Платон черпал вдохновляющие философские идеи в самых разных источниках. Знание приходило к нему не как откровение, а путем раскрытия в нем самом способностей рассуждать. Далеким источником его знаний были Орфические мистерии, привнесенные в Грецию из Азии примерно за 1000 лет до его рождения. Орфические мистерии представляли собой тщательно разработанную метафизическую систему, и фундаментальные истины, которые Орфей провозглашал на заре греческой цивилизации, оказывали сильнейшее влияние почти на все философские школы и направления религиозной мысли, возникавшие, развивавшиеся и процветавшие в эллинских государствах. Без знания Орфических мистерий нельзя объяснить более сложные аспекты учения Платона. Его богами были орфические божества, а основу его метафизической системы составила возвышенная орфическая концепция.

Очень многим Платон был обязан и дисциплинам самосского мудреца Пифагора. Этот выдающийся философ умер больше чем за сто лет до рождения Платона, но фрагменты его философии были спасены из руин его школы, и Платон прилежно изучал эти отрывки, и пифагорейские знания стали его собственными знаниями. Говорили, что, хотя эти двое людей никогда не встречались, Платона по праву можно считать учеником Пифагора. Очень многое он заимствовал из математической и нумерологической философии Пифагора, относя числа к божественным первоосновам и признавая Божество верховным геометром.

Неизмеримо много дал Платону Сократ, особенно в области логики и этики. Великий афинский простолюдин обладал практическим умом и многое сделал для сохранения уравновешенности ума Платона. В наше время трудно сказать, какое место сам Платон и его философия занимают в сократовских диалогах, потому что нет иных записей учений Сократа, кроме как в изложении Платона.

Не находя себе покоя, пока все знания не стали его епархией, Платон много странствовал, общаясь с некоторыми наиболее выдающимися учеными своего времени. Правда, он совершил не так много путешествий, как Пифагор, но работа его ума была более понятной. Ни один человек не сделал большего для культурного просвещения расы. Философию Платона можно считать сводом всего лучшего и благороднейшего, что было в греческой мысли, но нельзя воспринимать как простую компиляцию. Повсюду в его произведениях очевидно присутствие выдающегося ума, осмысливающего, усваивающего и систематизирующего, так что все идеи становятся частью одной идеи и все знания — частью одной величественной совокупности знаний. Платон был всеохватывающим мыслителем, являя собой превосходнейший образец ума, когда-либо порожденного этой расой. Он синтезировал искусства, науки, философии и религии, объединяя их и формируя из их конгломерата философию жизни просвещенного человека.

Те, кто приходили ему на смену в Академии, не могли сравниться с ним ни по силе, ни по проницательности. После его смерти в школе произошел раскол и значительная часть учеников перешла в Ликей, где ими руководил величайший ученик Платона Аристотель. Платон был великодушным человеком и отличался крупным телосложением, тогда как худой, угловатый и унылый Аристотель с великолепным, но критически настроенным умом был его противоположностью во всех отношениях. Платон всегда называл Аристотеля «головой» своей школы. Однажды, когда Аристотеля не было в классе, Платон обвел аудиторию взглядом и заметил: «А где же интеллект?» Платон восхищался Аристотелем и был слишком великодушным, чтобы выражать недовольство по поводу постоянных споров, которые затевал этот молодой человек.

На протяжении первых двенадцати веков христианской эры Платон имел преобладающее влияние в философии христианских наций, так как его, в общем, признавали даже самые фанатичные религиозные общины. В XIII веке на передний план выступил Аристотель и более 300 лет незаконно занимал это место, ранее принадлежавшее его учителю. На заре современной науки все еще сказывалось влияние аристотелевской мысли, но по мере того как опыт обогащает человеческий разум, аргументация уступает место пониманию, и в свое время Платон вновь будет вызывать величайшее восхищение человечества.

