Глава 9

Ничего не видно. Вроде и мелькают в воде чьи-то барахтающиеся тела, но попробуй разбери, кто это.

Только и остаётся надеяться, что окружившие Торка коблитты хоть как-то смягчили удар при падении, позволив тому выжить и не покалечиться.

Вот же троглов дух! Так гадко он себя ещё никогда в жизни не чувствовал. Даже в детстве, когда большаки скинули его в яму с навозом и пришлось идти к реке стираться-отмываться, прячась от народа и сгорая от стыда, – даже тогда не было ему так паршиво и пакостно.

Ладно – Сунай. За него Прут и не переживал. Серым коротышкам этого проныру догнать однозначно не по силам. А вот за Торка было ой как страшно. И обидно. Надо же, затащить друга невесть куда и потерять его! Ну куда это годится?! Да ещё и остаться вдвоём не с кем-нибудь, а с Плинто. Как тут выживать? Какой толк от этого задохлика?

– Прут, возвращайся! – ученик шамана размахивал руками, будто кусачих жуж отгонял. Вот разорался-то. – Быстрее! Сзади, смотри!

Оглянулся. Серые! Подобрались уже совсем близко. А один так и вовсе разбежался и сиганул с края выступа, надеясь долететь до Прута.

И ведь долетел, гад. Хотел сцапать его жадно вытянутыми руками, да вот не смог – грязные скрюченные пальцы лишь скользнули по голой спине и животу, пробороздив длинными ногтями и больно оцарапав кожу.

Зацепиться коротышка сумел уже только за жалобно затрещавший шерстяной килт. Повис, яростно трепыхаясь и рыча.

Ну и воняют же эти уродцы! Они что, протухшей дохлятиной питаются и не моются совсем?! А тяжёлый-то какой! Не свалиться бы!

– Гырх кхата! – зло сверкнул глазами коротышка.

– Чего ты там бурчишь?! – парень затряс ногой и пару раз пнул серого куда-то в живот. – А ну, отвали, вонючка!

Не тут-то было. Даже и не думая выпускать добычу из рук, коблитт злобно ощерился и вцепился в ногу парня зубами. Штанину прогрызть не смог, но бедро всё равно пронзило острой болью. Неслабо, зараза такая, прикусил.

– Уф! – дёрнулся Прут. Вот ведь тоже! Удерживаться на каменной стене с этим вонючим довеском и без того было невмоготу. Так он ещё и кусаться удумал!

Ох! Пальцы больно рвануло. Это второй уродец решил присоединиться к веселью. Такой же грязный, лохматый и мерзко пахнущий. Правда, прыгнув, он самую малость просчитался – ухватиться у него получилось лишь за плечи своего же более удачливого приятеля.

Хотя и этого оказалось достаточно, чтобы Прут почувствовал себя на грани гибели: пальцы, еле цепляющиеся за щель в скале, начали быстро ослабевать, грозя в любой момент подвести и, не выдержав, соскользнуть.

Коротышки – они ведь только в сравнении со взрослыми орками кажутся недомерками. А Прута они совсем лишь на чуть-чуть помельче. Так что весу прибавилось чувствительно. Раза в три почти что.

Прут аж взмок от натуги, пытаясь не сорваться. Даже ладони повлажнели, что совсем уже не к добру было. Хотелось заорать в голос, но вряд ли это добавило бы сил и остановило неизбежное падение. Ещё немного, и парень не удержался бы.

Однако ему повезло. Первым не выдержал и сдался старенький килт. Ткань затрещала под весом вонючей парочки, поползла быстро увеличивающимися прорехами и порвалась-таки, оставшись в лапах сильно удивившегося коблитта.

Тот судорожно заскрёб-зашерудил руками, надеясь ухватить парня за ногу. Не смог – соскользнул по штанине. Лишь на мгновение задержался на щиколотке – и рухнул в пропасть в компании со своим заплечным приятелем и сорванным с ноги Прута башмаком.

Глаза падающего уродца полыхнули безумной яростью, а из раззявившегося рта вырвался жуткий вопль. Второй серый тоже заголосил. Только вот Пруту почему-то подумалось, что коротышки не из-за собственного падения так расстроились. А из-за того, что даже вдвоём не смогли оторвать упрямого мальчишку от скалы.

Прут не стал провожать вопящую парочку взглядом. Не до них было: ещё один коблитт собирался продолжить дело, начатое соплеменниками, и взял короткий разбег.

Толчок, прыжок.

Если бы Прут так и оставался висеть неподвижно, попытка уродца наверняка увенчалась бы успехом. Вот только парень, собрав волю в кулак, успел немного отодвинуться, перебирая руками из последних сил.

Коблитт не долетел совсем немного. Прогыркал какие-то свои проклятия и умчался вдаль, в смысле вниз, бескрылой птицей.

Следующие коротышки рисковать не стали – вцепились в скалу и полезли с явным намерением догнать Прута.

А тот, хоть и продолжал перебирать руками, двигаясь от серых прочь, с каждым движением замечал, что потерявшие чувствительность пальцы всё больше и больше слабеют, становясь будто чужими, – так и норовят лишить Прута возможности добраться до спасительного уступа, отправив в не очень долгий полёт.

