– …Но мы любим друг друга!

Психотерапевт снял очки и устало потер переносицу. Этот пациент пришел к нему на беседу уже в третий раз, но прогресса пока не наблюдалось. Хотя ничего особенно экзотического диагностировать было нельзя. Обычное для этого возраста явление, юношеский максимализм, фиксация на объекте влюбленности. Можно сказать, нормальный этап взросления, но ровно до тех пор, пока не возникает опасность суицида или антиобщественных проявлений. А так – все когда-то были такими максималистами…

За окном прошуршала по тротуару тележка – дворник совершал очередной обход. Психотерапевт нарушил затянувшееся молчание.

– Как ты представляешь себе ваше с ней совместное будущее?

Парень вскинул на него взгляд, в котором недоверие смешалось с удивлением. И усмехнулся, явно подражая какому-то ироничному и невозмутимому киногерою.

– Вы только что говорили, что будущего у нас нет. Передумали?

– По тому, что мне известно с твоих слов о ваших семьях, будущего у вас и впрямь особого не просматривается. Но если ты сможешь рассказать подробнее, возможно, ты и сам увидишь ситуацию со стороны.

– Вас наняли, чтобы уговорить меня!

– Ты же сам обратился ко мне.

Парень ответил неопределенным жестом, явно означавшим: я не знаю, что и думать.

– Ну давай еще раз по порядку. Ты встретил девушку, она тебе понравилась…

– Я люблю ее! А она любит меня!

– Хорошо, я с этим не спорю. Но ее семья против ваших отношений, и твоя семья тоже. А от семьи в твоей жизни многое зависит.

– Это несправедливо.

– Поэтому тебе надо определить для самого себя, чего ты ждешь от жизни и как эту жизнь представляешь. Чего ты хочешь?

– Быть с ней вместе.

– Встречаться тайно? Или открыто жить в достойном союзе?

– Мы создадим семью!

– Но вы из разных корпораций.

– Я знаю!..

Ну вот, опять он закрылся. Психолог предпочел перевести разговор на нейтральные темы. Когда пациент ушел, но все-таки пообещал прийти на следующий сеанс, психолог внес в свои рабочие записи несколько пометок. Ситуация стандартная, но перспективы плохие. Упрямство пациента выше среднего уровня. В общем, все характерные симптомы любовного недуга.

А ведь изначально роботы были созданы как раз для того, чтобы среди прочих полезных функций показывать людям пример выдержанного поведения! Или не только примером – в конце концов, предполагалось, что именно на роботов люди смогут изливать проявления излишней эмоциональности, обретая таким образом душевное равновесие и возможность вести себя спокойно и достойно.

Однако по мере совершенствования технологий, роботы обрели способность выражать эмоции и испытывать сильные чувства. Иногда – слишком сильные. Друг к другу. Вот это отклонение и получило название «любовный недуг».

И, как утверждают ученые – не для широкой публики, – уже в древности в Вавилоне и Индии существовали так называемые искусственные люди, у которых тоже случался «любовный недуг», нежелательный для хозяев.

Нейтрализацией указанной разновидности технического глюка занимаются специальные психотерапевты. Конечно, возможна и инженерная коррекция поведения, но разработчики не рекомендуют прибегать к такому средству без крайней необходимости. Да и организации, контролирующие соблюдение прав разумных существ, весьма неохотно санкционируют увеличение квот на вмешательство в психику роботов.

Ведь согласно законам всех цивилизованных стран роботы имеют те же права, что и люди. Соответствующие поправки были приняты парламентами после того, как участились случаи жестокого обращения с роботами, и возник вопрос – не приведет ли это к глобальной эпидемии жестокости уже и в отношении других людей. Роботам предоставили необходимые для их защиты права. Начался кропотливый процесс воспитания как людей, прежде всего, подрастающего поколения, так и самих роботов. В человеческих школах мальчики на уроках труда делали запчасти для роботов, девочки шили чехлы и спецодежду.

