стороной все мелкие населенные пункты. Проводник рассудил, что теперь им больше не нагрузиться добычей и надо «быстрее драпать домой».

Дважды по пути попадались группы пустышей, которые толклись около брошенных машин. Настроение Мазая по мере приближения к населённому стабу на удивление не улучшалось ни на йоту.

Во-первых, внутри него угнездилось какое-то странное предчувствие чего-то неотвратимого и плохого. Но на такие вещи он обычно не обращал внимания и гнал подобные мысли из головы прочь.

Во-вторых, накатывало обманчивое чувство расслабленности и безысходности от всех видов, которые плыли перед глазами. Брошенные и заросшие деревни на стабах, разрушенные витрины и окна, видные издалека в небольших поселках. И ни души.

По словам проводника, малое количество мертвяков было обусловлено тем, что помимо родного города Мазая, рядом с ним перезагрузились ещё несколько небольших населенных пунктов и теперь большинство серьёзных тварей снялись со своих любимых и насиженных мест, отправившись на поиски вкусной и свежей пищи. А более мелкие заражённые, у которых хотя бы немного варит котелок — предпочитают лишний раз не светиться и не нападать на большие группы, если не уверены в результате. Причиной тому была повышенная активность больших групп сталкеров, которые отслеживали перезагрузки дальних кластеров и миграции стай на них. Ведь это возможность более легко достать необходимый расходняк, требуемый для жизни. Товар недорогой, но спросом тоже пользуется.

А вот самые крутые группы сталкеров объединялись с артелями трейсеров как раз наоборот перед перезагрузками и выезжали на «горячие точки» для того, чтобы первыми собрать самый ценный и редкий хабар, при этом раздобыв ценных потрохов. Крупные стабы, по словам Чико, могли позволить себе даже масштабные операции, когда целая армия добытчиков выдвигалась на небольшой городок под прикрытием серьёзных вооруженных сил и грабила его подчистую. При этом, самые богатые стабы даже умудрялись прорежать крупные стаи в «устьях». Такими местами называлась проходы между полосами черноты. Артиллерия банально забрасывала эти места шкальным «огнепадом», отбивая охоту у заражённых спешить на перезагрузку нового кластера.

Как твари чувствовали эти самые появления новых кусков других миров — оставалось загадкой. Зачастую орды преодолевали приличные расстояния, чтобы навалиться на какой-нибудь новоиспечённый городок с ничего не понимающими новичками.

Вскоре началась старая и разбитая дорога. Мазай вопросительно посмотрел на Чико.

Проводник тяжело вздохнул и промолвил:

— Дошли. Это стаб Перевал, куда я Вас и вёл. Но расслабляться рано. Надо ещё добраться до него. Была бы жива рация — я бы вызвал знакомых, и они нас забрали.

— У тебя была рация? — удивлённо протянул Мазай.

– Да. Но когда та тварь, что загрызла Спеца, нас раскидала – мне как раз прилетело по ней. Разнесло в хлам всё. Смотри! – расстроенно ответил Чико.

Он достал из одного из подсумков небольшую рацию с выдвижной антенной.

– Могли бы с ветерком прокатиться.

— Здесь работает связь?

— Ну а почему бы нет. Радиосвязь вполне себе нормально берёт. Только рядом с чернотой барахлить начинает. И чем ближе к мёртвым кластерам, тем хуже работает. Через них она вообще не даёт сигнал.

— Ты же говорил, что тут иногда беспилотники внешников летают, – недоумённо произнёс Мазай.

– Говорил. Только они в основном по маякам летают. Колонны внешников когда проходят — оставляют и маскируют маяки — привязки для дронов. Так и летают. Но опять же — через черноту ни одна техника не проскочит по воздуху. Даже механика приходит в негодность и разрушается, если глубоко в черноту попадает. Ого! Нам, похоже, повезло! Этих я знаю -- радостно оскалился Чико, прищуриваясь и вглядываясь вдаль.

Мазай посмотрел в сторону, в которую указывал Чико. По дороге их догонял тентованный «Урал», словно сошедший с экранов фильмов про постапокалипсис. Кабина была вся покрыта решётками в шипах. Поверх тента была наварена мощная клетка. Все стыки и пересечения металлических толстых прутьев венчали длинные железные колья. Эдакий ёжик на колесах. Если какая-нибудь тварь решит запрыгнуть на подобный – неизбежно поранит как минимум конечности, если только не обладает совсем уж серьёзной биологической броней.