Самая ведь малость осталась. До Плинто, нервно суетящегося у края и не знающего, чем помочь другу, всего три или четыре локтя. Но преодолеть это расстояние Пруту, похоже, было не суждено.

Перехват руками, ещё и ещё. И никакая воля уже не может заставить дрожащие пальцы удержать его на скале…

Сначала сорвалась левая рука, оставив Прута висеть на одной правой. Но и это длилось недолго. Парень зарычал, чувствуя, как пальцы один за другим теряют силу и соскальзывают с края расщелины.

Сила земли безжалостно потянула его вниз. Прут начал сползать и готов был уже посильнее оттолкнуться от скалы, чтобы попробовать хотя бы долететь до реки, но не успел.

Кто-то бесцеремонно вцепился ему в волосы и дёрнул кверху. Мотнув при этом чуть в сторону и приложив мордой лица о каменную стену.

– Ох!

Волосы, вырываемые с корнем, затрещали. Из глаз сыпанули искры. Хлынувшая из носа кровь размазалась неровной полосой по скале и закапала на грудь. Но падение остановилось. Прут повис, болтая ногами.

– Хватайся! – донеслось до него сквозь звенящий шум в голове. – Я долго не смогу тебя удерживать!

За что тут хвататься-то?!

Перед глазами только ноги Плинто. Это он его схватил! Он! Сдуреть! Рискнул и не дал свалиться в пропасть!

Прут ухватился обеими руками за штанину шаманского ученика, зашкрябал ногами по скале, ища опору.

– Всё, отпускай, – правая нога нащупала небольшой выступ. Уже хоть что-то. – А то все волосы мне повыдираешь. Это вы, шаманы, их напрочь сбриваете, а мне моя шевелюра ещё пригодится!

Создатели, ну и чушь же он несёт! Какая, к троглу, шевелюра!

Вторая нога нашла опору, и Прут сумел приподнять себя чуть повыше. Рука Плинто выпустила волосы и ухватилась за подмышку.

Всё, теперь точно спасён!

– Ты уж не серчай, – надумал повиниться насупившийся Плинто, как только Прут наконец-то очутился рядом с ним на уступе. – Тебя больше не за что ухватить было. Ты же без рубахи даже.

– Да ты что, дурила, – парень хлопнул его по плечу. – Ты ж меня от смерти спас. Только глянь, что там внизу делается. Одни каменюки. А на волосы плевать, новые отрастут.

Ученик шамана торопливо кивнул, но вниз смотреть не стал. Вместо этого указал на продолжавших подбираться к ним коротышек:

– Убегать надо. Близко они уже совсем.

– Не боись, – несмотря на разбитое лицо и противно вдруг задрожавшие руки и ноги, Прут неожиданно ощутил прилив какой-то радостной весёлости, лёгкости и даже залихватской удали. Теперь он был совершенно уверен, что им с Плинто удастся выбраться из этой переделки живыми и невредимыми. – Убежим. Только я этим уродцам шкуры ещё напоследок попорчу. А ты того, двигай дальше. Я догоню.

– Ну уж нет, – отчего-то вспылил Плинто, – давай вместе уходить! Чем ты им шкуры портить собрался? У тебя даже захудалого ножа нет!

– Да я их руками голыми! – Прут сверкнул глазами и погрозил коблиттам кулаком.

Однако Плинто твёрдо стоял на своём:

– Нет, уходим! Одного я тебя не оставлю! Кто тебя опять вытащит, если что?! Да и я потом один не смогу убежать, пропаду!

Вот и что теперь делать?

Пару ударов сердца Прут терзался сомнениями, не зная, как поступить. Но ведь прав Плинто: ему, хилому, не выжить в горах одному. А Прут теперь просто обязан вытащить отсюда ученика шамана и привести домой. Или же сгинуть тут вместе с ним, потому как иначе ждёт его дома неминуемый позор. А это для орка хуже смерти.

Нужно, нужно уходить.

Хотя первую парочку коротышек всё равно придётся порадовать тёплой встречей. Другие-то приотстали, а эти совсем близко подобрались. Уж лучше здесь их дождаться.

– Хорошо, – кивнул он, приняв решение, – стой здесь пока. Страхуй меня.

Доползший до них первый коблитт отлепился от скалы лишь после нескольких сильных пинков. Второй же, едва оказавшись в достаточной близости, решил Прута перехитрить. Стоило парню протянуть к коротышке ногу, как тот, оттолкнувшись от скалы, диким злобным кошем метнулся к нему. В ногу вцепиться хотел, гад. В ту, что и так уже башмака лишилась. Да вот только у Прута реакция всегда отменной была.

Ногу он отдёрнул. Ещё и рожу скорчил вслед уносящемуся прочь ко дну ущелья коблитту.

Повернулся к Плинто:

– Всё, уходим. Шевелись теперь энергичнее. Попробуем оторваться.

– Как же ты вот так? – кивнул тот на босую ногу парня.

– Да обойдусь как-нибудь пока, – отмахнулся он. – А потом придумаем что-нибудь.