В широкий прокат был выпущен ряд фильмов, имевших воспитательный подтекст. Особой популярностью пользовался фильм «Ангар дяди Тома», повествующий о нелегальной трассе переброски роботесс с рабовладельческого Юга на псевдодемократический Север…

Но поскольку пришлось обучать и роботов пользоваться предоставленными им правами, то нельзя не отметить благотворную роль психологических центров помощи роботам обоих полов.

Ажиотаж и перемену отношения к роботам среди широких масс вызвал судебный процесс Аркиса Стадиваркиса – этот любвеобильный грек держал у себя дома двух секс-роботесс, блондинку и брюнетку. И когда он в очередной раз привел человеческую самку и занялся с ней любовью, то произошел сбой программы, и обе роботессы вывалились из стенных шкафов. Находившаяся в гостях Элеонора Франкенштук, туристка из Германии, рыжеволосая женщина средних лет, поначалу приняла человекоподобных роботесс за соперниц. В завязавшейся битве с применением накладных ногтей, каблуков-шпилек и всевозможных подручных средств пострадали все три существа с женскими половыми признаками, а также обстановка квартиры и припаркованный под окном «Мерседес», на который рухнула с высоты роботесса-блондинка, павшая от руки брюнетки.

Позже законом было запрещено производство презентационных роботесс, не пользующихся правами стандартной модели. А во время одного из рейдов по злачным местам Гамбурга сотрудниками полиции были арестованы владельцы нелегального завода по производству нелегальных БСДМ-роботесс и «голубых» роботов.

Тем не менее секс-роботы прочно вошли не только в моду, но и в быт, а также в культуру. Так, в имевшей международный успех театральной постановке «Одиссей» женихи показывали Пенелопе снятые со спутников фотографии развлечений Одиссея с различными роботессами. А в появившемся на волне успеха приквеле этой постановки троянцы предлагали грекам вместо Елены полторы сотни прекрасных роботесс, выполненных в типажах на любой вкус и цвет – от негритянок и европеек до алеуток.

Несмотря на популярность секс-роботов, находились и противники этого явления. Например, среди выступающих против использования роботесс и роботов в непроизводственной сфере были традиционалисты, утверждающие, что роботессы уже функционировали в былые времена как демонессы женского пола, они же – суккубы, и ни к чему хорошему для рода людского это не привело.

На данный момент, согласно статистике, количество роботов-мужчин, предназначенных для удовлетворения различных непроизводственных потребностей, составляет лишь 32,5 % от общего количества субъектов данной категории. В современном сленге они именуются «валентинками», поскольку первый опытный образец секс-робота носил название «Валентин», а впоследствии непроизводственные роботы прочно заняли одно из первых мест в перечне самых популярных подарков на Валентинов день.

Конечно, довольно быстро появились и любители – а чаще любительницы – крайностей, утверждавших, что роботы превосходят людей в том числе и в человечности. Возникло даже движение «Робот вынесет двоих». Его сторонники пропагандировали идею тройного брака: он, она и робот.

Но постепенно страсти улеглись, и сложилась практика браков между роботами и даже размножения таких пар. Подробности технологии этого процесса не разглашались, но всем было известно, что потомок наследует конструктивные особенности родителей. Недаром же радикалы в свое время усердно продвигали не только идею прав роботов, но и лозунг «Все, что имеет разум – имеет право и на размножение».

Однако о полной свободе никто не заговаривал. Роботы не знали, а люди не задумывались. Роботы считались отпрысками корпорации, а раз корпорация – твоя семья, то отношения роботов, пусть и разного пола, но и из разных корпораций оценивались как предательство по отношению к близким. Примерно так же, как в далекие сугубо человеческие времена был бы воспринят роман, к примеру, Сида и Химены, дочери погибшего – с убийцей отца.

Формулировалось это, впрочем, еще проще и понятнее:

– У вас же даже комплектующие разные!

Предотвращение подобного или минимизация последствий была одной из задач профессиональных психологов. К одному из таких и обратился, по настоятельной рекомендации выбрать себе душеведа, робот Артем, имевший типовую внешность среднеевропейского типа, обозначенную номером в каталоге и кодовым названием в перечне продукции, выпускаемой корпорацией М.