Перед «Уралом» и чуть справа нёсся военный бронированный джип с капсульным остовом и с откинутым люком на крыше. В нём торчал пулемётчик в шлеме и очках. На джипе «шипастое» снаряжение было не таким серьезным.

Чико поднял руку и помахал ею дважды:

– Это братья-индейцы. Нормальные ребята. Должны подкинуть. Я одного из них знаю. Насчёт жемчуга – ни слова. Про добычу вообще не болтаем. Это лишняя информация для них. Только о том, что на виду.

Мазай так и не успел переспросить – что за индейцы и почему у них такое прозвище.

«Урал», чихая, остановился рядом с путниками. Из-за него вырулил длинный пикап с пулемётной турелью в багажнике. Дуло хищно уставилось на рейдеров. В отличие от грузовика и первого джипа на этом авто практически не было никакой «лишней» защиты. Судя по всему, ставка делалась именно на скорость. Кустарная доработка. За основу была взята старая тойота-тягач, которую раньше широко использовали чуть ли не во всех конфликтах на Востоке. Лицо пулемётчика было полностью замотано в тонкий клетчатый шарф. Глаза закрывали тактические очки. Защита от пыли, которой тут на небольших стабах было полно.

Из грузовика выпрыгнули двое человек. Близнецы. Орлиные профили и чёрные длинные волосы. Мазай сразу сообразил, что это и есть упомянутые индейцы. Один из них в камуфляжной куртке зарубежной расцветки протянул руку Чико:

– Здорово. Вижу, с добычей?

«Индеец» кивнул на оружие в руках группы.

– Да. Наткнулся вот на двух новичков. Один был с детьми. Четверо вот. Ещё одного кусач загрыз. Этого зовут Мазай. Детям ещё не дали новые имена. Я решил, что пусть уже кто-то другой и будет им крёстным. Или он сам. Мазай, это Коршун, – последнее Чико уже сказал, обернувшись к новичку, – А это Кривой.

Не смотря на комичный разброс в именах близнецов, Мазаю не хотелось даже улыбаться. По одному взгляду на братьев видно было, что эти люди не спустят неуместной шутки над собой. Поэтому и выяснять, почему второго брата звали Кривым – не хотелось. Он, к слову, был одет в обычную горку и увешан холодным оружием так, что любой металлодетектор сошёл бы с ума. Одних метательных ножей на груди мужика было восемь штук. Боуи[1] на бедре… И дальше по списку, как гвоорится. Второй «индеец» представлял собою ходячий музей холодного оружия. Не хватало лишь меча за спиной.

– Что, все четверо – иммунные? – недоверчиво посмотрел на детей Кривой.

– Все до одного. Я сам в шоке был, – подтвердил Чико.

– Нда, шутки Улья неисповедимы, – буркнул Коршун и махнул рукой, – Залезайте в кузов – там место найдется. Потом рассчитаемся.

Последнее он уже бросил через плечо Чико.

– Обижаешь, за мной не заржавеет, – приободрённо проговорил проводник и скомандовал своим спутникам, – Давайте в «Урал». Грузимся! Хватит уже ломать ноги.

Мазай начал подсаживать детей на высокий борт грузовика. Двое бойцов из команды «индейцев», одетые в такой же забугорный камуфляж, как и первый брат, помогли ему, приняв мальцов и указав им на лавки посередине кузова. Появление целых четырёх малолетних иммунных вызвало оживлённый гудёж среди команды грузовика.

Мазай уселся рядом с Чико на лавку, положив свой пулемёт на колени и слегка расслабив мышцы спины. Она стояла колом и ныла просто нестерпимо – тащить на себе волом столько всего по милости проводника – давненько он такие марш-броски не устраивал себе.

Мазай с удивлением увидел, что внутри в грузовике была ещё одна решётка. Получается тент «Урала» находился между двумя слоями толстенной арматуры. Неплохая такая защита для ничего не подозревающих заражённых. Такую конструкцию и рубер не сразу проломит. Около заднего борта стояла пулемётная турель с «Кордом», хищно смотрящим на разбитую дорогу. Над ним к потолку была прикреплена откидывающаяся решётка, выполняющая роль двери. Вдоль стен в специальных держателях стояли зазубренные гарпуны.

Получается, что грузовик был эдакой тяжёлой боевой платформой, которую можно было наглухо закрыть со всех сторон в любой момент и поражать нападающих мутантов через отверстия решеток. Всем видам заражённых, что идут до руберов, таким оружием можно было нанести довольно серьёзные повреждения.