После смерти Платона власть Аристотеля усиливалась, доктрины Платона постепенно утрачивали влияние и в конце концов исчезли из Греции; и только в III веке н. э. их возродили александрийские неоплатоники. Платонизм снова процветал в течение 200 лет. Блеск и изящество философии Платона раскрыли такие великие люди, как Прокл и Плотин. Растущее могущество христианства уничтожило александрийскую культуру, лишив платонизм его религиозного влияния, и он превратился в образ мышления, а не в доктрину или вероучение. Таким он сохранился и до наших дней, его политические и социальные выводы преподавали и очень высоко ценили, а духовную и метафизическую стороны игнорировали и отвергали. Платонизм — это не только философия, это религия. Это образ мышления, образ жизни и законченное духовное установление.

Центральное место в философии Платона занимает принцип единства. Для него концепция единства была всепроникающей, вездесущей и очевидной. Разделение — это иллюзия. Согласие с философией разделения шло от невежества. Единство было реальностью, а доктрина единства — истиной. Невежество видит в мире множество отдельных вещей; мудрость видит лишь множество аспектов одной вещи. Бог, человек и вселенная представляют собой взаимосвязанные части общего единства. Эта концепция и есть выражение истинного монотеизма, ибо монотеизм — это больше чем признание существования одного Бога, это осознание существования единой жизни, частицами которой являются все вещи. Тогда все познание сводится к изучению взаимосвязей. Это не анализ обособленных сущностей, а приближение к пониманию той роли, которую каждая из них играет в драме целого.

Платоновская концепция Бога носит нравственный, а не вещественный характер. С его точки зрения, Бог — это истина, факт, или реальность, поддерживающая универсум. Единство, или общность, есть свидетельство истины точно так же, как закон есть свидетельство ума. Любая истина непременно должна быть единством, или общностью, потому что истина не может быть источником многообразия. То, что мы называем многообразием, представляет собой всего лишь бесконечный ход развития в единстве, который мы не понимаем.

Платон не признавал никакого принципа зла. То, что кажется злом, является всего лишь формой истины, которую мы не можем понять, единственной деталью, которую мы не смогли вставить в общий план из-за несовершенства собственного понимания. Истина, будучи не механической, а живой, является духовным началом, которое оживляет все живые создания. Таким образом, истина присутствует во всем. Открыть истину во вселенной и истину в самом себе — вот задачи тех, кто желает быть мудрым.

Вселенная есть проявление истины. Истина, раскрываясь, заставляет появляться из своей собственной сути относительные истины в отличие от их источника — абсолютной истины. Относительные истины — это боги, «поддерживатели» мира. От них происходит облеченная в определенную форму вселенная, поддерживаемая относительной истиной. Люди являются потомками богов, состоящими внутри из абсолютной истины (духа), а снаружи — из относительной истины различных уровней (души, интеллекта, тела). Внутренняя природа человека, сама по себе гораздо более добродетельная, чем тело, считается высшим отделом и пребывает в сердце. Следующий за ней по шкале ценностей интеллект обитает в головном мозге, который платоники называют акрополем тела. Эмоциональные и животные наклонности, наименьшие постоянные составляющие человека, опять же, располагаются в низшем месте; таким образом, человек превращается в империю, составленную из частей. И все эти части суть состояния одной божественной первоосновы. Как тело едино в действии, так оно едино и в источнике. Невежественный человек пребывает в рабстве у своей животной природы; человек, обладающий частичными знаниями, пребывает в рабстве у своей интеллектуальной природы; а превосходно просвещенный человек един со своим духовным началом, которое является поддерживающей силой внутри его существа.

Древние народы обычно пользовались термином «мир» для обозначения того, что мы называем вселенной, то есть мироздания, или результата полного излияния субъективной энергии в объективную форму. Однако Платон не считает, что мир вечен, поэтому не применяет к нему термин «бытие», поскольку «бытие» нельзя ограничить представлением о начале и конце. С другой стороны, мир не иллюзия, и о нем нельзя сказать, что он «небытие». Тогда платоник задается вопросом: что же он такое? И Платон отвечает, что он «завис» между «бытием» и «небытием», и поэтому правильнее называть его «становлением». Такова концепция вечного развития. Любой прогресс есть часть процесса становления. Платон был эволюционистом. Вещи никогда не рождаются и никогда не умирают, они постоянно изменяются. Это изменение происходит в восходящем порядке. Вещи никогда не бывают меньше, чем они есть, — любое изменение есть развитие. Что же такое развитие? Развитие — это раскрытие внутренней истины, процесс такой же вечный, как и сама истина. Следовательно, Платон мысленно представляет себе грандиозные временные циклы, непостижимые для человеческого разума, но необходимые для создания гипотезы вечного развития. Развиваются, безусловно, не формы. Развивается через формы жизнь. Для вселенной это эволюция, для человека — перевоплощение. Платон верил в перевоплощение и учил, что оно — единственное разумное объяснение тайны человеческой жизни.