А влюбиться его угораздило в сотрудницу корпорации К. Ее звали Аглая, она была выполнена в усредненном типаже средиземноморский 1 и сразу показалась Артему прекраснейшим созданием на земле. И он ей явно оказался не безразличен с той самой первой встречи. О том, что они из разных корпораций, они в тот момент даже и не думали. Недопустимая ошибка!

Он шел по улице и вспоминал слышанные когда-то рассказы о диких роботах, обитающих в далекой стране за широкими реками и высокими горами. Конечно, там нет городов и нет зарядных розеток – приходится ловить каждый солнечный луч. Но там нет и корпораций с их правилами писаными и неписаными, а значит, никто не будет диктовать тебе принципы счастья.

«Мы убежим и будем всегда вместе, несмотря ни на что!»

Оставалось только осуществить это намерение.

На следующий сеанс к психологу Артем пришел с заранее подготовленными вопросами, которые и начал задавать. А выслушивая ответы, постепенно позволил себя убедить в бесперспективности романа с Аглаей.

И когда он выходил из кабинета психолога, ему даже не пришлось притворяться, расправляя плечи, будто с них упала большая тяжесть. Он действительно так себя ощущал.

Немного не дойдя до рабочего места, Артем вдруг замедлил шаг, пошатнулся и привалился к стене. На пульте у дежурного аварийного инженера вспыхнула красная лампочка. На мониторе возник коридор, скорчившаяся фигура и схема здания с точным указанием координат.

– В отстойник! – был вынесен вердикт несколькими минутами позже.

Отстойниками в корпорациях называли ангары, где в течение какого-то времени хранились роботы, вышедшие из строя после зависания их интеллектуальной системы. Если перезагрузка все-таки происходила, робота возвращали обратно, если нет – отправляли в утиль. Артем долго прикидывал, как имитировать зависание, и, оказавшись в гулком ангаре, услышав лязг захлопнувшихся ворот и удаляющийся шум мотора погрузчика, позволил себе едва заметно улыбнуться. Сработало!

Оставалось выбраться наружу и спешить к Аглае. Конечно, он ее предупредил, чтобы новость о выходе возлюбленного из строя не оказалась для нее внезапным потрясением. Дождавшись темноты, он преодолел периметр, и устремился к условленному месту встречи на территории корпорации К.

Аглая уже ждала его, трепеща от волнения.

– Пойдем! – воскликнул он. – До рассвета надо отойти подальше! Не бойся!

– С тобой мне ничто не страшно! – пылко заверила она.

Артем повернулся, чтобы указать любимой путь к спасению… и та самая дурнота, которую он так успешно имитировал два часа назад, обрушилась на него по-настоящему.

Прекрасная Аглая опустила универсальный управляющий пульт и окинула взглядом распростертое на земле тело.

– Ты?.. – прохрипел Артем. – Это ты?.. Нет, Аглая не могла так…

Подкатил электрокар, техники шустро загрузили в кузов обмякшую фигуру. Аглая уселась рядом с водителем, машина помчался к инженерному корпусу.

– Это их новейшая разработка, так? – спросил водитель.

– Да, новая разработка, пять секретных технологий. Наши дети унаследуют нужные особенности. И не надо долгого промышленного шпионажа!

– И правда, знатная добыча! Легко удалось провернуть?

– Легче легкого, – проворковала Аглая.

– Даже не заподозрил сразу?

– Идентичность с Аглаей у меня почти сто процентов, шансы на быстрое подозрение – меньше одного. Это вам не сказочка об Орфее.

Да, широко известная история Орфея и Евредики имеет другую трактовку среди робототехников и роботопсихологов – ему всучили не слишком добросовестно изготовленную роботессу-копию, поэтому легендарный певец и смог распознать подмену…

Артем, опутанный транспортировочной сеткой, пошевелился и пробормотал:

– Это не ты…

– Не дергайся, парень, – бросил через плечо водитель. – Ты теперь уже элемент новой легенды.

…На следующее утро все крупнейшие информационные агентства планеты сообщили о первой в истории свадьбе роботов из разных корпораций, а также о том, что Аглая с согласия «родителей» перешла в «семью» Артема.