«Урал» будто представлял собой монолитный таран для того, чтобы проезжать через толпы заражённых вроде лотерейщиков и кусачей. Сомнительно, что для крутых руберов или элиты, такая конструкция была бы проблемой надолго, особенно если они будут нападать не по одиночке, но для близких выездов это была отличная рабочая лошадка.

Стаб начинался с минных полей, о чём красноречиво утверждала табличка рядом с дорогой. Первая линия оборона. Неплохо для небольшого, судя по рассказам Чико, перевалочного поселения.

Вместо стен стаб имел здоровенные бесформенные баррикады. Мазаю показалось, что в некоторых местах они были просто залиты раствором для крепости. Вдоль периметра располагались вышки с серьеёными пулеметными точками. Всё-таки торговцы тут постоянный контингент – о безопасности заботятся – пояснил Чико.

Контрольно-пропускной пункт Перевала представлял из себя ёлочку из противотанковых ежей, заставивших небольшую колонну из двух джипов и грузовика изрядно попетлять. Сидящих в кузове так и бросало из стороны в сторону, когда водитель выруливал в извилистой змейке проезда. С ходу и разгона тут не заедешь. Три точки с «Кордами», прикрытые мешками с песком. На каждой по расчёту, усиленному несколькими автоматчиками и гранатомётчиком. За вторым постом была база разгрузки и личного досмотра. Здесь тормозили всех, прежде чем желающие попадали внутрь поселения.

Машины осматривали недолго. Судя по всему, досмотр был только для того, чтобы удостовериться, что в кузове сидят действительно не чужие для стаба люди. «Индейцев» тут знали все.

Когда вокруг началась суета, Мазай наклонился к уху Танюшки и тихо произнёс:

– Танюша. Я тебе сейчас кое-что отдам. Подержи у себя некоторое время. Хорошо, солнышко?

Девчушка лишь кивнула. Мазай дождался, когда вокруг завертятся работы по выгрузке, и незаметно для других сунул в нагрудный карманчик комбинезона пигалицы чёрную жемчужину. А затем подхватил корф с винтовкой. Он спрыгнул на бетонный подъезд к просторному ангару. Спустил девочку и мальцов с кузова. Андрей выбрался сам. Мазай осмотрелся по сторонам, пока его обыскивали и охлопывали по бокам. Боец с автоматом, который проделывал эту процедуру отступил на шаг назад, кивнул старшему, а затем пояснил рейдеру:

– Так положено мужик. Ты у нас человек новый – ни разу не появлялся тут.

Детей особо осматривать не стали, за исключением, разве что Андрея. Мазай не стал ничего комментировать, оглядывая пространство площадки для разгрузки. Судя по всему, стаб построили на территории большой базы хранения. Удобно. И домики были изначально, и большие пространства для хранения хабара.

Новичок передал футляр Чико. Тот уже суетился вовсю, посулив бойцам «индейцев» за помощь несколько горошин. Вокруг кипела работа – всю поклажу сносили в склад. В этот момент к новоприбывшим подошел худощавый и сухопарый человек с рыбьими глазами. Чико заметил его и подозвал Мазая:

– Мазай, это Мерлин. Местный ментат. Короче, это такой дар, который позволяет человеку составить специальную карту. Типа досье. В общем, по нему тебя узнают в любом другом более-менее развитом стабе. Если, конечно, там тоже будет ментат. Ты не пугайся, ты новичок, грешков за тобой не водится. Так что можешь смело отвечать на его вопросы. Сейчас он с тобой первичную работу проведёт. А затем увидимся.

Ментат уставился на Мазая и медленно, словно зажёванная пленка проговорил бесцветным голосом:

– Позвольте, мы отойдём чуть подальше.

– А дети? – нахмурился Мазай.

– С детьми ничего не случится. Не бойтесь, у нас тут не беспредельное место. Пусть подождут здесь. На них я составлю карты попозже. У меня итак работы сейчас хватает. А вот Вы новичок и взрослый – порядок обязывает.

Мазай сухо кивнул и отошёл с «безопасником» в сторону, присев на катушки с проводами, лежавшие около закрытых боксов-гаражей. Начался вялый и нудный допрос, в ходе которого, к удивлению новичка, ментат ни разу не посмотрел на бумагу. Белесые глаза неотрывно наблюдали за Мазаем, а рука сама вычерчивала непонятные закорючки и палочки на чистом листе. Единственное место в разговоре, на котором чуть не споткнулся рейдер, был момент с перестрелкой в незнакомой деревне…

– Это и правда были муры? – поинтересовался ментат.