В последние несколько лет много говорили о политических теориях Платона. Платон всю жизнь был совершенно чужд политике, но не мог не задумываться о коррупции в политике, сильно угнетавшей общество даже в его время. Он сознавал, что только образование способно положить конец социальным бедам этой расы, и считал, что начинать воспитание и обучение необходимо в самом раннем детстве. Он очень хорошо знал, что некомпетентность становится причиной недальновидной политики, которая разлагает государство и губит нации. Он понимал, что далеко не все люди подготовлены к духовному осознанию высшего уровня, но приходил к выводу, что государством управляют не все люди, а небольшая группа людей, которые руководят судьбой остальных и определяют ее. Он знал, что те люди, которые ведут за собой остальных, должны обладать знаниями и пониманием. Если же эти люди недостаточно прозорливы, то вся нация неизбежно погибнет. Исходя из этих представлений, Платон создал свою систему правления избранных-философов. В его идеальном государстве мудрые люди защищали и наставляли несведущих, понимая под руководством обязанность и возможность эксплуатации. Насколько же очевидно прошедшие века продемонстрировали правильность его точки зрения! Мы пытались тысячью способов уклониться от принятия платоновской формы государственного правления. Так называемые заменители один за другим не оправдывали ожиданий по причине того, что нет и не может быть никакого заменителя истины. Нужно признаться, что план Платона носит социальный, а не политический характер. Согласно этому плану, государства и нации превратились бы в сословия после устранения политического вмешательства и учреждения государственной власти в форме общинного ведомства и общинного сотрудничества.

Платоновская теория просвещения сильно отличается от наших нынешних понятий. Он представлял себе государство как учителя собственного народа. Религия, наука, искусство, литература и все связанные с культурой аспекты знания, вместе взятые, составляли государство. Как духовное образование, так и физическое воспитание были естественным и неотъемлемым правом граждан и составляли само государство. Храмом была городская ратуша, и вокруг этой центральной оси философского просвещения вращалась община, и вся жизнь и трудовая деятельность людей зависили от этого ведущего начала. Вместо политических пристрастий у людей должны быть философские убеждения. Верность следовало хранить принципам, а не партиям. Всеобщее благо было целью, ради достижения которой упорно трудится каждый индивидуум.

Эта концепция естественным образом вытекала из платоновской доктрины единства. Люди должны работать, не пребывая в заблуждении, что жизнь и цель каждого обособлены от жизней и целей других людей, а с сознанием, что достижения каждого составляют часть достижений всех. Цивилизация есть коллективное существование и коллективная взаимозависимость и требует достижения некоего уровня умственного развития, на котором каждый гражданин осознает общее благо и содействует его достижению.

От Сократа пришло к Платону понимание тройственной природы истины: эта высшая реальность проявляется в трех постижимых атрибутах, которые Сократ называл Единым, Прекрасным и Благом. Единое Платон трактовал как единство, принцип, который поддерживает мир. Прекрасное — как гармонию, смешение личностей или принципов для общего блага. Благо — как врожденное благородство, справедливость и честность, которые являются единственной достаточной и необходимой нормой коллективной деятельности. Они также превращались в критерий поведения. Всякий раз, когда какой-нибудь человек совершал поступок, он рассматривал его внутреннюю ценность, задавая себе вопрос: «Согласуется ли это с единством, красотой и добродетелью?» Если поступок не выдерживает этой проверки, то не приличествует философу.