– Да, так сказал Чико. При них был список с органами, которые были нужны им от тех, кто попадал в этой деревне в засаду.

Безопасник помедлил и кивнул:

– Вы говорите правду. Я это вижу. Скажите, все четверо детей были с Вами с самого начала?

– Да, с утра вчерашнего дня, – подтвердил Мазай.

– Интересно – интересно. Любопытно, – вдруг улыбнулся ментат, – хорошо. Я больше не имею к Вам вопросов. Как всегда, обязан предупредить Вас как новичка – от стаба к стабу Ваша карта будет проверяться и обновляться. Не совершайте ничего такого, что закрыло бы Вам доступ в стабы или поставило бы вне закона.

– Я понимаю это, – терпеливо ответил Мазай.

– Что ж, до скорой встречи, – вежливо попрощался мужик и встал с катушки, протягивая ладонь для рукопожатия.

От новичка не укрылось это «до скорой встречи, но он не подал виду, пожимая мягкую и узкую ладонь безопасника. Неприятный человек. Безликий. От таких надо держаться подальше.

Он вернулся к детям и Чико. Тот и сам спешил навстречу:

– Ну что же. Пора нам разбегаться. Автомат и дробовик можешь оставить себе, как и договаривались. Ствол Спеца, сам понимаешь, я забираю, штука редкая, – развёл руками Чико.

Лицо проводника лучилось радостью. Похоже, он был доволен своими трофеями и походом. Мазай устало кивнул, отстёгивая подсумки с коробами от ПКМа и ставя пулемёт сошками на ближайший железный ящик.

– Патроны то оставишь?

– Оставлю. И даже скажу так – ты мне больше ничего не должен, – торжественно объявил Чико.

Мазай, однако, воспринял эту тираду без лишнего энтузиазма, кивнув и протянув руку смуглому рейдеру.

– Ты чего, Мазай? Не грузись. Поверь, ты потом поймешь, что я был твоим счастливым билетом. И тут нечасто к тебе будут так же относиться.

– Всё нормально. Без обид, Чико, – слабо улыбнулся Мазай, – Просто устал. И надо о детях позаботиться. Где тут можно остановиться?

– А, ну это вообще без проблем, – просиял проводник, – Как выйдете с базы – направо и по улице иди. Там будет бар «У Сафьяныча» и за ним сразу – гостиница для таких бродяг, как ты. До восьми часов вечера бар это столовая для гостей стаба – там сможешь поесть. Там же на втором этаже тоже номера есть, но туда с детьми лучше не селиться.

– Чего это? – не сразу понял Мазай.

– Ну как, – замялся Чико, – там увеселительное заведение…

Новичок вспомнил, что чернявый рассказывал про женскую судьбу в этом мире и тут же понял, какого рода услуги предоставляются на втором этаже бара. Да, туда с детьми он не поселится.

– Ладно, Мазай. Только не говори потом, что я не щедрый. Сразу говорю – это не тебе, а детям. Откажешься – обижусь. Держи.

Чико быстро схватил руку Мазая и хлопнул по ней кулаком. Разжал его и новичок почувствовал, как на ладони прокатились шарики. Десятка два горошин. Или даже больше?

– Держи крепче, не урони. Не пошикуешь, но во вполне сносных условиях можно протянуть недельку. Даже оттянуться и сбросить пар. Ну ты понимаешь меня… Отдохни пока, приди в себя. Рекомендую тут устроиться, войти в курс дела, поискать работу. Сразу не рви когти куда-то дальше. Ты пока ещё зелёный для таких походов – сам понимаешь. Можешь загнать Реммингтон. Ствол хороший, но при наличии автомата, на мой взгляд, лишний. Конечно, есть и ему толковые сферы применения, но я бы не заморачивался. За него тоже хорошую цену дадут.

– Спасибо, – кивнул Мазай и опустил горошины в карман, – спасибо за всё. Надеюсь, в баре увидимся.

– Наверное, – похлопал его по плечу Чико, – но я сейчас в пару мест и, надо сразу разобраться с заказами. Может, завтра. Бывай!

Пожав друг другу руки, рейдеры распрощались, и Мазай повёл детей к воротам, ведущим во внутреннюю часть стаба. Надо было устраиваться в новом мире…

[1] Нож Боуи – иногда просто боуи – крупный нож с характерной формой клинка, на обухе которого у острия выполнен скос, имеющий форму вогнутой дуги.